進了長安城,謝庸沒去大理寺,沒回家，也沒去休祥坊祥慶觀，反而徑直騎馬往南走，羅啟很是疑惑，也只得打馬跟隨。
謝庸行到長壽坊便往東拐，一直走到最東邊兒樂遊原上的新昌坊。
秋高氣爽，雖不是什麼節慶,時候也還早，樂遊原上已經可見遊人了，小販兒們也早早地來了,蔥花雞蛋餅的香、糖炒栗子的甜與寺廟道觀的香火氣混在一起，是大家最熟悉的樂遊原的味道。
樂遊原上,寺廟以青龍寺為首，道觀則玉清觀最大。玉清觀供奉的是南極長生大帝,觀里還供著長生大帝下面司命、司祿、延壽、益算等南斗六星君。福祿壽喜樣樣拱在人心窩子上,故而一年四時來求拜的人不斷。
謝庸與羅啟在玉清觀前下馬，進了道觀，來到大殿後的長生樓前。這是座九層高樓，為北周武帝時候所建，極是軒昂壯觀，與已經焚毀的東都永寧寺塔也差不了多少。不只百姓，便是皇帝們，本朝太宗、高宗,前朝文帝、煬帝都曾來此登高祈福。
幾個道士正領著一群匠人修飭長生樓，給樓身刷桐油，重描雕檐斗拱，並給樓內神像添漆繪彩。
「道長，重陽節前能修完嗎？」一個善信問。
道士笑道：「能，耽誤不了施主們登高。我們是從上層修下來的。」
謝庸目光掃過那些道士和匠人，又仰頭看看這座矗立了二百年的高樓，便與羅啟走開。他們在觀內略轉一轉，又走回前殿去，南極長生大帝俯視芸芸眾生，莊重而慈祥，司命、司祿、延壽諸星君亦是神祇該有的樣子。
遊人越發多起來，謝庸羅啟逆著人流走出道觀。
「阿郎，咱們現在去哪兒？」羅啟問。
「先回家吧。」
謝庸雖忙，卻極少夜裡不回家。見他回來了，唐伯懸著的心放下：「大郎、阿啟你們吃飯沒有？」
上次吃飯還是昨日早晨在家吃的那一頓，唐伯不問，謝庸竟然沒覺得餓。
聽說都這個時候了他們還沒用朝食，唐伯趕緊去忙活。
謝庸叫住羅啟、霍英，將身契還與他們。本來看他們似對從軍頗有興趣，想著找時機送他們去軍中歷練，憑他們本事，或許也能得個一官半職，如今也只得放下了。
羅、霍二人皆大驚：「阿郎——」
「此案與二十年前太子舊案有關，周將軍失蹤了，我恐怕也不能全身而退，你們再跟著我無益，都遠遠地走了吧。走之前，送唐伯回汧陽，莫要告訴老人家這些，就說我想在老家買屋置地攢家業，讓老人家幫著操持。」
唐伯本便不是謝家奴僕，只是舊相識，他沒有兒孫，縣學散了，謝庸便接了他在身邊養老。如今卻也是不能了。
羅、霍二人互視一眼，又都把身契遞還：「咱們水裡火里都跟著阿郎。」
羅啟補一句：「那年在奴隸商人手裡，我得了瘧疾病得要死，若不是阿郎，我如今早是爛骨頭了。我的命本就是阿郎的。」
謝庸看羅啟，羅啟犟頭似的回看他。謝庸又看霍英，霍英更簡單：「我不走！」
過了片刻，謝庸道：「身契都自家收起來。若我壞了事，你們莫要硬拼。有你們在，逢年過節我和周將軍還能有人供碗湯水。」
羅啟霍英都一臉悽然，事情真會壞到那般地步嗎？
吃過飯，謝庸取了俸錢匣子出來，按與羅啟、霍英說的那樣與唐伯說，安排他離開。
唐伯面色一變。
謝庸微笑一下：「讓阿英送您回去。田宅你撿著您看中的買就好，先不必辦公契。」
「大郎，你說實話，是不是出事了？」
謝庸微笑道：「沒有，您別想多。就是想攢點家底了，以後我和周將軍成親，有子孫後代，總要給他們在家鄉留點祖業田。」
唐伯深深地看一眼謝庸，點點頭：「我不給你添亂，我這把老骨頭，能給你守住孩子們的祖業田。」
謝庸輕輕地「嗯」一聲：「保重您自己。」
處理完了家事，謝庸依舊喬裝了帶羅啟出門。他們在永福坊「百孫院」某所大宅門前轉了兩圈，便去坊里一家茶肆喝茶。時候不很大，便有人來搭訕，那人袖中露出淮陰郡王府的牌子來。
又輾轉一番，謝庸才得與淮陰郡王在一間靜室內對面而坐。
淮陰郡王比謝庸略大三兩歲，是個雖俊秀卻略帶愁苦相的年輕人。
謝庸看著淮陰郡王：「大王聽說城外瑞清觀的事了嗎？」
淮陰郡王點點頭：「周將軍應該是被關在蔣豐那裡了。」
謝庸想不到淮陰郡王說話這般直接。
淮陰郡王苦笑一下：「謝少卿是君子人，若那等稍微奸一些的，怎麼也要以上回回鶻神鷹的事開場……謝少卿不以某愚鈍，親身來找，某也不好意思繞來繞去。」
「她——無礙吧？」謝庸到底忍不住問。
「蔣豐那裡嚴得針插不進，周將軍如何，某不得而知。」
謝庸點頭，他捏著茶盞的指尖因用力而有些微微地發白，聲音卻極平靜：「多謝大王告知。某此來固然為打聽周將軍，卻也還有旁的事與大王說——不知於當年令尊獲罪的事，大王知道多少？」
「先父反對修建紫雲台，並於大業三十一年九月初九與左威衛大將軍高臻帶兵圍了紫雲台，當時聖駕和太史令陳先在台上，高臻所帶的南衙禁軍與北衙禁軍對戰台下。聖人出面，先父才罷兵。當晚先父便下了獄，秦國公、高大將軍、周僕射、方尚書等許多官員被抄家。」
謝庸道：「令尊反對的不是修建紫雲台，而是紫雲台上的祈福壽大祭。皇帝為祈長生，於紫雲台外，在城內外又按北斗之狀，建了祥慶觀、瑞清觀、吉安觀等六所道觀，並在驪山寶瓶谷『帝星』的位置修了瑞元觀。每所道觀修建時，都有『血祭』，其中又以瑞元觀血祭最『隆重』，幾乎滅了聚族而居的塗氏滿門。」
淮陰郡王神色一變，抿緊了嘴角兒。
「他們又擒有孕婦人關押於北斗諸觀，要於九月九日取其腹中子醮壇獻祭，至於如何祭法兒，某不得而知。」
淮陰郡王的嘴角兒抿得越發緊了。
「『土木逢，紫微宮，雨蔽車，引鴻蒙；生於死，死於生，添福壽，換枯榮。』這便是那祭祀的讖語。大業三十一年是土木雙星相逢之年，而每年的九月上旬，北天紫微宮都有星隕，只是有的年份稀些，有的年份密些。二十年前九月的那場星隕其大如雨，遮蔽了北斗——斗者，天帝之車也。《度人經》中說，『北斗注死』，這讖語中的『生於死』，大約就是取新生子祭於注死之北斗的意思。」
淮陰郡王微嘆一口氣：「這麼說，當年先父是為這些無辜婦孺請命才不得不兵圍紫雲台的？」
「不，不只。除了『生於死』，還有『死於生』。這是本朝從未有過的大祭。」
淮陰郡王看著謝庸。
「今天某去了玉清觀，長生樓正在刷桐油。刷桐油是為防雨防蟲，春天刷才相宜。」
淮陰郡王面上微現疑惑，突然他臉色一變：「你是說——」
「『北斗注死，南斗注生。』玉清觀中供奉南極長生大帝和南斗六星君，這『死於生』或是在此處的另一場大祭。九月九日遊人如織，長生樓高几十丈，登高之人許能近千，桐油易燃，桐油煙有毒，桐油防水，這刷了桐油的木塔樓若是失火，估計樓上無人能倖免。若是連著其餘房屋，再有擠踏，死傷就更多了。」
謝庸正色看著淮陰郡王：「當年太子是為這些無辜百姓請命才不得不兵圍紫雲台的，他不是什麼逆臣賊子，他是有擔當，有良知的儲君。」
淮陰郡王眼睛微紅，點點頭。
過了片刻，淮陰郡王又嘆一口氣，臉上露出個有些無奈的笑來：「某大約知道少卿的來意了。先人如此有節有義有擔當，某若是再龜縮著，似乎——」
淮陰郡王端肅起臉來：「少卿有何讓某做的，儘管講來。某定竭盡所能。」他的臉雖還是那張略帶愁苦的臉，神情卻沉穩、果敢，可以讓人遙想二十年前那位儲君的風度。
「當年有左威衛高大將軍，不知道大王是否也認得這麼一位禁軍首領？」
淮陰郡王點頭，想了想，道：「我去試試，畢竟是抄家滅門的事，不敢說就能成功。」說到抄家滅門，淮陰郡王面色微黯。
「我們當避免事成後如當年那樣殺身成仁，捨生取義。」
淮陰郡王抬眼盯著謝庸，透露出大逆不道之意的謝庸神色依舊平靜。
淮陰郡王咽口唾沫，半晌，點頭。
「故而，還需得到朝中支持。」謝庸道。
……
辭別淮陰郡王，謝庸與羅啟走在街上。秋日午後的陽光透過樹葉縫隙灑在路上、車馬上、行人的臉上，這時候若阿祈在，估計要伸個懶腰，盤算喝桂花牛乳配什麼甜糕吃了。
如果只是阿祈出事，自己要麼闖宮，要麼丹陛前陳情，救不了她便陪她一同去，萬不敢牽扯這麼許多人進來，但這不是阿祈一個人的事，這是上千百姓的性命。