十七日,周祈去城西北王家莊查商氏失蹤案,發現和尚定慧被殺，與謝庸查抄了瑞清觀；晚間羈押在大理寺的瑞清觀道士被滅口。
十八日，大理寺正劉昆自盡；晚間周祈在自家宅中被帶走。
十九日，謝庸在城西北找到吉安觀和福明觀，確認北斗猜想，並聽得大祭讖語。
二十日，訪玉清觀,發現道士在「修飭」長生樓。
不過短短几日，此案由一宗不起眼的失蹤案成為一宗驚天大案。
二十一日是常參朝會的日子。常參朝會通常都是走過場，所謂「臨朝不決事,有司所奏，惟辭見而已」1,但今日不同——御史汪籌參奏大理寺署治不嚴，大理寺少卿謝庸玩忽職守,致使多名在押嫌犯被殺,皇帝怒，當即便要將謝庸拿辦下獄。
王寺卿免冠謝罪，為謝庸陳情，李相直言此罰太過，褚相、刑部趙尚書、吏部徐侍郎，甚至御史台龐中丞都認為還應再斟酌，京兆少尹崔熠更是嚷嚷起來，被皇帝差禁軍把他趕了出去。皇帝雖怒,到底顧慮大臣們，最終免去了謝庸的牢獄之苦，把他奪職罷官了事。
崔熠在宮外氣哼哼又擔憂地等著，看見謝庸隨其他大臣一起走出來，忙迎上去：「沒事吧？沒事吧？」
謝庸點頭，神色與平常一般無二：「沒事。」
徐侍郎有些探究地看一眼謝庸，到底只是笑一下：「今日才知子正氣度，當真寵辱不驚。」
謝庸再次謝過他，徐侍郎擺擺手走了，其餘諸官員也都走了，謝庸和崔熠亦上馬，慢慢往南走。
「這是怎麼了？那姓汪的瘋犬瘋了嗎？這樣亂吠！還有聖人……」
謝庸抿抿嘴。
不待他說什麼，崔熠接著問：「還有你們，十八日咱們一塊查完案，十九你跟阿周單獨去了哪裡？我去那瑞清觀，也沒見到你們。昨日休沐，我差人去找你們，你們又不在……」
謝庸看向崔熠，有些猶豫。
崔熠聲音沉下來：「怎麼了？」
「御史台一向規矩大，侍御史汪籌對大理寺、對我的參劾，龐中丞卻似乎並不知情。是誰讓這位汪御史壞了規矩？他又是如何得知道士之死的？因案情尚不明朗，此案並未報與御史台。」
那些道士死得蹊蹺，皇帝如今又這般做派，簡直不言而明。崔熠臉色越發難看起來。
「顯明，阿祈出事了。」謝庸輕聲道。
「啊？」崔熠扭頭，瞪大眼睛。
路上不是說話的地方，到了開化坊謝宅，謝庸才把事情跟他說了，「……阿祈應該不只是因為查案才被帶走的，我疑心她是當年大祭倖存的孩子。」
崔熠靜靜地坐在榻上，半晌沒動地方。
唐伯不在，羅啟煮了茶送上來，不知怎麼煮的，有些糊味兒。謝庸把糊茶給崔熠倒上一盞，自己也倒一盞，端著慢慢吃。
「聖人竟然為了那虛無縹緲的事，要殺這麼多人命……還有阿周，她竟然……」崔熠眼圈有些發紅。
崔熠突然站起來，「我去找聖人——」
「顯明！」
崔熠看看謝庸，頹然坐下，又過了半晌：「我去找他有何用，他連太子都殺，已是為了長生，沒了人心了。老謝，你有什麼打算？」
「顯明，此事我確實已有打算，但暫時不好與你說。你要想清楚，若事敗，長公主、令尊令堂，甚至崔氏近枝都會被連累。」
崔熠緊緊地抿著嘴。
「你想一想，此事我們稍後再說。」
……
謝庸諸臣出來時，李相、王寺卿等幾個高官留在宮裡仗下議事。估摸著他們從宮裡出來了，謝庸去王府拜望。
誰想王寺卿留下話來，說若他來了，便徑直去李相府上。
謝庸到時，兩個老翁正在下棋。
謝庸施了禮，在旁邊榻上坐下，靜靜喝茶。
過了片刻，王寺卿擲了子，嘆一口氣：「不是險敗，就是慘贏。」
李相慢慢把子撿到陶罐里：「這種玲瓏棋局便是這樣的狗鬼殺局，不破就不立，沒什麼萬全的辦法。」
謝庸看一眼那棋盤上的殘子，又垂下眼。
「說吧，查到什麼？」李相問。
謝庸再次一五一十將此案敘述了一遍。
聽他說道觀按七星排布，說「生於死」，李相和王寺卿都臉上閃過一絲訝然，待他說出讖語，又說樂遊原玉清觀長生樓的事，兩個老翁卻都只點點頭。
「如此便都串起來了，我也懂了，當年為何除了紫雲台，玉清觀也有禁軍械鬥。」李相道。
「二十年前事發時，先父過世，我正在丁憂。聽說京里出了事，我急急回來，那些最知道根底的，卻已是都沒了，」李相停頓一下，「我從流放、貶官的人那裡略打聽到一些，但於許多事，這麼些年始終沒想通。」
「也難怪太子他們不說，皇帝殺民祈壽——這怎麼能讓人知道？傳揚出去，李唐氣數也就盡了！」李相摁在榻上的手露出青筋。
「於江陽郡公太史令陳先，二公怎麼看？」謝庸問。
「皇帝身邊道士來來去去不斷，但二十年如一日寵信的只有他。他雖是正經科舉及第的，卻擅觀星占卜推演之術，當年又在紫雲台上，這些年也常去紫雲台觀星，他應當便是那施術之人。」李相道。
「但這些年陳先並無旁的劣跡露出，亦不愛在朝政上多口舌，多年深居簡出，與那些妖道並不相類，甚至很有幾分出世高人不戀凡俗的意思——去歲其子身故，白髮人送黑髮人這樣的傷心事，聽說他也只是念了一回經便自回靜室去了。若非證據當前，實在想不到這位太史令會幫皇帝行此邪術。」王寺卿道。
謝庸點點頭，又請教周祈的事：「干支衛周將軍於十八日晚被人從她宅中帶走了。周將軍功夫極好，人也聰敏，她沒做反抗，換了官服與人走的。她大業三十一年出生，出生時日不詳，只知道大約在秋天。大將軍蔣豐將才出生不久的她抱入宮中，交給一位韓姓老嫗收養，但她卻跟著一個大宮女姓周。」
不只李相，便是王寺卿也是才知道周祈是蔣豐在她嬰孩時抱入宮中的。王寺卿還有茫然，李相已是嘆息道：「那我大約知道這孩子是誰了，禮部侍郎楊靖之女。」
謝庸看他。
「這周，大概是從了母姓，安平的夫人是周僕射獨生愛女。安平子嗣上艱難，三十了，夫人才懷了這一胎……」
「某聽說過這位楊侍郎，弘農楊氏子弟，詩文做得極好。」說到周祈的家人，謝庸聲音不自覺地溫柔下來。
「是極好，他的詩文飄逸豪宕，氣概偉邁，旁人學不像。他亦擅書畫，劍也舞得好，真正的一時俊彥，如今朝中再難尋出一個這樣的來。你雖不錯，卻終差他一些灑脫豪宕氣。」
謝庸微笑一下，原來阿祈灑脫的根子在這裡。
「安平這弘農楊，與旁個又不一樣，他是前朝房陵王之後，身上帶著皇室血脈，許也是因此，他性子有些狂傲，口舌也太利，數次諷諫皇帝。他被抄家下獄，便是因為諷諫皇帝崇佛信道之事。他出事後不久，紫雲台事發。只是我實在想不到，皇帝竟然會用其夫人子嗣——」
謝庸卻依舊疑惑，如今阿祈不是嬰孩，為何還要抓她去祭祀？祭祀這種事，難道還上次未完，這次接著？
宮中一處院落中也在談論這些當年事。
周祈「嘶」一聲：「沒祭成天，您就把我抱回宮裡來養著，如今接著用？怎麼跟養過年殺了酬神吃肉的豬一樣呢。」周野狗實在想不到自己原來是周年豬。
蔣豐點頭。
「可為何讓我姓周呢？」
「周僕射家死絕了，你是他外孫女，承他個姓，也好。」
「莫非大將軍當年與我外祖有舊？」
「他是朝臣，我是內宦，也算一同共事多年。他對我早年的時候還有些恩情，只怕他自己都忘了。令外祖父脾氣極好，對人寬仁，只是略有一些囉嗦，愛多管閒事。彼時我還未跟著聖人，是先帝書房外灑掃的小宦，冬日間地上水沒擦淨結了冰，他和另一個大臣都差點兒滑倒了，先帝知道了，讓人拉我下去懲戒，令外祖講情才作罷。」
周祈懂了，原來自己這愛多管閒事的毛病從這老翁這裡來的……
說到周僕射，蔣豐面上露出一絲微笑，旋即這笑便消失了，「既江陽郡公說還得你祭祀，這便是你的命。」
周祈點頭，行吧，能多吃那麼些年糧才出欄，也算賺了，況且坊間也不是沒有豬咬了屠夫的事……
那邊李相和王寺卿也在感慨命運。
看著謝庸的背影，李相輕嘆：「轉眼二十年了，和氣逗趣愛吃的老僕射，總是板著臉的秦國公，允文允武穩重寡言的高至之，急脾氣愛罵人的方懷仁，豪放灑脫的楊安平……若他們都在，該多好。命，都是命……」
作者有話要說：1《新唐書·百官志》