八月下旬下了一場連綿三日的秋雨,放晴後長安最美的秋日到來了。天空又高又遠,瓦藍瓦藍的，南山的楓樹已經漸漸染紅，曲江的池水格外清亮，街上偶爾能聞到桂花香味，屋角籬邊的菊花也綻放開來，愛熱鬧的長安人呼朋引伴出門賞菊登高、秋遊宴飲。
他們不知道暗地裡發生著什麼。
暗室里大腹便便的婦人抽泣著；
道士們在打掃那做特殊之用的醮壇；
一個老道站在紫雲台上看著北天的星空出神；
兩個穿兜帽大氅的人在夜幕掩護下悄悄敲開宰相府邸大門；
燈下幾個人對著長安輿圖和布防圖籌劃著名；
路上揣著信符的兵士騎馬奔走；
深宮中，一個手腳都被綁住的女子百無聊賴地站起來如兔子一般蹦躂兩下,又示意看著她的人：「餓了，兄弟，幫忙餵口糕餅吃。」
……
一進九月,長安城內外諸道觀便熱鬧起來。初一到初九的九皇誕節是道家大節日，道士們穿著法衣搖鈴念經燒符做起道場,觀里到處都是來燒香祈福的善信男女。
九月九日重陽節，是九皇回天日,不管於俗於道都是極隆重熱鬧的一天,多少人數著盼著，多少人咬牙等著，終於到了。
午間，看守周祈的蔣豐侍從端來桂花糕、菊花餅、金銀糕等應節吃食和羊乳。宮裡吃食不管味道如何，樣子都極精緻，糕餅較外面的小，周祈張開大嘴叉子，正好一口一個。
「不要金銀糕,還要桂花糕，多蘸點糖。」周祈指揮侍從。
侍從用竹箸夾一個桂花糕在糖碟中滾一圈，送到周祈嘴邊，周祈張嘴接了吃了。
「再來一塊菊花餅吧，光吃餅，不要菊花餡兒。」
侍從看一眼周祈，目光中有些無奈，有些不解，又有些同情和佩服。
糕餅都干，周祈喝口羊乳送送，在心裡微嘆一口氣，保不齊這就是這輩子最後一頓飯了。從前好幾回刀鋒離著脖頸心頭只差分毫，一隻腳踩在閻羅殿門弦子上，當時只是心頭一緊，並不怎麼怕，過後更不覺得如何，便以為自己是個視死如歸、心有天地寬的好漢。今日真該上祭壇了，卻這般酸楚留戀。
不知道謝庸怎麼樣了，但願他不要也被下獄才好。以他的性子，只要沒下獄，就一定還在追查此案……
周祈希望自己和謝庸都能活著，若自己活不了，單謝庸能活也好。自己若有魂靈，還能時不常飄去他家聞聞謝家飯菜的香味兒，聽他吹兩首曲子，看胐胐在花園打滾兒。希望他能娶個可心的娘子，生幾個調皮搗蛋的孩子，日子過得又忙又踏實。至於那沒畫完的畫像，還是燒了吧……
還有耶娘外祖等，也沒給他們燒個紙，好好跟他們念叨幾句……周祈把自己想得惆悵起來。
侍從又夾起一個桂花糕，周祈皺眉搖頭：「不是我說，宮裡真該換庖廚，一點桂花香味兒都沒有，光知道甜，齁嗓子！」
侍從看一眼那下去一半兒的糖碟子，沒有說什麼。
另一個侍從把飯食端下去。給周祈餵飯的侍從道：「周將軍，我給你梳梳頭吧？」
周祈點頭：「行，多謝，椎髻就好。」
周祈有些擔心，這兄弟不會梳完頭還給我換衣吧？好在等到來人說押她去紫雲台，這衣也沒換。終於被解開腿腳的周祈踢踢踏踏地往外走去。
紫雲台下，周祈遇到了蔣豐。
蔣豐看看周祈：「還有什麼未竟的心愿嗎？」
周祈想了想：「有點多……塞上、江南、黔中……櫻桃肉、船家罐子鴨、手把羊肉……罷了，都是些微末小事，沒什麼心愿了。」
周祈對蔣豐微笑道：「雖是養豬，也多謝大將軍這些年養得好，讓祈能走出宮門，看看外面的天地，過了人過的日子。」
蔣豐避開眼：「去吧。」
周祈接著踢踢踏踏地走上樓去。
在大殿門口，周祈的雙腳又被綁起，從殿中出來兩個道士把周祈抬進殿內，禁軍侍從們都退出樓去。
周祈被平放在殿中，扭頭，不遠處站著兩個老者，一個穿袞冕，一個著法袍，是皇帝和太史令陳先。
兩人都只是掃了周祈一眼，便轉過頭去。
周祈亦轉頭打量這大殿。這殿果然是皇家氣派，極大，自己所在的是殿中央，旁邊應該是一個圓形法壇，法壇高出地面約一尺，這樣躺著看不到壇中是什麼樣兒。殿裡除了皇帝、陳先還有剛才抬自己的那兩個道士外，沒有旁人。周祈固然知道這種見不得光的祭祀人不會多，可也沒想到會只有這麼幾個人，皇帝可是那啥的時候都有人在帳外伺候的……
陳先看一眼刻漏，登上壇去。
過了一會子見沒人理自己，周祈悄悄坐了起來。
坐起便能看清壇上情景了。這法壇足有普通人家院子大小，上面用不知什麼石頭鑲嵌出漫天星斗，閃閃發光。中央是一個約八·九尺大的太極陰陽刻圖，圖周有槽，圖上刻著符文。白髮白須的陳先坐在太極圖正中闔目念經。有那星光映襯，此情此景竟仿佛真有幾分玄之又玄的神仙氣。
周祈扮了這些年道士，卻著實沒什麼道根，她微眯眼睛，只顧辨認那太極圖中的符文，目光又再次掃過那圖周溝槽和靜坐念經的陳先。
另兩個道士站在壇上太極圖外護法。皇帝則站在壇下，面上帶著興奮，殷殷地看著陳先。周祈冷冷地看皇帝一眼，又看回壇上，輪迴咒……
陳先這經一念就是個把時辰。周祈弓腰蜷腿鵪鶉一樣，坐得極老實。皇帝也耐著性子等著。
刻漏咔噠一聲，已是申正。一個護法道士回頭透過窗子看南邊，並沒有預計中的火光。皇帝亦看向窗外，與道士一樣都皺起眉頭。陳先依舊在念經。
那個護法道士走下壇來，皇帝從袖中取出北衙信符給他，道士走了出去。
蔣豐接了令，派人出紫雲台往玉清觀查探。
紫雲台的門一開，卻闖進許多兵丁來。
蔣丰神色一凜：「關門！圍殺！」他想不到時隔二十年竟然又有人圍攻紫雲台，且無聲無響地除掉了外圍守衛。
門一旦開了，豈是那麼容易關上的？越來越多兵丁湧進來。紫雲台從年初就開始重修，其中最主要的便是加固圍牆，修建箭樓、門閘、雉堞等，甚至安放了弩車，紫雲台門牆比許多府城的門牆都要堅固，想不到會這樣被打開。
蔣豐看向亂軍領頭的謝庸及禁軍將軍宋楷。
聽得外面殺聲，陳先倏地睜開眼睛，皇帝面上浮現出怒色，咬牙道：「這幫亂臣賊子！」
陳先閉上眼接著念經。
皇帝卻有些站不住，在法壇旁踱起步子。
周祈叫他：「陛下——」
皇帝扭頭看她。
周祈笑道：「臣有一事相稟，與陛下所求之事有關。」
陳先依舊在念經，另一個護法道士看一眼周祈，皇帝猶豫一下，到底走過來。
「陛下，你怕是不認得那太極陰陽圖中的符吧？」
皇帝皺眉。
「我認得，」周祈吊兒郎當一笑，「那可不是什麼長生符，而是輪迴符。陛下這是想著借天地鬼神之力早入輪迴嗎？」
陳先眼皮抖動一下。
皇帝變了臉色，怒斥道：「胡說！」卻又不由自主看向太極陰陽圖和陳先。
周祈皮笑肉不笑地道：「那圖周之槽中間有隔，應該不是放我一人之血的吧？陛下以為這殿裡，除了我，還有誰的血會灌進那槽子？反正不會是郡公身後那弟子，他不夠分量。恐怕也不會是郡公本人吧？」
皇帝臉上帶著猶疑：「你莫想挑撥離間！你本是罪臣之後，郡公說你許還有用，蔣豐便把你帶入宮中。你老老實實待在掖庭也就罷了，竟然混入朕的干支衛，果真是個奸詐之徒。」
周祈懂了，他給自己升官的時候，根本不知道自己是當年養的「年豬」，如此說來真的要謝謝蔣大將軍。
「可陛下告訴我，你為何身邊連個侍衛都沒有？是郡公不讓帶吧？我聽著他們甚至沒在殿外，而是出了樓。永遠莫要把自己置於孤身之地啊，陛下。」周祈頗有忠臣樣地勸道，「你想想原先那些死於陰私之事的帝王們……」
皇帝臉上猶疑之色更甚，看一眼陳先：「朕去看看外面那些亂臣賊子！」說著便往殿門快步走去。
陳先再次睜開眼。
周祈繃緊身後的繩索，看向陳先：「二十年前便是這般吧？不知道還能不能再等二十年了。」
陳先微咬牙，看一眼外面的天色，沉聲道：「不等了，動手！」說著站起，以雙腳轉動身下太極陰陽刻圖，那壇上「星」竟然變了，其「北天」一片如雨星光。陳先抽出腰間七星劍割破食指，把血滴在太極陰陽圖正中圓心。
陳先身後弟子飛身下壇去擒皇帝。
周祈微睜大眼睛，竟然賭對了！
陳先抬步去提周祈，卻聽「崩」「崩」兩聲，周祈繃斷了只連著一點的牛筋繩子，手中拿著藏於靴底的刀片，不待陳先去找她，她已先躍上了法壇。
陳先雖已五十餘歲，卻極靈活，功力不弱，舉劍與周祈戰到一起。
殿門處皇帝一聲慘叫。
周祈只管去扣陳先肩膀。
厚重的殿門被撞開。
周祈眼睛餘光掃過殿門，大喝：「護駕！」
陳先亦看一眼殿門，微閉眼，「天意……」揮向周祈的劍竟中途變招刎向自己的脖子。
周祈抬腳踢在陳先手腕上，劍擦著他前額飛出去。陳先額頭登時流出血來。
「自殺？」周祈扣住他另一邊膀臂，抬腿狠狠踹在他膝窩上，「你這種人，只配在眾目睽睽下被斬首。」
謝庸舉著劍的手垂下來，肩膀也松下來，只覺得懸著的五臟六腑也回到了原位。
周祈抬頭對他咧嘴一笑。
謝庸大步向她走去。
皇帝胸口被刺了一劍，面色蒼白，抓住宋楷的手：「救我，救我啊……」說著嗆出一口血來。