宋凝思不再理會憂心忡忡的父親和未婚夫。她坐在門檻前, 凝望著天上的雨絲，遙遙地想到很多年以前的故事――
五年前，她的父親, 宋翰林, 因一些朝政鬥爭而被牽連、貶官，賦閒在家。那時情況與今不同，全家人都以為宋翰林再沒有官復原職的可能。就是那時候, 金光御接到了殺掉她父親的任務。
宋翰林從不知道, 他當年未死的秘密, 是他那個在閨房中坐得無聊、夜裡在院中閒逛的女兒幫他化解的。宋凝思無意間遇上了來府上探查情況的第一殺手，宋凝思無論如何也不能讓自己父親死在自己眼皮下。
十五歲的女郎想不出別的化解法子, 她用自己來和自己的父親交換, 至此跟著金光御離開京城，浪跡天涯。
初時是喜歡的，只是喜歡到後來，摻雜了太多的人情世故。長大後的宋凝思不能眼睜睜看著自己的父親病死而不回家, 金光御不能冒著不做殺手的危險被仇人們追殺。
愛情到最後, 成了他們這樁牽扯了太多雞毛蒜皮的故事中最不值得一提的因素。
暴雨滂沱，天地如洪。
宋凝思多希望金光御出現在自己面前，和自己徹底做個了斷。宋凝思疑心在自己不知道的時候，金光御來過。好幾次夜裡做夢，她都朦朦朧朧覺得有人坐在旁邊看著她。只是每次從夢裡觳觫驚醒, 宋凝思並不能尋到金光御的蹤跡。
於是，宋凝思通過金光御教過她的「秦月夜」的暗號，尋求「秦月夜」的保護。她並非想殺掉金光御, 她只是不想讓金光御殺掉她的身邊人。
她離開江湖的時候，那個叫秦隨隨的魔女說殺手樓會有一場很大的內鬥。而今, 「秦月夜」的內鬥不知道是否結束，保護自己以及家人的人，為何遲遲不到？
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落雁山下的威猛鏢局中，鼻青眼腫的胡老大還在努力說服時雨接下去京城保護人的那個單子――
「您身上本就有一個要殺京城中人的任務，便是去踩踩點，您也應該多去京城走走吧？您如今總在京城外晃，算什麼呢？白白的浪費時間。我記得，殺手樓的任務，最長期限也不過半年吧？您並沒有那麼多時間啊。
「您去京城殺人的時候，順手接下那保護人的任務。在我看來，這世上也沒有人能在您的保護下殺到人。這筆單子價格肯定不低……」
時雨說：「時間太長了。」
胡老大一愣。
時雨歪在長椅上，抱胸看著外頭雨。胡老大不知道，那單子上的價格有多讓時雨心動。時雨是在忍著剜心割肉一般的痛，讓自己不去看那單子一眼――
「時間太長了，保護人得貼身跟著。我要是接了，就沒有時間和央央玩了。」
胡老大微滯，半晌，他乾乾道：「年少慕少艾……時雨大人也到了這樣的年齡啊。」
其實他很早就見過時雨，但是以前時雨出現，總是來去匆匆。威猛鏢局想與他攀上關係，實在太難。只有今年，時雨頻頻停留此地，才給胡老大提供了這種可能。可是胡老大好不容易攀上時雨，作為一個混江湖的老油條，讓他眼睜睜看著時雨為了情愛耽誤自己在「秦月夜」的前程，胡老大實在受不了。
胡老大說：「我聽說，金光御不是曾經將一個官家女郎擄走麼？您要實在喜歡那位戚女郎，完成任務要離開的時候，將人帶走便是。」
時雨說：「你在慫恿我落到跟金光御現在一樣的下場麼？」
胡老大一驚，看到少年側過臉盯著他。時雨眼瞳大而漆黑，本是天真無邪的形狀，但他眼鋒未斂，森寒之意從眼尾勾抹出。明知時雨此時應該不會動手殺自己，胡老大仍是全身僵硬。待時雨移開目光，胡老大才發現自己後背的一層汗。
他汗顏，心想自己大意了。他覺得時雨好糊弄，卻忘了時雨隨心所欲。他若哄騙時雨做什麼，等「惡時雨」想清楚，回頭殺光他一個鏢局的人，那才是滅頂之災。
胡老大只能說：「我不是那個意思……只是保護人這單子，您就在京城旁邊，就應該您接。您不接，若是秦樓主知道了，她派別的殺手來……『秦月夜』對您，會有懲罰吧？」
時雨抿嘴，略覺心煩。
他以前執行那麼多的任務，從不覺得殺手樓的規矩麻煩。但是從今年開始，他頻頻覺得束手束腳，頻頻違背規則……
時雨站起來，道：「我再想想，我走了。」
少年走入雨簾，閒庭信步一般。胡老大盯著時雨的背影，突然對他高喊提醒：「金光御的例子，就是您未來會走的路。您一定會辜負戚女郎，一定會惹得她傷心！您和戚女郎，根本不會有好下場！
「回頭吧！」
時雨駐足，身後那扇門驀地關上，是胡老大怕他走回頭路找麻煩，喊話後就急匆匆關上門並上拴，想藉此阻止時雨回頭殺人。時雨卻只是一愣，並沒有回頭。
他呆呆地站在雨中，周身護著他的內力一泄，噼里啪啦的雨點嘩嘩澆在他身上，淋濕一頭一臉。胡老大的話如跗骨之疽，時雨不信，那話卻到底給他心裡留下懷疑的種子。
時雨冷哼一聲，思量了一下，若是自己此時殺了胡老大，之後自己又得找別人和秦月夜聯繫，很麻煩。既然如此，胡老大還沒有做出讓他容忍不了的事，他可以暫時留著威猛鏢局。
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山上戚映竹的院落中，戚詩瑛分明是來這裡作威作福的。
竹簾輕卷，雨絲淋漓。姆媽擔憂地立在戚映竹身邊，看戚映竹和戚詩瑛對坐。
戚詩瑛將這裡當做自己家一般，開口就要人奉上最好的茶。戚映竹向成姆媽點了點頭，成姆媽便不舍地去取了那點兒茶葉，用今年新春地雨水煮茶給戚詩瑛。
兩盞茶斟下，戚詩瑛端茶就飲。她將空了的杯子砰一下砸在案上，戚映竹剛剛抿了兩口茶，將茶盞放下。戚映竹坐姿與端茶的姿勢自是優雅，茶盞放下後，杯中水紋絲不動，她微微抬目，與戚詩瑛對視一眼。
戚映竹：「女郎也愛喝茶啊。」
戚詩瑛覺得戚映竹看著自己空了的杯子的目光幾分揶揄，似瞧不起自己牛飲。戚詩瑛冷笑：「我不愛喝茶！我以前在鄉下住的時候，哪有茶讓我喝？一杯溫水都不容易。我在鄉下那麼多年，都是誰造成的？」
戚映竹偏臉，烏黑的眼睛望著她，字句清晰：「養父養母造成的。」
戚詩瑛被噎住：「……」
姆媽詫異地看向戚映竹，沒想到總是病歪歪的、懨懨不快的女郎，懟起人來也這般伶牙俐齒。戚映竹斜睨那不速之客，她慢悠悠品呷自己的茶葉，說話時有點兒笑意，笑意噙在臉頰上，笑渦便若隱若現：
「養父養母弄錯孩子，你找他們算帳。養父養母不教你品茶，你找他們算帳。若是來我這裡耍威風，而今看到我木屋陋宅，你也應該滿意，滿載而歸吧？」
戚映竹盯著那臉色鐵青的女郎，道：「你真是很奇怪。我又不去侯府，你自己紆尊降貴來這裡吃苦，何必呢？」
戚映竹上下打量著她：「你在京城吃了不少苦吧？」
戚詩瑛：「你怎麼知道？難道是你讓那些人給我下馬威的？」
戚映竹訝然看她一眼，似被她「噗嗤」逗笑。戚映竹淺笑時，像雨中山茶一般清新皎白：「猜出來的。京城貴族圈，既已成圈，必然對每個人評頭品足。他們便是那樣，對粗鄙之人嫌惡，對不通情理之人戲耍，對地位極高之人敢怒不敢言。宣平侯府的千金身份很高，但也未必那麼高。總有人想看你笑話。而這些……我一介病人，哪裡有本事說服他們聽我的？用銀錢收買麼？且不說我有沒有銀錢，就算真有，貴族怎會有人缺錢。女郎多心了。」
她慢條斯理：「你在京城的遭遇，和我全然無關。」
戚詩瑛當即被她噎得更狠。她在京城的這幾個月，每每遇到不如意的事，都要將戚映竹咒罵一通。而今三言兩語，戚映竹條理清晰，把自己摘得乾乾淨淨。好像自己大老遠來一趟，是無理取鬧……
戚詩瑛怒：「你騙的了別人，騙不了我！就算你沒做那些，那我被吊在佛塔上的事，和你無關麼？那人分明要殺我，還說讓我別找你麻煩……」
戚映竹一時心虛。
她卻道：「那你還來找我麻煩？」
戚詩瑛一愣。
戚映竹牙齒很快：「人家都說讓你別找我麻煩，你還來，難道是覺得還不夠，想再挑戰一下麼？」
戚詩瑛難得反應快了一次，冷笑回應：「你是承認是你派人來找我麻煩的了？」
戚映竹：「我可沒有。」
她說：「我看我這邊家徒四壁，我有什麼法子指使人幫我做事？」
戚詩瑛道：「辦法多的是！就你這張臉，這副身子，狐狸精一樣，多的是男人……」
成姆媽厲聲打斷：「女郎！」
戚詩瑛吼道：「喊什麼喊？這裡有你一個老僕說話的地兒麼？滾開！」
成姆媽自然是阻止她，不讓她將鄉野村婦的粗鄙語言在戚映竹面前說出。成姆媽看戚映竹一眼，心裡暗道不好。她見戚映竹面色蒼白，眸子黑岑岑，顯然，雖然戚詩瑛的話沒有說完，但是戚映竹冰雪聰明，已經猜出戚詩瑛未完的話。
且戚映竹無可辯駁。
只因她和時雨確實、確實……暗度陳倉。
成姆媽心疼女郎，她努力轉移話題，再次給戚詩瑛倒了一杯茶：「女郎，您再喝茶吧。」
戚詩瑛對她翻個白眼，那老婆子倒了茶，她直接一飲而盡。戚詩瑛再要質問戚映竹，聽戚映竹幽聲：「天昏地暗，大雨傾天。是淚自彈，是雷聲亂，是金玉撞上荊釵。二女對坐，相望凝噎。」
戚詩瑛：「你又在說什麼？」
她氣急敗壞：「我聽不懂！你能不能說點兒人能聽懂的話！」
戚映竹望著她一笑，笑容淺淡，溫柔自憐：「今日之景，讓我想到《鎖麟囊》這齣戲。同樣是二女當面，為何你我非要為敵？你與其是記恨我，不如說是記恨命運。但你有補救挽回的機會，卻要在我這裡浪費時間……你和我，必須要做敵人麼？」
戚詩瑛怔愣，半晌道：「……什麼是鎖什麼林？」
戚映竹莞爾，柔聲：「一齣戲的名字，我這裡有戲本，你拿去看看？若是有不認識的字，問我便好。」
戚詩瑛冷冰冰：「我認字！不用你假好心！」
戚映竹去箱子裡找了《鎖麟囊》的戲本給戚詩瑛。那是一本富家女與貧家女互相相助的戲本，詞也寫的好，戚映竹以前很喜歡。她倒希望戚詩瑛拿著戲本能夠靜一靜，不要來打擾自己了。
戚詩瑛在屋舍中疑神疑鬼地看戲本，成姆媽看對方這架勢，似一時間不打算離開，她便鑽去灶房張羅晚膳。戚映竹在屋中坐了一會兒，因戚詩瑛一直用懷疑的眼神打量她，打量得她很不自在，戚映竹便尋了藉口，也出去了。
夜幕一點點暗下，今日院中燈籠在風雨中晃動。燈籠光影踩在腳下，戚映竹在廊下站一會兒，便向灶房走去，尋思著幫一幫姆媽的忙。
戚映竹中途被一個侍女攔住，她不認得這侍女，這侍女卻向她屈膝行禮，叫她一聲「映竹女郎」。侍女站在角落裡，不讓屋中的戚詩瑛看到：「女郎，我是夫人派來的。」
戚映竹怔了一下後，心中微暖。她問：「阿母……養母，還記掛我？」
侍女敷衍地「嗯」一聲，趁沒人看，她將一枚金光琳琅的金鐲子從懷中的手帕中取出，遞給戚映竹。戚映竹接過，在自己腕上比劃。那侍女心急，一下子將金鐲子為她戴了上去。
戚映竹當即面紅。
她手指輕輕擦過鐲子上的卷草雲紋，金光璀璨不是她的品味，但是侯夫人特意藉此送她鐲子，這份心意，戚映竹是有些雀躍的。她想到昔日在侯府時，一家四人其樂融融。阿父阿母雖然更關心弟弟，但是也照料她。是她不懂事……
侍女說：「方才女郎伶牙俐齒，說得詩瑛女郎啞口無言，讓奴婢很佩服。」
侍女再道：「夫人有交代，如果詩瑛女郎被欺負，就要奴婢將這鐲子給您。請您看在父母子女一場的面子上，不要欺負詩瑛女郎了。」
戚映竹怔怔抬目。
她聽不懂一般：「我欺負……她？僅僅因為，我說笑了兩句話？」
雨絲從廊外竄入，她睫毛被水霧浸濕，眼前視線變得模糊。她輕輕問：「所以這鐲子，其實是威脅，是要我回報恩情，不要讓……讓真正的侯府千金傷心？」
侍女低下頭。
戚映竹怔了一會兒，說：「我、我知道了。養父養母養我一場，恩情大於天，什麼樣的恩情，我都應報的。」
她越過侍女，腳步趔趄。侍女伸手想扶，被戚映竹躲過。戚映竹落落地走到灶房前，渾渾噩噩的，她聽到灶房裡的說話聲。有僕從堵住成姆媽的路，威脅成姆媽：
「你若是還想你兒子兒媳在侯府過得好，現在就伺候好詩瑛女郎！我們女郎若是不高興了，回頭你兒子兒媳全都趕出侯府！整個京城，誰敢再要你們這樣忘恩負義的僕從？
「成姆媽，你也一把年紀了，知道自己該做什麼，不該做什麼。今天你說的幾句話就很不合適……什麼時候輪得你教訓詩瑛女郎了？」
戚映竹靠在牆上，她沒有聽到成姆媽的聲音，她的心已經很亂。戚映竹用手蓋住臉，恍惚間，不知落到掌心的，是雨水，還是淚水。
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戚映竹再次回到屋舍，姆媽也做好了飯菜。成姆媽這一次變得訥訥不敢多言，而就是她不這樣，戚映竹也不會讓她再招惹戚詩瑛了。
戚詩瑛放下那戲本，趾高氣揚地咳嗽一聲：「這本子寫的不錯……我要拿回去看，你沒問題吧？」
戚映竹溫聲：「你隨意。」
戚詩瑛瞥了她幾眼，拿起箸子來。戚詩瑛忽然被金光閃了下眼，她忍不住盯住戚映竹，看著對方纖細白皙的手腕。戚詩瑛盯著那金鐲子，忽而暴怒，將箸子在案上一砸，嚷道：
「你不是說自己沒有錢財麼？你怎麼還有金鐲子？你這樣，就敢說在償還我？我以前在鄉下的時候，可沒有金鐲子戴！
「拿給我！」
戚映竹低頭，看到自己腕上那尚且冰涼的金鐲子。成姆媽向戚映竹使眼色，暗示戚映竹暫時低頭。戚映竹沒有看到姆媽的眼色，她怔忡地坐了一會兒，抬頭問戚詩瑛：
「這天大的恩情，你要麼？」
戚詩瑛揚眉：「什麼意思？你不願意給？我告訴你，你現在的一切，都是我們侯府的……」
戚映竹喃聲：「是，要斷，就應該乾乾淨淨。」
她再不做聲，低頭褪下了腕間的金鐲子。戚詩瑛滿意地接過，卻見戚映竹並不停，她仍在摘她戴的碧綠玉鐲。緊接著是耳墜、髮簪、步搖……再緊接著，戚映竹一頭烏濃長發散下，托著女郎蒼白如雪的面頰。
戚映竹喃聲：「口脂也是你們的。姆媽，拿水來，我清洗乾淨。」
她問：「衣服要現在就脫麼？鞋履要現在就脫麼？」
戚詩瑛目瞪口呆，說：「你瘋了……你瘋了！你什麼意思，你覺得我在欺負你？不是你先找人欺負我麼？你有病啊！」
成姆媽見戚映竹如此，當即心驚，她連忙來哄戚映竹。戚映竹卻剛烈萬分，將披帛直接扯下。戚詩瑛氣得跳起來，挽起袖子要來吵。成姆媽靠著身體攔住人，哄著拖著戚映竹出門，連聲：「女郎、女郎，冷靜一些、冷靜一些……」
她在戚映竹耳邊一徑低聲哄：「她過兩日就走了了，過兩日就走了……咱們不要跟她一般見識好不好？」
時雨的聲音突而響起：「你不要碰央央！」
拖摟著戚映竹立在雨中的成姆媽，與懷中長發散落的戚映竹一同側頭，看到籬笆外的時雨。時雨手中提著什麼，立在黑夜大雨中。他也是周身濕漉，但他眼睛明亮，不像戚映竹這般狼狽。
戚詩瑛的聲音在屋舍中囂張響起：「戚映竹，你幹什麼去了？給我回來，給我把話說清楚！你就是這麼對待客人的？你不是教養好，不是人人誇你什麼嫻雅什麼靜麼？我要讓人看看你都是怎麼對我的？」
時雨道：「這聲音……有點兒眼熟。」
他眺望向戚映竹的院落，然目光才一閃，成姆媽肥胖的身體就擋住他的視線。迎著時雨平靜的目光，成姆媽心驚膽戰，覺得這一晚已經很累了，時雨可千萬不要再做什麼了。
成姆媽暈頭轉向，慌亂中，她一咬牙，將懷裡瘦弱的戚映竹推向時雨。時雨本能地抱過戚映竹，茫然地抬頭，聽成姆媽咬牙切齒地叮囑他：「你帶女郎走！快走！
「今夜你照顧好女郎，不要讓女郎回來！」
成姆媽吩咐完，就急急忙忙地進屋去應付戚詩瑛，對戚詩瑛賠禮道歉。時雨不解地低頭，看到懷裡悶聲不語、低著頭的戚映竹。戚映竹不哭不笑，如花瓶一般。時雨卻怔一下後，瞬間喜悅起來――
什麼？那個老婆子把央央送給他玩了？
他可以玩一整個晚上？
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時雨唯恐有人跟他搶戚映竹，戚映竹那院落中突然多出的那麼多人追出來，時雨只是抱著戚映竹的腰身一晃，就從他們面前消失了。而且時雨也並沒有去哪裡，他只是轉個彎，帶戚映竹到了隔壁的、自己蓋的屋子裡。
木屋如今有床有桌凳，雖看著仍空曠無比，但好歹能夠住人。
戚映竹被當做瓷器娃娃，被抱在矮凳上坐著。時雨歡喜得不知如何是好，他蹲跪在她面前仰臉和她說話：「你為什麼散著頭髮啊？」
時雨紅臉：「散著頭髮很好看。」
他又想了想：「但是要不要擦一擦頭髮？」
戚映竹低著頭不搭理他，時雨出神一會兒，想到一事，他在她身前一晃就消失。戚映竹以為他終於走了，誰知他下一瞬又冒出來。時雨仍跪在她面前，卻從一小壺中倒出漆黑的液體，倒在碗中給她。
時雨一個勁兒地往戚映竹眼前遞：「這個是蜜煎梅湯，又甜又涼，很好喝。我從山下買的，你喝一口啊。」
戚映竹低著頭，烏黑的汁液上，映著她悽然蒼白的面容。她盯著那倒映出的憔悴的女郎臉出神，時雨眼巴巴地希望她喝，戚映竹根本張不開口，只怕自己一開口，就會哽咽。
滴答。
戚映竹睫毛上的淚水掉落，濺在碗中。
一滴又一滴。
時雨呆住了。
他一下子慌張，將湊到她唇前的碗丟開。他不知所措，連聲說：「我不逼你喝了，你不喜歡喝就不喝，我不逼你。你不要哭……我倒掉好不好，你別哭了。」
他起身要去倒掉蜜煎梅湯，戚映竹忍不住笑，抬手抓住他手腕。時雨低頭看她，見她明明在落淚，看他的眼神又似乎帶著笑。他迷惘無比，始終以為是自己逼她喝湯，才惹得她哭。他怪罪自己，怪罪無辜的湯水，他不知道這世間，有些事太過悲涼無助。
戚映竹落著淚，被時雨彎腰抱入懷中。他學著別人的樣子輕輕拍她後背，他又湊來，在她唇上輕輕一啄。他仰頭看她，戚映竹不禁破涕為笑。
他便以為親嘴兒真有用，又來親她。
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時雨做的那張巨大的床，終於派上了用場。
戚映竹睡在一邊，時雨睡在另一邊，兩人各蓋被褥，中間的距離，寬得足以塞下三四個人。時雨兀自後悔，開始覺得床大也並不太好。
戚映竹聽著外面淅瀝的雨聲，也聽著旁邊少年極輕的呼吸聲。時雨的呼吸聲太輕，讓她覺得這空曠的屋子，好像只有自己一人睡著而已。這樣的夜晚，戚映竹卻需要有人陪她。
戚映竹低聲：「時雨。」
時雨飛快地回應：「嗯？」
戚映竹：「你睡了麼？」
時雨：「沒有啊。」
他翻身，轉身面對著她。黑暗中，戚映竹也許看不清楚，他卻能清晰地看到她的一眉一眼。他在心裡感嘆她好看的時候，聽到戚映竹說話：「你今日和大當家談的事，談好了麼？」
時雨回答：「沒有。但我有點生他的氣，暫時不想和他談生意了。」
戚映竹想著自己的心事，口上隨意地借說話來讓自己不那麼難過：「為什麼生他的氣？」
時雨：「他說我肯定會辜負你，會讓你傷心。他說我和你沒有好果子吃，讓我離你遠一點。」
戚映竹怔忡，目光終於定在了時雨臉上。她也能模糊地看到他的輪廓，只是靠著輪廓，她便能想像出他的眉眼。戚映竹喃聲：「原來大家都覺得你會辜負我呀……」
時雨快速說：「我不會。」
戚映竹輕聲：「世人看到我們，都覺得你會負我，只有你自己不相信。時雨，時雨……」
她眼中淚落下，像是對自己說，又像是對他說：「真傻。」
少女在夜中那轉了十七八個彎的心事，少年恐怕永遠不會懂。雨水敲打在屋檐上，沉悶安靜，時雨的心卻靜下去。他不知道為什麼，忽然有點難受，忽然有些不舒服。
他想說什麼，他又不懂他該說什麼。
黑暗中，戚映竹緩緩地挪向他。她擁住他脖頸，鑽入他被褥中，親上他的嘴角。靜謐中，少年男女氣息交換，悱惻。時雨聽到戚映竹極輕地問他：
「……要麼？」
他聽懂了。