三月，上巳之後，風和日麗。
陽光普照，風已經不再寒冷，貴人們再也不必懼怕風寒，迫不及待地穿上漂亮的廣袖絹衣，華服美飾，教人目不暇接。
新安侯高蟠的富春園中，樹木新枝招搖。林蔭下，案席錦屏陳列，賓客們圍坐其間，聚精會神地聆聽玄談。
這是本月以來，雒陽城中聲勢最大的雅集，半數的名門世家都在邀請之列。
我站在一群衣裝鮮麗的侍宴僮僕身後，順手從旁邊的案上拿起兩顆葡萄。
正在說話的人是一個少年，手中拈著一支半開的菡萏，鳳目玉面，俊美出塵。
他談論的是老莊，聲音不疾不徐，澈若清泉。周遭的上百聽眾皆摒心靜氣，無一人出聲，似乎唯恐雜音打擾了耳朵。
「我說，桓公子怎不像別人那樣也握個塵尾？」站在我前面的一人小聲道。
另一人道：「桓公子這般人物要甚塵尾，俗氣。」
「也是，看那姿態，嘖嘖……桓公子要是時常來就好了。」
「做夢，桓公子乃是出名的清高，一般宴席從來不去。聽說這次君侯能把他請來，還是動了宮中的面子……」
「噓！」旁人不滿地瞪過來，兩人趕緊噤聲。
少年言辭簡練，無華麗的辭藻，卻短而精妙。待得語畢，周圍立刻響起一陣讚嘆之聲，連僮僕們也嘰嘰喳喳角樓稱讚。
「不愧是桓公子，言語寥寥，意蘊通達！」
「先前何珪所言，我以為已是絕好，不料桓公子更勝一籌。」
「何珪怎比得上桓公子？」
「就是。兩年前，誰人聽說過何珪？桓公子五歲時可就已經成名。」
「桓公子往來之人都是一等一的名士，聽說他平日也潔身自好，不近女『色』，連定親也不曾。」
「嗯？怎麼？桓公子還不曾定親？」
「據說是他幼年體弱，曾得仙人讖言，不可早婚。」
「哦，果真非俗世之人……」
「豈似何珪，聽說他十歲就定親了，家中納了好些姬妾。」
「俗氣。」
「就是，俗氣。」
「我說……你們看桓公子面前的食盤，怎一口未動？若是不合胃口，主人又要責備……」
「那倒不會。我聽說桓公子出門做客，從不愛隨便用食。」
「嘖嘖，我看這桓公子恰似莊子所云鵷雛，非梧桐不止,非練實不食,非醴泉不飲。」
「那是當然，要不怎麼說他是仙人之姿，風骨絕佳……」
眾人說著，都『露』出欽慕之『色』。
我聽著，也讚許地點頭，順便又將幾顆蜜餞揣到了袖子裡。
高蟠不愧是京中新貴，尋常小食都比別家做得的好吃。正當我還想再順走一把葡桃干，青玄的聲音忽而傳來：「霓生！」
我回頭，只見他匆匆走來，朝我招一下手：「快跟我來，公子正尋你！」
旁人聽的聲音，看過來。
被人發現，就不好再拿了，我只得悻悻收手。
*****
貴人們起早而來，在席間坐了半晌，自是睏乏勞累，須得走動。
玄談數番，名士新貴各顯風流。樂聲奏起，家伎緩歌，賓客們繼續飲酒宴樂，到園中賞景，把盞言歡。
高蟠的園子修得氣派，連更衣之所也雕樑畫棟，如同宮苑。
招待貴客的地方則更是雅致，閣樓奇巧，花樹環抱。服侍的婢女足有十幾人，個個美貌可人，身著綾羅，或捧香或奉食，風景獨好。
高蟠老賊，果然會享受。我心想。聽說他斂財手段花樣百出，花起錢來倒也毫不吝嗇。
不過這些美婢都被無情地擋在了門外，滿臉嬌羞難過之『色』，看到我來，『露』出打量的目光。
我朝她們笑笑，逕自走到門前，輕咳一聲，敲了敲，道：「公子。」
沒有動靜。
無所謂。
我整了整衣冠，在美婢們顧盼的目光中，推門入內。
內室雖是如廁之地，卻做得如同閨房。名香盈室，鮫紗層層，錦褥軟榻應有盡有。
四周安靜得很，我關好門，放輕腳步。
不遠處，香爐里仍有裊裊的輕煙，案上放著那支半開的菡萏。公子半臥在繡榻上，頭枕著一隻手臂，雙目闔起。
我脫了履，小心地走過去，腳踩在蓆子上，無聲無息。
窗半開著，陽光斜斜地透過樹蔭，灑在他俊美的面龐上，泛著白玉般光潔的『色』澤，平靜而賞心悅目。
我看了一會，以為他睡著了，正打算走開，忽然，他睜開眼。
雙眸浸潤陽光的一瞬，瀲灩生輝。
「回來了？」他看看我，聲音毫無入睡的含混。
「回來了。」我說。
「去了何處？」他冷冷道。
我忙討好道：「我看公子方才不曾用食，去了一趟庖廚。」說著，從腰間的小包里掏出一隻手帕包來，打開，裡面是幾塊模樣粉糯的香糕。
公子看著，片刻，『露』出懶洋洋的笑。
唇角的弧線，給傲氣的眉眼增加了幾分溫和，鳳目般的雙眸，如浸潤的墨玉。
與方才宴上那個喜怒不形於『色』的玄談少年判如兩人。
真是讓人心曠神怡。
*****
公子叫桓皙，字元初，上個月剛滿十八。
這這宴上的賓客，大半都是來看他的。
在雒陽，凡有人說起「桓公子」，那必定指的是尚書桓肅府上的三公子，別無分號。
譙郡桓氏，在前朝就是一方豪強大族。本朝的高祖時，公子的祖父官至司空；而公子的父親，也就是我的主公桓肅，承襲爵位高陽郡公，食邑八千五百戶。
當今時風浮糜，世人愛俊美少年。
公子出身名門，三歲識字，五歲能文，且生得肌膚勝雪，眉目如畫。
當然，還要加上他的母親，皇帝的親姐姐滎陽大長公主。
五歲的時候，公子已是聲名遠播，連皇帝也對他偏愛有加，稱讚他「質若白玉，聲如清泉」，並時常將他召入皇宮，讓他在殿中朗誦名篇。
至於我，其實並非生來就是奴婢。
三年前，雒陽的尚方賣官婢，桓氏的人挑中了我，將我買下，給公子做貼身侍婢。
與同日賣出的其他官婢不同，我之所以會淪落至此，純屬陰溝翻船，流年不利。
我叫雲霓生，十七歲，淮南人。
在我五歲的時候，淮南大疫，我的父母在災禍中去世，是祖父將我帶大。
雲氏據說在許久前是個頗了不起的大族，後來戰『亂』敗落，到我祖父雲重的手上時，只剩下百來畝田地。經過祖父努力積攢，將田土擴至三十餘頃，重新過上了殷實的日子。
對於雲氏的過往，祖父諱莫如深。不過在他的藏室里，有一套秘藏，據說是我的先祖們的筆記整理而成，雖無書名，卻洋洋灑灑足有數百卷之多。
祖父說那是傳家之寶，從不告訴別人，也不讓我說出去，但他並不禁止我看。那書有趣得緊，從小到大，我沒事就愛從藏室里取兩卷出來，坐在祖父那舒服的榻上，津津有味地看上半日。裡面天文地理無所不包，甚至還有幾冊專教人作『奸』犯科，所有敘說，皆教人大開眼界。
當然，祖父是個體面的士紳，學識淵博，據他說，他年輕時曾察舉出仕，但不喜官場喜氣，中途離去，游『盪』天下數十年，直到收養我之後才回鄉安居下來。
除了那套詭異的奇書，別的書也一應俱全，擺滿了幾間廂房。在我記憶里，祖父每日所做的，就是先到地里看看佃農們耕作，然後回來吃飯看書。
我知道鄉人並不太喜歡他，卻十分敬畏他。他脾氣乖僻，鄉里哪怕是最有人望的士紳來借書，他也不借；但他又頗有本事，能預知乾旱雨水人禍天災，比半仙算得還准。
「我母親說，你祖父定是中了妖邪。」我家的佃戶的兒子阿桐在私下裡偷偷跟我說。
我瞪他一眼：「你再這麼說我就告訴我祖父。」
阿桐癟著嘴走開。
別人說什麼我都無所謂。
祖父對我很好，他的所有東西，我都能看能動，我問他任何事，他也會耐心地給我解答。跟他住在一起的日子，我一直無憂無慮。
不過，這樣的好日子，到我十四歲的時候，走到了終點。
祖父去世，膝下無子。在潁川做太守的族叔雲宏親自過來奔喪，說要將我收養，並給我說了一門親事。
對方名堂甚大，是驃騎將軍袁恢的五公子，
「賢侄女有所不知，那袁公可是當今太后的弟弟，今上的舅舅。」叔母拉著我的手，親切地告訴我，「你叔父與袁公一向交好，只可惜你姊妹們都定了親，袁公也只有一個兒子未婚配，你二人年紀相當，卻是正好，待得喪期過去，便可完婚。至於嫁妝之事，你祖父去世前曾言明田產都在你名下，自是隨你傍身，你叔父另給你置辦嫁妝。」
我明白過來，怪不得他們從前『露』面甚少，如今卻巴巴地來示好，原來是打著這般主意。這個族叔連袁氏都巴結到了，煞是官運亨通。
不過我也是個懷春少女，做夢盼良人，高門大戶的如意郎君，誰人不垂涎三尺。既然他們不與我搶祖父的田產，那麼白白送上門來的好事，斷然沒有不要的道理。
所以，我含羞帶怯、扭扭捏捏地答應了。
他二人大悅，當即令家人為我趕製新衣，準備首飾嫁妝……
想起這些事，真是滿腹深恨。
祖父對我最大的遺憾，就是我生為女子。他常常教我切不可像鄉中女子那樣早早出嫁生子，將大半生時光困在家務瑣事之中。他的設想是讓我長大之後招婿上門，將來把田宅留給我，逍遙自在。
我應該牢記祖父的話，誓死不從，自掛明志。
兩個月以後，皇帝終於以謀反的罪名，扳倒了袁太后的母家袁氏。
袁太后不是皇帝的生母。
袁氏原是河北豪強，高祖開國之時，袁氏全力輔佐，為高祖倚重。先帝做太子時，袁氏以才貌選入宮闈，頗得先帝喜愛，登基後立為皇后。可惜袁後雖得寵眷，但多年一無所出，漸成心病。
而皇帝的生母沈太后出身低微，入宮時不過是個美人，卻連得一子一女，獲封貴人。沈貴人畏懼袁後勢大，為求自保，以身體衰弱不足撫育皇嗣為由，將兒子送給了袁後。
袁氏得了皇子，自是如日中天。先帝病勢之後，袁氏兄弟以託孤重臣之名把持朝政，盛極一時。
不料皇帝隱忍多年之後，翻臉無情，幽禁袁太后，並以謀逆之罪，將袁氏兄弟誅三族，好友故舊也在牽連之列，男子十六以上誅殺，十六以下及女眷家人沒籍入奴。
有了議婚之事，我就算只是侄女，連坐之時，犯人的名冊上也有了我的名字。一朝天地變『色』，我淪為官府的奴婢。
在潁川冰冷惡臭的牢獄裡待了一個月之後，我們這些沒凍死的女孩被提出來，關到囚車裡押走。
雒陽的尚方，專司罪囚處置。
嬌生慣養的入罪家眷，不乏面容姣好的，又肩不能扛手不能提，通通配去做粗活其實浪費，不如先售賣一輪充實國庫，無人想要的再配去幹活。這年頭，想充點豪門做派的人家，總要講點格調，家中隨便一個煮茶的婢女也能『吟』詩念賦，這才顯得底蘊深厚，面上有光。或者，買去□□兩年做個家伎，招待賓客時陪在席間，既有情趣又有談資，還可美其名曰仗義出手救風塵，簡直再好不過。
不過，我有些例外。
我一不會『吟』詩作賦，二不會彈琴繡花，連燒茶也一塌糊塗。我曾聽尚方的人不無同情地議論，說我大概會被賣到伎家，如果伎家也看不上，那就只能待在尚方里勞作至死。
就在我也覺得自己不會有好人家想要的時候，沒多久，桓府的人到了尚方，買下了我。
那年，雒陽時疫，公子不幸罹患，危在旦夕。
就在束手無策之時，一個雲遊方士來到桓府，向主公獻策，說公子命有大劫，如今乃是到了關口。若能尋一命理相應之人輔弼左右，當可化險為夷。
主公抱著死馬作活馬醫的心思，讓人按方士所言去辦。但八字相合的人實在難找，且時疫之中，聽說來侍奉病人，更是人人避之不及。最後，我毫無懸念地，從一個新入罪的階下囚，成了這名門大戶里的奴婢。
所謂的輔弼，說白了就是找人擋災替死。
爺爺個狗刨的雲遊方士，有朝一日被我碰見，定教他悔投世間。
我並不喜歡伺候人，如果桓府遲點來買我，我大概就能找到機會從尚方逃走。
不過遇到公子之後，我改變了主意。
那是初春之時，剛下過雪。疫病橫行，雒陽到處死氣沉沉。
我踏入桓府之後，主人也不曾拜見，就被管事領到一處門扉緊閉的院子裡。
打開門，只見黑黝黝的，榻上躺著一個少年。我走近前看，愣了愣。只見他有一張十分精緻俊俏的臉，卻已經病得形銷骨立，好像一不留神就會斷氣。
周圍的人像躲避瘟神一般，在我走進去之後，就把們關上。
我惱怒至極，抄起一張小案在門上窗上砸，無奈它們都堅固得很，全然紋絲不動。
待我砸累了停下來，只聽一個聲音虛弱的聲音道：「沒用的……」
我回頭，卻見那少年睜開了眼睛，正看著我。
他說：「你若想走，我可幫你……」但話說一半，他劇烈地咳了起來。
我猶疑片刻，問：「你如何幫我？」
少年仍然咳著，渾身抖動著，幾絲『亂』發被汗水貼在額頭上。好一會，他才停下，抬起眼睛。他的皮膚蒼白得幾近透明，好像陽光下精雕細琢的玉片，脆弱而溫潤。
「你可殺了我……」他淡淡道，聲音沙啞。
我：「……」
那日，我在屋子裡盯著他，呆坐了很久。
我的確可以殺了他。
以前，我們鄉中出過一樁命案。有個臥病的鄉紳，被謀財的兒子殺死在家中。我聽大人們說，那兒子是趁鄉紳熟睡，用褥子將他捂死，家人起初還以為是他咳嗽時被痰悶死，後來那兒子與人飲酒，爛醉時說漏了嘴，此事才真相大白。
他病成這般，桓府的人九成九已經覺得無望，尋我來不過是死馬當活馬醫。我只消做得不著痕跡一些，待他斷氣，便可出去。後面如何，再做打算。
但我也可以救他。
我其實十分理解他的痛苦，因為他的病，我也得過，一模一樣。殺死我父母的那場時疫甚為兇猛，我也染了病。那時，僕人已經逃光，我孤零零地被丟在家中等死。若非祖父及時來到，我的年紀便必然停在了五歲。當年祖父給我治病的湯『藥』，又苦又臭，多年仍是噩夢。但也因此，我為了日後生病再也不碰，仍牢牢記得它的方子。
權衡良久，我選擇了後者。
我將屋外頭那些戰戰兢兢的僕人叫來，讓他們去抓『藥』。至於『藥』方的來歷，我懶得解釋，只說是我做夢的時候，一個渾身閃著金光的老叟給我的。桓府的人將信將疑，但走投無路，只得試上一試。
事情很是順利，沒多久，公子的病開始好轉，兩個月後，痊癒無礙。
桓府上下皆大歡喜，據說桓肅給那方士送去了黃金百兩以為酬謝；而我的功勞，自是歸到了夢中那個渾身發光的神仙頭上。
他們獎勵我從此留在了桓府里當公子的貼身侍婢，繼續給他擋災替死。
我覺得桓肅是個摳門的蠢貨，連誰是他兒子的恩人都分不清。不過對於留在公子身邊這件事，我並無不滿。
這是在決定救他的時候就想好的，桓府既是家財萬貫的名門，自然好處不少。反正我已經無家可歸，待著桓府吃好的穿好的，也不是什麼糟糕的事。
至於那擋災替死……
去他的擋災替死。
沒有人知道，族叔為了讓我順利嫁給袁家的兒子，將我的生辰改大了三個月。桓府買我，著實尋錯了人。
*****
我看著公子將我帶來的香糕吃完，端上茶：「公子還想吃麼？我再去取些來。」
「不必。」公子伸個懶腰，「不過如此。」
我笑笑，正好，我也這麼覺得。
高蟠家的香糕京中馳名，據說乃是獨門秘方，不光工序繁雜，用料也十分金貴。為了讓糕面的『色』澤更加瑩白，把上好的南珠刮碾出粉，不要錢似的往裡面撒。
這般費事，其實不過圖個噱頭。
高蟠本是膠東巨賈，其妹選入宮中，頗得寵眷，一口氣連生兩個皇子。皇帝高興之下，將她封了貴人，連帶高蟠也封了侯。高蟠風光進京，大力結交貴胄名流，公子這般人物，自是重中之重。為了能請得動公子，費了不少周章。
無奈公子嫌他粗鄙，一直無所回應。
我也不知道此番公子為何要來。今晨，他忽然吩咐備車，逕自來了高蟠府上。高蟠簡直喜出望外，紅光滿面的臉笑得找不到眼鏡。而我只能猜想，公子是因為昨日在國子學上學時，聽堂弟桓鑲說了高蟠家的香糕如何如何美味，動了饞念。
公子不過十八歲，跟所有的少年人一樣喜歡美味的吃食。不過，也許是之前病中的記憶太惡劣，他有潔癖。
平日在家中，公子凡見榻上有塵不坐，衣裳有漬不穿。他的院子屋舍，無論什麼時候都是府中收拾得最乾淨的，室中哪怕是牆角榻下，也不會有一絲蛛網。而出門做客的時候，則更是講究。無論大小聚宴，賓客們要應酬聊天，難免人來人往唾沫橫飛。縱然案上擺的是山珍海味，公子也是嫌棄的。所以每回出門，我這個貼身侍婢少不得要另外給他私下遞些吃的，以防他餓壞了。
當然，我對此甘之若飴。
因為這樣，他就不會在那些宴席上留得十分久。公子就像一朵剛淌出蜜的鮮花，走到哪裡都會惹來狂蜂浪蝶覬覦的目光。他每次出門，桓府面前的大街上必定站滿了想一睹他風采的男男女女，還有不要臉的往他車上扔果子扔花，企圖引起他的注意。
這般情勢之下，我等貼身僕從每每皆須得嚴防死守，勞力勞心。公子能在外面少留一刻，我便能少『操』心一刻，簡直兩相歡喜。