沈沖的父親與眾多重臣來往密切，且時常在沈太后面前轉悠，消息自是靈通。
當然，大長公主是皇帝的親姊，宮中的事更沒有她不知道的道理。我想了想，大約是她了解自己的兒子，故意不讓公子得知。
事情須得從秦王平叛說起。
河西的戰事，秦王本打得十分順手，眼看著便要將叛黨剿清。可在這時，朝廷突然令秦王向西南抵禦羌人，另封新到任的涼州刺史荀尚為征西將軍，假黃鉞，都督涼州諸軍事，率涼州之兵繼續征討禿髮磐。
桓府的奴婢們都是見過世面的，這個消息當了好幾天的談資。
西南羌部，幾年前已被驅出八百里外，何來抵禦，說到底，是朝廷不想將功勞給秦王。
秦王是先帝最小的兒子，今上的幼弟，年方二十四。雖是年輕，但在一眾宗室之中，秦王最為善戰，曾在征越滅楚的諸多大戰中屢立奇功。
這並非好事。
當朝重宗室，高祖仿效古制，將天下分封給兄弟兒子，藩衛京畿，以防大權旁落。可到了今上登基之時，各地藩王已勢大，漸成朝廷心病。如秦王這般，朝廷雖是倚重，可防範之心更甚。故而，在他將要再立大功之時，及時換了人。
此事發生之時，堪堪就在公子與謝浚見面之後的第二日。雖然詔令還未下，但許多重臣貴胄已經知道了原委。
「臨陣換將，兵家大忌。」公子皺眉，道，「只怕殘匪得以喘息，前功盡棄。」
這日天氣晴好，放學之後，公子和桓鑲來到城陽王府中，在他的園子裡賞玉蘭。
「怎會盡棄。」桓鑲不以為然，「在朝廷眼中，秦王可比殘匪要緊得多。」
「這便是不妥。」公子道，「若論養兵自重，梁王、趙王、豫章王、會稽王等比秦王更甚，而朝廷只患秦王。」
桓鑲道：「你也知秦王功勞最大但兵馬最少，不動他動誰？」
正在畫蘭花的城陽王不緊不慢道：「還有一事，你們三人想來不知。」
「何事？」公子問。
城陽王不答，卻忽而轉頭，看向我：「霓生，你看這蘭葉是濃些好還是淡些好？」
我看了看他的畫，道：「殿下畫的既是玉蘭，自是淡些好看。」
城陽王頷首，提筆在蘭葉上添了『色』，對公子道：「我看霓生甚是懂畫，不若你將她給我，我另賜你兩個美婢，如何？」
公子無動於衷：「殿下還是先說說宮中何事。」
城陽王道：「父皇還未定下人選之時，太子曾向聖上請戰，聖上未應許。而後，太子回宮飲酒，將寢宮砸了一遍。」
公子和桓鑲皆詫異。
「哦？」桓鑲笑了笑，「太子麼，這也不是頭一遭。」
「這還不止，第二日，太子與三皇兄到苑中騎馬，太子教三皇兄去父皇面前替他求戰，你們猜如何？他竟也真去了。」
公子問：「而後呢？」
「自是被父皇訓斥了一頓。」
我在一旁研著丹青，聽到此處，忍不住看了他們一眼。
這個太子，說起來，跟我還能扯上一點關係。
當今皇帝，別處建樹無多，生兒子倒是在行，有十七個。他立過兩位皇后，後宮的寵妃年年翻新。太子的生母荀皇后，就是當年連累我入獄的袁太后和袁恢的外甥女。
當年袁氏雖可一手遮天，但終究要臉，沒有讓自家的人繼續當皇后。當然，肥水也斷不可流了外人田。荀氏與袁氏同出河北，乃是世交和姻親。袁太后主事，將外甥女荀氏立為皇后，荀皇后的兒子立為太子。
袁氏自以為從此可高枕無憂，然而樂極生悲。
荀氏和袁氏一樣，本就是重臣。兩家雖關係密切，但先帝時袁氏獨大，已是嫌隙漸生。皇帝繼位後，對荀氏甚是優待。荀後的父親荀康官至太尉，包括荀尚在內的幾個兄弟亦加官進爵，身居要職。袁氏最後倒台，荀氏乃是出了大力。
荀氏雖取代袁氏，受盡皇恩，但荀氏比袁氏懂事，得勢之後，對皇帝俯首帖耳，忠心不二。可惜，也並非萬全。
太子雖立儲多年，但『性』情暴戾，無論朝野，都不太喜歡他。而自從皇帝幾年前立龐氏為後，朝中便有了廢立太子的流言。不過太子前世修了福，他的兒子名邕，敏而好學，頗受讚譽，甚得皇帝喜歡。前年，皇帝將他立為了皇太孫。
皇帝的目的甚為明確，長幼有序，古來廢立乃撼動根基的大事，不可輕率。太子立了多年，雖不討人喜歡，但終究是嫡長。為長遠計，皇帝想傳位給皇太孫，便須得先留住太子。
龐後育有二皇子平原王，同為嫡子，離太子之位不過一步。不過龐後和平原王一向順從老實，似乎無心爭位。尤其是平原王，在太子面前唯唯諾諾，近乎白痴，時常受太子欺辱。
城陽王嘆口氣：「太子這般脾『性』，著實不好。」
「他若改得，早無今日之事。」桓鑲道。
公子卻道：「且不提這些。此事於太子不利，於我等卻是大好。」
桓鑲和城陽王皆訝然：「哦？」
公子的手指輕輕撫過茶杯沿口，目光灼灼：「太子、平原王與殿下皆皇嗣，自不可輕易出征。然秣陵侯新任主帥，則要新開幕府，他帳下幕僚諸將，該選任何人？」
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我覺得公子對從軍之事當真著了魔。
接下來的事情果然被他言中。
河西換帥的消息傳出之後，平日沉溺玩樂的貴胄們紛紛踴躍報國，形勢喜人。
本朝戰事頻繁，提拔尤重軍功；且今上踐祚以來，甚少敗績。所以，世家子弟們對入伍一向頗有熱情。不過，自從數年前收復了吳越之後，天下漸趨安定，戰事越來越少。而像河西平叛這種勝利在望的大戰，便成了再肥不過的好肉，引得無數人覬覦。
其中也包括公子。
與別人不同，他是當真想去從軍。那日從城陽王的府里出來之後，他就再也坐不住，數次向主公和大長公主提起此事。然而毫無懸念，均造否決。
而與公子相比，桓鑲則順利得多。
與公子相反，桓鑲並非主動要去，而是他的父親桓鑒親自出面，在荀尚帳下給桓鑲謀了職，在後軍里當管糧草押運的司馬。
桓鑲對此無異議，事情定下時，他還得意洋洋地特地穿著一身鎧甲來桓府吃飯。
那日，公子十分暴躁。
回到室中的時候，他將家人剛送來的幾封聚宴請帖扔在地上，厭惡道：「邊陲危急，這些人竟還有心事沉溺玩樂之事，莫非是要應那什麼璇璣先生的讖言！」
說罷，他走到劍座前，取下寶劍，「鏘」地拔出，然後，一劍朝燭台削去。
兒臂粗的蜜燭瞬間斜斜斷開，未幾，順著切口滑下。
我和青玄對視一眼，一聲不吭。
公子也不說話，氣呼呼地把劍丟到榻上，自去沐浴更衣。
夜裡，我在室中疊著衣服，公子躺在榻上，百無聊賴地用手指打了打紗帳上垂下的香囊，一『盪』一『盪』。
「霓生，」他忽而道，「給我講你祖父那些書中的故事。」
我無奈，他心情不好就要我講故事。
「公子要聽什麼樣的？」我問。
「隨便。」公子枕著一隻手臂，無所謂道，「有趣便是。」
這是他在當年生病時養成的習慣。
我和他都只能待在屋子裡，百無聊賴的時候，我就給他講故事，每日三則，從無重樣。
那時，公子問我怎麼知道這麼多故事，我說，是從我祖父收藏的書里看來的。
他十分驚奇。
「你識字？」他問。
我有些不高興，心想我看上去像個白丁麼？
「我祖父乃讀書人。」我說。
公子問：「那你怎做了奴婢？」
如果是別人這麼問我，我大約會甩個白眼，反唇相譏或者乾脆吵個架。但公子看著我，雙目清澄，仿佛果真只是好奇問問，教人無法發脾氣。
我只得跟他簡要地說起我家的過往和被族叔連累的倒霉事。
「袁公的小兒子我識得。」公子聽完，沉默片刻，道，「他棄市時，我還去了送行。」
似乎怕我難過，他補充道：「不過他脾氣甚壞，你未嫁成也好。」
我有些無語。這話說得好像我是因禍得福。
從那以後，公子每當無聊，便會讓我講故事給他聽。他總是聽得十分認真，有時，他甚至會為故事中的一些見解爭執起來。
公子師承大家，自有一股傲氣。我發現每當這個時候，強硬的直辯只會讓他傲氣更甚，但迂迴詭辯往往能收穫奇效。不巧，我正是箇中高手。
在我看來，他皺眉的時候，惱怒地漲紅臉的時候，被我頂得出說不出話的時候，和他笑起來的時候一樣好看。
但他就算氣得摔書，也從不責罰我。有時，他冷著臉不理我大半天之後，會忽然對我說，我的話雖不入流，但還是有幾分道理。
我每每啼笑皆非，卻又不禁惆悵。
到了離開這裡的那一天，我或許不會十分高興。
因為鄉里畢竟無聊，我大概再也不會找到一個像公子般能跟我鬥嘴的人了。
「霓生，你曾說你祖父也去過河西，你想去看看麼？」聽我講完一個殺人奇案的故事之後，公子忽而問道。
我有些詫異，沒想到他突然問起這個。
「不十分想。」我答道。
「你定然想。」公子半坐起，反駁道，「你說過，你想看看你祖父去過的地方。」
我無所謂：「公子，我祖父去過的地方多了，看也看不過來。」
公子「哼」一聲：「那便無法了。」
我心中得意，正以為占了上風，只聽公子又道：「昨日我練字那些紙，還是讓青玄燒了。」
我：「……」