「外祖母，」這時，公子道，「此番霓生隨我去西北，也立了大功。」
「哦？」太后問，「是何大功？」
「元初平安歸來，自是大功。」大長公主接過話，微笑著對我說，「霓生，太后的話都記住了了？」
我答道：「記住了。」說罷，行禮退下。
只聽太后在身後道：「我可是糊塗了？總覺這婢子面熟……」
大長公主道：「母親哪裡話，母親這般康健，怎會糊塗？」
大長公主實在謙虛。太后已經問我問過了好幾次，但每次都記不清我的名字。
我路過沈沖身旁，發覺他也看著我，微微笑了笑。
我亦回以微笑，站回僕從的隊列中時，心情已經轉好。
太后拉著公子的手，詢問了一番西北之事，嘆口氣：「我這般年紀，還有甚可圖？惟願兒孫平安。若這表兄弟二人早日成家，也了卻我大半心事。春時聖上為子浩定下了中書令周琿的閨秀，可元初與逸之年長於他，反仍無所著落。」
此言出來，眾人皆笑。
我警覺起來，再看向沈沖，只見他神『色』無奈。
太后向沈延和楊氏問道：「上回說的那綏陽侯陳植之女，卻是如何？」
二人對視一眼，楊氏道：「陳氏閨秀甚好，只是問了生辰請卜者貞問，不甚合適。」
太后皺眉：「怎又不合適？問得甚卜者，偌大個天下，怎挑了三年也挑不出吉利的來？」說罷，她對楊氏道，「君侯在朝中忙碌，兒女之事疏於大意，乃是尋常。為人母者，當多加『操』心才是。」
沈沖的生母是沈延一位姬妾，在沈衝出生後不久即去世。楊氏並非沈沖生母，聞得此言，神『色』訕訕，只得唯唯應下。
「姑母何必著急？」沈延道，「尋不到合適的便遲些，總不會缺了。」
太后道：「不急不急，逸之今年二十了，你二十之時，兩個女兒早已出世。」
沈延只得賠笑稱是。
此事，眾人心照不宣，但其中緣由都知曉。沈沖的婚事遲遲未定，與什麼卜者無關，原因全在沈延。他就這麼一個兒子，一心想給他找一門上好的親事。至於人選，他也早就已經想好。皇帝的第十四個女兒南陽公主，在眾多公主之中，最受皇帝疼愛。她的母親陳貴人，出身貧寒，原是皇帝做太子時的宮婢，因生下南陽公主和八皇子廣陵王而受封，甚為得寵。可惜陳貴人在皇帝登基之後不久之後就去世了，只留下一雙兒女。眾多皇子皇女之中，皇帝對南陽公主和廣陵王最為關照，尤其是南陽公主，皇帝時常親自過起居之事，可謂視若明珠。
可惜南陽公主今年才十三歲，皇帝一直未許議婚。沈延的算盤不過一個等字，待公主議婚之時為沈沖求娶，到時有太后保媒，當不會落空。
此事我早已知曉，對我而言倒是無甚所謂。天底下沒有人會想跟公主爭郎君，即便那是夙暗戀的夢裡人。
我不是偏執之人，不會做不切實際的打算。反正我過幾年之後便要離開，在這之前，我只想專心致志地把他看個夠，當然，若有時機，發生些什麼更好……將來天各一方，我在鄉間就算每日淡出鳥來，晚上也有美夢可做……
我瞥一眼大長公主，只見她聽著沈延與太后說話，喝著茶，似笑非笑。
正好，我還知道，對於南陽公主，桓肅和大長公主恰好也有所打算。
公子雖至今不曾定親，但如果說主公和大長公主全無考慮，那是不可能的。桓肅和南陽公主的舅父新野侯陳衷一向有來往，而桓府中的僕婢們在私下裡也早已傳得有眉有眼。公子配公主，眾人每每說起時，無不艷羨慨嘆，男默女淚。
沈沖無奈，對太后道：「姑祖母怎只說我？元初也未定，姑祖母也該『操』心『操』心他。」
太后嗔道：「你休得來替你父親障眼，元初之事，你又不是不知。」
眾人歡笑不已。
「姑祖母有所不知，就連我也總被人問起三表兄定親不曾。」說話的是沈沖的妹妹沈嫄，她瞅著公子，笑得嬌俏，「可三表兄總不理會。」
公子彎彎唇角，不置一詞。
太后道：「不理會乃是正經。婚姻乃父母做主，豈有私相授受之理。日後再有人撩撥你，你便用這話回絕，堂堂閨秀，切不可胡『亂』生事。」
沈嫄吐吐舌頭，紅著臉應了聲。
太后說罷，她卻轉向大長公主：「雖說元初不可二十五歲前成婚，然早些議親定下又有何妨？該『操』辦了。」
大長公主放下茶杯，緩聲道：「此事，我與伯敬亦曾商議，仍覺得過早，還是過兩年再議。」
太后頷首：「也好。」
*****
在宮中逗留整日，回到桓府時，已是夜裡。
公子那寶貝的青雲驄近日食欲不振，他剛回府，便去了馬廄。我則回到房中，為公子預備一應洗漱安寢之事。
可才進門不久，大長公主院中的人來找我，讓我過去一趟。
我不知何事，只得跟去。
大長公主和桓肅居住的庭院甚是漂亮，雕樑畫棟，便是夜裡掌著燈，也能看出園景如畫。這府邸說是桓府，其實該叫大長公主府。伺候她的人如宮中之制，內官家令一應俱全，皆宮人服『色』。
後堂里，只有大長公主一人。她坐在上首的軟榻上，正閉目養神，兩個侍婢正給她捏肩捶腿。
我進來之後，好一會，大長公主才睜開眼，微微抬手，讓左右退開。
「元初可歇息了？」她從內官手中接過茶杯，輕抿一口，問道。
「稟大長公主，」我說，「公子還未歇息，奴婢來之前，他去了馬廄。」
「這般夜裡，他去馬廄做甚？」
我說：「那青雲驄近來有恙，公子甚是牽掛。」
大長公主淡淡地應一聲，看著我，莞爾一笑，讓內官給我賜座。
「雲霓生，」她不緊不慢道，「元初此番安然歸來，你確有大功。」
我知道她後面定然有話要說，謙道：「奴婢不敢居功。」
「有功便是有功，有甚可謙遜？」大長公主的聲音和緩，「今日我喚你來，乃是想問你一事。」
我沒有言語，低眉順目地等著她說。
「你可想留在公子身邊？」
我愣了愣，不解其意。
「奴婢自入府以來，一直侍奉公子，從未離開。」我挑著周全的話應付道。
大長公主一笑：「我說的留下，乃是將來。今日太后所言，教我想起此事。元初雖未成婚，不過他畢竟是大人了，納妾侍也無可厚非。元初自病癒之後，身邊侍婢唯你最是親善，我與主公都看在眼裡。元初喜歡之事，只要不壞，我向來不阻攔。你若有此意，我可為你成全。」
這話說得怪裡怪氣。我一個奴婢，他們要我如何，下令便是，從來不須多此一舉來問什麼意願。
我忙道：「公主誤會。公子仁厚，待我等奴僕從無苛責，所謂親善，亦非奴婢一人。公子天人之姿，奴婢得以服侍公子，已是感恩不盡，豈敢奢望高攀？望公主明鑑!」
「哦？」大長公主卻道，「我聽聞在石燕城時，元初與你同乘一馬，可有其事？」
拐彎抹角，原來是試探此事。我心裡瞭然。
「確有其事，」我說，「那是公子之令。」
大長公主道：「我說的便是公子。」
我說：「公主有所不知。當時公子急於返回遮胡關，可戰『亂』之下，奴婢坐騎不見了蹤影。彼時城中馬匹緊缺，實難以尋覓，公子故而令奴婢同乘。奴婢銘記公主囑託，思索戰事初定，但危險仍存，奴婢既是要護公子周全，同乘亦不為過，故而聽從。當時表公子亦在場，可為奴婢作證。」
不出所料，我一番話說完，大長公主的神『色』變得和藹下來。
「原來如此。」她頷首，「這般說來，卻是我多想了。」
我說：「是奴婢之過，奴婢慚愧。」
大長公主莞爾：「你盡心服侍，何過之有？如太后所言，只要你好生服侍，府中必不虧待。」
我唯唯應下。
大長公主又問了些公子平日起居之事，我正一一答來，外頭的內官忽然來報，說公子來了。
話音才落，公子已經走了進來。
「你怎來了？」大長公主微有訝『色』，卻似毫不意外，目光掃過我，「急匆匆的，也不待通報。」
公子神『色』如常，行了禮，道：「兒來看看母親，何須通報。」
大長公主『露』出笑容，慈愛地拉過他的手，在榻前坐下。
「霓生怎在此？」公子看看我，問道。
「還不是為你去出征之事。」大長公主道，「我兩月不曾見你，總要問明你每日做了些什麼。」
公子的目光有些微和緩：「兒已歸來，母親何必再『操』心。」
大長公主反問：「你這般任『性』，母親何時不須『操』心？」
公子自知理虧，笑笑不語。
大長公主沒有再理會我，與公子在上首說話，又留他用了羹湯，直到夜『色』漸深，才讓他離開。
「今日你也疲憊，早些回去歇息。」大長公主道，「官署中你也不必『操』心，我與宮中說了，你下月再赴任。」
公子訝然。
「為何？」他問。
大長公主道：「這般著急做甚，你才回到家中，總要休養些時日。」
公子皺眉：「兒不覺疲憊，不必休養。」
「要不要由不得你。」大長公主不以為然，「不過是個議郎，莫非我的兒子也要與那些尋常人一般，在官署中唯唯諾諾，朝暮趨之？你放心，此事我已稟過聖上，聖上已應許。」
公子還要說話，大長公主嘆口氣：「元初，你出去兩月，音訊全無，在府中陪陪母親又如何？」
公子無奈，只得應下。
我跟著公子一道行禮告退，出門的時候，有些扼腕。據說公子將要入朝的消息傳開以後，每天都有女子帶著十來斤果子守在公子去官署的必經之路旁，意圖擲果示愛。可惜她們註定要空守一個月。