我臉上發燙,卻有些啼笑皆非,道：「你怎每次都這麼問？」
公子道：「那你要我如何問？」
我眨眨眼：「我若說不想你呢？」
公子也眨眨眼：「你不會。」
「為何？」
他看著我,雙眸映著燭光，熠熠生輝，沒有爭辯,低頭在我的唇上問了一下，抵著我的額頭：「我就是知道。」
那聲音震著在耳朵里，撞在心上,我望著他，抿唇笑起來，沒再說話。
「那……」我小聲道，「你想我麼？」
「想啊。」公子道。
我心花怒放。
「有多想？」我仍不滿足,道，「可是想我想得日夜難安，特地從揚州回來見我？」
見我看著他,公子亦笑,聲音輕而好聽。
「若我說是,你欲如何？」他說。
我愣了愣，心頭倏而一盪，不由地想入非非。我想說若真是這樣,今日花好月圓，情意正濃,你我擇日不如撞日,不如就將終身大事塵埃落定,以免再被他人窺覷……
「想什麼？」公子見我不說話，有些不滿。
我笑笑，摟著他的脖子，也往他唇上吻上去。
他倏而摟緊我，不讓我鬆開。濕潤的熱氣將我和他糾纏，他熱烈地吻著我的唇，酥酥麻麻……
門外忽而傳來一個響亮的咳嗽聲，我和公子一驚，忙停下。
「元初，」桓鑲在外面道，「元初可在？」
我不由地感到一陣泄氣，癟了癟唇角。
竟是忘了桓鑲還在這宅子裡，早知如此，早晨就該勒令他搬走。
公子顯然不知此事，露出訝色，片刻，道：「在。」
未幾，門被推開，桓鑲走了進來。
他看看公子，又看看我，笑眯眯：「霓生也在，倒是巧。」
我沒答話。
公子道：「你怎在此？」
「你不知麼？」桓鑲道，「我與霓生說過了，我暫住你府上。」
公子眉梢微抬，片刻，道：「是寧壽縣主？」
桓鑲一愣，看向我。
我即刻道：「我不曾說。」
「是叔父與我說的。」公子道，「他今日特地來找我，讓我勸勸你。」
桓鑲「嘁」一聲，懶洋洋地在旁邊的榻上坐下來，道：「還不是你，他們逼你逼不得，如今都來逼我。」
公子彎彎唇角，看看我，鬆開手。
他也走到榻前，在案上拿起水壺倒了一杯水，放在桓鑲面前。
「寧壽縣主有甚不好。」他說，「配你綽綽有餘。」
桓鑲不耐煩：「不喜歡便是不喜歡，你若覺得好，你怎不娶？」
公子冷笑：「我可不曾說過什麼五不娶。」
桓鑲氣結。
「你須得幫我。」片刻，他強橫道。
「哦？」公子道，「如何幫？」
「你這宅子裡反正還有空屋。」桓鑲道，「日後我便主在此處，不走了。」
公子無所謂：「你自便。不過我這院子，你不可隨便闖進來。」
桓鑲不屑地繼續道：「誰要看你這院子。」說罷，他將面前杯子裡的水一飲而盡金，看著我和公子曖昧一笑，起身離去。
我看著他出了門，對公子道：「你收留他，昌邑侯府上可會不高興？」
「不會。」公子道，「他們謝我還來不及，子泉若又似從前一般跑得不見人，他們更為難。」
我頷首。懶人聽書
室中再度剩下我們二人，公子與我相視一眼，莞爾，拉著我在榻上坐下來。
我看著他，問：「元初，你此番來雒陽，真是為了商議還都之事？」
公子沒答話，卻從懷中拿出一隻絹布口袋來，遞給我。
我打開看，只見裡面放著幾張薄薄的帛書，翻開看，竟都是地圖。
我不由訝然：「這……」
公子和我靠在一起，一手摟著我，一手在圖上指點，興致勃勃：「這都是我讓人去找各地使節和行走多年的商人，從他們口中打探出來的，或在域內，或在域外，皆邊鄙之地。」說罷，他拿起面上一張，道，「你看此處，乃剽國，你可聽過？」
我搖搖頭，好奇地看著地圖。只見那剽國果真十分偏遠，過了寧州，還要往南走，乃在永昌西南三千里之外。圖上還有記敘，說那裡水草豐美，雖民人遠異於中原，但城中富庶，異域商旅往來不絕。
「剽國雖未服中原，但並非貧瘠之地。」公子道，「當地盛產南方奇珍，據說四季無寒暑之分，其民人雖不同文墨，不識聖賢，卻可馴服巨象長蟒建屋造房。」
我頷首，又仔細翻看，只覺驚喜不已。
從前，我和他曾經商量過將來的去處。他說天下之大乃無窮無盡，我們可選一處安身，也可追尋逍遙遊中說的那些異物奇景，馳騁四海。
他對未知之物，一向有許多天真且綺麗的幻想，我那時只想著走一步算一步，聽得這話只是笑了笑，未曾放在心上。不料他竟然比我認真多了，還專門去找人打探四海秘境，畫出地圖來。
南方除了剽國之外，還有交州、朱崖州、夷州；北方過了漠南和漠北，有當年霍去病曾去過的北海；東邊過了樂浪，是委奴國；而西邊出了西域，則是大名鼎鼎的身毒和大秦。
當然，這些地圖都是從別人口中問得，自然粗糙得很，指向不曾錯便已經是大善。
「我派人去尋訪了許多行跡遙遠的商人，」公子道，「北面過了北海，越是往北，則越是苦寒，極寒者，長年封凍，鮮有人煙。東面過了委奴國，乃茫茫大海，時而有島，皆彈丸之地。南邊過了交州和剽國便也是大海，但海島連片，物產各異，許多去處連名字也不曾有；西邊過了大秦之後，亦未知之地，一位使節說，可乘船沿著海岸西行，那邊的夷狄更是古怪，膚色、發色及目色皆各是迥異。」
我笑了起來。
「霓生，」公子問我，「你可有十分中意的地方？」
我想了想道：「這四面八方，雖都有人踏足，可終究不過是別人說的，真真假假，你我皆不可知。不若你我自己去看，眼見為實，還可親手繪出地圖來，記敘風土，也好教後人知曉化外之境究竟是如何模樣。」
公子看著我，亦笑，雙眸泛著溫潤的光：「我亦是此想。」
說起將來的事，我的心不由暢快起來。看著那一張張地圖，思緒如一隻展翅的鳥兒，高飛遠望，遐想無窮。
「海鹽那邊如何了？」我問，「鹽場順利麼？」
「順利。」公子道，「虞衍頗是爽快，鹽場官私合併，除了供給鹽政，分成之後，仍有大批盈餘，郭氏兄弟已經兌作錢糧，運往涼州，足以解決涼州財政之危。」
這是我和公子早已商定的計議。
涼州到了公子手上之時，府庫已經見了底，雖然公子使出許多雷霆手段懲治了一批豪強官吏，但那些漏洞仍然太大，只堪稍稍彌補。無論是重建涼州軍屯之制，還是他後來募集精兵，都是花錢的大項，府庫剛剛有了點底，又花沒了。若涼州財政癱瘓，公子先前的心血毀於一旦尚且事小，若涼州因此生亂，對大計的威脅乃不可估量。當下，雖然公子和秦王算是一家，也有了揚州為後盾，但錢糧仍是緊巴巴的，否則秦王也不會聽我的勸，生出打劫落難諸侯王的主意。要他救涼州，他必然是肯，但只怕一時也騰不出許多。
如此想來，我當初決定從私鹽下手，還是頗有先見之明。只不過我當初沒想到柏隆做事這般了得，竟解決得這樣快。
「表公子從涼州帶來的五千兵馬，如今還在揚州？」我問。
「正是。」公子道。
「你方才說郭氏兄弟幫忙將錢糧運往涼州，」我說，「他們走海路？」
「非也。」公子道，「海路經遼東再到涼州，路途仍太過遙遠。郭氏兄弟從前也走過長江水道，甚為熟悉。他們將錢糧運到荊州，往北便是沈氏經營之地，逸之已經打點清楚，可經過雍州和長安送往涼州。」
「要先運到荊州？」我聽出了些意味，訝然，「你是說……」
公子頷首：「曹先生幫了大忙。故我此番來，還有另一件事。霓生，當下，秦王已占據了京畿。濟北王不是秦王對手，只怕他很快便要與曹先生對陣，你有何打算？」
這也是我要跟他商量的事。
我說：「我打算去明光道一趟，見一見曹叔。」
公子；「哦？」
我將近來的事一五一十說了一遍，公子聽著，眉頭微微皺起。
「母親要親自去勸降？」他說。
「正是。」我說，「你覺得不妥？」
公子沉吟片刻，搖搖頭，對我說：「先說你的打算，你以為曹先生願降麼？」
我說：「我不知曉，但我覺得他願。」
「怎講？」公子道，「曹先生一心復國，恐怕當年你祖父亦是看透了此處，方與他分道揚鑣。」
我說：「當年是當年。元初，以你所見，若曹叔為了復國寧可玉碎不為瓦全，必私心極重。這樣的人，可做得到明光道中人人愛戴？」
公子有些無奈：「此言為免感情用事。霓生，你論事從來只講道理，不可因情義錯判。」
我說：「道理自也有道理。」說罷，我將案上一捲地圖鋪開，指了指徐州，道，「曹叔當初拿下了臨淮國，明明可在徐州鋪開，先站穩腳跟，但他不曾這麼做，只一路北上往兗州，為何？」
公子看著我在圖上標註的明光道勢力。想了想，道：「他占下的，皆錢糧豐足之地，打通兗州之後，明光道原本在兗州攢下的錢糧便可南北通融。」
我頷首，苦笑：「你看，明光道雖不與山賊土匪合流，但近來其行事之重，仍在於殺富濟貧，以錢糧為首要。對於有志天下之人而言，這並非長久之計。」
「我也想過此事。」公子道，「聽聞明光道先前在荊州時，一向善於深耕細作，自給自足，雖主張均貧富，卻又並非殺富濟貧。如今行事之風，可謂迥異。」
「這便是我要去見他的道理。」我苦笑，「無論有無秦王這般大敵當前，只怕曹叔已經遇到了些棘手之事，我須去看一看。」