滎陽與索邑之間一馬平川,無險可守。
就算滎陽的兵馬仍然充裕，突然後院失火,又見司馬斂率著大軍氣勢洶洶而來,自然要慌亂一陣。
我仔細地想過，若我是滎陽的主帥,該如何應對。
司馬斂大軍和明光道倒戈之事，滎陽定然能從索邑逃出的人口中得知。東平國的兵馬之數，諸侯們是知道的,但未必知道明光道來了多少人，此乃我方有利之處。
至於弊端,則在於司馬斂獨斷專行，率兵全無謀略可言，大軍從索邑直撲滎陽，似乎一心篤定滎陽是座空城，企圖憑著人多勢眾破城。索邑逃走的人皆可為滎陽耳目，只要是個行伍經驗豐富些的將帥,便可一眼看出司馬斂的意圖。
故而滎陽的應對，大約可分兩種。
其一，為上策。司馬斂既然認為滎陽是空城，那麼便索性將人馬糧秣通通撤出滎陽,待司馬斂進了滎陽之後,包抄其後路,攻破索邑。如此一來,司馬斂空占著滎陽,前途後路卻都被諸侯切斷，反成了那鑽入袋中的獵物。數萬大軍被困在城中，無米無糧，神仙也堅持不過三日。
其二，為下策。司馬斂有七萬大軍，諸侯的人馬也不差，光濟北王手上便有六萬。司馬斂既然敢正面硬來，諸侯亦可正面硬擋，誰也不怕誰。之所以稱為下策，乃在於這般大戰十有□□打不起來。於司馬斂而言，他本以為滎陽是空城，故而莽撞冒進，卻發現面前冒出來了諸侯大軍，討不得便宜；於諸侯而言，司馬斂手上有濟北王世子、任城王、高平王，諸侯就算人多勢眾，也須顧及人質，不敢輕易下手。故而此策，唯一的結果便是兩兩相持，空耗時辰。
這滎陽城是大長公主的封地，城中的行宮修建得華美精緻，只怕就算是濟北王，也不敢拂了大長公主的面子將它拱手讓人。
果然，我等埋伏在舊河道之中，探馬回報，諸侯大軍和司馬斂大軍在滎陽城前十里處對峙著，各不相讓。
其時已是晌午，我望了望天空，令眾人繼續在河道中埋伏，順便歇息，自己則與呂稷一道，抵近滎陽觀望。
這舊河道在滎陽郊外，遠遠望去，只能看到一點城牆。兵荒馬亂之際，民人躲的躲逃的逃，田裡雜草和莊稼長在了一處。
這般情形，在出來之前，王通便已經與我說過。故而我讓所有人都穿著濟北國軍士的衣服，就算被人發覺，也可矇混過關。
我和呂稷扮作濟北國巡邏的軍士走近城池，終於將滎陽的情形看明白了些。
只見滎陽城門緊閉著，只留正門敞開，兵馬進進出出，一派緊張的氣象。城門盤查得頗是嚴謹，我們這許多人，若是想扮作索邑逃出來的潰兵進城，只怕難以說清。
我和呂稷打劫了一個路上落單的軍士，從他口中盤問出了城中底細。
司馬斂明光道倒戈的消息，和濟北王世子被抓住的消息，是在昨夜一起被報到了滎陽。十分巧合，濟北王就在滎陽城中，聽得此事，大驚而起。
照原來的打算，濟北王世子今日便要率著他的後軍到滎陽與濟北王會師，而後開往雒陽。而濟北王手上的兵馬，除了濟北國的，還有高平國和任城國的，加上別的零碎諸侯州官攀附，有九萬餘人。當下司馬斂手中有了濟北王世子和高平王、任城王，濟北王自然不可置之不理，得到消息之後，即將麾下人馬盡起，迎戰司馬斂。
如我所料，兩軍在半途中對峙，咒罵叫陣了半日，但誰也沒有動手。
「女君，」打探清楚之後，呂稷問我，「我等何時動手？」
我望了望天色，道：「不急，他們打不起來，我等入夜再動手。」
呂稷有些不放心：「他們若對峙不到入夜怎麼辦？司馬斂若見討不得便宜，將大軍回撤，我等再攻滎陽便徒勞無功。」
我笑了笑；「放心，我已經讓老張撤了浮橋，司馬斂就算想退，也退不回去了。」
呂稷訝然。
我拍拍他的肩頭，不再多言，轉身往河道走。
滎陽的緊張態勢，果然一直持續到入夜。
我領著十幾個人，在衣服外面披了玄衣，趁著夜色，潛到了滎陽城下。
滎陽護城河引的是黃河水，因得水渠多年泥沙淤積清除不力，當下雖春夏之交，水卻十分淺，只過腳背。
司馬斂的大陣仗的確吸引了所有人的注意，城牆上雖亮著火把，但巡邏的人影寥寥無幾，也沒有人往這偏僻的一角探視。
眾人口中銜枚，無聲地趟過護城河，朝一處城牆底下摸過去。我領著眾人，正沿著城牆根靠近西門，忽然，身後有人低聲道：「路上有動靜。」
我即刻示意眾人停住，借著茂密的高草潛入黑暗之中。
果然，西邊的大路上，遠遠有些嘈雜聲，似是車馬疾馳。好一會，星點的火光在遠處閃現，越來越近。待得看清，只見竟是一支百人左右的衛隊，中間擁著一輛華貴的馬車，朝西門疾馳而來。
這動靜顯然也驚動了城上的人，待得那隊人馬在城門前停下的時候，有人在城樓上高聲詢問來者何人。
「大長公主回城來了，要見濟北王！」一個大漢在隊伍前大聲答道，中氣十足。
聽得這個名號，我心中一驚，忙朝那隊人馬定睛再看。
那馬車遮得嚴實，看不清裡面坐的是何人。但隊伍前的領兵之人，鎧甲鋥亮，身影有幾分熟悉。
答話的大漢上前去與那將官說過的時候，他轉過頭來。
我心中又是一驚。
桓鑲。
未幾，城門打開，裡面的人迎出來，向桓鑲和馬車行禮，將他們迎了進去。
待得所有人都入內，城門重新關上，四周再度陷入無聲的寧靜。
「女君，」旁邊的軍士問，「我等仍照原計動手麼？」
我猶豫片刻，看了看天上。今夜沒有月亮，且是陰天，動手頗是有利。
據我猜測，大長公主在這般夜裡趕來滎陽，定然是出了變故。
大長公主此來，只帶了桓鑲，這變故若是雒陽那邊的，那麼她恐怕不會如此淡定。故而在我看來，她八成是得知了滎陽的事，親自跑來查看。
說實話，我從不曾想過我會在這裡看到她，尤其是我要動手的時候。
雖然事情到這般地步，大長公主乃禍首之一，但因得公子的關係，我仍然並不想將她視作蔣亢或者張彌之那樣的敵人。
「爾等記住。」思索了好一會，我咬了咬唇，轉頭對眾人道，「今夜我等入城，只照先前之計行事，做完即撤，不可逗留，更不可戀戰。」
眾人皆頷首。
我深吸一口氣，示意他們噤聲，繼續摸著牆根前行。
滎陽的城牆，我從前跟著公子來避暑的時候，逛過幾回。原因無他，這裡每到傍晚，風又大又涼爽，十分合適放紙鳶。
公子這人，莫看他從小被教成個假模假樣文質彬彬的模樣，其實玩心頗重，被我帶著第一次放了紙鳶之後，便再也放不下。在雒陽他自不可恣意妄為，在滎陽卻沒人管得住他，每次來滎陽，他總要親手扎紙鳶，然後命令我陪著他去城牆上放。
也是因此，我知道這城牆哪裡好走，哪裡不好走，哪裡高些哪裡矮些，若要從外有潛進來，該走何處。
我選定的位置，便是西段的一處角樓。
此處是前朝所建，曾經塌過，面上坑坑窪窪，甚好攀爬。加上此處因為時日久遠，如所有老舊古蹟一般，有些鬼故事傳說，到了半夜裡，軍士最多路過時往這邊看一眼，並不會真的來巡視。所以要想翻越城牆進去，這角樓是最好的去處。
明光道從荊州一路攻城略地，對縋城之術頗有鑽研。
軍士帶了一張碩大的弓，二人合力，將一支綁了繩子的鐵箭射上牆頭。眾人之中有善於攀爬的人，他拉了拉繩子，確信那鐵箭上的倒刺已經穩穩卡在了堞雉上，即攀著繩子，踩著磚石缺損的城牆爬了上去。
沒多久，幾道繩子從城牆上墜下來，剩餘的眾人也縋城而上，沒多久，到了城牆上。
待眾人脫掉玄衣，穿著濟北國將士的衣裳從角樓里走出來的時候，便成了一支巡邏的小隊，經過城上昏昏欲睡無精打采的守衛，光明正大地走下城牆，往城內而去。
夜色濃黑，街上頗是安靜，偶爾聽得兩聲犬吠，不知何處傳來。
我對城中也頗是熟悉，引著眾人先到了官署，而後又往各處倉庫、兵營等要地轉了一圈。
子時，城中突然火起。
眾人埋伏下的□□，都是那日老張做幻術剩下的。當年祖父為了在唬人時能有十足壯觀的效果，苦心研製，一旦引燃，可見火光暴起，濃煙沖天。加上我自己做的引火小丸，每一處起火點都燒得興旺，滎陽城中登時雲板聲大作，亂將起來。
我和眾人一邊大喊著救火，一邊往別處走，又將更多的地方點著。除了民房之外，所有的去處都有大火燃起，城中每一處都能望見熊熊燃起的火光，觸目驚心。
城中戍衛的兵營里，已是亂作一團，到處是救火的人。我帶著眾人不由分說，逕自到馬廄里取了馬，朝正門馳騁而去。
那裡原本關閉的城門已經洞開，守軍見我們前來，忙上前攔住。
我掏出在索邑繳獲的將官令牌，在守城行長的眼前晃了晃，急急問道：「今夜落鎖之後，可有人出城去了？」
「有！」那行長忙道，「先是大長公主，說是要去找大王，方才也有幾人出去，說要向大王報信！」
聽得大長公主的名號，我心中一動。
「天殺的蠢貨！」我罵了一聲，道：「爾等放走了縱火的奸細！若大王得知了，要爾等不得好死！」
那行長唬了一下，我不多言，瞪他一眼，罵罵咧咧地領著眾人往城外馳騁而去。