雖然我一向知道惠風就喜歡性情孤冷的俊俏男子,不過聽得她這麼問，我還是大吃一驚。
「呂稷？」我看著她,狐疑不已,「你不是一向喜歡年輕的？」
「他可不老。」惠風即刻反駁，「他不過是因為面型瘦削又不苟言笑，故而顯得老成，其實今年也不過二十六七。」
原來連年紀都打聽好了。
我不由地也向呂稷那邊瞥了瞥。平心而論，呂稷長得不差，在人前器宇軒昂，若是穿得好些,也能有幾分翩翩君子的氣度來。惠風嘆口氣：「這些年我也明白了,男子皮囊好看有何用，遇到大事，還是要有些真本事才是。我縱是想學你,這般年紀也太遲了，還不如找個妥帖的男子,日後好有依靠。」
呂稷的皮囊又不差……我腹誹著，道：「你從前又不曾跟呂稷打過交道，怎知他妥帖？」
惠風羞澀一笑：「這些日子,都是他給大王和太后做護衛，話說多了，有甚不知。」
這般熟稔了還來問我,自是打了主意無疑。
我嘆口氣,道：「說吧,要我做什麼？為你提親麼？」
惠風面色一紅，嗔我：「豈有女子提親之理？」說罷，她神色認真，問，「我且問你，他家世如何？父母可在？兄弟姊妹多少？」
我訕然。
「我聽老張說，他原本是好人家出身，祖上傳下來些田產，算得殷實。」我說，「他家裡還請了武師從小教他習武。可惜後來遇上天災，家人都死去了，他一身本事全無用處，落草為寇。直到後來遇上曹叔，呂稷覺得跟著他是正道，於是進了明光道。」
惠風露出憐憫之色，頷首，又看著我：「那……他可曾成親？」
「不曾。」我說。
惠風隨即如釋重負，嘆道：「原來也是可憐人。」
說這話的時候，她滿面笑容。
「你當下都知曉了，要做何事？」我問。
「這不必你操心。」惠風說罷，對懷裡的嘉兒道，「花園那邊有小貓，我帶嘉兒看小貓可好？」
嘉兒睜著眼睛，望著頭頂飛過的鳥兒，晃著小手，「嗚嗚」地喚了兩聲。
惠風笑吟吟地，逕自抱著他往花園那邊走去。
年節過後，冬去春來。
桓鑲出了正月，便迫不及待地到豫章國去了，而沈沖一行，住到了三月轉暖，方才回去。
「我此番離去，不知何時才能再見你。」臨行時，沈沖看著公子，感慨道。
公子道：「你若要見面，來信便是。只怕你將來回到京中，又要像從前一般忙碌，連信也無暇寫。」
沈沖笑了笑：「寫信罷了，莫胡亂取笑。」
說著，他將眼睛瞥向不遠處。
惠風正與呂稷說著話，依依不捨。
這些日子，他們二人已然是一副郎情妾意之態。惠風的本事自不待言，自從看上呂稷，每每尋著機會與他相處。呂稷素日裡沉默寡言，也漸漸開化起來，在惠風面前也有了溫柔之色，竟似換了個人。
「想來，惠風不久還要回來。」沈沖意味深長，看了看公子，嘆口氣，「還是你命好，霓生總想著你，我這侍婢卻總在打算棄我而去。」
公子笑了笑，忽而看了看我，將我的手握在掌間。
正說著話，膠東王忽而走了過來。
「雲霓生，」他猶豫片刻，道，「你曾說過，將來也會到東海去，是麼？」
心中登時預感不妙，我看著他，不答反問：「殿下有何打算？」
膠東王道：「膠東就可出海，你可帶孤一道去。」
我有些頭疼，這少年當下也不過十幾歲，卻跟公子當年一樣異想天開，不是要學本事，就是要出去。
正打算開口回絕，不料，公子在旁邊道：「殿下此議甚善，不過此事尚未成行，恐怕不知時日。」
膠東王聞言，目光一亮，滿是期待：「無妨，孤等著便是。」說罷，他露出笑容。
眾人一番別過之後，各自登車。
我和公子將他們一路送到了十里外，方才返回。
他讓車夫到後面去騎馬，與我坐到車前，自己駕著馬車，悠然前行。
路邊的稻田裡，青苗已經長了起來，暖風吹過，如波浪一般層層迭起。
「你答應膠東王做甚？」我對公子道，「他若真是跟著去，如何是好？」
公子淡淡一笑。
「霓生，」他說，「我當年與你說起想出門遊歷之事，你如何答我，可還記得？」
我想了想，有些茫然。
「你嚇我說南邊有瘴疫蛇蟲，北邊少水苦寒。」他說，「可你說了之後，我更想去看。」
我赧然，即刻反駁道：「我說的可都是真的。」
公子頷首，忽而道：「霓生，你那時總不願我出遠門，是懶得伺候我麼？」
我：「……」
「莫胡思亂想，」我將語氣放得溫柔些，「我說那些，都是全心為你考慮。」
公子看著我，道：「是麼？」
我看著他，篤定道：「當然是。」
公子低低地笑起來，少頃，一手摟在我的腰上，側過頭來，在我的唇上吻了吻。
呂稷這邊的動作甚快，沒多久，便託了媒人到膠東國去，向惠風提親。
三個月之後，二人的婚期定下，呂稷親自到膠東國去迎親，將惠風帶回來，在田莊裡舉行了婚禮。
在眾人的喜氣洋洋之中，曹叔的病勢卻急轉直下，進入九月以後，再也沒有從榻上下來。
他整日地發燒，似生病的草木，日漸枯萎。
我心急如焚，甚至派人到雒陽去請太醫來。
但無論何人，來看了曹叔之後，都搖頭，委婉地告訴我們安排後事。
與我們相較，曹叔頗是平靜。
「此乃命數。」他對我和曹麟安慰道，「雲先生學識淵博，在我等眼中一向無所不能，尚且不可掙脫大限，何況乎我這凡人。」
我和曹麟雖難過，但知道這是實話，只得每日在他榻前陪伴，與他多說話。
有時，伏姬把嘉兒抱來，曹叔看著他，露出慈愛的神色。
「這是阿麟還是霓生……」有一次，他喃喃地問，「不是都能跑了麼……怎還這般小？」
曹麟和我相覷一眼，知道是他發燒糊塗了，對曹叔道：「父親，渴麼？想喝水麼？」
曹叔搖頭：「水不好……阿麟愛吃桑葚，我去給他摘些桑葚來……」
曹麟看著他，眼圈忽而發紅，眼淚大顆大顆淌了下來。
我也忍不住，淚水湧出眼眶。正擦拭著，忽然，一隻手按在我的肩上。抬頭，公子看著我，默默地將一塊巾帕遞過來。
曹叔離開的那日，天氣頗是晴朗。
早晨，他一反往日的昏沉之態，頗是精神，甚至還讓人將不遠處的窗打開，說想看看外面的花樹。
眾人都明白這是何意味，聚到曹叔的榻旁相送。
老張輕聲問他，可還有什麼遺言。曹叔嘴裡低低地喃著什麼，我湊近前去聽，好一會才分辨出來，他在念祖父當年作的詩。
「……有酒斟酌之……言笑無厭時……」他的唇邊露出淡淡的笑，「甚好……」
未幾，他的眼睛慢慢閉上，再也沒有氣息。
眾人痛哭不已，曹叔神色卻頗是平靜，似釋然一般，眉宇舒展。
我望著他，眼淚止不住地往下淌著，卻想起他兩日前對我說過的話。
「可還記得你祖父？」他緩緩道，「他可你知道，他對我最常說的話是什麼？」
我擦了擦眼淚，問：「什麼？」
「他說，順其自然，莫違本心。」曹叔似在追憶，「霓生，我該去見他了。」
——「霓生，就算通天知地，然世間之事，常不可為人掌控。我教你這許多，亦並非為了讓你去掌控世事。」更久遠以前，祖父躺在這榻上，曾這般對我說。
我一愣，問：「那是為何？」
——「為了讓你掌控你自己。」
按照曹叔的遺願，我們將他葬在了祖父的身邊。
喪期滿了之後，我和公子也收拾好了行囊，將田莊托給了曹麟等人，與他們辭別，往南而去。
海鹽有海港，郭老大的海船已經備好，巨大的船身，看著頗是威風。
自從為秦王海路運兵，虞衍和郭氏兄弟與秦王相識，在他登基之後，也受到了重用。
當下，柏隆到揚州府用事，虞衍已經入朝，郭維則到水軍中用事，唯有郭老大仍然捨不得他的海船，留在了海鹽。
去年，我寫信將我和公子要到南邊海上番邦遊歷的事告訴郭老大，他一口答應下來，與我等約好了海況平穩的季節，一道出海。
郭老大與我們一樣，頗是雄心勃勃。偌大的船，不但水手舟師齊備，裝滿了各色補給和貨物，還配上了通曉番邦言語的譯人。據他說，這船乃金剛龍骨打造，廣州、交趾，哪怕更遠的外番也去過，遇得再大風浪也不怕。
萬安館眾人也知曉此事，到海邊來給我們送行。
我拿回了祖父的田莊之後，就將萬安館中的僕婢們都放了籍，並將萬安館繼續托與老錢經營。放籍的僕婢們大多都留了下來，在萬安館中幫傭，領工錢過活。
小鶯在年初的時候已經與郭老大的兒子阿泰成親，與萬安館眾人來送我們的時候，依依不捨。
「夫人，你還回來麼？」她拉著我的手，問道。
我笑笑：「我等又不是流亡天涯，怎會不回來？」
她眉間的擔憂之色這才開解。
「夫人莫去太遠，快快回來才是。」阿香道，「聽說南海的龍君凶得很，過路若不扔下三牲，便要吞船……」
「莫胡說，郭老大去過許多回了，什麼不知曉。」老錢忙打斷道。
眾人笑起來。
我正待再說話，遠處忽而有一騎快馬馳來，待到跟前，滾鞍下馬，問道：「敢問淮南公主何在？」
我訝然，應了一聲。
那人忙恭敬地將一封信遞上，道：「這是京中來的，說要呈與殿下！」
我接過來，看了看，只見這信上粘著雞毛，以示特急，沉甸甸的，頗是厚實，仿佛裡面塞了書。
信封的面上，只有淮南公主幾個字。
看著那字跡，我愣住。
待得拆開，裡面果然是一本書。
書名叫《四方異聞錄》。
翻開，裡面卻是空空如也，只有第一頁寫著幾個字。
——此書待卿親作，以慰朕躬。三年為限，若不見，必親討。
我：「……」
「夫人，」小鶯好奇道，「這是何物？」
我笑了笑，道：「一本書罷了。」
說罷，打發送信的回去，將書塞到袖子裡。
爺爺個狗刨的，我和公子出門他一個錢也不曾出，竟然想讓我給他寫書……
正當腹誹，忽而聽到公子在喚我。
望去，湛藍的天空下，他腰上挎著劍，高高地立在船舷邊上，長衣在海風中翻飛，如同仙人。
我笑笑，與眾人辭別，朝他走過去。
「說何事，這般久？」他問。
「不過幾句閒話罷了。」我說。
公子笑了笑，日光下，雙眸熠熠，流光瀲灩。
「隨我來。」他說著，牽著我的手，朝船頭走去。
舟師和水手們已楊帆起錨，未幾，大船緩緩離開海港。
公子讓我拉著船頭的纜繩，忽而將我抱起。
我驚叫一聲，未幾站在了船頭的內沿上。
未幾，公子也攀著纜繩，站了上來，貼在我的身後。
眼前，天地如同張開的懷抱，高遠而深邃。
「喜歡麼？」海風中，公子大聲地問我。
我笑笑，用力地點了點頭。
公子亦笑，將手臂將我緊緊環住。
日光灼灼，海風獵獵。
水天之間，仿佛只有我們二人。而前方，海天一色，是更廣闊的的未來，一望無際。
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正文完結~
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