曹叔和曹麟等人從宅中出來,兩邊見了禮,簇擁著往宅中而去。
「當下已近年節,逸之與殿下千里迢迢來此,未知何事？」在堂上坐定之後，公子問道。
沈沖笑了笑,道：「殿下一直念著要到淮南來看看你，我前番忙碌，總抽不出空來,當下終於到了一年最閒之時，便陪同殿下到淮南來了。」說罷，他看看桓鑲,道,「我出門之時，子泉也說久了不見你，想來看看,便索性也將他帶來了。」
桓鑲聞言,即刻笑笑，道：「正是。」
公子瞥瞥他，未幾，又與我相視一眼，頷首：「原來如此。」
膠東王封國之後，沈沖仍然沒有放棄輔弼之職,自請到膠東去當國相。皇帝對沈沖一向頗讚賞,有些猶豫,而沈延全然反對，幾乎與沈沖翻臉。
沈延的焦慮，我甚是理解。沈氏因為大長公主和桓氏的牽連，在新朝中頗是落寞，唯一的期待便是沈沖。若沈沖留在了膠東，那麼沈氏便只能斷了指望。
不過不管沈延怎麼鬧，沈沖一步不讓。他雖然好說話，其實本性與公子一樣，認定的道理，十頭牛也拉不回來。最終，在各方的角力之下，皇帝答應讓沈衝到膠東國任職一年，然後回京為朝廷效力。
當下年節將至，沈沖大約並不想回雒陽去聽沈延的牢騷，索性帶著膠東王出門來轉，倒也合乎情理。
不過沈沖和膠東王母子既是從膠東出發，如何又遇到了桓鑲，這倒是令人玩味。
祖父這老宅從未來過這麼許多人，不過幸好房間仍夠，堪堪能將男賓女眷都安頓下來。
沈沖是隨和之人，對於住什麼地方一向要求不多；膠東王和謝太后也一向隨遇而安，禮數周道。唯有桓鑲，挑挑揀揀，公子冷冷地說看不上便回雒陽去，他即刻閉了嘴。
「甚遇得到遇不到。」用過膳後，公子到桓鑲房裡說話，問起緣由，他一副吊兒郎當的模樣，道，「逸之說要來淮南，寫信問我來不來，我便來了。」
我和公子皆詫異。
「逸之？」公子問，「他邀你做甚？」
「也不做甚。」他說，「帶些年貨看看你。」
「看我？」
桓鑲理直氣壯：「不可麼？你莫看大長公主和伯父什麼也不說，其實他們對你甚是掛念。我是看不過眼，便替他們來一趟。」
公子目光動了動，看著他，沒說話。
諸侯兵敗之後，皇帝如先前約定，並未為難桓氏。不過桓肅也並未因此而感激公子。
其實，在是我和公子的婚禮上，桓肅受了拜見之後，便回桓府去了，沒有多停留一刻。而那日招待賓客，都是公子的兩個兄長和桓鑲的父親桓鑒出面。
至於大長公主，她一向八面玲瓏，就算恨我恨得要死，也不會在人前顯露。
公子甚是明白，免去了我和他父母族人之間一切不必要的見面，甚至在成婚之後，他便辭去了侍中的官職，與我一道離開了雒陽。
「他們還好麼？」過了會，公子問道。
「身體都康健，其餘麼，不好不壞。」桓鑲嘆口氣，道，「聖上到底還念著些手足情面，逢年過節少不得大長公主的賞賜。不過你也知道京中的人那些人的品性，最是精明，那事之後，家中除了些親戚，外面的來往差不多都淡了。」
公子微微頷首。
「不過也就是一時，」桓鑲話鋒一轉，「你將來回了雒陽，定然又會熱鬧起來。」
公子看他一眼，不置可否，忽而道：「你此番來揚州，只是為了看看我等？」
桓鑲目光一閃，道：「當然是。」
「住一陣子，便回雒陽麼？」
在公子的逼視下，桓鑲的神色變得有些不自然起來。
「也不是。」桓鑲說著，在案上拿起兩個橘子，在掌中拋著把玩，「還須去別處一趟。」
公子訝然：「去何處？」
「逸之母親要給豫章王后送些補品，托我順道送過去。」
我在一旁聽著，忽而明白過來。
沈沖的母親楊氏和豫章王后陸氏是表姊妹，一向來往親密。淮南地屬揚州，乘船到豫章國也就是一抬腳的功夫。至於桓鑲去豫章國的目的……
我與公子對視，皆意味深長。
幾個月前的成皋關之戰，桓鑲十分聰明地投了秦王，寧壽縣主也在秦王帳下領了一部，替父出征。
我從未想過寧壽縣主這般女子，竟然也有如此英武之時，當下對她大為刮目相看。而從那之後，凡是有寧壽縣主出現的地方，必有桓鑲。
令人稱奇的是，與從前見到好看的女子便極盡風流之能事不同，桓鑲突然變得靦腆起來。起初，他費盡心機，不錯過與寧壽縣主見面的任何一次機會，藉口這個那個，走到她跟前，卻只拐彎抹角地跟人打趣說話，永遠繞不到正題上。最後，還是沈沖看不過眼，讓楊氏藉故邀寧壽縣主到府中，再把桓鑲也叫來，一道用了兩次宴席。
聽說桓鑲曾經向寧壽縣主示好，而寧壽縣主意味深長地看著他，說：「聽說公子有『五不娶』之志，不知是哪五不娶？」
桓鑲結舌，卻從此恢復了死不要臉的本性，認真地向寧壽縣主追求起來。
其實，我們不太看好此事。
桓鑲的父親曾經向豫章王說親，豫章王那邊也有了幾分意思，但因得諸侯叛亂那事一攪，沒了後文。
原因不難想。
豫章王在事起之初，便十分堅定地站在秦王一邊，寧壽縣主甚至親自助陣，對於新朝而言，乃天下宗室的楷模。雖然豫章國與所有諸侯一樣，最終沒有保住自己的兵馬，但皇帝在登基之後，恢復了豫章王的三公之位。豫章王和公子一樣，算是在一場註定結局的較量上爭取到了最大的好處。寧壽縣主的婚事也成了大熱，聽說到豫章王府求親的人踏破了門檻。
相較之下，桓氏雖然面上仍如從前，但過往瞞不住，人人心裡都清楚是怎麼回事，避之唯恐不及。若說桓鑲先前配寧壽縣主算得門當戶對，此時則落了下風，兩家不曾定婚，豫章王十分可能為了避嫌，將寧壽縣主嫁給別人。
幸好這是猜測，我至今沒有聽到過寧壽縣主有別的打算。
「早說過你這般浪蕩不羈，遲早要栽些跟頭。」公子不客氣地說，「寧壽縣主非尋常女子，她要嫁什麼樣的人沒有。」
桓鑲「嘁」一聲。
「現下如何了？」我扯了扯公子衣袖讓他莫多說，問桓鑲，「她表示過麼？」
桓鑲的臉上隨即浮起了些不太正常的暈紅，變得不耐煩起來：「甚表示不表示，我的事你們莫管！」說罷，藉口旁事敷衍著，將我們趕了出去。
「他麼，只怕是難。」沈沖聽得這些，苦笑，「先前子泉的父親已經向豫章王提了親，可豫章王只說擇婿之事全由縣主定奪，便沒有了消息。母親自是有意撮合，借這送藥之事幫子泉一把，可最終如何，恐怕還是要看寧壽縣主心意。」
我和公子瞭然。
「你如何？」公子問沈沖，「與南陽公主的婚期定下了麼？」
「定下了，」沈沖道，「就在來年九月。」
公子頷首，猶豫片刻，道：「逸之，此事，你若是不願意……」
「怎會不願意？」沈沖打斷道，淡淡一笑，「元初，世間並非人人可像你和霓生這般，能找到真心相悅之人。我也不似你，可心無旁騖一走了之。這婚事無論於我而言，還是於公主而言，皆大善。」
我看著沈沖，知道他的意思。
他是沈延的獨子，如果沒有了他，沈氏便沒有了支撐家業的人。沈氏要繼續在雒陽立足，便不可放棄與皇家聯姻。沈沖能夠為輔佐膠東王出生入死，淡薄名利，足見他是個視擔當為一切的人，就算當下他與沈延意願相悖，將來他也仍會回到自己的位置上去。
公子頷首，沒有多言。
「莫總說別人，你二人如何打算？」沈沖問道，「不是說要出遠門去？」
公子看了看我，與我相視一笑。
「當下還未成行。」我說，「我二人打算在田莊中住些日子再走。」
沈沖看著我，道：「為了曹先生？」
我頷首：「我想多陪陪他，元初也是此意。」
沈沖露出瞭然之色。
他忽而問：「你二人還會再回雒陽麼？」
「不知。」公子將我的手輕輕握著，道，「我們只想將要做的事做了，並未想許多。」
沈沖笑笑，目光深遠。
年節一日一日近了，田莊裡每日都頗是熱鬧。
沈沖一向喜好治園，自然也對此頗有興趣，不但向曹麟傳授經驗，還拉上無所事事的桓鑲一道加入了曹麟等人的勞作，每日在園中搬弄起來。
過年的各色準備之事，陶氏比我在行，伏姬也頗懂得持家，二人相處甚好，我幾乎插不上手。
於是，我要做的事，除了幫伏姬和曹麟帶嘉兒，就剩下對付膠東王。
他既然找上門來，我也退無可退，只好每天真的教他些本事。
說起來，膠東王雖然出身金枝玉葉，也有幾分孤僻之氣，學習起來卻稱得用心。我先前讓他學著模仿別人，他竟也認真地練了，無論是學黃遨還是學沈沖，都頗得精髓，讓我刮目相看。
「你要自保，首先須得會打鬥。」我指指牆邊，「先去練馬步，蹲一刻。」
膠東王二話不說，隨即到牆邊去，有模有樣地紮起馬步來。
謝太后披著狐裘，坐在亭子裡微笑地看著，未幾，繼續翻著手裡的書。
「如何？」惠風抱著嘉兒走過來，頗是得意地對我道，「你先前還看不上大王，死活不肯收。若非他追了來，你上何處去找這麼聽話的徒弟？」
我看她一眼，不置可否。
「你這般幫他說話，可是打算日後便留在謝太后身邊不走了？」我問。
「也不是，」惠風眨眨眼，「我到底還是公子的人，不過公子說過，我將來若想嫁人，他就將我放了奴籍，還給我嫁妝。」
我訝然：「哦？」
惠風卻似不打算與我閒話，忽而瞥向花園那邊，壓低聲音：「那在屋頂上鋪瓦的人，叫什麼名字？呂稷是麼？」
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不好意思，三章完不了……