她故作平靜,語氣里藏著隱含的期待。
聽到靳餘生耳朵里，寂靜無聲的場景，心頭有驚雷落地。
像是被拆穿了一個……他一直不想,或者不敢承認的事實。
耳畔嘈雜喧囂,兩個人的小空間裡保持著微妙的平靜。
許久,他輕聲問：「如果不承認，你會不開心嗎？」
「當然會啊！」
他的問句像把八十米大刀，把沈稚子心裡最後一點兒希望也捅得支離破碎。
「你不喜歡我嗎？」她的小玻璃心碎成了渣，難過地移開視線,下巴埋進膝蓋，聲音聽著像是要哭起來,「不喜歡我，為什麼要替我做那麼多事？不知道我們青春期的少女，都想得多嗎？」
——不喜歡嗎？
靳餘生背脊筆直，十指緊緊扣在在購物車把手上,暴出手背上青色的血管。他看著她沮喪地團成一團,像只吸附在購物車上的毛球,很有股衝動,想碰一碰她。
可手在半空懸起，遲疑片刻,又飛快地收回來。
靳餘生心裡掙扎又矛盾。
他最近精神狀態不好，高枕不得安眠,好不容易入睡，也總是在夢見過去。
夢裡更早一些時候,夏天蟬鳴柳綠,周有恆的小院濃蔭蔽日,沈稚子穿一件無袖的小白裙子,邁著小短腿從水榭長廊的這一頭跑到那一頭，懷中抱著一小盒玉珠，嘩啦嘩啦響。
珠子是何見月給的，來自一條不小心被她弄斷了的珠玉手鍊。七歲的生日之前，沈稚子對它一見傾心，央求了師母許多遍，才終於在她生日那一天，得到了這件於尋常小孩而言過於昂貴的禮物。
成色上乘的玉珠，細膩如同羊脂，好像少女凝白的膚色。嬌滴滴的小女孩，連手中的玩物都比尋常人要矜貴。
他以為她真的喜歡它。
可算起來也沒過多久，好像不過是盛夏一場雷陣雨的功夫，那盒珠子被她放在窗台，就再也沒有拿起來過。
她的注意力被被更漂亮的東西吸引走，之前的玩具，自然也就不重要了。
往往夢境停在這裡，就會醒過來。
像是陷入魔怔，他在寒冬臘月里睜開眼，驚醒時仍舊大汗淋漓。窗下月光破碎，也像一把插在心上的匕。
午夜夢回，他反反覆覆，想過許多遍。
也許她未曾得到時所表現出的喜愛，是真的；得到之後不再上心的敷衍，也是真的。
他自欺欺人，掩耳盜鈴，一邊想要做一盒她得不到的珠子，一邊又在心裡絕望地想，他其實遠不如那盒珠子。
羊脂白玉尚且能靠外貌得她青睞，而他渾身上下一無是處，卻又要命地貪戀這點兒她從指縫裡漏出來的甜。
時間久了連他都快要忘記。
他其實從始至終，一無所有。
***
短短几分鐘，沈稚子煎熬得仿佛過去了一輩子。
開口之前，她幾乎篤定了百分之九十九的可能性，他會承認喜歡她。因為他表現得太明顯，到處露馬腳，一點兒都藏不住。
可他始終不置一語，一言不發。
而她背對著他，甚至看不見他的表情。
最後一點耐心也跟著虛無縹緲的希望，一起被消耗掉。
沈稚子喪喪地趴在購物車上，許久，悶聲問：「你為什麼不理我？」
「我在想……」靳餘生頓了頓，指節微動，「給你買多少糖，才能減削你的不開心。」
他垂下眼，抱起一大捆棉花糖，鬆開扶手，將購物車轉了個方向。
扶手抵住青灰色的牆面，靳餘生繞到前面，單膝在她面前蹲下。沈稚子坐在購物車裡，半張臉埋進圍巾，黑白分明的眼睛跟著他上下移動，瞳中流光閃爍，充滿委屈的嫌棄。
他在做一件從沒有做過的事，有些茫然有些無措，獻花似的，把糖捧到她眼前。
「能不能別老玩這種小孩子的玩意兒！你把貨架買下來都沒用的！」外物撫慰不了她，沈稚子生氣地打掉他手裡的糖，眼眶發紅，「你這個騙子！」
包裝袋被她的動作帶著晃了一下，堅硬的稜角從面前划過。靳餘生躲閃不及，眼睛下方迅速出現一道細細的血痕。
她明顯一愣，立刻手忙腳亂地要去包里掏紙帕：「對不起，我不是故意……」
說著，就要伸手去碰。
指尖碰上臉頰的上一秒，靳餘生下意識朝後一閃：「沒事。」
沈稚子的手僵了僵，失望地收回來。
受傷也不讓她摸……
她低著頭，沮喪得像只打濕毛的鵪鶉。
半晌，低聲說：「你不喜歡我，在醫院裡時，為什麼要問我那種問題？對啊，我是很在意你，那現在呢？你確認完了，又有一個少女折服在了你眼前，你要抱著手冷笑並且開始嘲笑我的不自量力了嗎？開始想台詞羞辱我了嗎？」
「……我沒有。」
事實上，面對現在的情況，靳餘生完全不知道該怎麼辦。
無論他的私心，還是他所接受過的教育，都不允許他說真話。
也許換做另一個誰……隨便一個別的誰，沈湛也好，哪怕是齊越，都能處理好現在的局面，而不是像他一樣無所適從。
這種認知，本身就讓他感到難過。
「那你就是不喜歡我。」沈稚子低著頭，覺得自己好像一個逼良為娼的惡棍。她猶豫著糾結了很久，小聲問，「可你喜歡什麼樣……」
下一秒，靳餘生表情彆扭地打斷了她。
聲線低沉，嗓音發啞，仿佛說得很艱難：「正常情況下，如果我說『是』，下一步應該發生什麼？」
突然拐了個大彎。
沈稚子猝不及防，茫然地抬起頭：「跟我在一起，吃飯牽手擁抱談戀愛。」
這不是常識嗎，這也要問？
「我以為，」靳餘生明顯鬆了口氣，神情很不自在，「下一步應該求婚。」
「……」
晴天白日，沈稚子仿佛被一道雷當空劈中。
她磕磕巴巴，震驚得連句整話都說不出來：「為，為什麼？」
「求婚對象，不該是喜歡的人嗎？」靳餘生眼中浮起疑惑。
白色的燈光傾落下來，將少年眼中的真誠映得一覽無餘。
沈稚子人生第一次，被人堵得一句話都說不出來：「求婚對象的確該是喜歡的人，可……可是，可是……」
可是哪有這麼風馳電掣的！
靳餘生耐心地等著她結巴。
他裝得很像，仿佛自己真的不懂戀愛的流程，真的是因為一個烏龍的誤會，才不肯承認喜歡。
仿佛一切的原因，都與她無關。
沈稚子後知後覺，半晌才回過味兒：「你，你真的一直以為，互相表白完，就要求婚嗎？」
「……難道不是嗎？」
沈稚子看著他，遲緩地舔舔唇。
少年身形高大，半蹲在地上，微微仰頭看她的姿勢像只乖順的大金毛，讓人絲毫無法苛責。
……他也太，太可愛了吧。
簡直像一個封建時代的穿越者。
「不是這樣的。」心頭陰霾散盡，她聲音放軟，「正常人的過程呢，應該是先互相表白，然後戀愛，再討論求婚的問題。」
「所以……」她小心翼翼，抬眼看他，瞳中光芒流轉，「我們能不能退一步，先從戀愛談起？」
她對求婚沒什麼興趣，可她真的好想親親他。
想了好久了。
目光相接，少女的眼睛黑白分明，清澈如溪。靳餘生不止一次地想，也許她原本該是一頭小鹿，或者拉菲爾前派畫中走出來的女主角，出生就被賦予祝福，活成一道炙熱滾燙的光，最終被另一個美好的人所擁有。
他的喉結不自覺地滾了滾。
「在我家，喜歡的女孩子，是要帶回去結婚的。」他斟酌著開口，話說得半真半假。他強迫自己相信，並儘可能地拖延時間，「所以，我們可不可以等成年之後，再來談論這件事？」
欲揚先抑，沈稚子的心情大起大落，連這丁點兒希望也是從絕望里挖出來的。
她微怔，沒有多想，眼睛立時彎成橋：「好啊。」
靳餘生卻開心不起來。
他艱難地扳回一局，又愈發感到自己的可悲。
也許他能讓她短暫地忘記他帶來的不開心，可他無法為她提供長久的快樂。
她很努力，他一直都知道。可她朝他走來的每一步，好像都在把事物推向無可挽回的終結點。
約定落地，他聽見咣地一聲，貓頭鷹敲響那盞根植在他腦子裡的鐘，一切都開始倒計時。
等沙漏里的沙子流到盡頭，她就會頭也不回地離開，再也不會看你一眼。
就像七歲那年，她放棄那盒玉珠。
她很快就會放棄你了，你等著瞧。
——他慢慢閉上眼，在心裡這樣對自己說。
***
「你覺得，他說的是真的麼？」聽完沈稚子的敘述，盛苒掂量著問，「就那個，『喜歡的人就要求婚』的家規？」
「平心而論，聽起來很扯。」沈稚子抱著手機，鹹魚似的在床上滾，「像一個用來擺脫我的藉口。」
「……那你興奮個屁。」
還一回來就開開心心地給她打電話，說自己和靳餘生有了不得了的進展。
褲子都脫了就給她聽這。
她上次見到這種破約定，大清都還沒亡好嗎。
沈稚子望著天花板，沉默一陣：「因為今天，我的想法轉了個很大的彎。」
「我問他是不是喜歡我，他沒有說是，也沒有說不是。可是我表現出不開心的情緒時，他跟我說了他的家規。」
她緩慢地分析：「如果家規是真的，那是既定事實，我可以手把手教他談戀愛；如果家規是假的，說明他編了個故事用來哄我，只是怕我不開心。」
「不管是哪一種……」她輕聲道，「他好像都沒有錯。」
夜色沉寂，電話那頭沉默了幾秒。
「你把話都說完了，讓我說什麼。」盛苒笑了一聲，有些意味不明，「沈三，聽沒聽過『彌子分桃』？」
彌子瑕受寵於衛靈公，所以他深夜駕車出宮非但沒有受刑，反而得到「真孝順啊」的稱讚；所以他將吃過的桃子餵給衛靈公，非但沒有受到指責，反而得到「他多麼愛我啊」的感慨。
加上一層喜歡的濾鏡，無論有心還是無意，總能在有情人眼中讀出別的意思。
沈稚子其實明白，但她拒絕承認。
如果連幻想對方喜歡自己的資格也被剝奪，她也太可憐了。
盛苒還在叨逼叨：「沈三，我現在覺得，愛情真的會使人變成戲精。」
「……」
「可你們這樣，不會覺得很累嗎？」
沈稚子隨手在床頭一撈，這次撈到的是只無辜熊，表情可愛天真，黑豆眼與她面面相覷。
她頓了頓，嘆息：「唯一一件我可以確定的事情是，他在逃避做選擇。」
「……也許，我應該再給他一點時間。」
她一直都知道，她並不了解他。可偏偏又是因為不知根底，他不主動告訴她的事，她更加不敢主動問。
所以她只能猜。
可是盛苒說得對，互相猜測最耗費耐心，也耗費精力和喜歡……
她一邊堅持，一邊擔憂。
時間安靜地流淌，夜色像滴在紙上的墨，緩慢地浸潤開。
沈稚子掛掉電話，望著天花板發呆。
不知道過了多久。
「我主動太久了。」
「其實我也沒有談過戀愛……所以我也是第一次。」
「我已經快把一百步都走完了，你能不能朝我的方向稍微挪動一點點啊？」她自言自語著，最後一句話輕如蚊蚋，「你到底還需要多少時間？」
燈光安靜地流瀉。
明明他人就在隔壁，只是一堵牆的距離。
可房間裡靜靜的，從始至終，沒有回音。
***
夜色飛快地流走，不知什麼時候起，窗外又下起了小雪。小小的冰晶打在窗戶上，隱隱有聲響。
沈稚子在床上發了會兒呆，爬起來做作業。
……算了，至少函數題是有標準答案的，她不需要猜。
打開檯燈，剛翻開草稿紙，就聽見。
篤篤篤——
房間門被人敲響，沈爸爸壓低的聲音從門外傳來：「稚子，你在看書嗎？」
她趕緊放下筆，小跑過去開門：「爸爸。」
房門打開，暖色的光線一瀉千里。沈爸爸穿著家居服，立在門口，臉上表情有些疑惑。
「樓下有個小男孩，家長領著過來，說你打了他。」他語氣平靜，是詢問的姿態，「你要不要下來看看？」
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