收拾碗筷的時候，馮氏與阿梨道，「薛延許久都未曾吃什麼東西吃得這樣多了。」
而阿梨也隱約察覺到，薛延對她的態度比昨日要和緩許多。
農家日出而作，日落而息，為了省些燈油錢，大多在天黑下後便就睡了，外面日頭已經落山，灰濛濛的，夜風吹來比白日還要冷上幾分。
鍋里的熱水還剩下大半，阿梨舀了些出來給自己擦洗乾淨，將剩下的摻了涼水端到屋子裡去。她用肩膀頂開棉簾，凍的涼涼的面頰貼上屋裡溫暖熱氣後，不由得「嘶」的舒了一口氣。薛延正換衣裳，一手還扯在領子上，見她這樣進來，問了句，「這是什麼？」
阿梨答道，「廚房剩些熱水，我見你昨日用井水洗臉，怕傷著身子，便給你弄些溫的來。」
薛延沒想到她是為著自己，怔一瞬，才又繼續把外衣脫下來搭到一邊，垂眼說了句，「用不著那麼麻煩。」
這話語氣並不生硬，阿梨知他沒拒絕，笑了下道，「這方面總要精細些的，省的以後烙下病根。」她去拿了條巾子來，放到盆邊，「洗了臉後再燙燙腳，睡得舒服些。」
薛延瞧她一眼，見她總是眉眼彎彎樣子，到了舌尖上的那句「我用不著」又咽下去。他捏了捏鼻樑，剩下的動作倒是很配合。
在側身路過阿梨身邊的時候，薛延想起什麼，極為快速地低頭瞄向她唇下，果不其然見著一對淺甜梨渦。他把袖子擼到肘彎，低聲說了句，「怪不著要叫阿梨。」
屋裡暖意縈繞，沒點燭燈，只有外面殘餘光亮，阿梨把被褥鋪好，脫了鞋子爬上去，坐在炕頭等薛延上來。水聲嘩嘩，阿梨將頭枕在壁上，歪頭看著薛延的方向，他站在窗前，身量高瘦，肩膀寬闊，正彎腰擦臉，成一個清晰的黑色剪影。
阿梨扯了被子蓋在膝上，沉默好久，忽然叫了句，「薛延。」
聽見叫他名字，薛延明顯頓了瞬，沒應聲，但直起身回頭看。
阿梨抓著被面，指甲輕輕刮擦著上面粗糙紋路，道，「明晚吃素燒茄子，成嗎？」
薛延轉身，似是撞到了放著銅盆的架子，嘭的一聲，他伸手扶住，點頭「嗯」了下。
「那……」阿梨期冀看他一眼，試探問道，「你能不能早些回來？」
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往後連著許多日，薛延都比以往早回來了半個時辰，馮氏高興得不行，連著餵雞餵鴨時都要多放半捧糠面。阿梨也已經適應這樣農家日子，每日裡與馮氏一起擇菜繡花，偶爾去集市一趟，賣掉攢下的雞蛋和繡品，雖忙累些，倒也愜意。
期間王氏也來過幾次，但馮氏態度堅決，她再蠻橫也只是自討沒趣，均是悻悻而走，又撂下狠話說下次再來。好在薛延白日不在家中，二人倒是從未碰面過。
馮氏叮囑了阿梨不要告訴他此事，嘆息道，「若是讓薛延聽見王氏說的那些腌臢話，不知要鬧出怎樣的動靜來。」
阿梨見識過薛延的脾氣，自然小心翼翼，從不說漏嘴。
轉眼便到了驚蟄，自前日晚上開始便就春雷滾滾，早上又下起小雨，吃罷早飯，家中就剩阿梨一人。
馮氏受人所託到別人家中去幫著裁衣裳，她女工做的極好，細緻又漂亮。與成衣店比也不遜色幾分，要價卻要低上許多，村中有誰家辦喜宴想做新衣裳了，總是第一就想到她。縫一件衣衫不過兩三天，卻能賺幾十文錢，馮氏也樂意著做。
驚蟄過後便就是春種，家裡沒有耕地，但後院倒是有一方小菜地，若是勤快著多種些，能抵上大半的吃食。外面雨下得愈發大，阿梨給雞鴨弄了食餵飽了，便就縮到炕頭，往腿上蓋了方被子，用小石杵搗破芫荽的種子殼兒。
芫荽是調味菜，味香性溫，還能開胃醒脾，就是種起來麻煩些，要先破種，再用水泡十個時辰才能出芽出得快。
阿梨做的認真，連薛延什麼時候冒著雨沖回來的都不知道，只等他濕著衣裳推門進來，才訝然呼了句，「薛延？」她把東西放到一邊，穿了鞋子下去給他找乾爽衣裳，「你現在不是該在書院嗎，怎麼回來了？」
薛延撥了撥浸濕的頭髮，轉身去撈毛巾擦乾，涼涼道，「先生風濕犯了，上不得課。」
這話三分真七分假，阿梨知道不能信，但也沒辦法，只能無奈笑了下。她把衣裳遞給薛延，溫聲道，「我給你燒些熱水洗個澡吧，省得受寒。」
薛延擰眉道，「不用。」他三兩下將濕衫扯下來甩到一邊，用巾子胡亂揉了揉頭髮，又說，「你別弄些沒用的了，去搞些飯來。」
阿梨「啊」了一聲，問道，「剛吃過一個多時辰，你餓了？」
薛延吸了一口氣，眼看著又要發飆，阿梨匆匆往後退一步，道，「餓就餓罷，我去給你弄些吃的。」她手抓著門框，略想了想，又道，「廚房裡還剩些早上的高粱米，我給你炒一下吃罷。」
薛延仰頭，鼻樑上未乾的水珠順著顴骨滑下，又沿著頸子蜿蜒擦過喉結，落入半掩的衣領里。他嗯了聲，「隨便。」
阿梨應著，轉身退出去，回頭關門時，薛延剛將褻衣脫下，露出堅實臂膀。阿梨不知她是不是眼花看錯，她見到那兩扇蝶骨中間，分明一道淤紫的新傷。
薛延是因為與人打架才會忽然回來的，阿梨腦中第一閃過的就是這個猜測。
她想進去問一問薛延，但手指挨著把手，頓了頓，又放下來。反正薛延是不會與她說實話的，若是這樣大喇喇去問，免不了又要惹怒他，阿梨思來想去，最後還是蹙著眉嘆息一聲，轉頭走向廚房。
醬油炒飯極為簡單，想著薛延愛吃辣子，阿梨又往裡放了幾顆干辣椒。油先預熱，後加蔥花爆香，飯倒進去後翻炒幾下，再加入醬油，沒多長時間便就湧出香味。
阿梨拿了個盤子來，用鏟子將炒飯盛出來，又舀了瓢水到鍋里，等著待會刷鍋，但手拿著蓋子剛想扣在鍋上，忽然聽見外面傳來聲叫喊，「人呢？給老娘出來！」
王氏的聲音。
阿梨手腕僵住，再想起旁邊屋裡的薛延，心裡咯噔一下，只喃喃了句，「完了。」
離薛延回來不過一會的時間，外面的雨只剩下淅淅瀝瀝，幾近停了。
王氏穿一身灰褐短打，鞋上濘濘的都是泥，她今個來是瞅准了馮氏早上出門，專程過來的，阿梨一向溫柔樣子，又身量嬌小，比不得馮氏有力氣，王氏欺軟怕硬，腰一叉，堵在門口卯足了勁兒就開始罵，「我就問你家一句，這銀子你們是賠還是不賠了！怎麼著，是欺負我家生子好欺負，想要訛人了？我跟你說，我王連翠在，你想賴帳，這事沒門兒！」
阿梨抿唇放下水瓢，推門道，「我阿嬤今日不在家，我哪裡有錢給你，嬸子你快走吧。」
王氏冷笑一聲，「怎麼就沒錢了，你不就是拿錢換來的？若是真的拿不出現銀來，用你來我家做活抵債，我也是允準的。再說，薛延那種不學無術的混吝子，娶個媳婦又有什麼用，他就是個爛泥里長出來的歪脖子樹，就算娶了天仙，生下來的還是歪脖子樹！」
阿梨素來脾氣好，但這次也被氣著了，她學不會王氏豁了臉皮掐腰撒潑那一套，只是涼著臉手指著門外道，「我這容不得你，你出去。」
王氏「呵」了一聲，道，「本來以為你是個懂事兒的，沒想到和那老婆子如出一轍。怎麼的了，我站你家門外頭，踩著你家一寸土了？你讓我出去，憑什麼出去？」
她把鞋尖在地上碾了碾，側頭呸了一口，道，「別以為你公婆死了阿婆老了我就能放了你，薛四不是還胳膊腿兒一條不缺嗎，你們家還餓不死，餓不死就給我還錢！」
阿梨心跳得厲害，她往前一步，剛想再說點什麼，忽聽見身後門被狠狠拍在牆上的聲音。
薛延沉著一張臉走出來，左手裡攥著一把銅板，右手裡提著一根棍子。他直直行至王氏身前，手一揚將錢幣盡數摔在她臉上，眯眼道，「要不要數一數，看給你買棺材夠不夠？」
薛延顯然怒極，握著棍子的手背上青筋暴起，眼裡寒意森森。阿梨腦子裡嗡的一聲，下意識就想上前一步攔住薛延，怕他做出些什麼出格的事，卻還是晚了一步。
幾乎就在最後一枚銅板落地的那一瞬，薛延猛地將棒子砸出去，那角度刁鑽，正中王氏肩頭。阿梨覺得，她似乎都聽見了骨頭碎裂的聲音。