王氏被這力道掀的往後仰倒在地，原本氣勢也不見了，只顧捂著肩頭哀哀叫疼。薛延手搭在頸後，晃著脖子往前走了兩步，右手手腕轉動，眼看著還要再揮一棍子下去。阿梨終於緩過神來，上前一把抓住薛延的小臂，哭聲道，「薛延，你別這樣。」
薛延微側臉，冷聲道，「起開。」
阿梨攥得愈緊，又道，「你莫要衝動，你仔細想想，若是你真的將她打死打殘了，咱家豈不是要塌了。錢兩倒是小事，若是報了官，你這輩子便就完了，為了這麼個人，不值當的。」
薛延語氣更重，幾為從牙縫裡擠出來，「我要你起開。」
阿梨見止不住他，心下一冷，乾脆斜身擋在他身前，「薛延，你別意氣用事，先等等，待阿嬤回家再說。」
她急得狠了，雖未哭，但眼下卻紅了，看起來似比以往還要羸弱些，動作卻執拗。
「你若再攔在我面前……」薛延咬緊牙，道，「你真以為我不敢動你？」
阿梨木然站著，沒有言語。薛延唇線緊繃，一身劍拔弩張氣勢，讓人生畏。
過好半晌，薛延氣極反笑，揚手將手中棒子往地上一扔，指著阿梨鼻子道，「成，我算你有骨氣。」他「呵」了一聲，甩手往屋裡去走，阿梨本拽著他袖子，被這力道衝撞，躲閃不及跌倒在地，手心立時一陣撕疼，她垂眼看，是被地上碎石劃破，已經滲了血。
王氏勉強站起身，疼的一頭一臉的汗，但卻是一句罵也不敢說了。她看了眼阿梨，又掃了眼薛延屋子，身子顫一下，踉踉蹌蹌趕緊轉身跑走，走了三步後，又摔了一跤，爬起來繼續跑，不敢停留。
阿梨慢慢站起來，甩甩傷了的手，又將上面泥沙吹掉，才回去找薛延。
薛延出來時只穿著裡衣，現在已經套上乾淨外衫，正到處找鞋子換。阿梨沉默看了他一會，到牆角打開柜子，把底層的新靴子拿出來，又翻出雙襪子，遞給他。
薛延接過的時候頓了一瞬，他看見了阿梨手心處的傷。她天生白皙，哪裡都盈著水兒一樣的嫩，現在破皮流血，看著觸目驚心。他抿抿唇，把東西放在炕上，手掌撐著炕沿坐下，頭低垂，不知在想什麼。
阿梨低聲問，「你是怪我？」
薛延指尖收緊，骨節的地方白了一瞬，倏又鬆開，沒說話。
阿梨說，「我知道你受委屈了，王氏過分，你打她幾下也是合該的，但總要想想後果。若是她真的傷重，咽不下這口氣，去官府告咱們該怎麼辦，賠她些銀子是小事，若是因這個押了你，豈不是要了阿嬤的命。」
薛延仍舊那樣坐著，眉心中皺出深深溝壑。阿梨喉頭髮苦，她偏頭擦了下眼角的濕，緩了緩，又笑道，「反正都過去了，王氏該是怕了你了，以後也不會再來，挺好的。我將飯做好了，現在應該正溫著，你要不要吃？」
薛延終於開口，嗓音發啞，道，「不吃了。」
他撈了鞋襪過來，迅速穿好，而後直直繞開站在門口的阿梨，衝出門外。
不知何時又下起了雨，天霧蒙蒙的，薛延走的快，一會就掩在了雨幕里。阿梨看著他背影，眼裡酸的不行，但到最後也沒哭出來，她吸了吸鼻子，也走出去，用手擋在額前，小跑到廚房。炒飯不能放，涼了就不好吃了，總不能白白扔了。
但阿梨覺得，今日的鹽似乎放多了，格外難以下咽。
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街邊隨處可見的小酒館，連桌子都是破破爛爛，老闆娘手裡抓著個油爛爛的抹布，裝模作樣地到處擦。光線昏暗，充斥著各種食物混雜在一起的味道，但絕激不起誰的食慾。
薛延趴在桌子上，面前兩壇酒和一個掉了漆的碗，喉里一陣陣翻湧著醉後的噁心，神智卻清明得驚人。他四處瞧著這處小屋子，髒污隨處可見，旁邊的客人翹著一隻腳往地上吐痰，笑得滿臉油膩，薛延心中一陣厭惡，別開眼。
他不知道他是厭惡這個髒透了的酒館，厭惡那個邋遢的男人，還是厭惡現在的自己。
曾經在京中鼎鼎大名的四少薛延，如今卻淪落到在這個四面漏風的地方喝酒，多諷刺。
極為粗糙的高粱酒，裡頭不知兌了多少水，但還是沖不淡那污濁的黃，入口苦澀，苦的他心肝脾肺都揉成了一團。
眼前似蒙了層紗，若隱若現浮出阿梨帶淚的臉，她哭腔說，「薛延，你別這樣」。
薛延知道，阿梨沒做錯什麼，自己那樣朝她發火沒道理。但是王氏在院子裡說的那些話句句刺心，他當時覺得自己握著棍子的手都在顫，若不是阿梨攔著，當場將那婦人打死都有可能。他知自己不受人待見，在馮氏眼裡他千好萬好，但換作別人，他就是那個「早該死的薛四」。
他確實是早該死的。
王氏也沒說錯什麼，他本就是一灘牆角的爛泥，恰巧投了個好胎罷了。但即便生的再矜貴，即便鑲了金，那也就是灘爛泥。家業傾覆之後，父親與祖父雙雙病死，大伯前來弔唁，指著他的鼻子罵，「你爹娘怎麼就生了你這麼個東西，若是你有哪怕一分半點本事，薛家也不會倒得這樣回天無力。」
薛延回想了下他的前十幾年，竟找不出話來反駁。
他似乎一直都是以累贅的身份出現的，從前是薛家的累贅，現在是馮氏的累贅。所以當初離京時，馮氏苦苦哀求，但他一直不願，連他自己都開始厭惡的靈魂，又指望著誰來喜歡。
當初薛家輝煌，他為么子，家中負累不要他來撐，所有榮華由他來享，薛延從小都是恣意的。呼朋引伴，縱馬當歌，不管是誰見了他，都要恭恭敬敬道一句「薛四爺」。後來他才知道，那些不過酒肉朋友，當你站得高遠時候，來捧著的是他們，當你跌落雲端的時候，第一個來踩兩腳的，還是他們。
人間冷暖，世態炎涼，自此而知。
當一切塵埃落定，薛延環顧四周，仍舊伴著他的，只剩一個阿嬤。
不過現在，似乎又多了個小姑娘。
薛延伏在桌上，額抵著臂彎，混沌地想著，他這十七年來，到底都在做什麼啊。
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直到馮氏回家時，薛延仍舊不見蹤影。
酉時過半，天已經全黑了，阿梨沒點燈，只套了件襖子在身上，坐在門檻上看天。馮氏推開木門進來，看她這樣，訝然問道，「阿梨，做什麼呢？怎麼在這裡待著，著涼了可怎麼辦。」
阿梨被嚇了一跳，趕緊拍拍身上的土站起來，低眉瞬間藏好眼中情緒，笑道，「等您呢，阿嬤。」
馮氏嗔怪，「下次可不許這樣，我又走不丟，無需等我。」
阿梨彎唇，過去攙她手臂，輕聲問，「阿嬤今日的活兒做的可還順利？」
「蠻好，不算複雜的樣式，估摸著明日再做一上午，便就成了。」馮氏思忖著，「我看那家的料子極漂亮，杏色的，若是你穿定然好看，等這次做出來的銀子存下來，過幾日再編些柳籃去賣，攢一攢也夠買半匹布給你做衫裙了。」
阿梨道，「那顏色不禁髒，況我也沒甚麼用著新衣裳的地方，不若省下來買些肉吃，那多好。」
馮氏拍她手背一下，似是責怪，「說什麼傻話，你水靈靈年紀，總要做件合適衣裳的，就算很少穿，只是看著心裡也高興。要不然以後想起來，這便就成了件遺憾事了。」
阿梨拉著她手腕撒嬌似的晃了晃，沒再說別的。
飯還在鍋里熱著，馮氏沒回來，阿梨便就一直沒吃，鍋里水汽騰騰，掀開蓋子時候，裡頭饃饃已經有些發軟。阿梨把上面那層染著水的皮兒撕下來放自己碗裡，乾爽的給馮氏。
馮氏去洗了手，走回來路上左右張望瞧瞧，納悶問道，「薛延呢？」
阿梨「啊」了聲，低聲說，「在屋裡睡著呢。」她不想馮氏累了一日還為這個操心乏累，編了個謊，阿梨以往總是乖順的，現在嘴裡說著假話，耳根卻有些紅，她抬手擋住灼燙的耳朵，又道，「他早上出去忘記打傘，許是淋了雨風寒了。」
馮氏蹙眉，但也沒懷疑，只夾了一筷蘿蔔進口裡，道，「現在忽冷忽熱，實在是好惹病，有給他煮些薑湯喝嗎？」
阿梨點頭，「有的，已喝下睡了。」
馮氏仔細端詳她半晌，末了放下筷子伸手摸了摸她額，憂心道，「我瞧你也有些受涼，剛不該在門口坐那許久的，待會阿嬤再煮些，你也一併喝點。」
見馮氏並沒看破，阿梨的心驀的松下來，她指尖摩挲著筷柄，抬眼笑笑，「好呢，阿嬤。」
馮氏滿意點頭，「吃完便就去洗洗睡吧，廚房活兒不要你做，你養好身子才是要緊。」
白日下雨，到晚上黑雲也沒有散，月光被擋的嚴嚴實實，阿梨抱著被子坐在炕上，整個世界都是黑的。馮氏早就去睡了，她估摸著時間，現在亥時許是都已經過了，但薛延一直沒回來。
到了這時候，灶里留下的余柴已快要燒沒，炕上也漸漸失了暖意。阿梨沉默地等著，實在無聊的時候便就在心裡數著數，從一開始，還差三個數到一萬的時候，終於聽見外面木門的響動。
困意瞬間消失，阿梨用手抹一把臉，扯了件襖子披肩上便就衝出去。
她沒穿襪子，底下也只有褻褲，夜裡寒風順著腳踝和小腿鑽上去，始一掀開門帘阿梨便就打了個哆嗦。薛延手扶著矮牆，一手捂著肚腹，腰彎成一張弓，連眉也極為難受地擰起。
阿梨瞧見，急忙過去扶，他身上濃重酒氣，阿梨吸了一口，只覺得整個喉嚨都要燒灼起來。她個子只抵到薛延肩膀上方一點，力量差的懸殊，薛延又醉的不省人事，一個勁往她身側倒，阿梨手還疼著，哪裡扶得穩他，稍不留神，兩個人便就一起衝著右側栽下去。
薛延還算是沒醉死，落地的一瞬下意識抱住了阿梨，手掌穩穩撐在她後腦上。他半眯著眼，躺在冰涼地上像是在床上一樣舒適自然，呼吸綿長。
阿梨又冷又驚，伏在他胸前好半晌才緩過勁兒來，正準備起身去拉他，忽聽見薛延喚了她一聲，「阿梨。」
他問，「你怎麼還沒睡啊。」