隴縣府衙坐北朝南，門口兩座威武石獅，正對著一條寬闊街道，而內里分為前院後院，前院是公堂，供人擊鼓鳴冤、查司審案，後院是住人的地方，幾排青磚房，老舊的像是百年前建的，但與周遭破亂亂的茅頂屋相比，還是有幾分的氣勢在。
前院後院只有一角門相連，平日裡都鎖著，所謂公私分明，後院另有個偏門，家眷與下人進出都由那個偏門走。
這後院也算是寬敞，還種了幾排花，看著像模像樣，唯一的不足之處就是院內不設茅房。這是以前的縣官留下的規矩，說怕茅房壞了衙內的風水，惹得老百姓不太平，於是就將茅房給挪到了偏門之外。
由此，住在府里的人要是想寬衣方便，都要出了後門，到街上去，十分麻煩。
今夜無月，風倒是大，吹得衣衫鼓起，嘩嘩作響，路上一個行人也無。薛延蹲在後院的牆頭，面無表情地擺弄一棵狗尾巴草，胡魁文只有一妻一妾，相鄰而住，兩個院子緊緊挨著，現在看來卻是不同光景。一戶燈火通明，歡聲笑語，另一戶則死死掩著門，一絲光亮也無，薛延勾起一邊唇角，諷刺笑了下。
今夜，他其實大可不必露面的，但是有些細節太過蹊蹺，必須要找胡安和問個清楚。
過了約莫兩刻鐘，位於另一院角的門終於打開，胡安和披一件外衣，提著褲子走出來。他睡得過了頭，酒雖醒了，但頭痛欲裂，走得一步三搖，好不容易擠過了偏門進了茅房，舒舒服服地小解完，正繫著腰帶呢，卻感覺身後一陣涼風。
他猛地回頭，對上張似笑非笑的臉，薛延手裡提著一個長條狀東西，一下一下地在手心裡輕拍，眼神瘮人。
胡安和先尖尖嚎了一嗓子，而後半張著嘴，好半晌才緩過神來，呆呆問，「你都知道了？」
薛延慢慢將棍子架到他脖子上，勾了勾手指道，「咱們換個地方說話。」
換的地方在衙門後院的一條窄巷子裡，安靜的只有野貓在叫。胡安和只穿著一件單衣，冷的打顫，他前後望望，四下無人，又轉向薛延問，「你想做什麼？」
薛延道，「我想做你啊。」
「你！」胡安和倒吸一口氣，忽而睜大眼道，「我早就知你這人睚眥必報，卻沒想到竟睚眥必報到這種程度！」
薛延眯眼，欺身上前，「你辱我阿嬤，動我女人，我不卸了你的賊手，都對不起我薛延混出來的名聲！」
胡安和暈暈乎乎的，抬手擋了他，急急道，「你要打我可以，但你得把話說清楚，誰動你女人了？你不要紅口白牙亂說一氣，血口噴人！」
薛延盯著他眼睛，緩緩問，「永安街口，你午時沒去過？」
「去過。」胡安和懊惱偏過頭，「但你說的那樣事，我沒做過！」他氣急敗壞與薛延吼，「我再怎麼也是個讀書人，我確實恨不得一根指頭掐死你，但我也要臉面的，那種衝著婦孺去的損事，我做不出來。」
胡安和沒幹過舞刀弄棒那樣的事，幾句話下來憋得臉紅脖子粗，但還有力氣扭動掙扎。
薛延用一隻手制住他，又問，「不是你吩咐的？」
胡安和道，「我確實說過這樣的話，但轉頭便就攔下了，我只是想嚇唬嚇唬她。」
薛延手下力道又重幾分，冷冷道，「她一女兒家，你嚇唬她作甚。」
胡安和嘴張張合合說不出話，最後把脖子一梗，道，「你愛怎就怎罷，反正我沒做過的事，我不承認！」
薛延把手放下，腕子轉動，將棍轉出了個花，他抱臂立在一旁，看著胡安和緊閉雙目、垂死掙扎。
過好一會，他呵笑一聲，道，「沒看出，你倒還有骨氣。」
胡安和把眼睛掀開一條縫，見他沒打算有別的動作，心裡鬆了一口氣，躊躇一下，問，「那些人不會真的做了什麼吧？」
薛延沒說話。
「你放心，這事我定會查清楚的，我和你確實不對付，但咱們什麼都要擺在明面上來，不要搞這些下三濫。」胡安和拍一拍腦袋，皺眉道，「我中午時候和侯才良喝多了，經了那事之後回家便就睡了，現在才醒，別的什麼也不知道。」
他深吸一口氣，又道，「我會給你個交代的。」
薛延下巴微揚，盯著他瞧了會，似是信了他的話，往後倒退幾步，轉身拂袖而去。
胡安和看著他背影，直到他拐了個彎消失在巷口，才總算把提著的那顆心給放下來。他是真的迷迷糊糊，抱著臂哆嗦著往家走，一路想著薛延說的那些話，這到底是怎麼回事？
眼瞧著再穿一個胡同就要到家門口，胡安和抖抖肩膀，正準備一鼓作氣跑回去，忽聽見嘩嘩風響和細碎腳步聲。
他茫然抬頭一看，只見一個麻袋從天而降，正正好好把他扣在裡頭。眼前猛地一黑，胡安和還懵著，棍子便就雨點一樣落下來，噼里啪啦砸在他腰上背上，他想跑，但是被麻袋束著，連動一下都費勁。
胡安和趴在地上，腦子一轉就猜到是誰所為，他怒火攻心，一邊蜷腿縮起身子一邊罵，「薛延你王八蛋！你搞陰招，你老陰狗！我沒動你女人，那事和我沒關係。你把我放開，放開？！」
但他連一絲回應都沒得著。
打了約莫三十幾下，薛延見胡安和連叫都沒力氣了，終於停手。他沒多逗留，提著棍子便就立即離開了這個地方，腳步飛快，等胡安和鼻青臉腫從袋子裡爬出來，薛延已經連個影子都不見了。
胡安和氣得發抖，狠狠抬腿踹了旁邊矮牆一腳，又「媽呀」一聲，疼得抱著腳原地打轉。
剛才與胡安和對話，薛延已隱隱意識到這事是侯才良背後所為，但是胡安和絕不無辜。這頓打，他挨得不虧。
路過一處荒草叢，薛延將手裡東西隨手一扔，轉身回了家。
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等到家時候，已是亥時過了，院裡靜悄悄的，但屋裡燈竟還亮著。
薛延去廚房打水洗了手和臉，這才進屋去。阿梨披了件外衣，正安靜坐在桌邊剝瓜子仁，她微垂著眸，剝得仔細，旁邊小碟子裡已經積了一個小山包。薛延到她身後去，輕輕喚了聲阿梨，她沒應。
他覺得奇怪，但是也沒細想，只伸手環住她肩背。
阿梨終於意識到他已回來，欣喜笑了下，隨後拉著他手坐下，將那個小碟子推到他面前，問，「你餓不餓？我瞧你晚上都沒吃什麼東西，我不知你什麼時候回來，怕做飯冷掉，就剝些這個，給你墊墊肚子。」她拍掉手上碎屑，說完便就站起來，「我去給你炒個菜罷。」
薛延忙攔住她，說「不用」。
阿梨似是有一瞬的迷茫，薛延便又重複了遍，「我不餓」，她才聽懂。
薛延問，「怎麼還不睡，都這樣晚了，你吃不消的。」
阿梨手攥著衣擺，淺笑著說，「我剛睡了一覺的，但前一會又醒了，想著你還沒回來，便就睡不著了。」
薛延牽著她坐下，抬手摸摸她的額，「你覺著身子好些了嗎？」
阿梨點點頭，用手去握著他的，稍稍用力，笑著道，「你瞧，我是不是比昨日有力氣多了。」薛延說是，阿梨又眨眨眼，問，「薛延，你今日與我說話，聲音怎麼那般小？」
薛延的眼裡閃過一絲錯愕，他心底隱隱不安，問，「阿梨，我說什麼，你聽得見嗎？」
阿梨說，「我聽得見的，就是覺得聲音有些小。」
那一瞬，薛延只覺得心頭如插冰錐，他並沒有刻意壓低說話，但是阿梨聽不清。他捧起阿梨的臉，細細打量著，見她除了臉色稍蒼白些，一切於旁日無異，那股心驚肉跳才稍稍得以緩解。
他揉了揉阿梨眼下位置，低聲道，「後日我帶你去寧安，隴縣到底太小，沒什麼有資質的大夫，咱們去大點的地方，不能再拖了。」
阿梨乖順應著，說好。
她這段日子瘦了太多，以前養出來的肉兒都掉沒了，更顯得臉小，薛延抬手比了比，還沒他巴掌大。他忽然覺得心裡苦的發慌，探身將阿梨攬進懷裡，直到鼻端都縈著她身上淡淡的香，這才覺得真實。
阿梨咬著唇，問他，「你晚上出去，是做什麼了？」
薛延說，「我揍了胡安和一頓。」
阿梨「呀」一聲，「那明日不會有人來抓你吧？」
薛延道，「會，但沒關係，應付得過來。」
他闔著眼，手撫了撫阿梨長發，道，「你別管這些，睡罷。」
在一起這樣久，二人從來都是同床分褥而睡，今日是第一次真正的同塌而眠。白日經歷太多，阿梨本以為自己會睡不著，但枕在薛延臂上，由他輕緩拍著背，不知不覺倒是入了夢。
夢很美。
官兵來家裡是在第二天早上，一切都如薛延所預料的那般，胡魁文貪財虛榮又圓滑，不是個多清廉的官，但也沒有壞到黑心黑肺，斷案還是秉公守法的。一方面許是因著他那點可憐的道德約束，另一方面就是，他不能給付主簿留下這樣的把柄，若以後被人糾出來說他徇私枉法，對仕途不利。
一通訊問下來，驚堂木拍得啪啪響，但薛延咬死了他昨夜見了胡安和後就回了家，其餘事與他無關。人證物證都沒有，這案子沒法斷，胡安和又只是皮肉傷，除了疼點之外能吃又能喝，他連扣押薛延的理由都沒有。到了最後，胡魁文只能以尋釁滋事之名關了他半天，晚上時候就給放了回去。
薛延心情倒是不錯，他在獄裡蹭了頓白菜湯和窩窩頭，天沒黑就出了衙門，把外套往肩上一甩，擦著嘴往家走。
在路上的時候，他還在心裡盤算著，侯才良這根刺以後要怎麼對付，阿梨現在是不是正坐在門口小凳子上等他回家。眼看著拐個彎就能見著家門口的籬笆牆了，薛延忽然瞧見馮氏匆匆忙忙奔出來的身影。
他瞳仁猛地一縮，攔住馮氏問，「阿嬤，出什麼事了？」
馮氏急的聲音都變了調，「快去請大夫來，阿梨燒起來了！」