馬上要到了午飯時間,兩人也不敢多待,趕緊買了便就走了。桑葚味甜多汁，極為可口，但是成熟的桑葚子極容易染髒衣裳,又不好放太久,做成果脯後便就好放了，和干吃的時候是完全不一樣的味道,咬起來咯吱咯吱,又很甜。
阿梨總是要吃藥，味道太苦,吃些果脯可以甜甜嘴兒。
自從戰事停止的消息傳來後，街上的警衛便就都撤了，人們也放鬆起來，行人漸多,又有了些熙熙攘攘的感覺。小結巴和阮言初一路左扭右拐，就想著能快點回去,但前面來了個舞獅隊，人們踮著腳尖看熱鬧，擋住了大半的路。小結巴左右一看，乾脆拉著阮言初從小胡同里穿了過去。
一路都順順利利的，眼看著怡家客棧的招牌就在眼前了,巷子口卻忽然衝出來五個小流氓。一個個穿的花里胡哨，手裡提著亂七八糟的武器，三個拿著棍子,一個拿著鞭子，還有個提了把刀。
小混混就連刀也是流里流氣的，上頭挖了一排洞，嵌著幾個生鏽了的銅環，風一吹叮噹作響。
阮言初和小結巴對視一眼，心裡有些明了，這是遇上潑皮無賴了。
果不其然，最前頭的那個叉著腰踱過來，嘴裡叼著根狗尾巴草，有些老大的模樣，呸了口，斥道，「廢話少說！把錢拿出來就放你們走，若不然的話，胳膊和腿兒，就只能留一個了！」
阮言初將小結巴攔在身後，冷聲道，「讓開。」
那人眯了眯眼睛，呵了一聲，低低道，「小子，還挺硬氣啊。」他眉一挑，抬了棍子指著阮言初鼻尖呵道，「老子最後問你一遍，這錢，你到底是給還是不給！」
小結巴在後頭撇了撇嘴，接了句，「我給你個大頭鬼，老不要臉的腌臢潑才，眼睛長在屁股上了敢來惹你爺爺們！」
這一段話也不知道他是從哪學來的，說得行雲流水，把人罵得一愣一愣的。
身後那群小嘍囉立時躁動起來，告狀道，「老大，那小子罵咱們！」
為首的那個用棍子拍了拍手心，瞪著眼睛道，「敬酒不吃吃罰酒，兄弟們上！讓他們見識見識咱們降龍伏虎幫的厲害！」
年輕氣盛的小混混就是不一樣，說動手就動手，腦子一衝什麼事都乾的出來。
那些人畢竟有兵器，且以少敵多，他們根本划不來，阮言初本想自己在後頭拖一拖，讓小結巴趕緊去找薛延幫忙，但小結巴卻來了興致，揮著拳頭就上去了。他和薛延學過幾天功夫，還是個三腳貓，但打法兇狠不講招數，專門朝人下巴上揍。
銅頭鐵臂瓷下巴，找准角度揍上去，會讓人暫時性暈迷，四肢無力。
見狀，阮言初有些無奈，只得也衝上去，奪了根棍子，亂揮一氣。
地痞流氓哪有什麼好功夫，平日裡靠嚇唬人活著，現見著了兩個不要命的，也有些犯傻。為首的那個已經被小結巴撂倒，剩下四個面面相覷一會，覺得自己不能太慫，又嗚嗚呀呀地衝上來。
幾個人連追帶打跑出胡同，亂作一團，街上百姓見著他們的樣子紛紛躲避，還有人撒丫子往官府跑，想要報官。
薛延正靠在門口和胡安和說話，見此情景一下子便就黑了臉，他從門口拎了條掃帚，也想過去。
小結巴打的紅了眼，比起那些人，他年齡小，個子也小，力氣上不占優勢，便就想壞招。踩著人家的膝蓋蹦到人家懷裡，雙手抱著那人的脖子，凌空翻了一圈後用雙腿夾住那人腦袋，狠狠一扭，兩個人就都摔下來。小結巴一翻身坐在人家的背上，胳膊肘衝著後腰就是一錘，而後媽呀一聲，底下那人就不動了。
薛延錯愕地停住腳，不可置信地看過去，身旁胡安和也站起身，磕磕巴巴道，「奪……奪命剪刀腳？」
他話音剛落，身後卻忽然出現了道聲音，鼓掌大喝了聲，「好！」
小結巴本來還想跳著去打最後的那個人，猛地聽見這聲音，嚇得一個趔趄，歪扭著停下來。他回頭看，竟是個黑臉的老頭，他穿一身粗布短打，臉上皺紋密布，但精氣神卻極足。雖是個老頭，可臂膀上肌肉遒勁，身材孔武有力，眼神氣勢十足，不是一般人物。
趁著這功夫，那幾個小混混趕緊一瘸一拐地相互扶著跑了。
小結巴一臉茫然，摸摸鼻子，默默走到了阮言初旁邊站定。那個黑臉老頭的面相實在是太兇了，他看得心頭一陣陣地緊，生怕被他抓著打一頓。黑臉老頭卻對他很有興趣，還往前走了兩步，笑眯眯地問，「小伙子，你要不要拜我為師啊？我看你招式很有新意啊，我很喜歡，來跟我學武罷。」
小結巴往阮言初身後藏，嘀嘀咕咕道，「我不認識你，我不要。」
老頭「嘶」了一聲，還欲再說什麼，忽聽旁邊薛延喚了句，「征遠大將軍？」
老頭一挑眉，回頭仔細看了看，眼裡也有些欣喜神色，上去重重拍了下他的肩膀道，「薛四兒！」
小結巴左右看看，更覺得迷茫了。
飯桌上，酒過三巡菜過五味，這其中關係才算真的理清楚。
黑臉老頭名喚馬啟山，曾是燕朝的一員猛將，與薛延的祖父薛之寅是同一時期赫赫有名的人物，當初將周軍趕至賀蘭山往西那一戰役，便就是馬啟山主帥，先帝認可他的功勞，封他為征遠將軍。
但馬啟山也是個倔性子，常言道狡兔死走狗烹，先帝總是對有功之臣頗為忌憚，幾次懷疑猜忌之後，馬啟山便就憤而離職，去做閒散野人了。
而昨日馬神醫嘴裡那個欠債不還的弟弟，就是他。
薛延小時候學過幾日武功，便就是馬啟山所教，再次見到先師，薛延很高興，舉杯敬酒，幾盞過後，馬啟山咂咂嘴，舊事重提，又看向小結巴道，「我那會說的話，你聽見了嗎？」
小結巴半口雞爪塞在嘴裡，眨眨眼。
馬啟山敲敲桌面，又道，「我這輩子就只收過一個徒弟，那就是薛延，他祖父與我是故交，日日寫信求我磨我，我不得已，才答應的。咱們開門見山的說，我今年五十三，退隱朝堂也有了十餘年了，沒有妻子兒女，老來寂寞，又瞧你挺有天賦，便想收你做關門弟子，一是為我作伴，二來，我這一身武學兵術，也總該有個人繼承不是。自然了，願不願隨你，我也不強求。」
小結巴還沒說話，薛延卻有興奮之色，急急問了句，「您說的可是真的，不是玩笑話？」
馬啟山擰眉道，「大丈夫一言既出駟馬難追，將令如山，朝命夕改那是懦夫所為。」
薛延張張嘴，還想再說什麼，被馬啟山抬手制止道，「唉，你不要多說話，讓他自己做決定。我這個人哪裡都不好，唯一點，我不強求，有緣便就珍惜，若是無緣，好聚好散便就是。」
說完，他側臉面向小結巴，伸出一根手指，沉聲道，「我只給你一晚的時間，好好考慮，明早給我答覆。」
聞言，桌上人都有些愣怔，小結巴抿抿唇，輕聲答了句好。
一轉眼就到了晚上。
屋裡點了幾盞燭台，頗為明亮，阿梨靠在床上，安靜地看書。薛延打了盆水來，一手抓著兔子的後腿，強制性地給它洗澡。阿黃不願，胡亂撲騰，被薛延照著屁股狠狠揍了下，終於老實。
水濺了小半出來，地面都濕了，薛延低罵一句，強行按著阿黃的屁股坐下去，水剛沒過半截身子，門卻響了。
薛延一愣，晃神的功夫，阿黃已經找准空子逃之夭夭。
薛延沒心思理他，他能猜中門口的是誰，甩甩手上的水，過去開門。
小結巴背著手站在門口，瞧見薛延的臉，有些羞澀笑了下，薛延也笑，抬手整了整他的衣領，往後讓了一步，「進來罷。」
阿梨已經抬頭，她換了個姿勢，將書倒扣在一邊，笑著道，「馬將軍的話，考慮的如何了？」
小結巴說，「姐姐，我想去。」
這答案並不讓人意外，薛延和阿梨對視一眼，又問，「真的考慮清楚了？」
小結巴想了很久，最後低低道，「其實，最近這段時間，我一直在想，我以後能做些什麼。我出身不好，家裡窮困，我也沒學識，什麼都比不得人家，我不想這樣……其實小時候，我是有些願望的，那時候在茶館門口聽先生說書，我覺得，我想做大俠，一身好武功，為民除害，或者做將軍，一柄利劍在手，馳騁疆場，保家衛國……但是我太瘦弱了，鄰居聽說了，都笑我，說豆芽菜還想騎馬使劍呢，打得過我的看家狗嗎？」
薛延還記得一年前最初見到他的樣子，根本不像是他那個年紀的身量，長得乾巴巴的，說話還磕絆，唯有一雙大眼睛，小鹿兒一樣，清澈乾淨。一年過去，他長高了許多，雖稚氣未脫，但已經像是個翩翩少年郎了。
小結巴頓了頓，眼神中的難過一閃而過，「可是，我也不想做豆芽菜的，我不想碌碌無為，平庸過此一生。」
薛延唇角抿了抿，抬手揉了揉他的頭髮。
小結巴稍微平復了下，吸吸鼻子，繼續道，「我不似二掌柜的算帳那樣精明，不如韋姐姐乾脆利落，更比不得阿言學識淵博，會讀書。大家都待我好，我知道，我每天也很高興，但夜半入夢時，也總會想，我到底哪裡值得這些。我比常人出色的，好似也就是那分幸運了吧，我很幸運有個疼我的娘親，很幸運遇見你們，也很幸運碰到馬老將軍。可我也想做的更好些的，我也想成為一個優秀的人，假以時日，給你們我的回報。」
阿梨瞧著他逐漸濕潤的眼睛，輕聲道，「順子，你不需要回報任何人的，不要有這樣的壓力。你也不比誰差，我們待你好，是因為你值得。」
小結巴啞聲道，「姐姐，我還想更值得一點。」
他聲音堅定，阿梨瞧著他眉眼，心裡有些酸楚，更多的卻是高興。
有夢想，有方向，並且有敢於追逐的勇氣，那便就是令人高興的事了。
薛延說，「人的出身或許會決定一些東西，但不會是全部。你很幸運，遇到了機會，但好機運的背後往往也藏著巨大的痛苦，如果所有人都能輕易成功，那人就不會有三六九等之分了。馬老將軍會是一位好師傅，但他也是個極為嚴厲的人，他不會講情面與你，而且山上苦寒，你背井離鄉而去，除了練功就是練功，夜深人靜，連個說話的人都沒有，練武不是幾日幾月之事，這長久的艱難和寂寞，你都準備好了嗎？」
小結巴擲地有聲道，「我可以的。」
薛延知道他一定可以，他有這份堅韌的心性。一年前他們開第一個店的時候，小結巴可以每日卯時起身，第一個趕去，無論風雨，從未遲過一天。他在逆境中長大，家境的窮困，親鄰的逗趣嫌棄，前途的灰暗，重重阻遏，但他仍舊沒有丟掉誠實和堅毅，仍舊相信真誠以待、以心換心。
薛延認真道，「倪順，我和你姐姐都相信，你以後會是個好將軍。」
小結巴咬著唇，眼睛紅的像只兔子，忽的跪下，朝著薛延和阿梨重重地磕了一個頭。
「你這是做什麼啊。」阿梨忙忙將他扶起來，用掌心揉了揉他額頭，嘆氣道，「順子，你在哪裡都不要慌，你要記著，你還有家的，我們都在這裡等著你呢，什麼時候累了，便就回來歇歇，嗯？」
小結巴拼命點頭，「曉得的！」
阿梨說，「去和你娘說一說罷，她年紀大了，驀的一離開你，不知該有多難過。」
小結巴點頭，說好。
小結巴的娘是個很善良但沉默的婦人，她眼睛不好，天性便就比別人多了幾分自卑，一路上說過的話加在一起也不過百來句，只會默默將所有事做好，然後安靜地坐在一邊聽。
她沒讀過書，也不會說漂亮話，但她尊重且信任她的兒子，在小結巴將他的心思全都說出來之後，這個一向感情內斂的婦人無言了許久，最後輕輕道了句，「順兒，你晚幾天好不好，娘給你縫雙千層底罷，穿著好舒服。」
阿梨一直忍著沒哭，但在聽見這句話的時候，還是忍不住落淚。
薛延也動容，他將阿梨摟進懷裡，緩緩拍著她的背，忽而想起一句話——女子本弱，為母則剛。