太子眉頭緊鎖，神情顯得極為嚴峻：「若任由仁王繼續控制輿論，恐怕顧家會成為百姓憤怒的靶子，到時候不僅僅是顧昊之的問題，你也會受到牽連。」
顧硯之緩緩點頭，目光深邃：「我知道。可現下我沒有辦法逆轉局勢，唯有靜觀其變，等待仁王下一步出手。」
太子臉色微變，有些焦急地說道：「仁王步步緊逼，若是他再下一步，恐怕局勢會更加複雜，你能拖延多久？」
顧硯之沉思片刻，語氣凝重：「我最多還能拖延幾天時間，仁王不會一直按兵不動，他必定會趁此機會對顧家展開全面打擊。殿下你和齊王要加把勁，儘快找到關鍵證據，不然我這邊恐怕堅持不了太久。」
太子深吸一口氣：「我和齊王已經在全力調查仁王，但他做事一向小心謹慎，涉及的關係盤根錯節，查到確鑿證據實在不容易。」
顧硯之眼中閃過一絲冷厲，他走到書案前，打開一隻暗格，從中取出幾份卷宗，遞到太子面前。
「這些是我這段時間秘密收集到的證據，雖然還不夠徹底，但足以揭開仁王背後的一些勾當。接下來，我可能無法繼續行動，殿下得接手調查。」
太子接過卷宗，翻閱了幾頁，神色頓時凝重起來：「這些證據確實能給我們一些突破口，但還不夠深入。接下來的行動我來負責，你要多加小心。」
顧硯之點了點頭，聲音沉穩卻帶著一絲冷意：「現在只能寄希望於你和齊王能夠儘快拿出足夠的證據，才能徹底翻盤。」
太子微微頷首，眼中閃過堅定：「我會加快進度，你一定要堅持住。」
顧硯之凝視著太子，接著說道：「還有一件事……若事情真的失控，我希望你能照顧好穗瑾，別讓她受到任何傷害。」
太子聞言，心中微微一動，點了點頭：「你放心。」
顧硯之這才鬆了口氣，目光深邃：「我已經沒有太多時間了，接下來的事，就交給殿下了。」
兩人對視片刻，彼此都明白，眼前已到了最為關鍵的時刻。
等太子走後，顧硯之思來想去，覺得有必要跟父母通個氣，也讓他們日後好有個應對，因此他便去找了勇昌侯夫婦。
勇昌侯夫人也得知太子來了一事，便率先開口：「太子來是不是跟外面的傳言有關？」
顧硯之站在她身旁，輕輕點了點頭，目光沉穩：「父親，母親，我本不想過早告訴你們，免得讓你們為我擔心，但事到如今，我不能再隱瞞了。」
勇昌侯眉頭微皺，放下手中的茶盞，目光直視著顧硯之：「到底發生了什麼？仁王的那番操作是衝著昊之的債務案來的，你難道也會被牽扯其中？」
顧硯之點了點頭，緩緩開口：「昊之的事情只是個幌子，仁王其實是想藉此機會對我動手。等時機成熟，他就會將我推入牢獄，以顧昊之的罪行為引，指控整個顧家。」
他的語氣雖平靜，卻暗藏危機。
勇昌侯夫人聞言，臉色頓時變得蒼白，猛地站了起來：「牢獄？硯之，這怎麼可能！你是顧家的世子，又是朝中重臣，仁王怎麼敢對你動手？」
顧硯之低下頭，神情凝重：「正因為我是顧家的世子，他才要藉機把我扳倒。如今顧家勢大，是仁王的眼中釘。現在他掌控了民意，我怕是難以全身而退。」
勇昌侯的臉色也變得陰沉，眼中透出幾分怒火：「那皇上呢？皇上知道此事嗎？他不會坐視不管吧！」
顧硯之輕嘆一聲，語氣更加低沉：「父親，母親，我必須告訴你們一個現實……皇上恐怕已經放棄了我。」
他頓了頓，眼中閃過一絲無奈，「顧昊之的事情鬧得太大，百姓的憤怒太過洶湧。皇上如今一心要穩固民心，顧家這次恐怕已成棄子。」
勇昌侯沉默了片刻：「我還以為這是你與皇上設計的計策，想藉此引出仁王，沒想到……」
顧硯之微微搖頭，眼中露出一絲苦笑：「父親，若是皇上有意保我，也不會讓傳言到這一步，現在的情況只能是等待仁王下一步的動作，只有找到他的破綻，才有機會翻盤。」
勇昌侯夫人情緒激動，幾乎站不住腳，扶著桌子喘了口氣：「那我們顧家就這樣坐以待斃嗎？硯之，你不能放棄！」
顧硯之走上前，輕輕握住母親的手，目光堅定：「母親，我不會放棄。只是現在形勢對我們不利，太子和齊王已經在暗中調查，我也已經將所有掌握的證據交給了他們。接下來我可能會被牽制，甚至有可能失去自由。」
勇昌侯看著兒子，沉默片刻，終於嘆了口氣：「既然你已經有了打算，我和你母親就不再阻攔。皇上既然袖手旁觀，那我們就靠自己。」
顧硯之點頭，心中也感到一陣沉重。
翌日早朝。
顧硯之知道今日的早朝非同尋常，皇上對顧昊之案的態度一直未明，隨著事態的不斷發酵，也是時候給個態度了。
果不其然，皇上的目光落在了顧硯之身上，眼神凌厲，語氣中帶著怒火。
「顧卿，你可知罪？」皇上的聲音如雷貫耳，迴蕩在大殿之上。
顧硯之緩緩抬頭，神情依舊平靜：「臣不知罪。」
皇上冷哼一聲，手中的奏摺猛然甩在龍案上，聲色俱厲：「顧昊之開設賭坊，放印子錢，可都是打著你的旗號招搖撞騙！他逼得借債人家破人亡，甚至讓無辜之人走投無路，你居然敢說不知罪？」
顧硯之的心一沉，今日果然無法善了，皇上被輿論和仁王的設計左右。
顧昊之所做的惡行，確實難以撇清與顧家的關係。
更糟糕的是，仁王一直暗中推動，讓這些罪行變成了針對他顧硯之的指控。
「陛下，」顧硯之依舊保持鎮定，拱手說道，「臣從未參與顧昊之的事情，賭坊和印子錢之事，臣毫不知情。」
「毫不知情？」皇上的聲音猛地提高了幾分，目光中透出深深的失望與冷意，「你身為顧家世子，家中事務不可能不知。顧昊之是你堂弟，他打著你的旗號在外橫行霸道，難道你會毫無察覺？你不但沒有及時制止，反而助紂為虐！」