林穗瑾捂住額頭，儘管疼痛難忍，但她的眼神依然堅定不移。
她深吸一口氣，語氣依舊平靜：「我已經說過了，若您要強行退還聘禮，我寧願以死相逼。硯之沒有錯，顧家沒有錯，我不會因為他們的困境而放棄婚約。」
林敏才無力地嘆了一口氣，他知道自己再怎麼說也無法改變女兒的決定。
見她如此執拗，哪怕頭破血流也不肯妥協，他心中再多的憤怒，也已無法發泄。
「罷了！」林敏才最終擺了擺手，語氣中帶著深深的疲憊，「你既然如此固執，那我也不再管了。但你記住，若將來顧硯之真的有個好歹，你不要怪我沒有提醒過你。」
說完這句話，林敏才轉身大步離開了房間，步伐沉重，帶著無法掩飾的無奈與失望。
門「砰」地一聲被關上，室內又恢復了寂靜。
自此之後，林敏才每次外出歸來，神情都比上一次更加沉重。
無論是上朝議事還是應酬場合，他總會聽到人們含沙射影的調侃，話里話外都在提醒他顧家已經大勢已去。
甚至有些人明里暗裡勸他趁早退婚，免得被顧家牽連，這讓他心中無比憋屈，卻又無力反駁，只能強忍著那些諷刺，苦悶地閉口不言。
林恆哲也聽到了外面那些傳言，特別是在得知林穗瑾以死相逼，撞傷自己以保住聘禮時，心中更是百感交集。
他小心翼翼地來到林穗瑾的院子，看到惜月和惜星站在門口守著，臉上掛滿擔憂。
「恆哲少爺，您來了。」惜月輕輕行禮，壓低聲音說道，「姑娘在屋裡頭呢。」
林恆哲眉頭緊鎖，心中一陣心疼，點了點頭：「我進去看看。」
他輕輕推開房門，看到林穗瑾正坐在床邊，手裡捧著一本書，但她的眼神空洞，顯然心思並不在書頁上。
額頭上隱約可見腫起的紅印，讓她平日裡溫婉的面容帶著幾分憔悴。
「姐姐……」林恆哲輕聲喚道，聲音中透著關切。
林穗瑾抬起頭，看見弟弟走進來，勉強擠出一絲笑容：「恆哲，你怎麼來了？」
林恆哲走近幾步，坐到她身旁，目光凝視著她的額頭，忍不住心中一陣酸楚：「我聽說了你為了保住聘禮，居然撞傷了自己……姐姐，你何苦呢？」
林穗瑾抿了抿唇，輕輕嘆了口氣，低聲說道：「父親要退婚，我只能用這樣的方式來阻止他，但你放心我收著力道呢。」
林恆哲的心中湧起一陣難言的複雜，他明白姐姐對顧硯之的情深意重，卻不忍看到她為此傷害自己。
他從懷裡取出一盒藥膏，輕聲道：「你這樣做，父親雖不再堅持，但你自己卻吃了大虧。我給你上藥吧，別讓傷口留下疤痕。」
林穗瑾愣了一下，看著弟弟那溫柔而專注的神情，心中泛起一絲溫暖。
她輕輕點了點頭：「好。」
林恆哲動作輕柔，細心地為林穗瑾塗抹藥膏，動作間透著深深的關心。
林恆哲心中明白林穗瑾的性格，知道自己再多勸說也無濟於事。
他沉默片刻，低聲說道：「無論如何，姐姐不要再這樣傷害自己了。若有任何需要，記得告訴我。」
林穗瑾看著弟弟那關切的目光，點了點頭，輕聲道：「謝謝你，恆哲。」
等處理完傷口後，林恆哲深深看了她一眼，隨後轉身離開了房間。
回去之後，林恆哲便讓手下的小廝將林穗瑾為了保住婚約、不惜以死相逼的消息迅速傳遍了整個京城。
幾乎每個角落都在議論她的堅決與決然，茶館酒肆、街頭巷尾，無不在談論著這個消息。
一時間，輿論如潮水般四散，甚至迅速分化成了兩種截然不同的觀點。
一些人感慨林穗瑾有情有義，明知顧家陷入危難，卻仍然不棄不離，寧願以死相逼也要保住婚約，這份情義讓人動容。
更有人稱讚她不畏世俗目光，甘願承擔一切，為了心中所愛堅定不移。
然而，另一部分人則對此不以為然，認為她此舉太過愚蠢。
顧家如今大勢已去，顧硯之深陷牢獄，勇昌侯被停職，一切都表明顧家已經徹底走向衰落。
繼續堅守這段婚約，無異於將自己也陷入泥潭，實在不值。
有人甚至私下議論道：「林家姑娘如此痴情，怕是看不清形勢，遲早會受牽連。」
與此同時，早朝上。
四大軍營都在進行新兵招募，而今年的訓練全部集中在西大營。
皇上將訓練新兵的重任交給了仁王和齊王，令整個局勢更加撲朔迷離。
仁王和齊王接到重任，彼此神色冷靜，但內心的波濤暗涌卻無法掩飾。
仁王心裡清楚，這是他擴張勢力的絕好機會，而齊王的存在，則成了他的主要掣肘。
「陛下所託，臣定不辱使命。」仁王躬身領命，語氣里滿是自信。
齊王則保持了一貫的穩重，微微低頭：「臣亦會盡心盡力，為新兵訓練貢獻綿薄之力。」
皇帝居高臨下地望著他們，眼神中透著一絲深不可測的威嚴。
接著，他又將皇城司的任務交給了仁王舉薦的孫闊。
孫闊為人心狠手辣，行事作風極為果決。
仁王推薦他時，皇帝心中已有計較，如今這一步看似順水推舟，實則是刻意而為，目的不過是讓仁王有更多的表現機會，也為後續埋下伏筆。
如此一來，朝堂上局勢變得微妙起來。
隨著仁王的權勢日益增大，太子一派顯得愈發受制。
太子雖位居儲君，但仁王的勢力不斷膨脹，已對其形成了極大的威脅。
皇帝隨即將話鋒一轉，目光沉穩地落在太子身上，緩緩說道：「顧家一案牽涉甚廣，你須儘快查明此事，務必還顧家一個清白。」
「兒臣明白，定會不負聖望。」太子神情肅穆。
下了早朝之後，太子便接著深問顧硯之的機會，去牢中看他。
顧硯之被關在一間獨立的牢房內，四周靜得只能聽到水滴聲。
鐵門發出輕微的「吱呀」聲，打破了這份死寂。
顧硯之抬眼望去，看到一個熟悉的身影緩緩走進來。