「硯之，」侯夫人輕輕嘆了口氣，眼神柔和中帶著無限不忍，「路途遙遠，前路多艱，你一定要好好保重。」
顧硯之低頭輕輕拍了拍母親的肩，笑意中透著幾分鎮定。「母親，您和父親不用掛心。區區幾年流放，不足為懼。橫豎只是暫時的，我不會就此倒下，朝廷若有一日還需我顧家之力，我自會回來。」
侯夫人聽著他鎮定的聲音，胸中那股哀痛稍稍緩解，但依舊掩不住眼中的淚光。
「硯之，你要記住，顧家在你身後，無論何時，都等你回來。」
顧硯之目光堅定地點了點頭，轉頭看向勇昌侯，「父親，顧家往後的一切就交託給您和母親了。待到將來，若有朝一日能重回故土，孩兒必定親自向您謝罪。」
勇昌侯微微一怔，隨即重重點頭，聲音沉穩道：「你但放心去吧，家中一切我會安置妥當。無論如何，你母親和我，永遠都是你最堅實的後盾。」
顧硯之再度微笑，目光中浮現一絲溫柔，語氣平靜，「父親、母親，孩兒不孝，不能陪伴在膝前，只求您二老保重身體。」
侯夫人見他如此堅定，勉強露出一絲笑意，點頭說道：「你安心去吧。」
顧硯之微微鞠了一躬，靜靜地目送顧家人逐漸離去。
他目光中透著隱隱不舍，卻強忍不發，直到他們的身影完全消失在視線中，才緩緩轉過身。
他這才取出林穗瑾帶來的信。
一行一行娟秀的字跡映入眼帘，她在信中詳細地訴說了退婚的真相。
顧硯之的眉頭逐漸鬆開，眼中泛起一絲憐惜與理解。
她並未背棄他，只是被家族束縛，她所忍受的壓力遠非外人能知。
他輕輕地嘆了口氣，唇邊浮現一絲安慰的笑意，自語道：「穗瑾，原來你並未改變心意，我果然沒有看錯你。」
顧硯之將信小心地疊好，凝視片刻後，取出一根火摺子，默默點燃信紙，注視著它在掌心慢慢燃燒殆盡。
火焰吞噬了紙張，將那份深情化為灰燼，他輕輕抖了抖手中的灰燼，將一切埋藏心底，靜靜地閉上了眼，唇邊依舊帶著淡淡的笑。
暴風雨來臨之前的寂靜，倒是難得的安寧。
他深吸一口氣，調整呼吸，沉沉地進入了夢境。
翌日，天剛蒙蒙亮，城門已打開，顧硯之與顧昊之便被一行士兵押送著走出城門。
兩人穿著粗布囚衣，手上戴著沉重的鐐銬，步伐緩慢。
顧昊之眼神閃爍，還未從昨日判決的打擊中恢復過來，低垂著頭，身形顯得有些萎靡。
城外的寒風帶著凌厲的冷意，刮在臉上如刀割一般。
「哥……」顧昊之忽然開口，聲音中帶著一絲顫抖。
他側頭看向顧硯之，目光中滿是歉意，「我……我真的後悔了，我以前的那些行為，真是愚蠢至極……若是能有機會回去，我一定改邪歸正，絕對不再惹禍，定不會再讓家人蒙羞。」
顧硯之沒有回頭，只是淡淡地瞥了他一眼，目光中透著冷淡的疏離與不耐，根本不想聽這些話。
顧昊之見顧硯之不搭理他，眼中閃過一絲驚慌，不安地繼續開口，「你說我們還能回來嗎？父親和母親……他們一定恨我入骨吧？」
「畢竟這次事情，若不是我惹下的麻煩，你也不會……不會被牽連到這一步……」
說著說著，顧昊之的聲音帶上了哭腔，鼻子一抽一抽的，眼中漸漸湧出淚水，聲音也不自覺地放大了些，「我真是個不孝子！我不該那樣放肆！從前父親母親一再勸我，我偏偏聽不進去，竟還讓你如今陪我受這樣的罪……若是有機會，我一定洗心革面，再不貪圖享樂、胡作非為……」
顧硯之的步伐微微一頓，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲不耐，微微側頭瞥了他一眼，冷冷道，「顧昊之，若真有悔意，便安安靜靜地走完這一程。你這般哭哭啼啼，只會讓我更覺煩躁。」
顧昊之似乎未聽出他語氣中的冷意，反而愈發激動，竟抓住顧硯之的衣袖，淚眼婆娑地看著他，絮絮叨叨地訴說著自己的歉疚，「我知道你討厭我，可我是真的怕了！」
「這一去千里之外，天寒地凍，我不能在父母膝下盡孝！若是能有一絲機會，我一定痛改前非，你幫我向父親母親帶個話，告訴他們，我……我是真的悔悟了……」
顧硯之深吸一口氣，忍無可忍地停下腳步，轉身冷冷地注視著他，眼中帶著隱忍的怒意，「我不想聽你再說一句廢話。你若真心悔過，就不要再叨擾我安寧。」
顧昊之見顧硯之如此冷酷，不禁怔住，低聲喃喃道，「我只是……只是想道個歉，畢竟這一切都是因我而起……」
顧硯之聽得頭痛不已，只覺耳邊被吵得嗡嗡作響。
他眼中透出一絲隱忍，終於再也按捺不住，一拳揮出，重重地擊在顧昊之的頸側。
顧昊之話音戛然而止，眼前一黑，頓時癱軟下去，陷入了昏迷。
馬車在京郊一片農戶宅院前停了下來，顧硯之沉穩地邁下馬車，站定，環視四周，這裡簡陋低調，但四周布置井然，隱約可見護衛在暗處巡視，顯然早已備好周全。
視線中，一道挺拔的身影緩緩走來，是太子。
二人目光一對，彼此露出一抹默契的微笑，一切盡在不言中。
「硯之，」太子沉聲道，「這次仁王謀逆來勢洶洶，步步緊逼，父皇的命脈如今全託付於你和盛恆之手了。」
他的眉宇間透著些許凝重，略微頓了頓，拍了拍顧硯之的肩膀，「這一仗，容不得半分失誤，只許成功，不許失敗。」
顧硯之神情未變，目光沉穩堅定，雙手拱拳，「殿下，放心把後方交給我。我定會與盛恆配合，萬無一失地守住您和陛下，絕不讓仁王的陰謀得逞。」
太子看著他，沉默片刻後，臉上浮現一絲複雜的笑，輕輕嘆道：「這些年，你一直是我的左右手，如今這最後一搏，我也只有你能託付得下。」
他側身望向夜色下沉默的皇宮方向，眼神堅毅，「我會與父皇共進退，不會退縮半步。你若守得住城外，便是守住了大局。」