皇上略作沉吟，讚許地點頭：「這倒是個妥善之法。就照此辦理，既不減他權職，也算是圓滿成全他這段痴心情意。」
太子見父皇同意，心頭大石落下，忙跪地謝恩：「多謝父皇成全！」
早朝之上，文武百官正肅然靜立。
皇上緩緩走入，身後內侍捧著聖旨展開，聲音洪亮地宣讀起來：「特授顧硯之為清水、清雲、清漣三省總督，兼大將軍職，統領三省事宜，為期三月，三省大小事宜，均由顧硯之統籌定奪。」
此話一出，朝堂內一片譁然。
「世子竟然身兼大將軍與三省總督！」有官員小聲驚嘆，這可是前所未有的重任，表面上雖是分管外地，實則權力巨大。
「世子年紀輕輕，便得此榮寵，果然是天命所歸！」有人附和道。
更多官員露出震驚的神情，紛紛低聲議論：「三省之職合一，這權力幾乎不亞於朝中重臣。皇上如此破格提拔，真是前所未有。」
一時間，朝堂上紛紛向顧硯之投去或讚嘆、或羨慕的目光，也不乏人趁機拍馬奉承。
顧硯之神色平靜，但眼底也掠過一絲驚訝，他本只求追妻一途，未料皇上會賜下這樣非比尋常的官職，心頭更是生出一絲感激。
朝會散去，眾臣紛紛向他拱手恭賀：「世子得此殊榮，真是前途不可限量！」
「世子此番三省總督一職，日後定是我朝的柱石！」
面對諸多恭賀，顧硯之微微頷首，禮貌地一一回謝，卻並不多言。
此刻他心中掛念的，是如何在三日內準備好一切，儘早啟程前往清水省。
回到勇昌侯府後，顧硯之第一時間將父母請到堂上，將此事稟明。
他平靜地說道：「父親、母親，三日後，我將前往清水省履新。期間，京城的事務，我已安排石磊和石強隨時協助，也請父親多加照拂。」
侯夫人聞言，眉頭緊皺，面露不悅，冷冷地說道：「我看你倒是想得周到，石磊、石強都為你安排得妥妥噹噹，可你這次的意圖，我們不是不清楚。堂堂顧家世子，竟為一個女子奔赴偏遠之地，你就不怕外人恥笑嗎？」
勇昌侯雖滿心不快，卻也明白如今聖旨已下，確實無從阻攔。
顧硯之神色不改，微微一拱手，語氣中帶著一絲懇切：「父親、母親，我從未想過置家族利益於不顧，但穗瑾是我一生的摯愛。這次受命在外，並不會影響顧家利益。三月之期一過，我便回京履職，屆時必將為顧家守護一切。」
勇昌侯長嘆一聲，眼神中雖有不舍，但知已無挽留餘地，最終點了點頭：「既然你心意已決，為父也不再強留。希望三月之後，你能無愧於朝廷，也無愧於顧家。」
林家，林敏才在屋內來回踱步，神情間滿是焦躁，心頭之事令他寢食難安。
他一想到顧硯之如今被任命為三省總督，掌握如此重權，便悔意如潮，心如刀割。
「早知如此，當初那門親事便不該退啊！顧家如今大權在握，顧世子又是皇上器重的重臣，而我們林家卻斷了這條路，真是一步錯步步錯！」林敏才臉色發青，重重嘆息，一瞬間老了許多。
梁曉芸坐在一旁，眼珠一轉，心中另有想法，便勸道：「老爺，您別急，未必情況就如您想的那般糟。想想看，這三省中為何偏偏有清水省？顧世子分明是有心想見穗瑾，才會懇請前往清水省任職。否則清水省不過偏遠之地，怎會入了他的眼？」
林敏才聞言，停下腳步，冷哼一聲，不以為然地搖頭道：「你想得太簡單了。顧世子再怎麼著急，也不至於如此堂而皇之地向皇上討封。他怎會因兒女私情而不顧大局？何況，皇上會為他的私心作出如此重大的任命？簡直荒唐！」
梁曉芸微微一怔，卻仍不死心，低聲嘟囔道：「但誰知道他心裡是怎麼想的？要真無意，何必千里迢迢去清水省？我總覺得這其中有些蹊蹺。」
林敏才眉頭深鎖，冷冷道：「蹊蹺與否，已不在我們掌控之內了。」
不僅林家因顧硯之的調任而掀起波瀾，寧家也得到了消息。
寧真侯與寧舅母坐在書房中，神色中透出幾分深思。
寧舅母一旁看著丈夫凝重的神情，忍不住問道：「你說，這顧世子來清水省上任，真的是因公務需要，還是另有所圖？」
寧真侯冷笑一聲，淡淡道：「你我都不是不明白人，這顧硯之的心思還不簡單？他當初明知穗瑾一心相隨，卻因退婚而讓她受盡苦楚，如今才想來追隨？恐怕已是悔之晚矣。」
寧舅母輕輕嘆息一聲，眉目間浮現幾分憐惜之色：「穗瑾這孩子心地柔軟，又有幾分執拗。若顧世子真心悔改，穗瑾未必不會動搖。」
「但正因如此，我們更該護她一護，絕不能讓她輕易受人擺布。顧世子這次來，斷不能讓他輕鬆如願。」
寧真侯點頭道：「正是此理，顧硯之若想重新接近她，須得先過我這一關。」
說著，寧真侯面色沉穩，目光中帶著一絲冷意，「此番回清水省，既然他願意低頭，我們便好好考量他的誠意，也讓他為當初的決絕付出代價。」
寧舅母聽罷，點了點頭，目光中亦帶幾分冷靜：「他若真心為穗瑾好，便該承擔起他自己造成的後果。這樣吧，咱們回清水省這一趟，也有必要當面試探一番，看看他的心究竟有幾分真。」
寧真侯微微頷首，決定立刻安排此行。
他取出吏部的請假文書，邊寫邊對寧舅母道：「這次我們一走半月，家中幾個孩子就暫且交給管家照顧，令他們不要多問，待我們返回再做安排。」
不久後，寧真侯將請假文書呈上吏部，隨即便帶著寧舅母動身，快馬加鞭朝清水省而去。
清水省。
寧府的花園裡，林穗瑾正坐在藤椅上，手裡拿著一本書，微微閉目，享受著午後溫暖的陽光。
這時，一陣歡快的腳步聲傳來，還未等她睜眼，便聽到武瑞秀清脆的聲音喊道：「姐姐，我來看你啦！」