林穗瑾笑著放下書，抬眼便見武瑞秀滿臉笑意地跑過來，手裡還捧著一個小籠子，裡面赫然關著一隻羽毛鮮艷的鸚鵡。
那鸚鵡不停地喳喳叫著，不時歪著頭瞅人，模樣甚是討喜。
「穗瑾姐姐，這是我特意給你帶來的禮物。」武瑞秀將籠子遞到她面前，眼中滿是期待，「這隻鸚鵡可會說話，還特別聰明。」
林穗瑾眼中閃過一絲驚喜，伸手輕輕撫摸籠子邊緣，鸚鵡也不怕人，竟一邊叫著「姑娘好看」，一邊拍著翅膀，引得林穗瑾忍俊不禁。
「這鸚鵡真是可愛。」林穗瑾微微一笑，語氣中帶著幾分喜愛。
武瑞秀見狀，忍不住得意地說道：「就知道姐姐會喜歡！我早跟我二哥哥打賭，說你一定會喜歡這隻鸚鵡，瞧，我果然贏了！」
話一出口，她才意識到說漏了嘴，猛地捂住嘴，一臉懊悔地瞅著林穗瑾。
林穗瑾一聽，笑容微微一僵，目光從鸚鵡身上移開，語氣淡淡地說道：「原來如此，這鸚鵡是你二哥哥找的啊。」
她輕輕將籠子推回武瑞秀手中，語氣變得疏遠了幾分，「既如此，那這禮物我不能收，還請你帶回去吧。」
武瑞秀有些茫然，不解地看著她，著急地問道：「姐姐怎麼突然不喜歡了？你方才明明還笑得那麼開心呢。」
林穗瑾淡然一笑，解釋道：「若是你送的禮物，我自然欣然接受。可若是你二哥哥有意之物，我實在不便收下。」
武瑞秀聽了，皺眉道：「穗瑾姐姐，我二哥哥對你有好感有什麼不對嗎？他人品極好，對你也是一片真心，又為何你如此拒絕？」
林穗瑾垂下眼瞼，沉默片刻，淡淡開口：「我心中早已有所屬，無法回應你二哥哥的好意。他應當找一個真正適合他的人，而我，並非那個合適的人。」
武瑞秀微微一怔，神情中帶著些許失落，半晌才點點頭，小聲道：「原來姐姐心中已有他人……是我魯莽了。」
她勉強笑了笑，將鸚鵡抱緊懷中，「既然如此，我也不強求了，姐姐不必為此煩惱。」
武家。
武瑞秀一回來便抱著鸚鵡匆匆找到武延磊，將林穗瑾的話一五一十地轉述給他。
武延磊聽著，神色微微黯然，雖然早有準備，但林穗瑾的婉拒還是讓他心中一緊。
「她當真如此拒絕了？」武延磊低聲喃喃道，語氣中透出一絲失落。
武瑞秀點了點頭，將鸚鵡放回籠中，安慰道：「二哥哥，你別太難過。穗瑾姐姐只是還不夠了解你而已。她是個性情溫柔的人，心中已有所屬，不想耽誤你，才會如此堅持。可我看得出來，她並不是無動於衷。」
武延磊神色一震，稍作沉思，隨即重新燃起鬥志，堅定地說道：「既然如此，那我就讓她看清楚我的心意！」
「瑞秀，你再幫我一個忙，約穗瑾姐姐去游湖。我會為她準備好一切，親自向她表明心意。穗瑾並非無情之人，我相信她會被我的真心所動。」
武瑞秀有些意外地看著他，雖然覺得哥哥未免有些自信過頭，但心底其實也希望林穗瑾成為自己的二嫂嫂。
她微微一笑，點了點頭：「好啊，我就幫你去邀請穗瑾姐姐。不過，二哥哥，你要做好心理準備，萬一她仍是拒絕……」
「我不會放棄。」武延磊堅定地打斷她的話，目光深沉而篤定，「不論她現在如何想，我都會用盡一切讓她明白我的心意。」
武瑞秀聽他語氣如此決絕，心中暗暗嘆息，輕輕點頭：「我明白了，二哥哥。既然如此，我這就去找穗瑾姐姐。」
說罷，她轉身離去，去往寧府。
林家。
林夫人緩步走向林筱嵐的閨房，手中拿著一封信，面上滿是得意。
她一進門，就見到林筱嵐正坐在梳妝鏡前，神情間隱隱帶著幾分憂慮。
「筱嵐，別愁眉苦臉的，娘這次帶來好消息了！」林夫人笑著將信遞到林筱嵐面前，語氣中滿是安慰，「京城來的信，這下你可以放寬心了。」
林筱嵐眼睛一亮，急忙接過信，飛快地瀏覽了一遍，臉上漸漸露出得意的神色。
信中清清楚楚地提到，林穗瑾退婚之後，在京城已經成了眾人茶餘飯後的笑料，名聲盡毀，再也無法立足，才被寧家接回清水省。
這樣一個聲名狼藉的女子，武家根本不可能接受。
林筱嵐忍不住笑出聲，帶著幾分輕蔑道：「娘，這樣說來，穗瑾不過是個棄子，武家又豈會真的看上她？二公子也不過是一時玩心罷了。等到武家真正提親的那日，她定然要遠遠退避才是。」
林夫人點頭讚許，溫聲道：「正是這個道理。武家家世顯赫，身份尊貴，放眼清水省，除了你，誰還配得上他？就算是你嫁過去，那也是委屈了你，算是低嫁了。」
聽到這話，林筱嵐越發得意，整個人神采飛揚。
她連忙在鏡中理了理髮飾，語氣中透著幾分驕傲：「娘放心，女兒自當儀態端莊，不給林家失了體面。不過，林穗瑾既然在清水省，不免讓人覺得礙眼。」
說著，她冷笑一聲，「我打算明日邀幾位清水省的貴女們一起去游湖，順便讓她也見識見識咱們的圈子，免得她總覺得自己還能高人一等。」
林夫人聽了，微微一笑，目光中帶著幾分讚賞：「正該如此，貴女的圈子可不是誰都能融進去的。你既然要去游湖，儘量擺出氣度來，讓清水省的這些名門閨秀都知道你的身份地位。」
林筱嵐點頭，得意地笑著說道：「娘放心，女兒自有分寸。穗瑾既然進不了京城的貴女圈，這清水省的圈子，她也別想融進去。」
說罷，她心中已然開始盤算，明日一定要讓林穗瑾當眾出醜，徹底讓她在清水省抬不起頭來。
林夫人滿意地點頭，叮囑道：「筱嵐，做事要有分寸，別動不動就耍千金小姐的脾氣，武家那樣的人家可不喜歡任性的小娘子。若你表現得溫婉大方，日後武家肯定會對你更加滿意的。」