林穗瑾聞言，心中微微一震，她並未將成婚之事放在心上，但也明白舅舅舅母是為了她的前程著想。
她微微一福，語氣恭敬：「多謝舅舅舅母關心，只是……婚姻大事，我並未有太多想法，一切都聽從你二位安排便是。」
寧舅母見她如此乖順，慈愛地握住她的手，柔聲安撫道：「穗瑾啊，你不必擔心。我們並不急著讓你成婚，只是想著，先讓你們見一見、相互認識罷了。若覺得合適，便做個朋友，若無意，也絕不會強求。」
林穗瑾聽到這裡，微微一松，點頭道：「如此甚好，我聽舅舅、舅母的安排。」
寧真侯含笑點頭，眼中透出幾分欣慰：「那便好。正好今日袁家的嫡長子袁珂紹也在家，我們打算帶你去袁家坐坐，袁家與我們寧家交情深厚，珂紹也是一位知書達理的好公子，你們可以隨意聊聊。」
林穗瑾微微頷首，眼中神色依舊平靜，她知舅舅、舅母為她費心，自無拒絕之理。
不久之後，寧真侯夫婦帶著林穗瑾來到袁府。
袁府作為清水省的首富之地，宅邸廣闊，庭院裝飾得古樸雅致，細節處透露出主人的風雅與富貴。
袁家夫婦早已在廳內等候，見寧真侯夫婦帶著林穗瑾走進來，袁夫人立刻迎上前，笑盈盈地說道：「寧侯爺、侯夫人真是難得一見，穗瑾姑娘也長得這般出落了！」
寧舅母微微一笑，溫和地介紹道：「這是我家穗瑾，許久未見，總讓你們掛念了。」
袁夫人端詳了林穗瑾一番，眼神滿是喜愛，笑道：「穗瑾姑娘果然是個美人胚子，氣質更是溫婉得體，簡直難得一見。」
說罷，她看向自己身邊的兒子，介紹道：「這是我的兒子珂紹，年紀與穗瑾相仿，一向愛讀書，性情也還算穩重。」
袁珂紹走上前，恭敬地向寧真侯夫婦行禮，隨後含笑對林穗瑾說道：「林姑娘，聽聞你在寧家，今日得見，果然名不虛傳。」
林穗瑾微微一福，回禮道：「袁公子客氣了，今日冒昧登門，還請見諒。」
袁夫人見雙方已經見過禮，笑著說道：「既然兩位年輕人初次見面，彼此聊聊也是好的。不如就讓他們去園子裡走走，看看風景，順便說說話，侯爺和夫人覺得如何？」
寧真侯和寧舅母自然頷首應允，寧舅母笑著對林穗瑾說道：「穗瑾，你們且隨意聊聊，逛逛園子，看看風景，我們在這裡等你。」
林穗瑾知是安排好的，便溫順地點頭，隨著袁珂紹走向庭院。
待兩人走遠後，寧真侯目光中透出一絲深意，轉頭看向袁家夫婦，直言道：「其實今日帶穗瑾過來，並非只是讓他們閒談而已，我們也想與袁家商量一樁事情。」
袁家夫婦相視一笑，袁老爺略帶好奇地問道：「不知侯爺有何指教？若是我們能幫忙的，自會盡力。」
寧真侯微微頷首，語氣淡然卻不失誠意：「我與夫人對穗瑾這孩子一向憐惜，實不忍她因過往之事受盡委屈。」
「如今穗瑾在清水省安居，但某人卻似對她舊情難忘，因而我和夫人商議，希望能讓穗瑾與珂紹公子做個未婚約定，且不必急著履行，只是讓外人知曉有了婚約。」
袁夫人一聽便明白了其中的深意，笑道：「侯爺和夫人真是深思熟慮，既然這事能讓穗瑾姑娘更好地過日子，那我們家自然願意配合。」
寧舅母笑著補充道：「袁公子乃知書達理的才俊，若有這份假婚約，也能夠看出那人是否是真心。」
清水池邊，袁珂紹站在林穗瑾身側，微風拂過荷塘，吹起幾片落葉在池面輕輕蕩漾。
他低頭沉思片刻，仿佛有話想說，卻又有些遲疑。
最終，他微微側過身，認真地望向林穗瑾，語氣真誠而溫和：「林姑娘，初見之下，我便覺你與旁人不同。你的氣度、你的堅韌，真是令人欽佩。」
林穗瑾微微一怔，隨即垂下眼帘，略顯疏離地微笑道：「袁公子謬讚了。只是今日相見，我也不想隱瞞什麼，有些話不妨直接說明，以免耽誤彼此。」
袁珂紹微微揚眉，感到些許意外，隨即含笑點頭，做了個「請說」的手勢。
林穗瑾靜靜看著眼前的池水，輕聲說道：「袁公子或許不知，我心中已有人，雖然我與他之間，因種種緣故已斷絕，但我的心卻仍未放下。」
她的聲音低柔卻堅定，目光平靜地望向遠處，已超然於情感的波瀾。
袁珂紹聽著她的話，略微沉默了片刻，眼神中卻沒有一絲輕視或不快，反而透出一絲敬意。
他微微頷首，淡淡一笑道：「林姑娘直言不諱，倒讓我更為佩服。世間多少女子明知心有所屬卻不敢言明，而林姑娘如此坦率，實屬難得。」
說著，他低下頭，輕聲問道，「想必他，是個值得姑娘放不下的人？」
林穗瑾輕輕一笑，眸中微微閃動，卻掩不住些許黯然：「他於我而言，確實是值得的，只是緣分已斷，再無可能。即便如此，我心中已無他人之位，亦不願再另嫁旁人。」
袁珂紹聞言，不禁輕輕嘆了口氣，目光中流露出幾分欣賞和悵然。
他緩緩說道：「若如此，我倒真是對林姑娘刮目相看了。如此至情至性，實在令人敬佩。我明白你的心意了。」
林穗瑾看著袁珂紹的平靜反應，微微一愣。
她原以為對方會露出不悅之色，卻沒想到他竟如此寬容，不禁心生感激，臉上的神情也緩和了幾分。
她微微頷首，認真地說道：「多謝袁公子理解，我並無意傷人之心，只是不願耽誤他人，更不想為自己招致無謂的麻煩。舅舅和舅母對我關懷備至，出於好意才安排這次見面，我也只能順從，但婚姻之事，實在無法強求。」
袁珂紹點點頭，帶著幾分溫和的笑意說道：「林姑娘所言極是，婚姻一事的確不可勉強，若非良緣，寧可不嫁，反倒是更好的選擇。」
「今日與你相談一番，我也明白了你的心意，放心，我會與父母說明，不會讓他們再提此事，亦不讓你陷入困擾之中。」
林穗瑾聽到這句承諾，眸中閃過一絲松釋，語氣真誠地說道：「袁公子深明大義，我實在感激。」