「周娘子,顧姑娘,過了前面那個山谷就好了。」
夜色中,顧楚抿著唇，雙手緊緊抓著韁繩,好在她並非那種嬌弱的閨閣女子，因為日日下廚顛鍋，她的力氣比一般女子要大,手上也有些常年燒菜留下的繭子，否則這麼長時間抓著韁繩跋涉，她的手心只怕早就被磨得鮮血直流了。
刷刷刷一陣箭雨飛射而過的動靜,顧楚聽見周圍傳來馬匹嘶鳴的聲音以及護衛落馬的慘叫。她心中一慌，連忙側頭望去,就見身側一名護衛摔在地上,身上插了幾根箭矢,月光下，鮮血染紅了他的衣裳……
「顧楚！俯下身！」
周姨的一聲厲喝把她從失神中喚回來,她下意識彎腰伏在了馬背上,下一刻，就聽到有東西從她頭頂上空飛過,若是方才她沒有俯下身,只怕這會兒已經中箭落馬了。
她臉色一白,不敢再分心，緊緊抓著韁繩壓低身子。混亂中，她看不清周圍的動靜,只知曉四周一片混亂，她只能跟在周姨等人身後不斷往前奔，等她再一次抬起頭來，卻發現護送她和周姨的一百護衛，如今只剩下了十人。
而身後，還有數十兵馬，窮追不捨。
顧楚知道，狄傾已經識破了她的身份，她毒害了陳國皇帝，對方非置她於死地不可。
馬蹄聲若奔雷，在她身後越來越近，顧楚喉頭一陣密密麻麻的疼痛，她知道，這是因為長途跋涉，陰風灌入口中所致。
眾人騎車穿過一片樹林，護衛長沖她們喊道，「周娘子，顧姑娘，你們先走，穿過那片山谷就安全了！我等在此阻攔追兵！」
顧楚想說話，嗓子卻沙啞乾澀得厲害，周娘子乾脆利落地回了聲好，就帶著她繼續往前奔去。
顧楚在夜色中回望一眼，就見一路護持她們的護衛隊調轉馬頭朝著追兵馳去，十人對上數十追兵，他們這一去，便是永別了。
即便只是在路上相處了幾日，但顧楚記得他們每一個人的相貌，最大不過三十，最小不過十八，不知這些護衛家中，有多少等待著他們的親人……
這樣想著，眼中便含了淚。
「顧楚！」周姨一聲厲喝，又將她拉回了神，顧楚鎮定下來，費力抽打幾下馬背，朝中夜色中隱約的山谷輪廓奔去。
未料還沒踏進山谷，身後的追兵便趕了上來，他們人人身披鎧甲凶神惡煞，騎得又都是名種好馬，哪裡是她和周姨騎著奔逃了一路的普通馬匹能比擬的？即便人能憑著一股毅力強撐著，馬兒也早就受不住了。
一聲嘶鳴，一支箭矢射中了馬蹄，本就疲累的馬兒被這一箭射中，再也堅持不住，轟隆一聲趴倒在地，顧楚身子一晃，摔下了馬背。
追兵近在眼前……
她摔在地上，慌亂間抬起頭，就見一名追兵騎馬欺近她身前，馬蹄高高揚起，眼見就要將她踩在腳下。這一蹄子若是踩下來，她就得當場命絕於此。
顧楚絕望地仰頭盯著將要落下的馬匹。
電光火石間，一桿長槍從她身後飛射而來，槍頭從馬頭直捅過去，穿透了那騎兵的胸膛，這杆長槍力道極大，甚至迫得這馬兒倒退了幾尺遠。
顧楚被這變故驚得一時回不了神，下一刻，她聽到有人喊她的名字，她茫然回頭，就見一名男子騎著匹高大馬兒直奔而來，待到近前時對方雙腿控馬、上身往下、雙手一伸……
顧楚只覺一陣天旋地轉，下一刻，她就被對方抱上了馬背。
那匹馬同時調轉方向，往山谷處疾馳而去。
顧楚被對方壓在胸膛前，她掙扎了一下，就聽見對方在她耳邊道：「顧姑娘，可還認得葛某？」
將近六年未見，顧楚哪兒還認得清這人的聲音？但見對方殺了追殺她的騎兵，又帶著她往山谷方向行去，才知對方是友非敵。
身後還有追兵不斷射來箭矢，顧楚擔心拖累對方，於是不再動彈，只能抓著對方的衣裳靠在他懷裡。
不知何時下起了雨，淅淅瀝瀝的越來越大，顧楚手上傳來一陣刺痛，這才發現自己手心已經流出了血，被雨水一衝，痛得刺骨。
下一刻，身上一暖，對方將披風裹在她身上。
「莫怕！我能帶你回家。」
聽到「家」這個字，顧楚眼中一熱，心中湧起一陣酸楚。從聖京到倉平洲這一路，實在太長太長，追兵也仿佛永無歇止，顧楚和周姨跟著護衛隊風餐露宿、狼狽奔逃，每日只想著如何能活下去，如何能再往前逃一段路，但隨著身邊的護衛一個接一個死去，回家的希望也越來越渺茫。此刻聽到這個人說能帶她回家，顧楚胸腔中那顆心臟又砰砰跳動了起來，一股熱氣激得她雙眼都清明了幾分。
她在顛簸的馬背上抬起頭，借著夜色看到了一個熟悉的堅毅輪廓。
即使六年未見，她也不至於將一個人完完全全給忘了。看清這男子愈加成熟的面龐，顧楚有些恍惚，原來是他……
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正宇十三年九月，齊國，皇宮。
姚燕燕終於收到了顧楚的消息，顧楚和周姨被人從聖京一路護送到倉平洲，期間保護她們的護衛死了大半，在她們到倉平洲前，葛修武提前帶人潛伏在附近，也是因此，才及時救下顧楚。
周姨被射了一箭，傷在臂上，無性命之憂，顧楚身上多處有傷，卻都是擦傷，最嚴重的是從馬上摔下來，左腿給摔斷了，好在沒有大礙，休養幾個月就能好了。
姚燕燕看完信，大大鬆了口氣，高興地賞了送信過來的高竹子二兩銀子。
拿到賞銀的高竹子激動得熱淚盈眶，恨不得給娘娘跪下。
姚燕燕莫名其妙，就聽高竹子道：「娘娘，奴才頭一次見你如此大方。」
姚燕燕：……
高竹子不知死活道：「娘娘，以往就是逢年過年，您和陛下也至多賞賜一貫錢，奴才這次送個信，居然能得二兩賞銀！娘娘，國庫是不是不缺錢了？」
姚燕燕沉默了一會兒，答道：「誰說這二兩銀子是賞給你的？你拿去，到外頭給本宮買一些時興的話本子，送去給養病的顧姑娘，免得她日子過得太無趣。」
高竹子：……
姚燕燕瞥了一眼高竹子樂極生悲的臉，道：「還不快去？」
高竹子垂頭喪氣地退下去了。
等高竹子一走，永安宮內眾人頓時爆發出一陣笑聲，周晚香當時就坐在姚燕燕下首，笑道：「娘娘待會兒可要再拿二兩銀子，等高竹子送完東西給他？」
姚燕燕奇怪道：「你如何知曉？」
周晚香笑道：「高竹子這麼多年來里里外外的跑腿送信，沒有功勞也有苦勞，所以娘娘才給了賞銀，但娘娘為人和善，卻不是高竹子僭越的理由，高竹子方才說的話，著實是沒規矩，娘娘因此才教訓他，等他回來，娘娘再將賞銀給他，如此一來，高竹子知道分寸與規矩，又會對娘娘心存感激，娘娘這一招，真是高啊！」
姚燕燕：……
不，高的是你不是我，短短兩句話也能被你腦補出這麼曲折的故事，拍馬屁還拍得如此自然不做作，功力真是更上一層樓啊！
姚燕燕能跟她們說不不不我真沒想那麼多，我是真想把賞銀拿回來嗎？不能，說了豈不是有損本宮英明睿智的形象？
於是姚燕燕只能微微一笑，默認了周晚香的說法，然後享受著眾人崇拜的目光。
周晚香在她這裡待到晚膳前就走了。
姚燕燕將她送來的帳目對了一下，高興得發現今年國中賺了不少銀錢和糧食，又因這幾年陛下派人大力治理河道、引流泄洪、儲水分流，便是在乾旱的時節，百姓的田地也不缺灌溉，因此收上來的稅多了，各地倉庫也漸漸存滿了，就是垣吳省那邊，也漸漸抹去了過往的床傷，緩緩恢復了生機。
姚燕燕看得高興，一直到陛下回來了，臉上還掛著笑臉。
陛下今日似乎很累，一回來就脫了靴子跳上了軟塌，姚燕燕看他癱在榻上一副連晚膳都懶得吃的樣子，覺得自己仿佛看見了上一輩子的陛下，那時候，陛下真的是很懶啊！
她坐在床邊催促他道：「陛下你先起來，用過晚膳沐浴過後再休息吧！」
皇帝陛下懶洋洋道：「娘子，你先讓朕躺一會兒吧！朕今日跟著封先生去試驗新火器了，天兒這麼熱，在外頭曬了那麼久，累死朕了。」
姚燕燕無奈地笑了笑，決定自己先去張羅飯菜。等她給陛下盛好飯菜，又把熱騰騰的飯菜放到冰塊上，晾到適宜入口的溫度後，見陛下還不過來吃飯，便決定拉他起來，她先碰到陛下的腹部，卻是一愣。
忍不住又摸了摸，驚奇道：「陛下，你的肚子什麼時候變軟了？」
皇帝陛下一驚，立刻坐了起來。這些日子也怪忙的，兩人也就好久沒有好好相處過了，姚燕燕解開陛下的衣裳翻起來看，才驚愕地發現，陛下早先煉出來的腹肌，不知何時，竟然不見了！
皇帝陛下尷尬得臉龐一片通紅，連忙要把衣裳蓋住，姚燕燕哈哈笑著阻止他，語氣像個調戲良家婦女的登徒浪子，「陛下別怕嘛！我就看看，你放心，我不會將你如何的？」
這話就跟男的說「我就蹭蹭不進去」一樣不可信。
皇帝陛下半推半就任她掀開衣服，自己則不忍直視地扭開頭。
姚燕燕把剛才的話忘到一邊去了，對著陛下久違的小肚腩摸了又摸，這手感還真挺軟綿的！
兩人正鬧著，過來吃飯的元宵走了進來。他已經八歲了，身子漸漸長開，個子也抽條了，瞧著是個俊秀的小少年了，他一進來，就見父母坐在外間的軟塌上，衣裳不整，動手動腳，不知在幹什麼。
元宵愕然的表情還未收起，雙腿就下意識地往後退，一路倒退著走了出去，跨過門檻時險些摔了一跤。
而他的父母，竟還未發現，兀自在那裡摸來摸去，直到元宵站在門外，若無其事地喊道：「父皇，母后，兒臣來了。」
夫妻倆嚇了一跳，姚燕燕迅速把陛下的衣裳蓋上，陛下慌張地把衣帶系好。
元宵進來時有些疑惑地想：他都八歲了，算盤和周周也六歲了，為何他的父皇和母后總是忘記他們有孩子這一事實？
元宵百思不得其解，但他不是會追根究底的那種人。跟著父皇和母后吃完飯，便規規矩矩地行禮告退了，離開前心想，下次他來時，爹娘應該會讓宮人們通傳了吧？元宵如此希望地想著。
元宵走後，姚燕燕和陛下總算鬆了口氣，這一頓飯吃得真是沒滋沒味的，姚燕燕正想著要不待會兒弄點宵夜吃，就見陛下的臉仍是通紅一片，她感覺有些不對勁，就聽陛下疑惑道：「燕燕，朕的臉為何有種火辣的痛楚？」
姚燕燕湊過去仔細觀察了一下，吃了一驚，媽呀，原來陛下一直臉紅不是因為尷尬害羞，而是被曬傷了！