——陳國,聖京,皇宮。
明明是過年,可是陳國皇宮中，卻沒有半點喜慶的氛圍,群臣們坐在宴席上，甚至有些心不在焉。
往前數十幾年，陳國是這天下第一強國,吳國想打就打，齊國想進就進，騎兵的悍勇強大更是聞名於世,沒有哪個國家敢觸陳國的眉頭，卻沒想到,只不過是短短的十幾年,局勢便翻天覆地。
從前弱小的齊國,如今成了奪走陳國大半江山的猛虎，而曾經英才輩出的陳國宗室,如今有的身死有的失蹤,凋零到除去那些未成年的幼童，只剩下坐在宴席上的新皇和平沙王。想到不知何時會打到聖京來的齊**隊,座上諸人便擠不出笑臉來。
大殿中,舞姬輕柔曼妙地起舞,樂師奏著悠揚熱鬧的旋律，卻無人欣賞。
陳國新皇狄慳坐在首座，瞥了一眼坐在他左下首的平沙王,面上無甚表情，其實心中後悔不迭。
如今除了陳平州以及聖京所在的聖平州外，這偌大陳國國土，竟然已經全被齊國占去。
若是他父皇還活著，該多好。想到父皇生前最信任狄傾，狄慳後悔不已，明明父皇臨終前叮囑過的，他為何會忘了，為何要輕信平沙王？當初若不是聽信了平沙王的讒言，他也不會跟狄傾反目成仇，陳國更不會一步步走到今天。
他不該因為狄傾與他隔了一層血緣關係，就輕信平沙王的！
想起當初狄傾攝政時，無論進行什麼決定，都會先問問他，還會考慮他的提議。而如今朝政都被平沙王把持，他這皇帝只如同一個提線傀儡，兩相對比，狄慳更是更是又悔又恨，幾乎要咬碎一口銀牙。
陳國宮中一片愁雲慘霧，殿堂上眾人心思各異，而陳**營里的光景，也並不好。
一名百夫長來為手下領取過冬的衣裳和犒賞時，愕然地發現，那衣裳比往年薄了許多，仔細一摸一掂，才發現塞在衣裳里的羊毛比往年少了至少兩斤。不僅如此，連給兵士們過年的節禮也少了許多，糧肉布匹連往年的三分之一都不到，賞銀竟然還只有一貫錢。
那些兵士身後可是還有家口要養的，這些東西拿了也多是寄回家去，就這麼點東西，如何能過活？
百夫長忙問上官這是怎麼回事？看著上官的眼神也有了些異樣。
那校尉見他這副模樣，嘆道：「莫這般看我，上頭髮下來的就是這些，我可半點沒貪你們的。你若不信，大可到其他軍營或是到將軍面前去問。」
百夫長立刻低頭道歉，道：「屬下知錯，只是這麼點東西，叫弟兄們可怎麼活？」這可是大過年的，就這麼點東西，已經不能用寒磣來形容了。
校尉只嘆氣，他們此時正站在營帳之中，為了阻擋外頭寒風，厚厚的粘毛帘子也緊緊掛著，因此倒不怕被人聽見。校尉放低聲音道：「你也知道如今齊國正在打咱們陳國吧！」
百夫長點頭，就聽校尉繼續道：「聽說除了這聖平州和陳平州，其他地方都已經落入齊國手中了。」
百夫長大驚失色，他是陳平州人，去年方被調來聖京，消息也不靈通，還不知曉外頭的情況，在他眼裡，他們陳國就是這天底下最強的國家，此刻聽到這話，不止是不敢置信，還有種乾坤顛倒的恍惚感。
他讓人拉著東西回到了所屬的營地里。兵士們圍過來領取過冬的衣裳和過年的賞賜，見到那些東西時，紛紛露出失望之色。
天氣實在太冷了，有一些年輕的士兵手腳凍得發腫流膿，見到上面發下來的禦寒衣物竟然比往年還薄了一層，大失所望下不由生出了幾分怨氣。
陳國的冬天很冷很冷，冷得叫人心底里也跟著發寒，齊**營里的冬天，卻暖的仿佛到了豐收的秋季。
此時齊**營里，正擺開了陣仗，熱熱鬧鬧地過年。
軍營里的伙頭兵往柴火上架起一口口大鐵鍋，將早就準備好的東西丟進那一鍋水裡，等到煮沸之後，一股股濃香紛紛從各個鍋里冒了出來，遠遠飄到營帳的方向，無論是在營帳里議事的將領們、筆直站立著守在營帳外的衛兵，還是清理場地的其他兵卒，嗅到這股極為霸道的香氣，紛紛精神一震，隨即咽了下口水。
一名副將對葛修武道：「將軍，嫂夫人的廚藝果真出神入化，只是用了她調出來的醬料下到湯里，便有這般美味，若是有幸能吃到嫂夫人親手做的菜，那真是……真是……」似乎不知道怎麼形容，這名副將漲紅了臉。
營帳內諸人紛紛大笑，有人笑罵道：「想得倒是美，葛將軍的夫人能親自做菜給你吃？」
又有人道：「聽說葛夫人當初可是在宮裡當御廚，伺候過陛下與娘娘的。」
營帳里都是一群糙漢子，眾人聞著外頭冒進來的香味，想像著顧姑娘做出的美味菜餚，不由都吸溜了下口水，腹中一陣咕嚕亂叫，臉上露出憧憬之色。
葛修武也哈哈笑道：「我娘子還在蕪城呢，等咱們凱旋，我就請她燒一桌菜，好好犒勞你們。」
在場諸人皆露出興奮之色，「那就謝過將軍了！」
「將軍可不能反悔啊！」
「將軍若是反悔，回頭我們可得告訴嫂子啊！」
葛修武駐紮在昌平州的這支兵馬剛剛開始準備吃食，那分別駐紮在清平州與遼平州的兩隻兵馬，卻是已經擺開了晚宴。
將領們都聚在元帥的大帳之內，驅寒的溫酒與肉食一樣樣擺上來，眾人圍著炭盆，也不過多客套，大口享受起酒肉來。
順著大帳門口望出去，一團團篝火在夜色中擺開，火上或是架著大鍋熬煮食物，或是架著烤架燒烤野物……穿著厚實的兵士們圍著一團團篝火坐下，有的舉著手裡的烤肉大快朵頤，有的捧著碗舉著長筷子在鍋里不停撈取食物，這些用於烤肉和熬煮食物的醬料，都是葛夫人從蕪城寄過來的，滋味有多美自不必說。
兵士們蹲坐在篝火旁，吃得滿頭大汗面色紅潤，連一壇壇疊在一起擺在一旁的好酒都無人理會。
鍋里的食物吃完了，又有人拉上來一車車吃食，眾人圍過去齊齊把東西往下一搬，每一處篝火旁都有一名會燒飯的伙頭兵，眾人一邊燒煮一邊吃喝，又有人吃著吃著跳起來用家鄉話唱歌，眾人有的跟著又唱又跳有的拍掌呼喝；還有人比鬥起說吉祥話來，誰說的吉祥話少誰都輸了，得一整晚為贏的人烤肉煮食……贏了的人哈哈大笑說多虧平日裡看書多，輸的人則唉聲嘆氣又發誓等凱旋了要去興文館多讀書。引來周圍一片鬨笑。
營地里又熱鬧又喜慶。
張改啃一口烤肉就喝一口濃湯，啃一口烤肉就喝一口濃湯，那模樣看得坐在旁邊的老兵笑得合不攏嘴。
張改見他笑，沒有半點不好意思，反倒渴望道：「要是天天都過年就好了，我可從來沒有吃得如此痛快！」自從他們出征以來，這還是第一次吃得如此酣暢，即便有人吃酒吃得醉倒在地上，也不會被上官責備，而是由同營帳的兵士相互背著回去。
聽了張改的話，他旁邊的老兵目露期盼，道：「快了，聽說再打下兩個州府，就能回家了。」
說到回家，張改想起他祖母，他看了看老兵，見他面上也露出懷念之色，問他，「老哥也想家了？」
老兵道：「怎麼不想？我家裡還有婆娘和閨女哩，閨女都十四歲了，該找婆家了。」
張改問道：「老哥年紀也過四十了吧，怎麼還來當兵？」他看出來這老兵是這幾年才入伍的，否則以他的年紀，現今至少該升到校尉了。
老兵道：「家裡窮得都快揭不開鍋了，一家子又只我一個男人，種地養不了家，就來當兵了。」說道這裡，他吃了一口濃湯，笑道：「當兵多好，每個月都有貼補的銀錢，萬一死在戰場上，朝廷還幫養家，我那一家老小也算是有著落了。」火光下，他笑得憨厚樸實，「這兩天要過年，軍里還發了不少布匹糧餉，我想著軍營里有吃有喝，就全都寄回家去了，閨女要是找婆家，那些東西盡夠嫁妝了。」
……
這一場所有兵士的年夜飯一直進行到深夜方才結束，這會子還不興守歲，除了輪值的兵士一直巡守外，其他人都在各地營帳內睡得昏天暗地。
封元一大早起來，舒展舒展筋骨後，便提筆給陛下寫信。
一個月後，遠在千里之遙的陛下收到封元的信，竟遲遲不敢打開來看。
姚燕燕見他盯著信件的神情複雜又猶豫，心中一驚，忙道：「怎麼了，難道咱們打敗仗了？」
說起來，和陳國的這麼多場仗打下來，自然不可能每一場都勝，只不過仗著利器和鎧甲，齊國吃敗仗的時候少，大多數是勝仗，但以往聽到敗仗的時候，陛下也從未有過這樣的神情，見他這副模樣，姚燕燕以為打了大敗仗，心跳都要停了。
皇帝陛下搖搖頭，說沒有。
姚燕燕鬆了口氣，「那陛下為何猶豫。」
皇帝陛下面色發苦，道：「朕怕封先生找朕要錢。」
現在陛下看到封元的信，都有心理陰影了。
姚燕燕：……
她安慰地摸摸陛下的頭，道：「伸頭是一刀，縮頭也是一刀，既然小金庫都是要死的，陛下就讓它死得痛快點吧！」
皇帝陛下聽了這安慰，面色更猶豫了，他抖著手打開了信件，下一刻就啊的一聲叫了出來，「朕的五千兩保住了！」
姚燕燕：……
什麼？陛下的小金庫是只有五千兩嗎？
不對不對，應該是……什麼！陛下的小金庫里竟然還有錢！