夜晚，一輪新月掛在當空，投下淺淡的光。
三更之後，城中已經安然入睡，舉目望去，只有零星燈火。
梁榮夜裡睡得淺，一覺醒來覺得口渴，又酒蟲撓心，索性起身去找驛丁要酒喝。夜風很涼，梁榮喝了一盅酒，慢悠悠地散步回來。
四周寂靜，偶爾有貓叫聲傳來，似乎驚了夜梟，一長串咕咕聲。
陳留的驛館算是大驛，梁榮的廂房偏僻，只有左側的室中住了從人毛二，此時正鼾聲如雷。
梁榮推開門進了屋子，正要和衣躺下，忽然看到透著月色的窗戶上映著個黑影，登時嚇了一跳。
他心知不好，轉身想奪門而逃，卻發現身後不知何時站了一個人。
「梁公，」一個聲音從窗邊傳來，低而平靜：「別來無恙。」
梁榮渾身一震，冷汗颼颼冒出。他轉過身，看著那窗前的人影，室中雖暗，他卻幾乎能感受到那雙漆黑的眼睛和其中的寒光。
「殿下……」梁榮僵立，聲音發虛。
田彬出門外守著，足足等了兩刻，才看到元煜從裡面出來。
夜色中，元煜的神情在看不清：「處置一下。」
田彬頷首，輕快地進去。
室內，梁榮一動不動地躺在地上，月光從半開的門外投來，落在他死灰般的臉上，血在夜裡如同黑墨，從嘴唇到衣領污了一片，卻無掙扎痕跡。
咬毒？田彬心裡想著，卻毫不耽擱，手腳利落地取出準備之物，將室內布置一番。
出了門，卻見元煜沒走，倚在牆邊，廊下柱子的陰影落在他的臉上，只覺沉寂。
「……我自知罪孽深重，此事終不可善了，就算殿下肯放過我，宮中也不會放過我。只是，此事全是我一人做下，求殿下勿傷我家人……」梁榮死前說的話仍在心底重現。
「元煜，北邊有了你，朕便心安了……」許多年前，那人微笑著對他說，眉眼間俱是自豪。
元煜閉閉眼。
田彬上前，輕聲道：「殿下。」
「走吧。」元煜聲音無波無瀾，直起身，朝圍牆的方向走去。
一串夜梟聲傳來，輕而詭異，田彬知道那是守在驛館牆下的徐衡在催促他們。穿過僻靜的迴廊，驛館的高牆就在眼前，一棵老槐樹挨著牆內，是翻牆的上佳之地。
二人加快步子，才到樹下，突然，樹枝「嘩啦」一動。
田彬大驚，連忙閃向一旁，同時拔刀。
待定睛，卻發現那樹上，一雙圓目在月光下亮如鬼火，朝他露出尖牙：「喵！」
一隻黑貓？田彬愣住。這時，夜梟的叫聲陡然變得急促。
有人！
田彬凜然，與元煜對視一眼，立刻閃身躲入隱蔽之處。
屏息等待了一會，只聽悉率的腳步聲傳來，未幾，一個白色的身影闖入前方的月光與樹蔭交錯之處。
田彬仔細看，只見那是個少年，身上穿著長得及地的絹袍，一邊走一邊四處張望，面容在月光下瑩白秀致。
好個俊俏小郎君。田彬心裡贊道。
他以為這個少年是路過，可沒多久，卻見他走到槐樹下，四下里看看，一腳踩著樹幹攀了上去。
呃？
賊？
田彬訝然，用口型問元煜。
元煜沒回答，看著少年輕快的身手，眼睛微微眯起。
初華十分小心。她一直等到三更，豎著耳朵聽到外面沒有了半點動靜，才開了窗子，小心翼翼地出來。馮暨那老匹夫耳目多得很，害她找只貓都麻煩得要死。
她遠遠聽到了將軍的叫聲，果不其然，那笨貓爬上了槐樹，卻不敢下來，一個勁地叫喚。
「別叫了，來了來了。」初華嘟噥道，順著粗壯的樹幹爬上去。
槐花才剛剛開放，四周飄著淡淡的甜香。
「別動。」初華對將軍說道，可眼見著要夠著，一聲尖叫突然打破四周的寂靜：「……來人！起火了！快來人！」
初華一驚，轉頭張望。視線越過院子的屋脊，只見不遠處，有明亮的火光照出，滾滾黑煙看得真切。
她不禁皺眉。不是因為失火，而是突然出了這事，院子裡的侍衛會驚醒，若是發現她不在……果然，紛亂之聲四起，初華忙一把抱起將軍，順著樹幹下去。
就在這時，樹身突然一搖，不待初華回神，兩道黑色人影已經矯健地從大樹另一側飛攀而上。
初華目瞪口呆，賊？！她想看清些，卻聽到一陣雜亂的腳步聲從迴廊傳來。
管他呢，先回去要緊。初華忙躍下，借著樹影，無聲遁去。
驛館的大火驚了全城，第二日，陳留的街頭巷尾都在議論。
據昨夜去救火的府吏說，那火是住客喝醉酒碰翻油燈所致，近來一連幾日的大太陽，房屋乾燥，火竄得很猛，把大半個院子燒得精光。
「怎麼這樣不小心，喝個酒還能丟了命。」
「聽說還是個告老還鄉的朝官，被活活燒成焦黑，唉，可憐哪！」
「哎哎，聽說昨夜中山王也住在了那驛館裡，差點把中山王住的房子也燒了……」
離城十餘里遠的一處路邊茶寮里，幾個趕路的旅人七嘴八舌議論得熱鬧。
田彬幾人一語不發地聽著他們說話，吃完了茶，徐衡叫來店主人，付了錢，起身離開。
馬匹在路旁的樹蔭下吃草，元煜自己解了馬，踏著乘石翻身上了馬背，動作如行雲流水。
田彬也上了馬，偷眼觀察著元煜的神色，並無異常。
他們半月前從五原出來，來到陳留住了幾日，今日午後，跟著出城的人潮離開。對於梁榮，田彬只知道他是太醫署中的醫官，年紀到了告老還鄉。至於元煜為何千里迢迢來找他，昨夜他暴斃前二人說了什麼，田彬一無所知。
走在路上，田彬和徐衡交換著眼色。跟隨元煜多年，他們知道有事做事，不該問的不要問。
「怎麼？昨夜中山王在那驛館裡？」徐衡想起方才那些人的話，訝異地問。
「中山王有什麼稀奇，朝覲之時，京城的各路王侯多得跟不要錢似的。」田彬嘻嘻一笑，「依我看，昨夜那爬樹的小公子才有趣，也不知是誰家的。」
「什麼誰家的，就是小公子家的唄。」
「這你就不懂了。」田彬神秘地說，「我問你，那小公子看起來多大？」
「嗯？」徐衡回憶了一下，「十幾歲吧。」
「十幾歲，卻像個成人似的束髮，你可想到了什麼？」
徐衡茫然：「什麼？」
田彬策著馬貼近些，拍拍他肩頭：「知道信陽的張偃麼？」
「信陽張偃？」徐衡想了想，「哦，許多年在京中作賦得了陛下賞的那位？我母親都知道他。」
「告訴你一件秘聞，可不能傳出去。」田彬眨眨眼，低聲道，「這位名士，除了好文墨，還好孌童。我聽說他最喜歡十幾歲的少年，讓他們打扮成大人的樣子，行事時還要穿得端端正正……」
徐衡聽著面紅耳赤，沒等他說完就嚷起來：「什麼亂七八糟的！你是說昨夜那人就是張偃的孌童？」
「哎呀你嚷什麼？不是不是……」田彬連忙瞪他，還想再說，突然看到元煜瞥來的目光，兩人立刻齊齊噤聲。
「怎麼不說了。」元煜似笑非笑。
田彬乾笑一聲，立刻調轉話頭：「殿下，那位中山王，不是說快病死了麼，怎麼突然要去春朝？」
元煜看他一眼：「不許人家病好了？」
徐衡有些不平道：「殿下你看看人家，香車鹵簿，招搖過市，沿途供奉；殿下比他大多了，加起來就三人，風吹日曬還要自帶乾糧。」
「那也沒有哪個王年紀輕輕就出征在外，手裡管著幾十萬大軍。」田彬道：「你倒是帶著鹵簿儀仗過來啊，再闖到驛館裡抓人，再把房子點了。」
「那也行，索性把中山王也滅了，朝廷肯定高興……」
元煜聽著這兩人肆無忌憚地吹牛，沒接話，將目光望向路邊廣袤的原野。
「如果你對廟堂無所求，就別再回來了。」幾年前，舅父郭越意味深長地對他說，「你知道先帝為何將北境交給你。」
握著馬鞭的手緊了緊，元煜的目光漸漸沉下，低叱一聲，加快了行速。
今年的春朝，恰逢太皇太后七十壽辰，於是格外熱鬧。
各地的大小諸侯雲集京城，即便是不便前來的，也捎上了貴重的壽禮。但最引人注目的，不是各種名貴的寶物，卻是第一次入京朝拜的中山王。
當他進入章台宮的大殿，不少人都發出了驚嘆之聲。他大病初癒，皇帝准許乘坐步攆上朝。覲見時，中山王端坐在步攆上，宛若玉人。身後的隨侍皆衣飾華美，持花捧香，在中山王身後亦步亦趨。
當今的天下人，喜愛形容修美之士。中山王身份矜貴，容貌出眾，甫一露面，便引起了不小的轟動。拜見時，連皇帝也忍不住與他多說兩句話。中山王年紀雖小，卻極有章法。接人待物，有禮有節，面對天子也自有一番大方的氣度，更令眾人刮目相看。
朝會的隔日，太皇太后的長樂宮熱鬧起來，壽宴上，皇室的遠近族支都派了人來，可謂子孫滿堂。
燈燭燦若繁星，照得殿上通明。不僅各諸侯、藩王和宗親，太后、皇帝、諸公主皇子也齊聚殿上。太皇太后端坐上首，太后和皇帝列次陪坐，樂聲悠揚，來賀壽的諸侯和藩王輪番拜見，獻上各式各樣的壽禮。
太皇太后姓周，與中山王的曾祖母、中山恭王的王后是姊妹。中山王上前拜見時，她看著這個身材單薄的俊俏少年，滿面疼惜。拉著他的手，左看右看，只不肯放。
中山王獻上的壽禮中，有一樣中山國特產的金絲蜜棗，盛在精緻的漆盒裡。太后看著，忽而動容道：「你曾祖母在世時，也每年給老婦送一盒蜜棗來……」說著，眼睛發紅。
中山王看著她，怔了怔。
身後的中山國丞相馮暨上前一步，正要開口，卻見中山王向太皇太后一揖，道：「父親故去前，常言承太皇太后疼愛，奈何沉疴纏身，不得赴京。臨終前，仍惦記著要給太皇太后愛吃果脯。睿華不孝，亦常年臥病，去年病好，母親說這是太皇太后福澤所致，令睿華親自拜見太后，亦償父親遺願。」
中山王說話不像一般少年那樣充足，聲音帶著些稚弱的軟脆，一番話卻是熨帖得體。
馮暨愣了愣。
太皇太后聽著大受感動，又感嘆了一會，方才破涕為笑。罷了，卻不肯讓中山王下去，讓內侍在身旁另置一席，讓中山王坐下。
坐在附近的溫太后打量著中山王，笑著對太皇太后道：「中山王眉間都有幾分桓王的影子，可依我見，卻比桓王更俊俏。」
太皇太后亦笑，問馮暨：「中山王此番出來，可有醫師跟隨？服侍之人可足夠？」
馮暨道：「太皇太后不必憂慮，國中跟隨而來的醫師和從人皆是充足。」
太皇太后頷首：「若有缺短，稟與我知。」說罷，又嘆一口氣：「中山王大病剛愈，尚且能千里迢迢來看老婦。我有些個親孫兒，卻遠在邊鄙不得回來，也不知何時能見。」
這話出來，四座眾人訕然。
朔北王元煜，先帝的二兒子，皇帝的異母弟弟。他自幼聰慧，少年時嶄露將才，十七歲隨軍出征北境失地，一戰成名，也因此封了朔北王。先帝病逝的那一年，羯人聯合羌人進攻西海，朔北王率軍出征。待得勝利，先帝已經去世，太子即位，成為新皇。
也就是從那時起，朔北王一直留在了北境，沒有回來。
此事，在朝臣和民間一度議論得沸沸揚揚，眾說紛紜。但是在宮中，沒有人敢提，能當著溫太后和皇帝的面念叨朔北王的，也只有太皇太后。
溫太后看皇帝一眼，似笑非笑，輕輕吹著一盞茶。
皇帝面色不改，微笑：「元煜鎮守邊關，朕亦是十分想念他。祖母若是掛念，正好昨日他的信到了，朕這就命人取來，給祖母念一念？」
太皇太后輕哼道：「罷了，那些台面話，不用你念我也知曉。」
皇帝笑笑，正要再說，忽然，侍中湯荃小跑著上殿來，向眾人一拜，喘著氣道：「稟太皇太后，稟陛下，城門傳來消息，豫……朔北王已經到了城外！」
眾人聞言，面色皆是一變。
皇帝的笑意凝在唇邊。
「朔北王回來了？」太皇太后目光一亮，驚喜非常。
溫太后亦是驚詫，神色疑惑不定。
皇帝問內侍：「何人所報？可無看錯？」
「是城門校尉急報，侍衛千人，旗幟符信俱是無誤，確是朔北王。」
「還等什麼，快快去將朔北王迎來！」太皇太后滿面喜氣，急切道。
溫太后目光一閃，看向皇帝。
皇帝面帶微笑，道：「朔北王千里迢迢回京，一路辛苦，還不速速迎接。」
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