朔北王回來的消息，迅速傳遍大殿，管弦樂聲的掩蓋下，眾人議論紛紛，低語一片。
太常承郭越滿面愕然。
「朔北王竟是回來了？」宗正看著郭越，笑道，「前兩日問仲清，還騙我說不知。」
郭越賠笑，心裡卻忍不住納悶，這個脾氣難測的侄子，如今是搭錯了哪根筋！
「元煜可許多年不曾回來了。」鄢陵大長公主對太皇太后笑道，「定是為了母親的壽辰特地回來的。」
朔北王？中山王坐在一旁，聽著這些人的言語，只覺得這三個字耳熟，卻想不起來。
過了大半時辰，內侍上殿來稟報，說朔北王已經到了殿外。
「宣。」皇帝道。
中山王順著眾人的目光朝門口望去，只見外面陽光斜斜，透過殿前的帷幔。一人健步走來，身影出現在明晦交接之處，長身玉立，未幾，面龐在燦若星辰的燈燭光中漸漸清晰。
眾人的讚嘆聲中，中山王的眼睛也隨之定住。
「孫兒來遲，向祖母請罪。」元煜風塵僕僕，俊朗的面容卻無半分疲態，神采奕奕，唇角含笑，走到在上首眾人前，端正一禮，「元煜拜見母親，拜見陛下。」
太皇太后激動得眼圈發紅，不等他行完禮，只招手道：「元煜，快來，讓老婦好好看看！」
元煜走到太皇太后近前，才跪下，太皇太后已經一把將他扶起，看著他，滿臉心疼：「又黑又瘦，在那等荒涼之地定是吃了不少苦！你啊，怎去了這麼久，這狠心的兒郎，老婦過一年少一年，也不回來看看……」
太皇太后越說越難過，拉著元煜的手直掉眼淚，溫太后見狀，看看元煜，對太皇太后和聲勸道：「母親莫難過，元煜這不是回來了麼。」
「是啊，」鄢陵大長公主笑道，「今日是母親的壽辰，大喜之日，該高興才是。」
聽得眾人一番勸慰，太皇太后方止住淚水，看著元煜：「你一去數年，如今回來，可要留多些日子！」
元煜無奈而笑，道：「孫兒遵命。」
太皇太后卻不依不饒，又向皇帝，「陛下也得看好了，邊疆的事，多緊急也給我扣下，天下人這麼多，說缺元煜一個，老婦可不信！」
皇帝訕然，忙拱手答應道：「祖母有命，朕豈敢不從。」
眾人皆笑。
鄢陵大長公主笑著對元煜說：「元煜不知曉，今日這宴上，太皇太后可是哭了兩回了，方才見中山王哭了一回，見到你，又哭一回。」
中山王？元煜順著她的目光轉頭，未幾，看到了立在一旁的那個俊秀少年，目光倏而定了定。
四目相對，中山王看著元煜，只覺那目光雖溫和，卻似含著某種穿透力，能探入心底。
「這是朔北王。」太皇太后，莞爾，對中山王道，「論輩分，你該稱他王叔。」
中山王頷首，行禮道：「拜見王叔。」
元煜看著他，亦微笑，還禮：「原來是王侄，幸會。」
中山王在京城的府邸，多年來不成敞開大門，如今終於迎來主人，修葺一新。
太皇太后知道中山王身體不好，沒有將他留太久，早早讓他回府歇息。
寢殿裡，錦帳低垂，炭火送暖，香氣溫軟。
幾名侍婢走進光照昏暗的屋裡，瞥瞥紗帳後面的兩人。女官暮珠烏髮半散，身上的衣服凌亂，露出雪白的脖頸和半側香肩，明艷的面容泛著胭脂般的潮紅。中山王枕在她的腿上，眯著眼睛，似乎在享受她的伺候，時而輕哼一聲，曖昧撩人。
侍婢們相視竊笑，一人在帳外小聲道：「大王，湯沐備好了。」
中山王沒回答。
「知道了，下去吧。」暮珠聲音軟軟地說。
侍婢答應一聲，退出門外。
暮珠眼角瞥著那門關上，繼續服侍中山王。
「嗯……哦……」中山王眉頭緊皺，終於忍不住，一把推開暮珠的手，捂著耳朵瞪她，「疼死了，要聾了！」
暮珠也不耐煩地瞪他：「別忘了你是中山王，中山王最喜歡別人伺候掏耳朵。」
「難受死了！」中山王捂著耳朵，又對她身上的衣服指指點點，「還有你的衣服，嘖嘖，搭一半散一半，她們還以為你……你是……」
「是什麼？」暮珠不以為然，得意地撩撩頭髮，伸出柔若無骨的手輕推他一把，嬌笑，「她們以為了才好。大王身體康復了，神勇無匹，王國之幸。」
中山王白她一眼，抱起一旁的黑貓將軍，自顧地去沐浴。
湯室里，熱氣蒸騰。
將軍以為中山王要讓它洗澡，才進門，就「喵」一聲從他懷裡跳走。
「都下去。」暮珠跟著中山王背後來到，對侍婢們吩咐道。
侍婢們應下，紛紛退出去。
中山王看也不看暮珠，自顧地走到湯池前，寬去外衣、裡衣、袴，露出白生生的手臂和腿，還有纏在身體上一圈圈的白綾。
「呼……」當白綾解開，他如脫桎梏般長吁一口氣，把那堆白綾團成一團，厭惡地用力扔開，「勒死我了！」
暮珠無奈地拾起來：「等會還要用呢，丞相要見你。」
「不見。」
「初華……」
沒等暮珠說完，她已經跳進了池子裡。
「嘩啦」一聲，湯水被濺得高高，漫出了池子。不一會，熱騰騰的水中鑽出一個濕漉漉的腦袋和半截白皙的頸背。
中山王，不，初華用雙手抹去臉上的水，回頭，秀致的臉龐紅潤晶瑩，興奮道：「暮珠，這湯水好舒服呀，你也來！」
暮珠看著她，片刻，有些頭疼。
「你這個樣子，哪裡像什麼中山王。」她愁眉苦臉，「別忘了，你是代替大王來的。」
「知道知道。」初華敷衍著，笑眯眯道，「暮珠，這湯沐真的好極了，香香的……」
暮珠知道她秉性，嘆口氣，只得由她。
「聽說今天在殿上，大家都快嚇死了。」暮珠道，「他們說好幾次都怕你忘詞，露了底細。」
「怎麼會。」初華不以為意，「那太皇太后可好說話了，拉著我說個沒完。」說著，她忽然想到了朔北王，趴在浴池的邊緣上，望著她，「暮珠，你知道朔北王麼？」
「朔北王？」暮珠正在收拾著初華的衣服，想了想，道，「聽說過，很厲害的一個人，鎮守北境多年，胡人都不敢進犯。」
「是麼……」
暮珠看看她，一笑：「聽說今日朔北王也在殿上，你見到他了麼？長得如何？」
初華想著朔北王的樣子，高高的，微笑的時候……她微微眯眼，那笑容……
「暮珠，我以前，曾經見過朔北王。」她說。
暮珠訝然：「你見過他？什麼時候？」
「好幾年前。」初華回憶著，道，「五原的一個富戶請我們去演百戲，恰好逢著胡人劫掠，朔北王救了我。」
她說著，望著氤氳的水汽，心底有些砰砰跳。
「……去尋你的家人吧。」那個騎馬的少年將她放到地上，意氣風發，臉上帶著淺淺的微笑。
暮珠見她說著說著有些出神，眼睛亮晶晶的，不禁抿嘴笑起來。
「是嗎？你那時覺得他如何？」她湊過來，擠著眼賊笑，「救了你的大英雄，可想過……嗯？」
「嗯。」初華點點頭，「想過。」
「哦？」暮珠眼睛一亮，「怎麼想的，說說。」
「還能怎麼想，把他拉到戲班裡唄。」
「戲班？」暮珠訝然。
「是啊，他可厲害啦，他騎在馬上，能射箭能砍刀，還會用手撈人，我們戲班裡那時就差一個馬術好的！」
暮珠：「……」
初華遺憾地說：「如果他不是王就好了，要是能出演，一定賺大錢啊！」
「……」
等初華終於沐浴完出來見馮暨的時候，他的臉已經拉得老長。
「丞相，」初華無視暮珠使勁使眼色，抱著將軍坐到軟榻上，小臉上還帶著沐浴的水潤之氣，「何事？」
馮暨看著她懶散的樣子，臉色更是難看：「為何這麼久才來？」
「久麼？」初華眨眨眼，「不過洗了個澡。」
馮暨額頭跳了跳，冷冷問道：「今日為何擅自開口？我跟你說過，你只需要說事先背好的，其餘都由我來應付。」
「嗯？」初華這才想起殿上的事，道，「可那時太皇太后拉著我的手啊，而且我不是也說得挺好麼。」
「還有，侍衛說，你在陳留時，私自溜出了院子。」
「那時將軍不見了，我找將軍去了……」
話沒說完，她的脖子突然被狠狠掐住，提起來。
「喵！」將軍跳了開去。「丞相！」暮珠驚叫一聲，想上前阻止，卻被兩個內侍架住。
馮暨與初華面對面，語氣如目光一樣陰戾：「你最好莫忘了身份，若在中山國，我捏死你易如捏死一隻螻蟻！」
「可惜這是在京城。」初華毫不掙扎，也不畏懼，與他對視，「丞相莫忘了，現在我是王。」
馮暨眯起眼，好一會，「哼」一聲，放開手。
初華屁股落回軟榻上。
馮暨居高臨下，聲音冰冷：「方才宮裡的內侍來了，太皇太后要到太和苑賞春，命你隨往。近身服侍之人我已安排好，隔日你便過去，在那邊要萬事謹慎，切不可出了紕漏。」
初華面無表情：「這不消丞相提醒。」
馮暨已恢復常色，意味深長地看了她一會，拂袖而去。
「初華！」見那些人離開，暮珠忙跑過來，「傷了麼？」
初華看著她，不以為意地一笑：「他怎能傷我？」
暮珠仔細看她脖子，的確沒有傷痕，這才放心。又探向她的手，卻發現汗膩而冰冷。
「你啊……」暮珠又好氣又著急，忍不住教訓道，「你跟丞相頂什麼嘴？這裡里外外全是他的人，萬一……」
「不會萬一的。」初華舒展舒展身體，仰躺在墊子上，「我要是被你們丞相收拾了，他拿什麼來冒充中山王。」
「噓！」暮珠瞪起眼。
初華癟癟嘴。
見初華沒心沒肺的樣子，暮珠嘆口氣，輕輕道，「你既然不樂意，當初答應來做什麼？」
「嗯？」初華看著她，眨眨眼。
這個假裝中山王的差使，的確不是她的本意。
初華姓夏，自幼沒有父母，從記事起，唯一的親人就是祖父夏琨。
祖父辦了一個百戲班，領著十多號人走南闖北餬口過活，憑著幻術的絕技，很有些名聲。去年，祖父去世，戲班也散了。初華帶著祖父留下的錢財，一心想再組戲班，卻知道自己年紀太小，便打算憑著祖父傳下的本事，先投到別人的百戲班子裡練一練。
不料，有一天，她跟著戲班到了中山國，演了一場戲之後，官府的人突然來到，把初華帶進了中山王宮。
在那裡，她見到了王太后和馮暨。
王太后是個冷漠的女人，見面的時候，她看了初華一眼，沒有說話，就讓馮暨帶了下去。
馮暨告訴她，她長得很像中山王。中山王要去京城朝貢，但是重病纏身，走不得遠路，希望初華能夠代替中山王去京城一趟。他說了一筆錢財的數字，並保證事成之後，初華不但會有錢，還可以享受到貴族一樣的生活。
初華開始時並不動心。她跟著祖父闖蕩多年，知道做買賣的規則。馮暨的條件，聽起來誘人，卻空口無憑。這些人來勢洶洶，到時候要反悔也就是一句話的事。
但是，她見到了中山王。
那是她拒絕的時候，馮暨不讓她離開，並把她關在了牢房裡。初華正惱怒，沒多久，卻有人打開了牢房，領她出去。
在一座十分漂亮的宮殿裡，她見到了中山王。
那是個十分羸弱而美麗的少年，跟她年紀相仿，卻躺在榻上。當初華看清楚他的容貌時，瞪大了眼睛。那張臉，跟她居然真的很相似，初華看著他，幾乎以為看到了鏡子裡穿著男裝的自己。
而當中山王開口，初華更是震驚。
「你是初華？」中山王蒼白的臉上泛起微笑，聲音溫和，「你的名字真好聽，我叫睿華。」
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