初華沒有見過自己的父母。
她曾經問過祖父，自己的父親母親在哪裡。祖父告訴她，她沒有父親母親。
那我是怎麼來的？初華問。
你啊，你是天上掉下來的，祖父以為掉了餡餅，跑過去撿，就見到了你。祖父笑眯眯地說。
初華曾經信以為真，但隨著年齡漸長，她早已經不信了。雖然她沒有再問過祖父這樣的問題，但是對自己身世的好奇，卻一直埋在心底。
直到她看見睿華，同樣的面容，同樣的年紀，還有幾乎相同的名字。疑惑像得到了雨水滋潤的種子，一瞬間破土發芽，在心中瘋長。
「你若是不願意，就走吧，沒有人會攔著你。」睿華和善地對她說。
初華卻猶豫了，輾轉考慮一夜之後，她決定留下來。
為了讓她裝得更像中山王，馮暨安排初華跟著睿華起居，模仿他的一舉一動。初華會演戲，模仿的本事絕佳，而且因為這個行當的緣故，她從小就穿男裝，適應起來很容易。
但是，初華覺得，有些事，並不需要模仿。他們喜歡吃同樣口味的食物，喜歡同樣顏色的衣服，有時，他們甚至會不約而同地說出同一個想法。
初華吃驚又好奇，相處日久，她覺得，睿華對於她而言，並不是什麼中山王，而是一個離別了很久的朋友。對於朋友，初華是毫不吝嗇的。睿華的生活太悶，不是學習就是躺在榻上歇息吃藥，時常使出一些小技藝給他解悶，比如把一隻牙箸變成一枝花，或者把馮暨的笏板變成笤帚，馮暨氣得臉色發青，睿華卻逗得哈哈大笑。
初華來到睿華身邊，本是為了假扮他。但意外的是，自從他們在一起之後，睿華明顯開心了許多，身體也開始日漸好轉。
「我真羨慕你。」有一次，睿華看著她，眼睛裡滿是嚮往，「你會做很多事，去過很多地方，不像我，只能待在這裡。」
「你會出去的。」初華安慰他，「你是中山王，等你的身體好了，哪裡都能去。」
睿華卻是苦笑，沒有說話。
即便如此，王太后對初華的態度也始終沒有變化。她冷冷地看著她，仿佛充滿厭惡。
初華並不在乎她。服侍初華的暮珠性情寬和，跟初華說了不少中山國的事。周圍的宮人都小心謹慎，跟初華最熟悉的暮珠新來沒有幾年，初華想問的事，一點也沒有打聽到。
「我知道你想問什麼。」離開王宮去京城的前一天，睿華突然對初華說，「等你回來的時候，我全都會告訴你。」
……
初華躺在墊子上，望著黑黑的屋頂。
父親，母親……她聽說，睿華是王太后親生的孩子，如果有那麼一絲可能，自己真的和睿華真是一對雙生子……初華使勁搖腦袋，王太后才不會是她的母親！
暮珠說得對，她不喜歡中山國，不喜歡王太后，不喜歡馮暨。
但是睿華……
「誰說我不樂意。」初華理直氣壯，「我樂意得很。」
太常承郭越回到府中，剛剛換下官服，家人就來稟報，說朔北王登門來訪。
「讓他進來。」郭越沒好氣地說，讓侍妾把官服掛好，自己坐到榻上。
家人答應了出去，沒多久，外面傳來腳步聲，元煜風塵僕僕地走進來，見到郭越，微笑道：「舅父好閒情，這院子跟上回比起來，可愈發雅致了。」
郭越看他一眼，哼道：「比不上朔北，能把人迷得幾年不著家。」
元煜笑笑，走到郭越面前，端正一禮：「外甥元煜，拜見舅父。」
郭越雖然肚子裡窩著火，但看到元煜如此，卻是一丁點也發不出來了。郭越與妹妹郭婕妤，自幼相依為命。郭婕妤早早離世，只留下這一個兒子，郭越請了先帝的准，常常進宮探望元煜，也是因此，元煜跟這位舅父的情誼也比別人更深一些。
「你啊……」他將元煜扶起，不知說什麼好。
雖然昨日在殿上已經見過，但如今在家中相對，到底不一樣。郭越看著這個外甥，眉宇間英氣朗朗，似乎仍然是當年那個來向他告別的少年郎。但仔細看，又覺得有許多地方不一樣了，身形更健壯，目光更深，儼然已經能夠配上朔北王的封號。
郭越的眼睛有些濕潤，深吸口氣，道：「你去了這麼多年也不回來，可知家中擔心得緊？」
元煜看著舅父兩鬢的白髮，心中亦是慨嘆，卻一笑：「這不是回來了麼。」
郭越瞪眼：「我話還沒完。我早先跟你說的話都忘了麼？那些諸侯王都知道派別人來朝覲，你回來做什麼？」
「外甥想舅父了。」元煜仍笑，神色輕鬆，「叔父放心，外甥此番回來，是為了見太皇太后，更是為了見舅父。」
「油嘴滑舌！」郭越罵道，臉上的笑容卻綻到了眼底。
甥舅二人見了面，各是高興，郭越命廚中備宴，與元煜各敘長短。
府中喜氣洋洋。元煜的舅母楊氏，帶了兒女們來與元煜相見。
元煜上次來拜別，已經過了好幾年，如今再看，表弟表妹們都已經長大成人。三個表弟，一個剛剛及冠，兩個已經娶婦入仕；而兩位表妹，一位已經嫁人，還有仍在閨中。
郭珺今年十六歲，生得容貌端莊。因為母親身體不好，一心侍奉，還未定下人家。元煜這位表兄，她只在小時候見過，只知是個響噹噹的皇子，貴不可言。如今相見，看到他俊朗出眾，談笑風生時又平易近人，不禁怦然心動。
席間，楊氏問起元煜的婚事，元煜卻笑笑，說自己忙碌奔波，還顧不上著落。
楊氏和藹道：「殿下離京多年，不僅舅父舅母，宮中的太皇太后亦一直將此事掛念，殿下該早日定下才是。」說著，瞥了郭珺一眼。
郭珺看到了母親的目光，嬌羞低頭，抿唇淺笑。
「此番回來有何打算？」宴後，郭越與元煜在後院對飲，郭越道，「真的只是回來看看？」
元煜頷首，道：「多年不曾回來，總該都有個交代。」
「陛下那邊如何？」
「我只帶了隨侍，又無兵馬。」
「說的就是這個。」郭越皺眉：「你回京城來，連兵馬也不帶，萬一……」
「帶得了多少。」元煜淡淡道，「帶個幾千一萬麼，不但不夠打，謀反的罪名也坐實了。」說著，他笑笑，「舅父放心，我既然敢回來，便是早有預備，不會有事。」
郭越看著他，想到皇家那些個明來暗往，嘆口氣，喝了一杯酒。
「還有一事。」他說，「你舅母宴上那話說得對，你的婚事，可曾考慮過？」
「舅父還未示意，外甥怎敢擅謀。」
「少跟舅父扯皮，我問你，在五原這些年，幾個侍妾，幾個孩子？」
元煜笑道：「舅父這話說的，軍中比別處嚴明，我是主帥，自當身正為范，怎敢經營這些。」
「一個沒有？」郭越狐疑地看他。
「一個沒有。」
郭越盯著他，片刻，忽而變色，緊張道：「你這小兒！該不會與先帝一樣嗜好？！」
元煜幾乎一口酒噴出來。
「你可萬萬不能學你父皇！」郭越酒勁上來，著急地說，「男子漢大丈夫，不愛女子，卻去喜歡那些塗脂抹粉的男人！陰陽失和，顛倒乾坤，以致社稷生亂，引禍殺身！元煜……」
「舅父！」元煜哭笑不得，「我不喜歡男人！」
郭越「哼」一聲：「你最好別騙我，我是為你好！」
「是，是。」元煜拿起酒壺，再給他滿上。
郭越說的是先帝的事。先帝是個有為之君，在他的治下，倉廩富足，亦不曾有過大災大害。他生性風流，不僅喜好美女，也喜好龍陽。最得他寵愛的人，並非後宮中的哪位女子，而是宜春侯沈庭。
沈庭出身卑微，但生得姿容修美，一朝得幸，即得封侯。先帝去哪裡都會帶著他，關係之密切，無人不曉。但最終，先帝也是死在了這個人的手上。元煜聽到先帝的死訊匆匆趕回時，沈庭已經被誅滅九族，罪名是下毒弒君。
郭越喝著酒，仍舊哼哼唧唧：「你要是敢，我就把你綁到你母親陵前，狠狠打……」
元煜看著他，沉吟片刻，道：「舅父，外甥有一事想問你。」
「何事？」
「我父皇，真的是被沈庭毒死的麼？」
郭越手中的杯子停了停。
他看向元煜，醺紅的臉上，目光詫異而炯炯。
「為何這麼問。」他道，「你發現了什麼？」
「太醫梁榮。」元煜道，「曾有人將一隻小瓶交給他，將瓶內之物下到父皇的湯藥里。」
郭越驚詫非常，身上的酒氣化作冷汗，登時消散。
他急忙看看四周，確定無人，低聲問元煜：「你問過他？」
「嗯。」
「是何人與他？瓶內何物？」
「他不肯說。」
郭越盯著元煜，他臉色平靜，仿佛在說一件極其平常的事。
「你……」他咽咽喉嚨，只覺聲音發虛，「你到底回京城來做什麼？」
元煜看著他，沉默片刻，卻莞爾，再給他酒盞滿上，「外甥方才不是說了，想舅父了，回來看看。」
「砰」一聲，精緻的酒盞在地上摔得粉碎。
內侍和宮人們唬了一下，連忙伏跪在地，不敢出聲。
「增兵十萬！他這是何意？！」皇帝面色鐵青，又將一份奏章用力摔在地上。
「陛下。」溫太后責備地看一眼，讓左右都退下，「何必發這麼大火。去年北邊年景上好，胡人養得馬肥，元煜要增兵，也是為了及早防範。」
「將朕的禁軍都給他得了。」皇帝冷冷道，「朕的兒子都知道北境的事朕管不了，朝中的大臣，說不定還有人覺得他才是父皇屬意的儲君！」
「可你才是皇帝。」溫太后微笑，「皇帝只有一個，你是太子繼位，名正言順。」
皇帝依舊神色不豫。
溫太后看著他，低低道：「陛下若實在心煩，他也不是動不得。」
「殺了他？」皇帝有些不耐煩，「他要是能隨便殺掉，朕還會等到現在？」
「陛下是明君，怎會弒親？」溫太后笑笑，將一枚杏脯放入口中，看著他，「他只帶了一千親衛，沒有軍隊，京城二十萬禁軍，還困不住這點人麼？他現在回來，可是陛下收回北境兵權的大好時機呢，離開了那幾十萬大軍，他算得什麼？」
皇帝卻皺眉：「可胡人……」
「胡人怕什麼。」溫太后冷哼，「陛下忘了？幾年前，不也是胡人幫了大忙？」
皇帝沒有說話，看著銅燈上的燭火，片刻，閉了閉眼：「朕再想想……」
第二天，來接中山王去太和苑的內侍早早到了王府。
為保萬全，馮暨把原班侍從都派了去，暮珠更是被要求貼身跟隨。
出發前，暮珠給初華的臉精心地上了一層妝，看起來氣色蒼白孱弱。
「去到就說你水土不服，生病了，那些人就不會讓你說太多話。」暮珠說著，晃晃手裡的藥瓶，「這是個奇藥，那些人要是纏得緊，就給你服這個，一刻之內手腳抽搐高熱不止……」
初華一聽，就知道這缺德物事定是馮暨給的，翻了個白眼。
一番折騰之後，初華穿得精緻貴氣，在眾人環伺中上了馬車。
太和苑地處郊外，占地近十萬頃，是京城裡最大的皇家園林。初華第一次來到這樣的地方，興致勃勃地往車外瞄，只見宮室錯落，或宏偉或秀致；樹木山川，湖光曠野，各種景致應有盡有，其間花樹紛繁，珍禽鳴唱，美不勝收。
原來皇帝的花園有這麼大這麼好。初華心裡道。
太皇太后住在壽安宮裡，望見宮門的時候，眾人忽而聽到一陣車馬聲，望去，只見大路分作人字，另一隊車馬正轔轔馳來。
初華挑開一點車幃，只見那車上旗幟招展，是一隻玄武。
玄武？初華覺得眼熟，忽然想起來，畫著玄武的旗幟，不就是……
「大王！」只聽外頭的侍從來稟報，「朔北王就在前方，邀大王一同入宮！」
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