湯苑那邊紛亂的聲音，傳得西殿也聽得到。初華剛回到寢殿裡脫下衣服，就聽到外面一陣急急的腳步聲傳來，她連忙鑽進臥榻里。
暮珠聽說了湯苑的事，驚訝之餘，莫名的，首先想到了初華。她立刻趕到初華的寢殿去看，點了燈，只見初華縮在被子裡，一副被吵醒的樣子，揉著眼睛不高興地說：「做什麼……大半夜……」
暮珠心裡鬆一口氣，忙道：「無事無事，來看看你。」說著，替她掖好被子。
初華應一聲，忽而問：「外面怎麼那麼吵？」
暮珠登時來了精神：「你知道麼，聽說湯苑那邊鬧鬼了！」
「鬧鬼？」
「是啊，」暮珠一臉神秘的樣子，「我跟你說，那位舞陽侯夫人，太皇太后不是賜了湯麼。她今晚過來沐浴，然後，那屋頂上突然飄下來一個人頭，聽說恐怖得很，青面獠牙，突然變成一團鬼火飄來飄去，把侯夫人嚇暈了。」
「啊……」初華聽著，有些訕訕。
嚇暈了啊……她心裡有些歉意。
其實，她挺喜歡侯夫人那樣的美人的，嬌滴滴，賞心悅目。嚇暈侯夫人並不是她的本意，她急著要趕回來，又恰好隨身帶著些物事，便只好出此下策。
再說了……也真的不算嚇人啊。祖父秘制的火紙，又輕又薄，遇風不久便會自燃，消失無影。初華閒來無事，在那紙片上只畫了個沒臉的頭，太拙劣，一直沒有用處，便收在了兜里。誰知道那侯夫人這麼不經嚇……
「聽說侯夫人見鬼的時候，朔北王也在場呢。」暮珠繼續念叨著，有些恨恨，「居然勾引自己的表兄，哼，真不要臉……」
初華躺在被窩裡，愧疚更深一層。是啊，攪了人家好事呢……
齊王蕭康，因身體抱恙，朝拜姍姍來遲。
皇帝卻並未因此不高興，不但沒有責怪他，還邀賜齊王玉帛，以嘉獎他身體不適猶掛念天子的忠心。
第二日，皇帝、溫太后與齊王一道入太和苑，拜見太皇太后。
「說到齊王，我就想到裘鶯鶯呢。」梳洗準備赴宴的時候，暮珠羨慕地說。
「裘鶯鶯？」
「是啊，第一美人裘鶯鶯，齊王為她建了一座宮殿，聽說金梁玉磚……」暮珠給她綰著頭髮，看看鏡子，「初華，你怎麼一副不高興的樣子，有心事？」
初華一愣，忙笑笑：「不是，我肚子餓了。」
「饞鬼。」暮珠給她戴好冠，又仔細看了看，大功告成。
初華看著鏡中的自己，穿戴華麗，面無表情，仿佛披著一層不屬於自己的人皮。但她很很明顯地感覺到自己的心跳，一下，一下，猶如蟄伏著利刃。
齊王蕭康。
這幾個字，在她心底放了整年，恨不得寢其皮食其肉。
去年正月，齊國一個貴族請祖父的戲班去演戲。祖父原本不想去，但是手上的錢財吃緊，那貴族的價錢又實在誘人，祖父便答應了。
不料，到了演戲的時候，貴族請了齊王到場，齊王看到祖父，立刻說他是反賊，讓人將他抓了起來。戲班裡的人費盡周章，將祖父從牢房裡救出。
祖父當時的慘狀，初華每每想起，心如刀割。寒天臘月，他被鞭打得幾乎認不出模樣，血水止不住，把衣服都染紅了。祖父雖年近七十，卻身體康健，能把十幾歲的初華舉起來，逗她哈哈大笑。這樣一個人，在齊王的牢房裡待了兩天，出來時卻已經被折磨得奄奄一息。
初華當時並不在膠南國，等她匆匆趕到，只來得及見祖父的最後一面。他看到初華，眼睛裡忽而綻放出光來。
「祖父……」初華看著他的樣子，失聲痛哭。
祖父抬起手，似乎想摸她的頭，卻最終沒了力氣。他盯著初華，嘴裡含糊地說著什麼，初華湊進去聽，卻只聽到了自己的名字。初華第一次面對親人的生死，十分害怕，用力握住祖父的手，祖父看著她，臉上艱難地浮起一點笑容，便永遠閉上了眼睛。
初華痛哭了很久，在戲班眾人的幫助下，才將祖父的遺體帶回家鄉安葬。祖父是戲班的主心骨，祖父沒有了，戲班也就散了。初華無所事事，自己把自己關在屋子裡，想了好幾天。
祖父一生走南闖北，樂善好施，卻被齊王誣為反賊害了性命，這個仇，初華一定要報。
但是怎麼報，初華沒想好。將祖父安葬之後，她曾潛去齊國，打算刺殺齊王。無奈齊王身邊護衛重重，王宮大得似迷宮，她根本找不到時機。後來，戲班裡的老何親自到齊國將她逮了回來，報仇的事便這樣斷了。
「你那點本事，侍衛都打不過，怎能殺得齊王？」老何痛斥道，「你要是白送了性命，我等如何與你祖父交代？！」
初華很愧疚，但仍然尋找著時機。
而當她遇見睿華，她知道，興許會遇到這個時機。
「暮珠，這齊王，皇帝對他很好麼？」初華問。
「是啊。」暮珠道，「齊王的王后也姓溫，與太后是姊妹。當年皇帝登基，齊王是頭一個支持的，深得皇帝信任。」
「是麼。」初華淡淡道，手指攥緊。
皇帝的儀仗浩浩蕩蕩，宗室貴眷們齊聚壽安宮，共赴盛宴。
太皇太后坐在殿上，聽呂婧添油加醋地說起昨夜甘棠宮鬧鬼之事，驚訝不已。
「多虧了元煜表兄在場，阿婧險些嚇死了。」呂婧撫著胸口嬌嗔道，朝元煜拋去一個眼波。
「真有其事？」太皇太后問元煜。
元煜道：「孫兒不敢斷言，湯池中有霧氣，看得並不真切。」
太皇太后蹙眉道：「甘棠宮許久不開，人氣不足，生了妖邪也不足怪。今日便去尋巫師來做個法事，舞儺驅鬼。」
元煜應下。
太皇太后又看向初華，和氣地說：「中山王也在甘棠宮，昨夜可曾受驚嚇。」
初華心中哂了哂，道：「稟太皇太后，睿華昨夜睡得沉，並無察覺。」說這話時，她不由得瞥了瞥元煜，他正垂眸飲茶，並無異色。
太皇太后安下心來。
這時，殿外的內侍傳報，說皇帝、太后和齊王到了。初華心中一緊，抬眸看去。
皇帝和太后皆著常服，受眾人拜見，神色平和。他們身後，跟著一個方面白臉，大腹便便的男人，身上的衣服華貴不菲。
初華的目光落在那人身上，不用猜，她也知道那就是齊王無疑。
齊王今年五十多歲，保養得很好。齊國富庶，齊王帶了大批寶物來為太皇太后賀壽，珍珠珊瑚，寶石美玉，應有盡有。見禮之後，太皇太后問幾句他的身體，齊王一一答來，神色恭敬。
皇帝對他十分重視，落座時，讓他坐在自己的下首，與元煜相鄰。
諸侯王同祖同姓，殿上多是皇親，許多人與齊王熟識，紛紛過來見禮。齊王笑容滿面，拿著酒杯，飲酒談笑。
論輩分，這齊王是中山王的叔祖父，初華要上前行禮。暮珠提醒她此事，初華沒有牴觸，從容地拿起酒杯。
元煜正與旁人說著話，見初華走過來，目光定了定。
「拜見齊王。」初華像別人一樣走到齊王面前，行禮道。
齊王剛剛飲下一杯酒，臉色泛紅，看到眼前這個行禮的少年，有些訝色。
「這是中山王，」內侍忙提醒道，「今年第一次來朝。」
齊王頷首，忙還禮：「原來是中山王，老夫……」話沒說完，他忽然看到了初華的臉，面色一變，眼神定住：「你……」
嗯？元煜微微挑眉。
初華亦愣了愣，見齊王盯著自己，心中忽然打起鼓來。
心思飛快計較，她雖然要報仇，但是從來沒有跟齊王打過照面。可那目光，震驚，狐疑，看得初華心中發毛，莫非齊王知道什麼……
「皇叔見過中山王？」皇帝亦察覺到齊王的異色，問道。
齊王回過神來，立刻堆滿笑容，忙道：「不曾不曾，只是乍一看，還以為見到了桓王。」說著，擺手笑笑，「卻是老了，眼睛昏花。」
太后莞爾道：「這可難怪，中山王確與桓王甚似。」
眾人皆笑。
初華也笑，心中卻覺得怪怪的。她行禮退下，落座時，忽然發現齊王看著她，雖笑著，那目光仍然不大對。
她皺皺眉，心緒卻已經平靜。拿起一盞茶，輕啜一口，瞥瞥殿中那巨大的樹形銅燈。
就快了呢。
賓客落座，宴會開始，樂師在堂下奏樂，內侍魚貫呈上膳食，美酒珍饈，賓主皆歡。
「祝太皇太后壽比南山。」齊王端起酒盞，親自向太皇太后敬酒。
太皇太后笑道：「齊王有心。」
齊王又向皇帝和太后敬酒，末了，又敬朔北王。
「殿下為國守邊，勞苦功高。」他感慨道，「多年未見，殿下仍威風凜凜，老夫卻已衰朽不堪。」
元煜微笑：「叔父容顏未改，何言衰老。」
夜風緩緩，吹過幔帳，殿上燈火琳琅，輕輕搖曳。
銅燈樹上，一丸黑色的小球落入燈盞之中。燈油粘在小球上，「噗」一聲，響聲微乎其微，卻驟然燃起，變作火球。風吹來，火球被一根銅絲拉扯著，慢慢滾落。
殿中樂聲悠揚，賓客們談笑風生，誰也沒有注意到銅燈上的變化。
元煜正向皇帝敬酒，猛然看到頭頂一團火球落下，大喝一聲：「陛下！」說時遲那時快，一把將皇帝扯向旁邊。
只聽「轟」一聲，火球正中皇帝與齊王之間，落地的一瞬，火花四濺。
齊王雖沒有被擊中，卻猝不及防，身上和頭髮上都沾上了火星，立刻燃燒起來。齊王嚇得滿地打滾，那火卻越燒越旺。元煜急中生智，拿起內侍服侍洗手的湯盆，朝齊王身上潑去。
「啊啊……」齊王渾身濕透，躺在地上慘叫不已。
這變故突如其來，眾人驚慌失措，許多人紛紛朝殿外跑去。
「有刺客！封閉宮室！」元煜面色沉沉，對殿上侍衛喝令道，「任何人不得出入！」
失手了！
初華眼睜睜地看著齊王身上的火被澆滅，幾乎要跺腳。她準備的功夫還是做得不夠好，要是再偏一點點，就能正中齊王……初華瞪著那邊，心中滿是不甘。
「大王，請隨太皇太后往後殿暫避！」內侍過來對她說。
初華應一聲，知道此時再想補刀也沒了機會，只得悻悻地走開。
齊王雖性命無虞，但是身上的衣服被燒穿了好幾處，頭髮也燒糊了一塊，皮上有燙傷。
太醫們匆匆趕來，將齊王抬到內室，為他敷藥治療。眾人在外面，聽得齊王痛呼連聲，面面相覷。
「怎會出來這等事？」太皇太后心有餘悸，「何人行刺？怎麼會有那麼大的火落下來？」
鄢陵大長公主安慰道：「母親莫慌，元煜正在追查，那刺客想來逃不遠。」
太皇太后點點頭，看向一旁的皇帝，道：「幸好有元煜在，否則陛下也被擊中，可大不妙。」
皇帝與溫太后對視一眼，神色不定，答道：「祖母所言甚是。」
一場變故，宴會被打斷，侍衛們將壽安宮裡里外外查了個遍，並無可疑之人。
夜色漸深，元煜思索了一會，稟報了太皇太后，打開宮門放眾人歸去。
「刺客未捉住，若再來可如何是好？」太皇太后問。
元煜答道：「孫兒已將內外眾人全部查問，並無刺客蹤跡。」
溫太后冷笑：「方才說有刺客的也是你，如今尋不見了麼？」
元煜道：「臣查驗了銅燈，上面有硝石、磷粉的痕跡，又詢問了掌燈的宮人，平日點燈所用皆為燈油，並無這等引火之物。此事蹊蹺，又險些傷及陛下，臣以為確有刺客。」
眾人聽聞，議論紛紛。
溫太后不再言語，過了會，皇帝緩緩道：「朔北王言之有理，此事責成廷尉署速速查清。」
廷尉連忙行禮應下。
「真嚇人……」暮珠在初華旁邊小聲道。
初華望著內室，人影綽綽，齊王雖呻吟聲不斷，但可以確定他活得好好的。初華不由得惱火，掐了掐手心。正心思煩躁，忽然，朔北王的目光轉過來，與她相遇。初華愣了愣，忽而有些心虛，忙移開去。
夜色深沉，皇帝在壽安宮安慰了太皇太后，又安頓了齊王，回到寢宮時，已經過了子時。
他最寵愛的喬貴人此番隨行，見皇帝回來，忙迎上前去：「陛下回來了。」
「嗯。」皇帝神色不虞，往殿內走去。
喬貴人心思通透，也不多問，忙伺候他寬衣解帶，沐浴淨面。壽安宮裡一驚一乍，皇帝生生折騰了一夜，此時已經疲累不堪。
沐浴之後，喬貴人讓他枕在腿上，輕輕地給他揉著額頭。
美人溫柔鄉，皇帝享受著，終於覺得放鬆下來。
喬貴人見他神色緩和，道：「陛下，聽說今夜壽安宮來了刺客？」
皇帝應一聲。
喬貴人輕聲道，「妾見陛下遲遲未歸，思想著怕是酒醉了，怕陛下回來時受涼，便遣人送裘衣去，豈料出了這等事。」說著，為皇帝揉著手臂，「妾擔心了半宿，唯恐陛下傷了，趕去壽安宮見陛下，不料宮門緊閉。後來見無恙歸來，一顆心方才安下。」
皇帝微微睜眼，喬貴人秀眉微蹙，我見猶憐。殿中生了炭火，溫暖舒適，她穿著一件水紅絹衣，柔軟輕薄，襯得膚如凝脂。
皇帝心中一動，坐起來。
「天下人那麼多，誰有些異心，在所難免。」他將喬貴人摟過來，「區區反賊，朕豈畏懼。卿為朕擔憂，朕是自知曉。」
喬貴人依偎在他懷裡，聽得這話，心中欣喜。
「這些狗賊。」她恨道，「多虧了朔北王護駕，陛下……啊！」
喬貴人話沒說完，已經被皇帝推開，跌倒在榻下。
皇帝神色陰沉，站起身，拂袖而去。
羽林中郎將曹瓘半夜受皇帝召見，匆匆趕到甘霖宮。
「太和苑有禁軍多少人？」皇帝問。
「奉陛下之命，臣已將太和苑駐軍增至兩萬人。」曹瓘答道。
「再加三萬。」
曹瓘愣了愣。
聞訊趕來的溫太后聽得此言，亦是訝然。她示意曹瓘退下，問皇帝：「陛下這是為何？」
「母親看不出來麼？」皇帝淡淡道，「哼」一聲，「二弟今日好風光，朕多虧了他，保住了命。」
溫太后道：「正是元煜救了陛下，現在才不可輕舉妄動，大臣們該如何說話？」
「他救了我？」皇帝冷笑，「那火球這麼巧，三人之中唯有他安然，焉知這救人不是故意！」
溫太后聽著，目光一凜：「陛下之意？」
「不能放他走，也不能讓他留下。」皇帝目光冰冷，「如今乃是大好時機，這個刺客，朕自己來捉。」
元煜回到甘棠宮，朝西殿的方向瞥了瞥。
燈火闌珊，內侍說，中山王受了驚嚇，方才回來不久，就已經睡下了。
元煜沒再多問，逕自回了寢宮。他倒了一杯水，仰頭灌下，心中仍然想著方才的事。
為了尋找刺客，他將壽安宮的所有宮人侍衛都詢問了一遍，卻一無所獲，沒有什麼可疑之人進出過大殿。不過，他還是發現了一些蛛絲馬跡。
他仔細檢查那銅燈的時候，發現了一根銅絲，細而柔韌。根據火球落下的位置，元煜又看向了大梁。他找來梯子，親自登上去。大樑上落了一層灰，仔細觀察，果不其然，上面有幾個腳印，清晰可見。元煜將那些腳印量了量，都是同一個人的，比一般人小巧，應該身量也不大。
除此之外，他還找到了一小段絲線。
元煜將絲線帶回來，立刻將昨夜發現的那截絲線拿出來。二者擺在一起，同樣的色澤，同樣的粗細，一模一樣。
元煜蹙眉，回憶著昨夜的情景。
甘棠宮，壽安宮……還有，身量不足又身手敏捷的人……心中如驚鴻掠影，他只想到了一個人。
陳留的月光下，那個輕鬆攀上樹梢的身影。
據壽安宮的內侍所言，今日宴會的座次，是早早擺好的。根據那些痕跡推測，火球應該會正正落在齊王的位置上。只是恰巧在開宴前，內侍稍稍移動過案席，否則，齊王難逃厄運。
他為何要殺齊王？
鬧鬼之事又是為何？
「真箇怪事頻出，」田彬道，「殿下，我看著甘棠宮也不保險，加多些守衛麼？」
「要。」元煜頷首，似笑非笑，「湯苑那段牆外，尤其要派多些人。」
「湯苑？」田彬詫異不已。
因著刺客之事，元煜為了安慰讓太皇太后放心，住到了壽安宮裡。
而刺殺挫敗，讓初華很不能釋懷。
齊王離得那麼近，在太和苑裡將他殺掉是最好的時機。馮暨送信來，已經定下了歸國的日期，不長不短，還有半個月。一旦離開，初華就再也不沒有更好的機會接近齊王，要殺他，就要在離開前出手。
初華決心十足，但是，她不能白天動手，只能等到晚上。不料，近來里里外外多了好些侍衛，她想再從湯苑溜出去，根本沒門。
「朔北王也真是，不過找到了些蛛絲馬跡，未必真有刺客，鬧這麼大動靜做什麼。」暮珠望著人去屋空的東殿，哀怨地說。
初華也惆悵，如今之計，只能等風頭過去些才好。
如她所願，幾日之後，情勢好轉起來。廷尉在太和苑周邊抓了幾個偷獵物的毛賊，還有些鬼鬼祟祟的傢伙。大概眾人也跟暮珠想得差不多，又兼認為那刺殺是衝著皇帝去的，如今皇帝回了皇宮，太和苑有禁軍重重護衛，更是不足擔心了。
日子平靜地過去，太和苑裡的賞春盛事，又舉辦了起來。
貴婦人們知道沒有人會打她們的主意，本不在乎什麼刺客。苑中的白玉蘭盛放，鄢陵大長公主便攛掇著太皇太后，辦起了賞花宴。
「那賞花宴的地方，就在蘭館，可熱鬧了。」暮珠說。
「是麼。」初華微笑，心中敞亮。她知道蘭館，離齊王住的青蘅宮不遠。
蘭館專為賞白玉蘭而建，樓閣水榭，宮室延綿一片，更有寺廟供奉花神，每到花期，來此賞花品酒，乃是一大樂事。
太和苑很大，從甘棠宮到蘭館，要走幾十里。但貴人們從來不怕麻煩，賞花之日，蘭館裡里外外車馬轔轔，熱鬧非凡。
太皇太后見中山王也來，十分高興，關切地問，「那日此刻之事可嚇著了你？不必擔憂，白蘭花一年一度，明日到廟中拜一拜，心魔自除。」
初華謝恩。更讓她心喜的是，為了便利她賞花，太皇太后賜她在蘭館住下，免去乘車奔波之苦。
夜裡，太皇太后在蘭館設宴，觀花賞樂。就在初華落座的時候，內侍稟報，朔北王來了。
心中莫名地咯噔一下。初華朝殿外望去，元煜走進殿來。多日不見，他依舊丰神俊朗，從容不迫。
「拜見祖母。」他行禮。
太皇太后笑道：「元煜可來了，怎這般遲？」
「孫兒方才去探望了齊王。」元煜道。
聽到齊王的名字，初華不禁瞥去。
「哦，齊王傷勢如何？」太皇太后問。
元煜面帶微笑：「齊王的傷勢已無礙，不久即可康復。」說著，他的視線若有若無地掃過來，初華觸了一下，忙心虛地轉開去。
太皇太后頷首，讓元煜坐下。
內侍魚貫呈上食器，將美味的膳食分到各人盤中。上首，貴婦人們陪著太皇太后說著家常，一人看著元煜，忽而道：「上回太皇太后還念叨著朔北王的婚事，如今朔北王好不容易回來，何不將此事順著辦了，也好成全了太皇太后一樁心愿。」
這話出來，眾人明顯熱心起來。
太皇太后看看元煜，笑道：「老婦亦正有此意。」
朔北王婚事？初華聽著，眼珠轉向元煜。
只見他面上笑意淡淡，不置可否。未等他開口，太皇太后周圍的貴婦們已經七嘴八舌地議論起來，紛紛說起各家待嫁的閨秀。
「……妾記得張夫人府上的女郎，容貌十分端莊，快到及笄之年了，還未許人。」
一名貴婦謙虛笑道：「劉夫人過獎，小女明年十六了，太皇太后上回見過。」
「周夫人，你家中的女郎不是也到了年紀？那可真是位才女。」
「才女不敢當，也就通讀經史，能作些詩賦……」
初華在一旁聽著她們說著，夾雜互相吹捧，京中門第各種姓氏傳入耳中，家世如何，相貌如何，名目繁多，品類豐富。
一位世婦抿唇笑道：「京中各家之中，雖適齡未婚的閨秀眾多，可要挑一位配得上朔北王的女子，卻並非易事。太皇太后要為朔北王擇婦，家世品貌，必是缺一不可。」
初華發現她說完之後，瞥了瞥舞陽侯夫人。
舞陽侯夫人唇角微翹。
初華想了想，明白過來。舞陽侯夫人雖然孀居，卻還十分年輕，論家世，她是大長公主之女，論相貌，那也是個活色生香的美人。初華抱著看戲的心態瞅著，朔北王出身高貴，權傾一方，相貌英俊，哪一條單獨挑出來都是迷死人的優點，再加上尚未婚娶，橫遭哄搶真乃是命運使然。
不料，元煜向太皇太后一禮，道：「祖母恩惠，元煜心領，然愧不能受。元煜曾在父皇靈前發誓，邊患一日不定，元煜一日無家。今朔北胡患未除，元煜棄誓，只怕無顏面對父皇，望祖母成全。」
這話出來，眾人皆是驚詫。
太皇太后皺眉，正要開口，元煜卻一笑，不緊不慢地接著道：「祖母忘了，此處還有另一人仍無家室。」說罷，將目光瞥向中山王。
初華正在喝茶，驀地見眾人都看向自己，水在喉嚨里哽了一下，突然咳起來。
好你個朔北王……心裡罵道，卻越咳越厲害。
「大王！」暮珠忙過來扶著她，順氣拍背。
那邊一陣忙亂，太皇太后看向元煜，皺眉道：「你今年就二十六了，豈有還不成親之理？」
元煜望著太皇太后，正色一拜：「元煜心意，多年前已向祖母稟明，還望祖母成全。」
太皇太后看著他，目光微動。好一會，她嘆口氣，沒有說話。
貴婦人們聽得這話，許多人微微交換眼色。
朔北王大齡未婚，卻無意娶妻。早有好些人議論紛紛，說該不會是從了先帝的是好。
「元煜這般，你還要嫁？」鄢陵大長公主呂婧耳邊輕聲道，意味深長。
「母親何時聽聞過元煜表兄有男寵？」呂婧不以為然，「他會結的。」
大長公主皺眉：「這是什麼話，就算他喜歡你，你不見陛下對他防之又防，萬一有一日……」她用手做了個切下的動作。
呂婧一笑，拈起一顆葡萄放入口中，「母親且看著好了，將來這天下，會是誰的還不一定呢。」
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