睿華聽得初華的話，目光一凜。
「你不能去。」他立刻道。
初華知道他會反對，忙安慰道，「你放心，我不過將朔北王送出去，不會離開中山國。」
「那也不必你去。」睿華道，「壽山關有駐軍，我還會往別處調兵過去，都是爭戰之事，你去做什麼？」
「不需要爭戰。」初華道，雙目閃著微光。她看看睿華，又看看元煜，道，「我以為，河間國此番，乃是佯攻。」
「佯攻？」睿華訝然。
「正是。」初華指指地圖，道，「睿華，你方才說諸國怕中山國與齊國聯手，所以先派河間國攻打中山國。但是，河間國只派了兩萬人來。這點人馬，可足以攻打整個中山國？你們這兩日談論時也曾提過，如今，叛軍首要目的在於洛陽，只要中山國和齊國不出兵，洛陽以北的叛軍便無後顧之憂。我以為，他們不會那麼蠢，主動與兩國挑起戰事。」說罷，她看著睿華，「故此，我以為，河間國出兵之意，乃是阻隔中山國與齊國的聯絡，吸引兵力，以保障前方的洛陽之圍。」
睿華注視著她，眉頭緊鎖。
元煜目光深深，唇邊浮起一抹笑意。
「睿華，」初華道，「我等不必理會河間國的兵馬，那被泥石封堵的道路，用雷火罐爆開，便能通行。」
睿華看著她興奮的臉，卻面色不定。
「不行。」他攥攥手心，斷然道。
初華神情一變，正要開口，元煜忽而道，「初華，你先出去。」他看著睿華，「我與中山王有話說。」
初華不明所以，看向睿華，卻見他並無反對之意。
初華心中頗不爽快，這兩人要談事，為何總要將她攆走？她這麼想著，不情不願地應了一聲，與從人們退了出去。
殿中只剩下元煜與睿華兩人。
睿華坐在案前，元煜站著，目光相對，元煜微微一笑。
「河間國的意圖，大王亦看出來了。」他說，「派兵到壽山關，乃是為了佯守。」
睿華沒有回答，只道，「這與初華無關。」
「初華想去，便是有關。」
睿華看著他，深吸口氣。
「殿下，你可有十分看重的人？」他緩緩道，「手足、親戚、朋友……」
「包括初華嗎？」元煜問。
睿華不置可否。
「我對她，已並非看重。」元煜道，「她在我的心中，勝過任何一個人。」
睿華聲音清冷，「殿下對如此重要之人所做之事，便是讓她陪著你以身涉險麼？」
「我說過，不會再讓她以身涉險。」元煜道，「但是她有把握的事，我會相信她，放手讓她一試。就算有了前番那場變故，我也願意如此。」
他目光炯炯：「我與你的區別，正是在此。大王只想讓她置身這高牆之中，以為便可以保護她，可在這世上，無人可以無憂無慮。大王以關懷的名義施之以約束，既不信我，亦不信初華。可曾想過，真的是對她好麼？」
這話字字如落石，打在欣賞。
睿華沒有說話，嘴角緊抿，面無表情。
初華得知睿華同意她去壽山關的時候，喜出望外。
「我會很快回來！」她保證道。
睿華看著她，目光複雜，最後，只化作一抹無奈，「你可要記住自己說過的話。」
初華前應許萬保證，告辭了睿華，乘上了馬車。
睿華在宮前負手而立，望著那一行人離開。
以關懷的名義施以約束……他想起初華聽到自己應允時，那臉上展露的笑意，心底不禁浮起些喟嘆。
想當初，他與初華相遇之時，最讓他感到溫暖的，就是她的笑容。清澈而燦爛，似乎天地也隨之明亮。而如今再遇，她已經很少那樣笑了。
是因為自己麼？
睿華望著天空，輕輕嘆一口氣。
「大王。」身後傳來一個輕柔的聲音，曹女史走過來，向他行禮，「大王，該回宮服藥了。」
睿華回頭看看她，應一聲。
往回走的時候，睿華忽而道，「孤記得，女史家中，有幾位兄弟姊妹？」
曹女史訝然，未幾，答道，「正是。」
「他們要離開你的時候，你可會不舍？」
曹女史目光動了動，微笑，「確實不舍。長姊出嫁京城之時，臣曾經抱著她的大哭，不讓她走。」
睿華沉默片刻，唇邊浮起一抹笑意，「是麼。」
輕車熟路，一行人馬不停蹄，隔日，即到了壽山關。
初華見過不少戰場，此地雖然還未發生戰事，但是避戰離開的人已經不少，路上，行人絡繹不絕，不分城裡的還是鄉里的，俱是往靈壽而去。
天上濃雲密布，似乎要下雨。眾人知道，雨水會帶來山洪，只得加緊趕路。
找到那條小徑時，眾人看去，果然，狹小的山谷里，巨石混著泥土，牆壁一般，將去路堵塞。
初華即刻下馬，與元煜一道，領著軍士去查看。
「如何？」元煜問道。
「無妨。」初華答道，即刻讓軍士從車上將雷火罐搬下來，她親自挑選爆破之處，一一布好。
「你真的要去齊國？」完畢之後，初華忽然道。
元煜頷首：「何來此問？」
初華癟癟唇角，道，「我只是覺得，齊王並非善類，他會不會對你不利？」
初華揚揚眉，不再多言。
鉛灰色的雲壓在天邊，壽山關外，河間國兵馬雄雄，隔著幾里，能望見齊整的營帳，似乎隨時就會發起進攻。
午後，天上沒有閃電，卻傳來隆隆的雷聲，隱隱的，卻悶而硌人。
壽山關附近的深山裡，雷火罐爆開的一瞬，天地為之一顫，巨大的石塊瞬間變作碎石。朔北軍的眾人早已經見識過雷火罐的威力，皆神色輕鬆，預計著啊道路何時能全然通暢；而中山國人卻大部分只是對城門炸塌略有耳聞，如今親眼見到了雷火罐的威力，皆瞠目不已。
周圍的山上，土石並不十分穩當，每清理一步，都要等上好一會，讓兩邊山上的落石和沙土落光了，才到下一處。幸好此地的大石並不斷太多，半日之後，人們從鬆散的土石中間清理出一條半丈寬的道路，人馬已經能夠暢行無阻。
元煜騎在馬上，正要前行，初華卻過來，神色嚴肅。
「我有話同你說。」
元煜看著她，觸到那閃閃的目光，頷首，吩咐眾人且待命，自己下了馬，與她走進附近的樹林之中。
待得樹木遮掩得看不到外面的人，二人停住腳步。
初華望著他，忽然踮起腳，雙臂勾住他的脖子。
元煜愣了一下，隨即將她高高抱住。
靜謐的林中只有交纏的呼吸聲，初華捧著元煜的臉，十足像一隻小獸，兇猛得從未有過。她用力吻著他，探索著他薄唇後面的溫熱，在他的唇上留下牙印。
「嘶……」元煜痛了一下，將她放開。
嘴裡嘗到了淡淡的腥味，元煜佯怒道，「你是吻我還是咬我？」
「咬你。」初華低低道，語氣帶著些許兇狠，「不許看別的女子，不許與別的女子說話，不許你不顧性命……」她的聲音哽了以下，眼圈發紅，用手抹抹眼睛，卻又說下去，「還有，不許你忘了我，你每天都至少要有一個時辰在想我，最好全天都在想我。」
元煜啼笑皆非，心中卻漾起滿滿的柔和，摟著她，與她額頭相抵。
「胡說什麼，」他說，「戰事完了我就回來接你。」
初華卻愈加收不住，眼淚蓄滿眼眶，不住地落下來。
她輕輕撫著他的唇，「……若是這傷口一直不愈就好了……你嘗到血味……就，就會想到我……」
沒良心的。
元煜腹誹道，可聽著這些話，只覺無比享受。
他望著那近在咫尺的雙眸，灼灼道，「那麼你呢？我是否也要留下些印記，讓你忘不了我？」說罷，雙臂忽而用力將她圈緊，把頭埋在的脖頸間。
初華只覺鎖骨下方傳來麻麻的疼痛，沒多久，元煜將她放開。
初華低頭一看，只見上面密布著幾個血紅的印子，不禁耳根發燙，「你……」
「扯平了。」元煜將她的領口拉好，心滿意足。
輪到初華啼笑皆非。
朔北軍一行人重新上路，不過這次，元煜的身後，再沒有了那個嚷著一定要跟著他的人。
風從山上吹來，他不禁回頭，遠處一塊巨石上，立著一個纖細的身影。她的身後，漫山遍野的秋色，金黃深紅，絢爛一片。
元煜深深地望著她，過了會，視線被樹影遮去。
「叱。」他輕輕道，目視前方，將那身影藏在了心底。
這一年的秋天，對京畿而言，格外肅殺。
叛軍南北夾擊，直取洛陽，朝廷抵抗不力，連發幾十道調令往朔北，皆似石沉大海。
兩京之間，人心惶惶，民人每日聽到叛軍奪取了幾縣幾郡的消息。
流言四起，絕大多數人覺得，朔北王不會來救了。
有人說，皇帝年初時差點殺了朔北王，朔北王是傻子才會回援京城。
有人說，朔北王已經在武威建立了新都，日後將與諸國分治。
有人說，朔北王其實還在觀望，等著朝廷與諸國兩敗俱傷，他來收那漁翁之利。
大街小巷裡，無人不在議論時局；而皇宮之中，更是惶惶不可終日。
皇帝前幾個月曾經病了一場，痊癒之後，常常懷疑有人下藥要害他。他令新任的廷尉程進嚴查此事，不得漏過一個歹人。
程進本是善於阿諛之人，得了皇帝的寵信之後，飛黃騰達。他在宮中設了囚獄，任用酷吏，將太醫署和服侍的宮人通通捉拿審問，又趁機清除朝中的異己之人。最後，死於獄中的人上百，幾十人屈打成招，承認下藥弒君，連坐者竟有上萬。
而此事之後，而皇帝又開始篤信神仙，服食丹藥，為人愈加喜怒無常，常常因為小事責打身邊的宮人和內侍，朝臣一言不合，動輒免官流放。
無論宮中還是朝中，皆人人自危。
郭越散朝回到府中時，除下朝服，好像脫下了千斤重擔，長長地舒了口氣。
楊氏看著他的模樣，忙摒退左右，親自給他盛了茶湯來。
「聽說何御史今日被罷了，還獲了罪，要全家流放。」她低低道，「陛下可是瘋了？」
郭越瞪她一眼：「別胡說。」
「妾豈有膽子胡說，這話妾也只敢與夫君說。」楊氏眉間憂愁，道，「提心弔膽的日子，可何時才是頭。」
郭越神色緩下來，道，「瘋不瘋，莫只看面上，你不見，陛下這是排除異己麼，看看朝中那些消失的，都是什麼人。陛下心裡，也是怕到了十分。」說罷，嘆口氣，「只是走的路不對罷了。」
楊氏明白過來，卻仍然憂心忡忡，「若是異己，誰還能比元煜更異己，我等會不會……」
「暫時不會。」郭越道，「我正要與你說此事，明日，你帶上兒女家人，到漢中郡去避一避。丈人那邊，我已經致書。」
楊氏聽著，驚詫不已。
「那你呢？」她低低問道。
「我麼，」郭越長嘆一聲，苦笑，「只好看我那侄兒本事了。」
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