龍之胸星歸位的同時。
大荒西，不周山下，寒暑之水。
一隻臥在白玉大石上打瞌睡的斑斕白虎慢慢地睜開金色明瞳，抬起頭，向東方天際看去。
白虎鬍鬚抖了兩下，抽著鼻子向空氣中嗅了幾下：「欸？是三桑的氣味沒錯，滄華那小子沒死透？！哈哈哈……嗝！」
極寒之北，蒼梧之野。
一座巍峨的山脈突然發生劇烈晃動，居住在山上的飛禽走獸受驚四下奔逃。震天動地的混亂之中，從山脈的一端，竟緩慢生長出一個小山包。
若是離遠方能看清，這整座巍峨的高山竟然是一隻沉睡的巨大石龜。
石龜名為玄武。
玄武抬起頭，眨了眨堆滿厚厚灰塵的眼皮，惺忪睡眼遙望東方星宿：「我當初就說，龍生九尾，豈是那麼容易死的！呵呵，應驗了吧……」
大荒南，壽華之野。
高大的火梧桐上，有個用七色木築成的巨大鳥巢，鳥巢周圍被重重烈如岩漿的火焰包裹。
鳥巢內，空無一物……
鹿吳城郊外的荒野。
一個衣衫邋遢的俊俏書生，頭枕松根，望著漫天星辰，臉上露出乾淨清爽的笑：「終於睡醒啦？嘿！」
冬已盡，原本應是熾陽流火的盛夏，卻在這一夜子時剛過，迎來一陣從東方吹送而來的徐徐春風。
豪府偏院
小柳站在院子裡，仰頭看天，口中呢喃：「春星居然萌動了？該不會是錯覺吧？」
恰從他身邊路過的洪玉修聽見這句，笑斥：「你小子哪天不春心萌動個幾回？趕緊收拾收拾，該上路啦！」
小柳知道洪玉修誤會了，他也懶得解釋，蔫頭耷腦地跟在洪玉修身後往外走，邊走邊嘟囔。
「大哥真聽命於那小娘子了？哎，大哥那麼精明之人怎也會被美色所欺。殊不知在女人手底下做事最是難為。」
洪玉修肩上挎著自己隨身的包袱，順手把一隻箱籠遞給進來搬東西的商隊雜役，回頭笑斥：「你小子剛來的時候還為人家炎姑娘挨了頓胖揍，這會兒又嫌人家是女人了，你居然還有嫌棄女人的時候，哈，我看看今天太陽是打哪頭出來的……」
小柳卻搖頭：「這你就不懂了。女人呀，娶回家當妻做妾是一回事，這當東家，那可就完全是另一碼事啦！」
他說完，見幾個商隊的夥計一邊幹活一邊看著他笑，小柳立馬來了勁頭：「女人若為妻妾，她自然要順著你，知冷知熱得心疼你。待在你身邊的時候事事以你為重，溫柔小意，情意綿綿。」
「可女人一旦成了你的東家，那你可就有罪受嘍！尤其是像炎姑娘這種特別精明的女人！」
小柳說至此，下意識往走位掃了一圈，見炎顏不在，頓時神采飛揚地繼續。
「你看炎姑娘那雙眼，時時刻刻都愛盯著人。咱們在她手底下行事，哪兒還有偷閒的時候啊？女人都是小心眼兒，又愛斤斤計較，你去撒泡尿她都覺得你是偷懶。」
「可你要是殷勤點吧，她又懷疑你對她有想法。你不理她吧，她又嫌棄你對她不尊敬。正是所謂近之不遜，遠之則怨，是進亦難退亦難呀！哎！往後咱們的日子啊，可真是難上加難嘍！」
小柳話音剛落，就聽身後傳來一把清糯鸝音：「幸得柳郎提點，打今兒起，但凡你去撒尿，本姑娘保准盯得死死的！」
小柳背一僵，只覺頭皮一陣發麻。
他慢慢地轉回頭，就見炎顏，沈煜雲和畢承幾人全站在自己身後。
炎顏正抱臂笑覷自己。
旁邊洪玉修及商隊眾人早已忍不住哄堂大笑。
小柳尷尬賠笑：「姑娘是堂堂的商隊大東家，又是女人家，看我個大男人撒尿，有點不成體統……」
炎顏正從他身側經過，將小柳這句聲不高的話收進耳朵里，笑嘻嘻轉回頭，櫻花似的唇呡出朵瀲灩的笑：「哦，柳郎若嫌我不便，那我就讓大爺盯著你，這回成體統了吧？」
小柳立刻分辨：「大哥要統管整個商隊，忙都忙不過來，哪裡有功夫管我的吃喝拉撒，炎姑娘，您得體恤大哥辛苦啊！」
炎顏點頭：「嗯，你說的有道理，那就噸巴盯著你吧。」
炎顏話音一落，噸巴立馬就顯出身形，抬起頭，眨巴著藍汪汪的大眼睛，衝著小柳呲牙一笑。
小柳默默地吞了吞口水。
然後就聽已經走過去幾步的炎顏又轉回身，對小柳笑得更加瀲灩：「哦，忘了提醒你，噸巴的脾性愛好都隨貓，對毛茸茸，圓溜溜的東西比較感興趣！」
小柳表情瞬間裂開。
這女人……太壞啦！
沈煜雲恰從小柳身邊經過，小柳一把抱住沈煜雲的胳膊：「大哥，看在我跟了你這麼多年的份兒上，咱能不能不跟這女人一起走商？兄弟怕我性命難保！」
沈煜雲知道小柳貧慣了，笑著從他懷裡抽出自己的手：「不能。」
小柳一臉痛不欲生：「大哥你不厚道啊，你有了女人就拋棄兄弟了！」
他這話說得一語雙關，惹得商隊裡的夥計們紛紛起鬨吹口哨。
沈煜雲這些年早跟這幫手下插科打諢習慣了，當眾被小柳調侃自不會惱，回頭笑道：「可千萬別說我拋棄你，我就從來沒屬於過你！」
「嚯嚯嚯嚯嚯嚯……」男人們頓時爆笑出豬叫。
就連已經走到自己車轎前，正準備上車的炎顏和畢承都笑起來。
真沒看出來，沈煜雲平時行事說話一板一眼的，跟這幫手下在一起的時候，竟也是這般詼諧放得開。
炎顏上了沈煜雲特地為她準備的車轎，三支商隊沿著鹿吳城正街浩浩蕩蕩出了東城門。
出發向下一個目的地，鉅燕堡。
炎顏一進車轎就把地圖攤開在桌面上，開始仔細研究路線。
炎顏的車轎舒適又寬敞，是沈煜雲照著他自己那輛馬車訂製的同款。
車廂內吊櫃，書桌，床鋪……一應俱全，大概為了照顧她是女生，沈煜雲居然還讓人把車內全部做了細棉布軟包。
比他自己的那輛又顯溫馨不少。
平心而論，炎顏覺得沈煜雲這男人要是擱地球上，追來當老公確實不賴，踏實能幹還細緻。
手指正沿著地圖上沈煜雲做過標記的路線查看，車隊突然停了下來。
然後，炎顏就聽見一個女子的聲音。