高見秋打開門。
看到來人後，他卻是一愣。
「周叔？」
「您有何公幹？」
縣丞周明他也算熟悉，只是今日突然來訪，高見秋有些不明所以。
「呵呵，近些日子，在德陽樓沒見你們演出，想著你們是不是遇到困難，便過來看看，老高呢？」
周明比較喜歡看戲，和高見秋師徒二人也算熟識，即使不請自來，也並不覺得尷尬。
「師父出遠門了……」高見秋將周明讓進來沏上茶水，關於高長壽去世的消息，他沒多說。
「哦，那可惜了，老高最愛的桃花釀，他可喝不上嘍，走吧，這個點該吃午飯了，有些事，周叔想給你聊聊。」
周明笑的很是親切，說話也不拐彎抹角，並不使人厭煩。
恰好高見秋也想借著機會，向他詢問有關妖魔的事情，便跟著周明出了門。
半個時辰後。
伏龍鎮縣衙食堂。
黃花梨木長桌上，擺滿數十道精心烹製的菜餚。
高見秋看著眼前一桌美味佳肴，即使在穿越前的世界，也異常奢侈。
「來，見秋，別客氣，敞開了吃。」
周明給高見秋盛了滿滿一碗米飯。
「謝謝周叔。」
接過米飯，高見秋沒有假惺惺的扭捏作態，直接夾起塊兒東坡肉塞進嘴裡。
軟而不爛，肥而不膩。
人間美味！
周明不斷給高見秋夾菜，臉龐上，掛滿老父親般的笑容。
「見秋。」
周明只是輕叫一聲，高見秋便放下碗筷。
「沒事，你吃你的，我說我的。」
高見秋搖搖頭，「師父教過我，長輩說話時，要認真聽著。」
長輩~
周明笑容愈盛，「沒事，你先吃，吃完我再說。」
「好。」
……
一刻鐘後。
高見秋放下碗筷，從衣袖裡取出手帕擦了擦嘴。
「周叔，我吃好了，你說吧。」
周明端起酒盅，一飲而盡。
「見秋啊，可知這一大桌菜要多少錢？」
高見秋不確定道：「十兩銀子？」
周明點點頭，又搖了搖頭。
「放在外面飯館，十兩銀子差不多，可在這兒，在縣衙的食堂……一枚銅板。」
「一枚銅板？！」
高見秋有些驚訝，即使以穿越者的身份，有公費吃喝的概念，可還是覺得誇張。
周明拿起茶壺，為少年填滿茶杯。
「你應該知道稅收。」
高見秋點點頭。
「凡大殷百姓，不論經商還是種地，但有所得，必須交稅。」
「老王今年收三十斤粟米，必須得給衙門交稅十斤。」
「趙四今兒賣菜，淨落六十枚銅錢，就必須得給衙門交稅二十枚。」
「不論咱們大殷，還是其它皇朝，凡滄瀾大陸之人，一生兩件事無法逃避。」
「一是呼吸，二是納稅。」
周明再飲一杯酒，繼續說道：「像這樣滿桌珍饈美味，別人吃得十兩銀子，也就是萬枚銅板，而衙門中人，只需一枚。」
「因為另外的九千九百九十九枚，花的都是納稅人的錢。」
「多少老百姓，難以溫飽？」
「多少孩子，餓的皮包骨頭？而所謂的官老爺們卻炊金饌玉，山珍海味。」
「僅伏龍鎮縣衙一天浪費的糧食，便能填飽起碼兩千百姓的肚子，若換成銀子，購買糙米，那就更多了。」
「你應該知道，古今往來，為何那麼多人削尖了腦袋想叩開廟堂之門。」
「莫說做官，饒是小小的捕快一職，便可爺傳兒，兒傳孫，世世代代，傳承無盡。」
聽君一席話，勝似一席話。
高見秋眉頭微皺，既有震驚，也有不解，不解周明何意。
看著高見秋緊皺眉頭，周明甚是滿意。
「吃飽喝足了，走，周叔領你去快活快活。」
周明起身，招呼著高見秋。
兩人很快離開縣衙。
……
伏龍鎮是鳳來縣的經濟重鎮，各項設施，包括基礎建設都極為全面。
兩人走在伏龍鎮的中軸主幹道上，背負雙手的周明，忽然指向不遠處一座豪華酒樓。
「德陽樓，別說伏龍鎮，即使在整個鳳來縣，也是最頂級的酒樓，掌勺師傅都是宮廷退下的御廚。」
「酒樓里有吃喝，還有說書、雜技、唱曲等助興節目。」
「酒樓明面上的掌柜喚作張閒，實則是縣太爺私產。」
高見秋有些恍惚，因為這個地方，他之前和師父經常來，不是吃飯，太貴吃不起，而是表演牽絲戲。
不多時，周明與高見秋來到此行目的地。
伏龍鎮最高端的青樓，男人的天堂，縣太爺趙崇的後花園……群芳閣。
高見秋抬眸望去。
入眼皆是花紅柳綠的衣衫，還有那薄紗無法掩蓋的圓潤春色。
空氣中，瀰漫著好聞的胭脂味，風中，飄蕩著銀鈴般的脆笑聲。
周明和高見秋剛跨上群芳閣的台階，立刻便有老鴇扭動腰肢款款上前。
「周大人，您來了，快，二樓……」
……
一炷香後。
二樓雅間的門，突然被推開，數十個群芳閣，最漂亮的紅倌人魚貫而出。
老鴇在最末尾，恭恭敬敬關好房門。
雅間內，周明面色古怪，看著高見秋通紅的耳根，開口問道：「怎麼？看不上這些庸脂俗粉？」
高見秋呼口氣，搖搖頭，「我年紀小，怕把握不住！」
周明：「……」
順手將桌上的糕點推過去，周明詢問道：「你都十三四了，按說也到了年紀，老高沒給你說過青樓的事兒？」
見高見秋點頭，周明自認長輩，有義務為小輩科普，「大殷皇朝絕大多數青樓，大抵都分清倌與紅倌。」
「何謂清倌？何謂紅倌？」
高見秋有些好奇，另一個世界可沒機會見這許多花樣。
周明微微一笑，捏起一枚糕點，「所謂清倌，琴棋書畫樣樣精通，賣藝不賣身。」
「所謂紅倌，專指那些無一技傍身，做皮肉生意的女子。」
高見秋恍然。
周明繼續道：「別的地方不知道，但這群芳閣的清倌，十有八九都來自自貧苦人家。」
「她們五六歲的懵懂年齡，便被爹娘賣到青樓。」
「絕大多數會被青樓專人打小培養，琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣都得精通。」
周明自顧自倒了一杯酒，一飲而盡。
高見秋為他再斟滿，想說什麼，卻不知從何說起，只能沉默。
「大部分清倌，都能度過十數年衣食無憂，勉強安穩的好日子。」
「等過了雙十年華，群芳閣便會為這些清倌人梳攏。」
高見秋疑惑道：「梳攏是什麼意思？」
「所謂梳攏，即是拍賣初夜權。」
「拍賣？！」
高見秋驚愕，簡單兩個字，卻藏著無數心酸。
周明譏嘲一笑，道：「伏龍鎮也好，鳳來縣也罷，那些平日裡慈眉善目的士族老爺們，每到群芳閣梳攏夜，便會迫不及待蛻下人皮，露出野獸般森寒的獠牙。」
「為了初夜權，這些人會咬的不可開交。」
「可他們不知，群芳閣每一個清倌人，第一次初潮後，都會被送往縣太爺府上。」
高見秋眼睛瞪得像銅鈴。
「那些老爺們，不會發現嗎？」
周明淡然一笑，道：「整座鳳來縣負責接生、查驗女子的穩婆、醫婆，全是縣太爺的人。」
「再者，就算知道了，又能怎樣？」
「大殷皇朝是他殷家的，而鳳來縣是趙大人的。」
……
午後。
太陽終於出來了。
伏龍鎮東街，周家府邸。
高見秋見到了周明的妻兒。
婦人約莫二十七八左右，容貌極美，沖他柔和一笑。
周明兒子大概五六歲，粉雕玉琢，猶如瓷娃娃。
「夫人，去準備些糕點茶水，送到後花園來。」
周明揮手示意。
「好。」
婦人輕點臻首。
……
周府後花園。
周明與高見秋坐在涼亭中，享用下午茶。
「見秋啊，所謂士農工商，王侯將相，大抵可分為上層階級與下層階級。」
「下層階級是悲哀的，一家人吃不飽飯，爹娘便將兒子賣給上層階級，當奴做仆。」
「爹娘重男輕女，卻絕不願將幼女賣給朱門，只會送進青樓，因為青樓給的多。」
「幸運的，守著幾畝旱地，日夜操勞，一年到頭勉強餬口。」
「不幸的，莫說生什麼大病，一個小小風寒，便能致人死地。」
「為了活著，將田地賤賣，病是治好了，可賴以生存的地沒了。」
「走投無路之下，成為士族的佃農，自己一輩子、兒子一輩子、孫子一輩子，子子孫孫，世世代代，再無翻身可能。」
「見秋啊，你和老高雖說在牽絲戲這行當內，也算名人，但三教九流中，卻仍屬下九流……」
周明看向眉頭緊皺的高見秋，笑問道：「你可知，我為何要帶你去縣衙食堂，還有群芳閣？」
「你可知，我為何要與你講這麼多？」
高見秋點點頭，「我這個神仙，被縣太爺看中了~」
「聰明！」
周明沖少年豎起大拇指。
「所以，你願意為縣太爺效力嗎？」
……
……
伏龍鎮北街。
趙二姐私房菜館，今天沒有開門。
但卻有人。
捕快張三翹著腿，坐在大堂正中的方桌前，吧嗒吧嗒抽著旱菸。
趙二姐則坐在方桌對面。
此刻方桌上擱著三樣物件。
中間是一個小巧精緻，渾白如玉的瓷瓶，瓶身上的紅紙寫著：穿心散。
玉瓷瓶左邊壘著五十根黃燦燦的金條，右邊則是張三那柄鋒芒逼人的長刀。
四周，佇立著幾個身著黑衣，腰懸長刀的縣衙捕快。
沒人發一言，氣氛凝重的令人窒息。
「這都半個時辰了，二姐呀，你到底考慮好沒有？」
旱菸抽的口乾舌燥，張三起身來到四方桌旁。
左手抓來兩根金條，右手拿起長刀。
「生與死，榮華富貴與黃土埋骨，你到底選擇哪個？」
「為什麼？」
趙二姐緊抿著嘴唇，滿臉憔悴的盯著張三，「見秋與你，與周縣丞與縣太爺無冤無仇，你們為何非要殺他？」
張三挑眉，「你個小寡婦懂個屁。」
「周大人這叫未雨綢繆。」
「縣太爺欲將那小子收下當狗，為了這小子，周大人不惜親手撕下鳳來縣的麵皮，露出內里血淋淋的骨肉，只為釋放他內心的貪婪。」
「無論何人，即使是神仙，只要有了貪慾，便能輕鬆控制。」
「如果那小子同意當縣太爺的狗，周大人會親自將他送回高家小院。」
「至此，整座鳳來縣，那小子將是兩人之下，百萬人之上。」
「兩人，指的是縣太爺和周大人。」
趙二姐聽得心驚肉跳，急忙詢問道：「倘若……倘若他拒絕呢？」
「呵呵~」
張三露出滿口白森森的牙齒，「趙二姐，你這不是在明知故問嗎？！」
「那小子除了他師父，平日與你走得最近，若周大人沒談成，今夜你想法子約他至此，將這穿心散倒入他的食物中……」
砰。
趙二姐重重一拍桌面，霍然起身，怒視張三，「滾出去，否則我便將你方才那些話，還有縣太爺與周縣丞的險惡居心，告知他。」
「呵呵~」
張三皮笑肉不笑，眸光陰沉如水，「好，很好。」
「真是想不到，趙二姐還是硬骨頭。」
「嘿嘿……」
……
伏龍鎮東街，周家府邸後花園。
周明雙手捧著茶盞，掌心一片濕潤。
「從一開始……」
「你就沒有想過為縣太爺效命嗎？」
望著已經走遠的高見秋，周明眼神閃爍，口中喃喃自語。