元靈十五年，五月二十八。
子時。
萬籟寂靜。
翻身下馬的白京看著大開的縣衙大門，捏了捏拳頭，抬腳邁過門檻。
直直走過縣衙大院的白京，正欲前往後院。
一側，忽地響起一道幽幽聲，「白大人~」
白京一個寒顫，扭頭望去。
卻見屋檐下靜靜矗立著那位青年縣太爺。
其負著雙手，臉龐隱入陰影。
露在外面的身子被月光照耀著。
那身勁裝如墨一樣黏稠，黑的深邃，如霜賽雪的月色宛若被深淵吞噬一樣，反射不出毫末微光。
白京咬牙切齒道：「你把我娘擄去哪了？！」
韓香：「老太太今夜很安全，明日也很安全。」
「至於後天安不安全，完全取決於白大人您。」
白京：「我若真按你說的那樣做了，我白家滿門死無葬身之地！」
韓香：「白大人請放心，本官從不是卸磨殺驢之人，我會保你白府安然無恙。」
白京在明，青年縣太爺在暗。
前者即使睜大眼眸，也看不清後者面龐。
只有一張令人捉摸不透的模糊輪廓。
如蟄伏漆黑中的凶戾野獸。
白京：「韓太平，你當真不怕我將你之歹毒詭計昭告全縣？！」
韓香：「你不是個好人，但你是個孝子。」
「你想做個壞人，卻偏偏有那麼大的弱點。」
黑暗中，青年縣太爺拋出一個白玉瓷瓶。
白京接住，悽然一笑，「韓太平，別忘了你今日之誓！」
「你若對我、對白府行狡兔死、走狗烹那一套，我白京做鬼也不會放過你！」
——
目送白京遠去。
韓香自陰影中走出。
「師父，求你件事。」
「講。」
高見秋清冷嗓音自韓香耳畔響起。
「湘繡縣南邊地界有座娘子山，山上盤踞著一眾劫匪。」
「後天夜幕降臨時，我需要那群山匪的新鮮屍體。」
高見秋：「好。」
廂房內，金華一閃即逝。
夜幕下，一道金色匹練，直刺夜空。
韓香微微抬首望向高懸的明月。
「所有人都會死。」
「包括我。」
——
元靈十五年，五月二十九。
寧清鎮。
東天泛起魚肚白時，白府下人們早早起床，忙碌開來。
有的將大紅燈籠高高掛，有的貼囍字囍聯。
有的拿著笤帚清掃院落，有的端來熱水擦洗家具。
不過下人們臉上少有喜慶笑容。
只因白老太太人間蒸發。
活不見人死不見屍。
作為縣衙禮房管事的兒子白京，除昨日表現的心急如焚外，今兒竟一副事不關己的局外人模樣。
僕人丫鬟們也不敢問，只顧埋頭幹活。
元靈十五年，五月三十。
對寧清鎮居民而言，這是幸福的一天。
並非鎮上名門望族白府少爺娶妻，而是因為白府財大氣粗，吃席不用納禮。
戲班子自天光透亮時開始，直咿咿呀呀唱到夕陽西下還未停歇。
白府共計安排了五場流水席。
巳時許第一場，晌午第二場。
申時第三場，夜幕降臨前第四場。
戌時四刻第五場，也是最後一場，主要宴請湘繡縣縣衙一眾同僚。
——
月上柳梢頭。
距寧清鎮五里外的官道上。
馬蹄踩雪，馱著韓香緩行。
前行約莫一刻鐘，轉過山角，忽聞流水嘩嘩聲。
韓香驅馬下了官道，再行百餘丈。
於月色下波光粼粼，若蜿蜒銀龍的滄瀾江映入眼帘。
江畔一襲白衣勝雪。
一頭老黃牛拉著一輛木板車。
車上層層疊疊，堆了十來具血淋淋的屍體。
正是娘子山山匪。
韓香隔著數丈遠，沖高見秋微微頷首。
高見秋溫和一笑，化作一道金色華光，直衝夜空。
韓香調轉馬頭。
揮舞鞭子輕抽馬匹。
再一刻鐘後。
寧清鎮到了。
燈火通明的白府倒映進韓香骨兩顆漆瞳中。
顯眼的好似黑暗中的燈塔。
……
元靈十五年，五月三十。
亥時一刻。
寧清鎮，悅來客棧大堂。
兩簇燭火被夜風吹得搖曳。
一簇在櫃檯，映照著昏昏欲睡的店小二。
另一簇在靠窗位置，映照著一位靜靜品茗，錦衣華服的白面胖子。
「小二，茶涼了。」
「哦哦，好，再給您煮一壺，客官請稍等。」
很快，小二拎著青花瓷茶壺來到客人面前。
壺蓋縫隙、壺嘴噴吐著肉眼可見的沸氣，白面胖子微微一笑，甚是滿意。
拿了新茶盞倒滿。
看著客人那身於燭光下閃爍著玉一樣溫潤光澤的綢衣，小二好奇詢問道：「爺，瞧著面生，您是來參加白府少爺婚禮的嗎？」
白面胖子夾了一片醬牛肉放進嘴裡，一邊咀嚼，一邊回道：「是的。」
小二：「爺，二更天了，白府最後一場流水席半個時辰前就開了。」
白面胖子：「我知道。」
小二：「爺，那您還不趕緊過去？興許還能吃半場。」
白面胖子：「我在等一個人。」
小二：「誰？」
白面胖子：「一個被我需要的人，也是今夜的主人。」
小二正欲再問，白面胖子突然放下筷子，「人來了。」
胖子起身，從袖中摸出幾粒碎銀拋給小二。
瞅著掌中白花花，小二欣喜若狂道：「爺大氣！」
白面胖子取出手帕擦了擦嘴，道：「一會兒收拾完後早些打烊，再有客人上門就別接待了。」
小二疑惑道：「為啥啊？」
白面胖子幽幽道：「此夜，血腥火烈~」
——
星月清輝給青石長街鋪上了一層雪白的鹽。
噠噠馬蹄聲中。
汗血寶馬馱著韓香自黑夜中走出。
青年兩顆冰冷漆瞳比黑夜更深邃。
佇立悅來客棧門口的胡沖眯著細眼，翹著嘴角，活像一頭笑面虎。
走下台階，抽出插在袖中的雙手。
胡沖自然而然抓住了韁繩，牽著馬兒往白府方向走去。
「大人，都安排好了。」
「嗯。」
馬背上的青年淡淡應了一聲。
半刻鐘後。
白府到了。
韓香翻身下馬，左手輕握長劍劍柄，帶著胡沖跨過院門檻。
大院內，華燈燦爛。
高台上，濃妝艷抹，著鮮艷戲服的花旦正輕吐著珠圓玉潤。
高台下，一眾湘繡縣縣衙胥吏、差役推杯換盞，氣氛熱烈。
甚至於堂舍中還有不少胥吏差役家眷。
白府丫鬟端著盤子於人群間往來穿梭。
十來個六七歲的稚童蹲在角落分著撿來的啞火鞭炮。
嘈雜喧囂的喜慶場面，漸漸冷寂，直至落針可聞。
一雙雙眼睛齊齊盯著突然造訪的一對不速之客。
有驚訝、錯愕。
亦有隱藏極深的厭惡。