說話之人沉吟片刻，再次開口。
「山匪這樣的惡勢力，古今有之。」
「有的一縣之長，借剿匪由頭，一方面向上索要撥款，一方面向下於百姓瘋狂斂財。」
「有的一縣之長，下轄無匪，為了向上索要撥款，向下壓榨百姓，便暗中養匪。」
「有的一縣之長，下轄匪徒不成氣候，明明可以抬手剿滅，卻偏要養匪為患。待匪勢壯大，再行向上索要、向下壓榨之舉。」
「至於咱湘繡縣，是匪勢太壯，壯到僅憑二三百官兵根本無法剿滅。」
「上報吧，會在領導眼裡留下個尸位素餐，百無一能的廢物形象，極大概率一生老死七品之位上。」
「不上報自己剿吧，實在有心無力。」
「為了讓自己政治生涯不留污點，所以每任縣令心裡都想著，將此爛攤子留給下一任。」
「唉~」
有老人長吁短嘆道：「清正廉明，為民請命的好官，真的太少了！比天上的烈陽皓月還少！」
忽地。
食肆外。
急促噠噠聲中，一行近三十騎自長街疾馳而過。
最前頭那匹汗血寶馬，馱著一位面色冷峻的青年。
「是縣太爺！這是要去寧清鎮嗎？！」
「只希望這位新任縣令，能別那麼貪婪且窩囊！」
——
旭日東升。
湘繡縣寧清鎮。
徹夜大火，將白府的青磚黛瓦、富麗堂皇焚燒作灰燼。
鎮上青壯想為縣衙胥吏差役與白府滿門收屍，卻被老鎮長阻止。
「別破壞了現場，且等新任縣令來了再說。」
一些頗具聲望的老一輩在前，其餘青壯婦孺在後。
滿鎮人看著白府最外圍的一截白牆，神色間有憤慨，亦有哀嘆。
更有女人自袖中摸出手帕，擦著眼淚，哽咽抽泣。
白牆邊，插著十數根長竹竿。
竿頂赫然是十數顆血淋淋的頭顱。
白牆上，有著一行歪歪扭扭，以血書寫而成的血字。
是為『娘子山大當家蔣頌攜麾下猛士到此一游。』
忽地。
地面震顫。
馬蹄聲陣陣，踐踩出滾滾黃煙。
一行近三十騎快速衝進寧清鎮。
「新任縣太爺可算來了！」
在寧清鎮滿鎮居民眼中，青年縣令甚至未等馬兒完全停下，便迫不及待翻身下馬。
人潮自動為青年縣令讓開一條路。
看著那十數顆高掛長竿之上，觸目驚心的人頭。
青年縣令不禁紅了一雙眼眶。
看著那行挑釁意味十足的血字，青年縣令幾欲咬碎滿口牙齒。
「白京白老弟，老哥來了！」
一白面胖子，連滾帶爬衝進已作廢墟的白府，哭聲極悲戚，頓時惹得不少婦人又開始偷偷抹眼淚。
「那位大人是……」
「我曾有幸見過一面，是咱湘繡縣衙吏房管事，喚胡沖。」
「能被同僚作子悲哭，想來白少爺在天有靈，也會感到心慰。」
……
元靈十五年，六月初一。
直至烈陽高懸，一眾縣衙差役與寧清鎮青壯，才將近三百具被燒成焦炭的屍體收攏完畢。
屍體被放在了小鎮青石長街上，身下墊了白布，身上亦蓋有。
一片觸目驚心的雪白，一眼望不到頭。
風乍起，吹起白布一角，顯露出一具約莫兩尺來長的焦屍。
缺失的腦袋，被高掛長竿之上。
在寧清鎮眾列鎮民注視下，青年縣令緩緩蹲下身子，伸出輕顫的手掌，輕輕摩挲炭一樣的小小焦屍。
痛苦不已的青年縣令慢慢閉上細長眸子，兩行淚水頃刻滑落面頰。
「這是一位好縣令啊！」
寧清鎮老鎮長深感欣慰。
許是聽到了老人這句贊語。
青年縣令改蹲為跪，嗓音沙啞道：「司昂大人、曹星牧大人，還有白大人，諸位同僚，列位子民，且一路慢行。」
「縱使天地翻覆，韓太平也要為你們報仇雪恨！」
青年縣令身後，寧清鎮全鎮居民亦是跪伏一地。
黑壓壓一大片人潮，沖雪白下的三百來具焦屍沉痛叩首。
——
大日漸西斜。
陸陸續續有家人來到寧清鎮認領屍體。
老父親捶胸頓足，老母親哭天搶地。
妻子兒女趴在焦屍上撕心裂肺。
寧清鎮不少本鎮人柔聲安慰道：「叔叔嬸嬸，你們放心，咱青天大老爺一定會為您們的兒子報仇！」
悅來客棧二樓靠窗位置，韓香愜意品著香茗。
「胡沖。」
「大人，我在。」
韓香詢問道：「你覺著咱們能從這一百八十七位貪官污吏的家眷手中，撈到多少銀兩？」
胡沖沉吟了一小會，道：「最少十萬，最多三四十萬。」
「司昂與曹星牧兩位大人，著實貪墨了不少。」
十萬至三四十萬，還行。
築堅堤、剿匪還差得遠，但修寬路、開闊田卻是夠了。
胡沖：「大人，一百八十七人之遺產，咱們是直接以剿匪由頭，光明正大的拿，還是再來一次官扮匪？」
韓香：「一百八十七人家眷分散各村鎮，沒法一鍋端，官扮匪太過冒險。」
略微思量。
韓香道：「今兒先行安撫亡者家眷，等明兒你且隨我拜訪一趟司、曹二府。」
「好嘞。」
「那大人，我先下去了。」
待韓香點頭應允後，胡沖自袖中摸出一個小巧白玉瓷瓶。
拿起一根筷子，插進瓷瓶中蘸了一點芥末。
很快，淚流滿面的胡沖嚶嚶嚶著跑出客棧。
——
元靈十五年，六月初一。
韓香此生銘記這一天。
這一日，青年縣令幾乎流幹了這輩子所有的、全部的眼淚。
甚至於韓香都懷疑，自己是不是水做的。
日落昏黃。
湘繡縣一家茶館內，聚集了很多工農。
「慘啊，太慘了，屠殺完，竟將腦袋割下，高掛長竿，那群山匪簡直活脫脫披著人皮的豺狼！」
「我倒覺得大快人心！」
「死的全是縣衙那群貪官污吏，平日裡沒少作威作福、魚肉鄉里。」
「死得好，死得好啊！」
「你這人，有沒有點同情心？！」
「同情心？！我家十畝薄田，非要被胥吏記成良田，賦稅憑空激增數倍。我爹娘苦苦哀求，給胥吏磕頭時，你在哪兒？」
「我只因不滿瞪了胥吏一眼，便被其帶來的差役用鞭子抽的皮開肉綻，那時你在哪兒？」
「你為何不問問那群貪官污吏？問問他們的同情心究竟去了哪兒？！」
「你……你……胥吏差役該死，可家眷是無辜的！」
「家眷無辜？！呵呵！」
「家眷花著胥吏差役壓榨老百姓得來的銀錢。」
「她們穿著綾羅綢緞，吃著山珍海味。」
「老百姓卻赤腳下地，食不果腹。」
「他們的孩子坐在窗明几淨的學塾里。」
「老百姓的孩子卻只能坐在田野間。」
「他們的孩子呱呱墜地之日，即是數百畝良田的未來主人。」
「我們的孩子呱呱墜地之日，即是那數百畝良田的未來眾多佃農中的其一。」
「今日，老子只覺得身心舒暢！」
「娘子山一眾猛士替天行了道！哈哈哈！」
「噓，噤聲。」
「縣太爺從寧清鎮回來了！」