第193章 獵人與獵物
「女士們，先生們，感謝諸位在百忙之中抽出寶貴的時間前來參加這場宴會！」
「我相信令我們聚集在這裡的原因不只是因為我們對聖西斯的虔誠，更是因為我們有一顆溫暖的心靈！」
會場主台的中央，一位中年紳士用洪亮而得體的聲音宣布了拍賣會開場的致辭。
主台之下的會場，沸騰的掌聲就像壁爐里熊熊燃燒的爐火一樣，將會場寧靜的氣氛烹調成了一鍋熱湯。
坐在拍賣會的席間，安第斯禮節性地做了個鼓掌的動作，隨後微笑著將目光投向了會場的看台。
雖然這座莊園裡空著的房間還有不少，但這位雷鳴城的「無冕之王」還是選擇坐在了人群中間。
這麼做倒不是因為他喜歡熱鬧，或者有意展示自己的「親民」，而是安第斯家族祖祖輩輩相傳的處世之道。
作為一名沒有頭銜的一般市民，他將自己的姿態放的很低。
到場的賓客只要是擁有實際頭銜的貴族都被他安排在了包廂里，哪怕是從窮鄉僻壤來的男爵。
而相對的，那些和他一樣沒有頭銜卻同樣重要的客人，在看到他坐在自己身旁之後，便不會覺得受到了區別對待或者冷落。
坐在不遠處的龐克則是悄悄的看了人群中的安第斯先生一眼，心中暗暗驚訝的同時，也在默默地學習著。
也許這些經驗以後能用得上。
在宣讀完開場白之後，站在主台上的中年紳士輕輕拍了拍手，一位穿著晚禮服長裙的侍女走到了台上。
她的手中捧著一支黑胡桃木做的匣子，天鵝絨墊上放著一隻金色的懷表，就好像含在貝殼中的珍珠。
當它出現在拍賣會現場的一瞬間，整個會場都安靜了下來，所有人的目光都聚焦在了上面。
包括坐在二樓包廂的艾琳·坎貝爾公主。
從那隻懷表登上拍賣會的主台開始，她的眼睛就一直盯著魔法水晶投射的屏幕，連說話的聲音都不自覺的放輕了。
坐在茶桌的對面，羅炎仔細地端詳了兩秒鐘她的側臉，只見那端莊優雅的笑容並沒有太多的變化。
只不過他還是能感覺到，那雙眼睛微微有些觸動，三分帶著落寞，七分是釋懷。
看得出來那隻懷表對她來說很珍貴，而且不僅僅是財產的意義上，更多是感情。
屏幕中的主台上，拍賣會的主持人正用慷慨激昂而不失莊重的語氣，介紹著這枚懷表背後的故事。
「這隻懷表由知名矮人工匠打造，其精妙絕倫的機械結構可以說是矮人工藝的結晶！三十年前，為了感謝坎貝爾公國對深陷危機的矮人王國伸出援手，矮人的國王向我們尊敬的亞倫·坎貝爾大公贈送了這枚充滿紀念意義的懷表，而之後我們尊敬的先王又將它贈送給了自己的愛女……也就是我們的艾琳·坎貝爾公主殿下。」
「十數年來，它的主人沒有為它上過一次發條，而它的指針卻數十年如一日的精準，貼心地為它的主人報告最準確的時間，將它的主人的每一分鐘每一秒都打理的井井有條。」
「……諸位，這不僅是一件珍貴的藝術品，更是一段價值無法用金錢來衡量的歷史！」
主持人帶著鄭重的語氣繼續說道，「坎貝爾大公出於對女兒的愛，將它送給了自己的女兒，如今我們敬愛的艾琳公主更是出於心中的大愛，將它無償地捐獻給了無數因為戰爭而流離失所的人們。」
「以聖西斯的名義，請讓我們為這位仁慈的公主殿下獻上掌聲！為偉大的坎貝爾家族獻上掌聲！」
會場響徹了如雷霆般的掌聲。
看著掌聲雷動的會場，艾琳·坎貝爾的眼神微微觸動，眼中最後的那三分落寞與不舍也變成了釋然。
「我想坎貝爾大公的在天之靈一定會欣慰您今天的選擇。」羅炎用很輕的聲音說道，「那位尊敬的先生不但給這片土地上的人們留下了一個強盛的公國，還給他們留下了一位仁慈可敬的公主。」
從屏幕上挪開視線的艾琳公主驚訝地看了羅炎一眼，眉目中含著晶瑩的臉上露出了一個燦然開懷的笑容。
「謝謝。」
沒想到只有一面之緣的科林先生居然說出了自己的心聲，真是一位體貼的紳士。
「只是我的有感而發。」
羅炎微微頷首。
其實他並不認為坎貝爾大公真的會這麼想，只是他恰好知道這位年輕的公主殿下此時此刻最想聽到的是什麼。
與此同時，坐在會場中的龐克正摩擦著握緊牌子的食指，身子微微前傾，一副躍躍欲試的樣子。
終於，站在主台上的中年紳士用洪亮地嗓門宣布了一千枚金幣的起拍價，以及每次加價不低於一枚金幣。
至此，拍賣會正式開始！
「兩千枚金幣！」龐克率先舉牌，扯開高昂的嗓門，聲音因為用力過猛差點走了調。
不過這會兒大家都沉浸在那個令人潸然淚下的感人故事裡，倒是沒有人注意到他的失態。
主持人敲了一下手中鑲金邊的木槌，用激昂的腔調朝著台下的賓客們高聲說道。
「來自尊貴的科林先生的報價，兩千枚金幣一次！還有沒有更高的？」
「兩千五百枚！」
這次舉牌的同樣是一位貴族的僕人，從那倨傲的神色來看，他家主人的地位應該不低。
回憶著科林老爺的囑咐，龐克沉住了氣，無視了那個狗仗人勢的傢伙眼神的挑釁。
他要搶的是第一棒和最後一棒，而不是像剛學會說話的鸚鵡一樣在會場裡嘰哇亂叫。
見科林先生的僕人沒有應戰，那個貴族的僕人臉上露出略微失望的表情，就好像一拳拍在了棉花上。
不過他並沒有得意太久。
因為想在公主殿下面前表現一番的可不只是他家的老爺，整個會場裡可以說比比皆是。
台上的主持人甚至還沒來得及敲下手中的錘子，馬上又有回過神來的僕人舉起了手中的牌子。
「三千枚！」
現場的氣氛被推向了高峰，主持人激動地敲下了手中的錘子，用熱情洋溢的聲音大聲喊道。
「阿曼特男爵報價三千枚金幣！三千枚！還有沒有先生或者女士願意出更高的價格？！」
短短三次喊價就翻了三倍！
在座的不少賓客神色都是微微動容，而一些年輕的公子和小姐們更是不由自主地屏住了呼吸。
那可是三千枚金幣！
不是銀幣，更不是銅幣！
在奧斯大陸，絕大多數金礦都掌握在壟斷了殖民地的帝國的手中，因此即便帝國一直在用金幣收割全世界的財富，金幣的購買力依舊是相當驚人的。
絕大多數時候，奧斯大陸的貴族們日常使用的也是銀幣為主，只是在大額支付或者計算家產的時候才會用到金幣。
別看雷鳴城的市民們為了幾張床墊大打出手，但實際上最高的時候也就炒到了20枚金幣而已。
這玩意兒橫向對比的不是21世紀的高端顯卡和奧迪，而是物資匱乏年代的桑塔納和彩色電視機。
20萬銅幣的床墊肯定是有溢價的，但溢價對於雷鳴城的市民來說顯然是可以接受的。畢竟這個世界的人們沒有短視頻可以刷，也沒有那麼多八卦可以聊，最大的娛樂場景就在床上。
至於價值皇后區一套房的懷表……
這其中的價值已經不能用溢價來形容了，它的真實價值既可以說是一文不值，也可以說是意味著所有。
畢竟有資格在這場拍賣會裡舉牌的人，根本不需要將自己的時間精確到每一分每一秒來配合別人的日程安排，而一枚走針精確的懷表對他們來說當然也就一文不值了……那是伺候他們的人才需要的東西。
但相對的，這枚懷表之所以能做到精確無誤，是因為雷鳴城的鐘樓是跟著這塊表的主人走的。
這其中的份量可就不是金錢能衡量的了。
不過，能看出來這一點的人其實並不多，畢竟在場的賓客裡面能夠不在乎一塊懷表的人比比皆是，但真正「擁有所有的人」卻是鳳毛麟角。
準備讓僕人湊熱鬧的格斯男爵幾番猶豫，最終還是管住了自己的手。
銀松鎮一年貢獻給他的收入也才幾千枚金幣而已，他確實有錢不假，但平日裡的開銷也不小，總不能為了在公主殿下面前混個臉熟而付出皇后區的一套房。
況且坎貝爾公國真正的統治者到底是愛德華大公，巴結艾琳公主的性價比還不如巴結安第斯家族，他必須得考慮是否值得的問題。
其他貴族也是一樣。
尤其是地位越高的貴族，參與的興趣越低，大多是小貴族和沒有頭銜的富豪們在那兒競爭。
不過對艾琳公主來說，這也足夠了。
隨著價格從三千枚金幣抬上了四千枚，每次加價的幅度也開始放緩，從四位數變成了三位數甚至兩位數的較量。
不過即便如此，這個價格也遠遠超出艾琳公主的預期了，畢竟在她原本的計算中，一塊一斤重的麵包只需要5銅幣。
她是特意吩咐自己的親信，在雷鳴城的各條街道上認真的走訪調查過，確定雷鳴城就是這個物價，最多根據地區的不同有一兩枚銅幣的浮動。
三千枚金幣就是六百萬斤麵包，足夠城外的流民們吃上一年了，甚至還有多的！
而現在，這枚懷表的價格已經奔著五千枚金幣去了！
那得是多少塊麵包？！
「太好了，特蕾莎！有了這筆巨款，我們一定能讓場外的流民們平安的度過這個冬天！」
看著越來越高的價格，坐在包廂里的艾琳公主臉上露出了歡喜的表情，以至於下意識做回了平時的自己。
今晚之前她本來還有些忐忑，擔心沒有人支持她的想法，卻沒想到只是一件拍品就達成了她今晚籌款的目標。
站在她身後的女侍衛臉上也露出了發自內心喜悅的笑容，由衷地替公主殿下以及城外的流民們感到高興。
「多虧了殿下您的慷慨，相信那些免去死於寒風和飢餓的人們一定會感激您的善舉。」
「他們是否感謝我倒是其次，我並不是為了他們的感謝才去做這件事情的，這是坎貝爾王室的責任。」
艾琳公主的唇角輕輕上揚，忽然看向了一直沒說話的科林先生，笑容甜美的說道。
「也多虧了科林先生的捧場。」
「能為你效勞是我的榮幸，雖然我並沒有做什麼。」
看著俏皮眨了眨眼的公主殿下，羅炎笑著微微頷首，只是謙遜地這麼回了一句，隨後便安靜地看著「舞台上的棋子們」的表演。
其實他挺羨慕這位無憂無慮的公主殿下的，能夠天真地將這場拍賣會只當成是一場單純的拍賣會，為那節節攀升的價格牽動自己的一顰一笑。
不過她的笑容用在這裡似乎太早，畢竟好戲才剛開始呢。
他的棋子們鋪墊了這麼久。
差不多也要開始行動了。
隨著價格的競爭進入焦灼階段，安第斯先生終於舉起了手中的牌子，將價格抬到了五千枚金幣。
看到揚·安第斯親自舉牌，一些原本躍躍欲試的人們在猶豫了一會之後，紛紛壓住了手中的報價。
一方面是五千枚金幣早已遠遠超出了這塊懷表本身的價值，另一方面則是他們背後的主人不得不考慮安第斯家族的立場。
雖然這位安第斯先生將自己的位置放的很低，但並不意味著坐在二樓包廂里的貴族們就能無視他的能量。
這場拍賣會毫無疑問是坎貝爾家族的小女兒舉辦的，然而誰心裡都清楚，真正的組織者是誰。
看著坐在拍賣會席間的安第斯先生，站在台上的主持人激動的嗓音就像在唱歌一樣。
「五千金幣兩次！！來自揚·安第斯先生的報價！感謝這位慷慨的紳士，請偉大的聖西斯祝福他高尚的靈魂……還有沒有女士或者先生願意出更高的價格贊助公主殿下的仁慈，拯救那些受凍於風雪的人們？！」
溫暖的爐火烤的龐克背後冒汗。
他牢記著在來到這裡之前，尊貴的科林先生囑咐他的每一句話——
在第一次舉牌之後緊盯著安第斯先生的反應，如果拍賣會的主持人第二次敲下錘子仍然沒有人報價，那就將安第斯先生的報價翻一倍舉牌。
他不知道那位先生為什麼要這麼安排，但知道現在正是自己該出手的時候，於是果斷舉起了牌子。
「一萬金幣！致敬艾琳·坎貝爾女士的仁慈與善良！」
當他話音落下的時候，現場的氣氛就像怦然爆開的柴火一樣，於無聲中響徹著驚雷。
一雙雙視線聚焦在了他的身上，就像無數隻燒紅的馬蹄鐵，讓他感到背後如同火烤一般滾燙。
汗水滑進了領口，龐克咽了口唾沫，拼命的頂住了壓力，維持著臉上氣定神閒的模樣。
他可以肯定，科林先生這時候一定在看著自己！如果自己有任何不妥的表現令那位先生感到丟臉，自己將會失去如今擁有的一切！
所幸的是，他的表現還算不錯，並沒有出什麼疏漏。
而人們除了下意識的向他投去詫異的目光之外，倒也沒有將過多的精力傾注在他這個小人物的身上。
一萬金幣！
拍賣會現場的眾賓客們交換著視線，小聲的竊竊私語議論，並且時不時的看向二樓的方向。
「一萬金幣買一塊懷表？！就算這是為了拯救可憐人……聖西斯在上，您究竟賜予了科林家族何等龐大的財富！他們是拯救過世界嗎？」一名富有的神甫情不自禁地在胸前畫著十字，虔誠的臉上寫滿了感慨與震撼。
在一一看無一錯版本！
就在那神甫的不遠處，一名商人模樣的男人，也忍不住發出了一聲心情複雜的感慨。
「他到底想幹什麼？和安第斯家族比誰更富有嗎？」
他當然能拿得出來一萬枚金幣，但有這個多餘的閒錢，他寧可給自己的遠洋船隊多添兩艘貨船！
「也許是為了討公主殿下的歡心……」
坐在他旁邊的賓客沒忍住說出了自己的猜測，而這句話很快就像扔進平靜湖水裡的石子一樣，激起了一圈圈漣漪。
在八卦這件事情上，富有的人和貧窮的人其實沒什麼兩樣，尤其是這可能與他們的利益息息相關。
「說起來，我好像聽過有傳言……據說這位尊敬的科林先生是公主殿下的仰慕者！」
「真的假的？！」
「可為什麼我感覺……他在見到殿下的時候並沒有表現的特別熱情，反而是殿下邀請他同席就坐。」
「不知道！那就是相互有好感了？」
「什麼時候開始的？！」
「也許是之前就有書信往來……這種事情又不是很罕見。你沒聽說過嗎，他是親王的長子，將來要繼承一整個公國，和坎貝爾家族到也算門當戶對了。」
「帝國分封的公國，我看倒是坎貝爾家族高攀了……如果不考慮英雄的血脈的話。」
「如果是這樣……那一萬枚金幣確實沒什麼。」
想到那位科林先生可能早就和公主殿下好上了，在場不少男士們臉上都露出了羨慕的表情。
而那些從宴會開始就對科林先生充滿了興趣的貴婦人和小姐們，臉上的笑容則是帶上了幾分失落、生硬和酸楚。
不過她們倒也不至於和公主殿下吃醋，最多只是感嘆於世界的「真實」，人們總是落於身份和門第的俗套，無法忠實地選擇美好的愛情……就仿佛她們代表著美好和愛情。
看著舉牌的龐克，安第斯微微一笑，臉上再次露出了那副是個男人都懂的表情，禮貌且紳士地微微頷首，放下了舉起的牌子。
不會有人再舉牌了。
站在燭台上的主持人手心捏滿了汗水，幾乎握不住手中的木槌，好幾次都差點掉了下來。
「一萬枚金幣一次！一萬金幣兩次！」
「讚美尊貴的科林先生！來自遠方大陸的他心中仍然掛念著舊土上受苦難的聖西斯的子民！第三次！成交！請讓我們為這位慷慨的先生送上掌聲！」
木槌重重地捶在了托盤上，主持人如釋重負的丟掉了這個仿佛有一萬斤重的槌子，激動的率先鼓起了掌。
全場掌聲雷動。
包括安第斯先生在內，無數雷鳴城有頭有臉的人物都送上了真摯的祝福和掌聲。
這不僅僅是對那慷慨善舉的讚揚，同樣是對今晚成就的一段佳話的讚揚，以及對坎貝爾公國美好未來的期待。
這場拍賣會的意義早已經超越了拍品的本身，以及那等待著拯救的數萬個可憐人。
甚至於，這些才是順帶的。
如釋重負的主持人看向了一旁端著木匣子的侍女，將剩下的壓力給到了她的身上。
合上了手中的木匣子，那侍女微微鞠躬，顫顫巍巍地朝著台下走去，感覺腿肚子都在抖，生怕閃失了一步。
一萬枚金幣！
就是減掉個零，對她來說也是個天文數字了！
與此同時，二樓的包廂內。
看著那掌聲雷動的會場，艾琳·坎貝爾更是失神地愣在了當場，嫣紅的嘴唇微微張著，半天說不出一句話。
一萬枚金幣別說是對普通人，就算是對生在王公貴族家裡的她來說一樣是一筆巨款。
也許她的兩位哥哥能接觸的到，但這對她來說卻太多了。
這得多少斤麵包？！
她的大腦一片空白，根本計算不出來。
或許……她甚至能讓城外的人們吃上一口蛋糕？
欣賞著那因為驚訝而流露出一絲失態的可愛，羅炎拾起茶杯抿了一口紅茶，隨後輕輕地放回了托盤裡。
看來和吸血鬼公主薇薇安相比，准勇者艾琳的零用錢還是太少了，一個億就震驚了。
不過想想其實也正常。
科林公國對標的可不是坎貝爾公國，在地獄至少也是萊恩王國那個級別。而魔都對標的是帝國的聖城，更不是雷鳴城這種「鄉下地方」。
再加上生活物資匱乏且分配極度不均的地獄又存在著嚴重的通貨膨脹，高階惡魔們早就對卡上的一串零麻木了。
如果有哪個冤種花一億凱拉去追薇薇安公主，只怕別說讓後者驚訝，搞不好只會換來一聲呵呵。
這也是兩人不同的地方。
「這份禮物實在是太貴重了……我真不知道該如何感謝您。」似乎終於從震撼中回過神來，艾琳看向了坐在對面的科林先生，由衷地感嘆說道。
她幾乎是下意識地認為，這位科林先生許諾送給她的那個神秘禮物就是這一萬枚金幣。
而她也承認，自己確實有被這個驚喜嚇到，以至於一時失態地忘記了表情管理。
然而她的段位到底還是太低了。
此刻坐在她面前的畢竟是從魔王學院畢業的惡魔，只是恰好長著人類的模樣而已。
超凡之力反而是雙方差距最小的地方。
羅炎微笑著沒有回答，更沒有承認自己的禮物是那麼膚淺的東西，只是將目光投向了魔法水晶投射的屏幕。
經過一段時間的暖場，台上的主持人很快趁熱打鐵地祭出了下一件拍品，並將整場拍賣會從一個高.潮推向了另一個高.潮。
「接下來登場的拍品是一件特別的寶物……」
就在他話音落下的同一時間，一位穿著翠綠色長裙的侍女手捧著胡桃木匣，從台下走到了台前。
當那木匣子打開的一瞬間，天鵝絨墊上的翠綠色光澤就像磁鐵一樣，牢牢地抓住了現場所有賓客的視線。
驚訝。
錯愕。
乃至于震驚和渴望……
那一張張神采各異的臉上，充斥著萬千種不同的情緒。
如果說一隻名不見經傳的懷表完全是因為坎貝爾家族的榮耀才閃閃發光，那麼這枚珍寶則無需任何人為它捧場。
它只是靜靜地待在那裡，就散發著無與倫比的璀璨光芒，讓人情不自禁的為它著迷。
那是財富本身的魔力。
甚至就連已經將它視為囊中之物的揚·安第斯，在看到聚光燈下的它之後，都不由再次為它屏住了呼吸。
至於坐在某個包廂里的格斯男爵，更是激動的手心發燙。
如果不是實力不允許，他恨不得不顧吃相地將它搶到自己兜里，當做傳家寶一直流傳下去。
站在台上的主持人克制著激動的情緒，用慷慨激昂的聲音繼續說道。
「這枚鑽石的直徑將近五厘米，重量約100克，擁有76個刻面，其翠綠色的光澤絕世僅有，美麗的不可方物，如同聖西斯大人留在這個世界上的奇蹟……請原諒我的僭越，我相信你們在看到它之後的第一反應一定和我一樣！除了詮釋美好這個詞本身之外，它同時還是絕佳的魔導器材料……但如果是我，一定不會把美麗的它放在那種危險的地方！」
「這位珍貴的拍品來自尊敬的羅克賽·科林先生！他的家族在遙遠的土地上發現了這枚珍寶，並決定將它作為送給艾琳公主以及坎貝爾公國的禮物！」
「起拍價！十萬金幣！每次加價不低於一千金幣！」
這已經不是一般人能參與的較量了。
絕大多數人在聽到這個數字以後已經放棄了競爭，反而是先前按兵不動的大貴族們露出了感興趣的表情。
實用不實用根本不重要，他們需要用這種傳世珍寶來裝點自己的權杖，彰顯他們的威望。
與此同時，這筆買賣對他們來說也不會虧，金幣總是會越來越多，然而這種稀世珍寶卻不會。
看著再次陷入失神的艾琳公主，羅炎輕輕笑了笑，用溫和的聲音說道。
「在我的諸多珍藏里，我一眼就相中了它，仿佛它對我而言有一種特別的魅力，讓我很難不去注意它。」
「它的確……太美了。」艾琳下意識地回了一句，並沒有立刻從那璀璨的光芒中清醒。
愛美之心人皆有，那並不是什麼庸俗的感情，而她自然也並不例外。更令她沒有想到的是，和自己只有一面之緣的科林先生，竟然會將這種傳世之寶拿出來支持自己的願望。
她毫不懷疑他是一位善良的紳士，然而這已經不是一句善良或者仁慈就能解釋的了。
而就在她不知道該如何是好、只能用驚訝來掩飾內心慌亂的時候，一句輕飄飄的話就像吹皺湖水的晚風一樣飄入她的耳中，並一瞬間讓那恬靜而優雅的湖水染上了煙波萬里的紅霞。
「的確，不過它最吸引我的卻並不是它的美麗，而是它像極了您的眼睛。」
看著那雙一瞬間慌亂如迷失在森林中的小鹿的眼睛，羅炎甚至能聽見那怦怦的心跳。
或許自己的身上確實有吸血鬼的基因，有那麼一瞬間他甚至產生了此刻的她一定很美味的想法。
不過他到底不是吸血鬼，更不是抱著那種膚淺的目的。
心中毫無波瀾，他面帶笑容地後撤了半步，為獵物留出了喘息和浮想聯翩的空間，而不是繼續步步緊逼。
「……請原諒我的冒昧，我沒有任何企圖，只是單純的想將這件禮物獻給您。」
(本章完)