屋子裡的氣氛瞬間凝固。
肉鋪的孫掌柜見狀，賠著笑臉道：
「周掌柜，別激動，有話好好說。咱們當然不是懷疑您的本事。」
這傢伙果然是個牆頭草……
「和氣生財，周掌柜，豐德樓從來不曾拖欠，又是老主顧，緩兩天也不是問題。」糧店的陸掌柜說道。
成有義知道周實是沖他來的，還沒緩過勁來，只能咽了咽口水。
「幾位，豐德樓沒有按時結帳，確實是我們的問題，我給幾位賠不是了。」周實拱手道，「但你們應該也不是趁人之危的人，我們做不成生意，拿什麼還給你們呢？」
「是，您說的是……」
「請幾位看在我周實的面子上，再寬限幾日。到時我親自登門，連本帶利地還給你們，再和幾位的東家賠禮。」
周大掌柜在江都摸爬滾打，讓豐德樓重回四大名樓的行列，這點面子還是有的。再加上周實剛才發狠，債主們顯然也不敢再逼了。
周實見三人都不說話，又補上一句：「成掌柜，您說呢？」
成有義抿著嘴，道：「按周掌柜說的辦吧。」
債主們剛達成一致，劉小四推簾進入前堂，唱道：
「慢轉身——黃金肉、熘腰花——」
「三位，吃了再走？」
「不了，不了……」
周實和三個掌柜象徵性地客氣了幾番，送他們到門口。臨走時，成有義意味深長地看了周實一眼。
「這眼神……」
不是憤怒，而是一種……無奈？
「成有義雖然尖酸刻薄，但也是個老生意人，知道和氣生財的道理。豐德樓是他們醬行的大主顧，真把豐德樓的招牌砸了，吃虧的還是他們啊，為什麼今天非要撕破臉不可？」
這裡頭有門道啊……
回過身來，原本一直躲在後廚的帳房趙勤豐鑽了出來，握住周實的手腕說：「掌柜的，多虧了你啊，那成有義差點把我吃了！」
周實輕輕甩開他的手，苦笑道：「別叫我掌柜。沒聽人家說嗎，我都被辭了，還來管豐德樓的事，真是狗拿耗子。」
趙勤豐連忙說：「您可千萬別這麼說，我們心裡都有數，這豐德樓沒有你可不行啊！要我說，你這次回來，就別走了……」
不等周實回話，小四湊上來說：「掌柜的，那幾位都走了，這菜怎麼辦？」
趙勤豐說：「讓後廚先停吧。這兩個菜……掌柜的，你沒吃飯吧？」
「喂，我可沒帶錢啊。」
「瞧您說的，哪有自家掌柜吃飯還要付錢的道理，快坐快坐。小劉，拿碗米飯來！」
「欸！」
周實半推半就地坐下來，擼起袖子，拿起筷子，夾了一塊黃金肉送進嘴裡品嘗。
這可是以抓炒聞名的豐德樓的招牌菜……嗯？
他越嚼越不對勁。
這黃金肉其實就是酥肉，將裡脊肉切成條，裹上糊，下油鍋炸至金黃，再配上咸口或者甜口的醬汁。
可這盤黃金肉，不僅不脆，居然連面衣都是稀糊糊的！
再嘗一口熘腰花，一股騷味直衝鼻腔，嗆得周實連忙吐了出來。
「呸——這菜怎麼回事？陳師傅的手藝怎麼變成這樣了？」
這時，劉小四拿著一碗飯回來了。
周實向碗裡一瞅，就把它重重地磕在桌上。
「老趙，你看看，這米都黑了！還有這個，蟲都沒洗乾淨！你們怎麼能拿這種東西給客人吃？」
老趙和小四對視一眼，無奈地嘆了口氣。
「陳師傅呢？叫他出來！」
陳大有是豐德樓掌勺大師傅，從業二十餘年，一手好廚藝聞名江都。
在周大掌柜的記憶里，陳師傅有酗酒的毛病，也因為這個耽誤過事，被掌柜警告後收斂了一些。除此之外，他身上找不出什麼毛病。
而現在。一臉橫肉的陳師傅站在周實面前，根本不拿正眼瞧他。
「陳師傅，這怎麼回事？幸虧這些菜沒讓三位掌柜吃了，不然誰還相信我們能還得上帳？」
周實沒想到的是，陳師傅沒好氣地回嘴道：
「還還帳？就這麼個做法，咱們不出半個月就得散夥！」
周實一愣，看看劉小四，看看趙勤豐，問道：
「什麼意思？」
「什麼意思？這柴禾也不讓燒，調料也不讓使，連切個花刀他都嫌慢，還做什麼菜？沒端一盤生的上來就不錯了！」
周實連忙追問，這才知道原因。
原來是豐德樓的兩個少東家為了節約成本，嚴格限制進貨，連柴禾、調料都要數著數用，這還怎麼做菜？
難怪黃金肉稀爛，熘腰花騷氣……以那兩個敗家子的性格，能捨得進新米嗎？肯定把陳米翻出來用啊。
所以陳師傅才這麼大火。自己幹了二十年廚師，要被兩個毛頭小子指手畫腳，還髒了自己的手藝，這擱誰身上不上火？沒給他們兩刀都算客氣的了！
老趙嘆了口氣，道：「掌柜的，你再晚來兩天，就看不到我們豐德樓了……」
周實嘆了口氣，道：「那兩個混小子呢？」
「阿貴去找了，我和他約定過，黃昏時找不到就回來。」
阿貴是豐德樓的大夥計，和劉小四不同，為人聰明、上得台面，也識字，必要時能接管店裡的生意。
「看來阿貴和小四是兵分兩路，一個來找我，一個去找少東家。債主在店裡坐著，總得有個能拿主意的回來。」
周實搖搖頭，道：「行吧。明天咱們能開業嗎？」
老趙說：「不開業也沒辦法，那幾位能等幾天？」
陳師傅余怒未消：「開業是可以，但也只能讓客人啃菜葉子，吃白米飯了。後廚現在什麼材料都沒有，就是那兩盤菜，都是昨天客人剩的。」
周實感到一陣噁心。
「昨天剩的，還拿來炒給客人吃？」
「那也得有新鮮的啊！」
「唉，得，小四，明天去買點菜回來吧。」
「呃，柜上可沒錢……」
這兩個少東家，我遲早要逮住他們揍一頓……
周實站起身來，拍了拍衣服，說道：「晚上給我留個門，我到時候拿錢回來。」
「拿錢？從哪拿？」
周實抄起鐵算盤，說：「我去一趟醬行。」