「李逸！」
看見靠在榮興茶樓外的瘦小身影，曾嘯忙加快腳步，像戰車一樣沖了上去。
「周實呢？沒來？」
「沒來。」李逸甩甩被淋濕的頭髮，「許是被截了吧，聞老頭的能耐你是知道的……」
「嘖——」曾嘯喘著粗氣，道，「雨這麼大，我也不能放出蠱蟲去找……可榮老動了這麼大手段，按說不會……」
「不會？」李逸樂了，「你看見那干老頭的手段沒？點石成金，點石成金啊！那可是仙人術法，哪是我們這幫外門中人能比的？我看那老頭不比榮老頭差！嘿嘿，周掌柜可是倒了血霉啦……」
「若真是如此，榮老豈會讓我們去涉險？」
「我的曾師傅誒，你是真記不住假記不住，金三嫂是怎麼死的？沒準榮老就是想借刀殺人呢？」
「瞎說，榮老怎會是那種……誰！」
兩人同時回頭，一道身影在大雨中時隱時現。
那橫在身後的算盤，已經說明了來者的身份。
「周掌柜！」曾嘯踏入雨中，「你怎樣？受傷……」
而下一刻，一道陰風自雨中襲來，讓他身體一僵。
不僅如此，周實一改往日的儒雅隨和，渾身散發著殺氣，那雙眼睛更是冰冷如寒鐵，讓曾嘯看了也不禁一震。
「退後。」
周實的聲音如同鬼魅，但分量之重，實在讓人難以輕視。
「周掌柜……」
李逸悄悄拉住曾嘯的衣服，搖了搖頭，示意他別再刺激周實。
見兩人退至屋檐下，周實這才邁步上前，讓兩人看清他的面貌，隨即倒吸一口涼氣——
他身上那件長衫已經燒毀大半，如同袈裟一樣斜掛在身上，裸露的皮肉潰爛不堪，雨水打在身上，再落到地上，已經變成了紅色。
「你的傷……」
周實微微搖頭，從身後摸出一張同樣鮮血淋漓的狗皮，丟在地上，一腳踩住。
「逢山無陷，逢水無雨，告仙家萬福，一路平安，一路平安。」
曾嘯和李逸交換了一個困惑的眼神，脖子同時一縮，仿佛有什麼恐怖存在自上方碾過！
幾隻畸形噁心的肉管從他們頭頂掠過，從周實腳下抽走狗皮，接著，另一些肉管遞來一張新皮，小心地披在周實的傷口上，皮肉瞬間癒合如初。
在曾嘯和李逸如遭霹靂般的目光中，周實大步踏進榮興茶樓內，在門口站定，對著空無一人的漆黑室內說道：
「榮老，能談談嗎？」
下一刻，金光籠罩了三人。
這通往九龍堂會密室的遁光讓周實明白了什麼。
熟悉的長桌和分列兩旁的座椅隨著燭火搖曳忽明忽暗，仿佛此地唯一真實的，只有那端坐上首，只有雙臂支在光芒中的老者。
「周實。」
「榮老，要取周某性命，何必如此麻煩？」
一聲長嘆自長桌另一端傳來。
「若你怨我，我無話可說，我確實沒想到那尊無目神像與聞四有關，更錯估了他對我的怨恨。先坐。」
周實沒有動，顯然，這個解釋並不能讓他滿意。
「金三嫂的事，無論如何我都有一份責任，所以不敢指望堂會的諸位能像信任彼此那樣信任我。但大敵當前，瘟神、無目神像、朝廷風波，若這些還不能讓你們擱下對我的疑慮，那我們只好道不同，不相為謀了。」
「周掌柜別這樣……」曾嘯出言勸阻。
「我不知道榮老您是怎麼謀劃的，但我認得這道遁光，我和聞四纏鬥時，就是這道遁光險些置我於死地！」
李逸和曾嘯愕然地望向長桌上首。
「欒先生說過，這遁光是道門的高級秘法，莫非聞四那邊也恰好有一位道門高人？名門正派的高手與外門中人混在一起，可是要被同門追殺的！您怎麼解釋？」
一聲長嘆。
「罷了，陳年往事，你們幾個小輩若有興致，就來聽聽吧。」
「這個……」曾嘯掃了李逸一眼，道，「您若為難，我們倆就先迴避？」
「不用。周實說得對，外門中人一向我行我素，交集不多，而如今大家同在九龍堂會，若不坦誠相待，如何能成大事？都留下來聽聽吧。坐。」
三人各挑了把椅子坐下，榮城雨沉吟片刻，悠悠開口道：
「我與聞四相識在四十年前，當時他剛剛出師，在外門打出了些名頭，人稱『朽木鍊金』聞四，一手點石成金、化玉為鐵的本事頗為神奇。
「彼時我也是年輕氣盛，與聞四不打不相識，共同闖蕩江湖……後來發生了些事情，使得我們二人分道揚鑣。」
「這算『坦誠相待』嗎？」周實眉頭微皺。
榮城雨壓了壓手掌，繼續道：「實是家醜不可外揚，這並不是問題的關鍵。我們一別二十多年，再見面時，往日恩仇如過眼雲煙，本是個重修舊好的機會，可京師大疫，覆滅了一切。」
京師大疫！
三人的身體微微一震，顯然他們都聽說過發生在十年前的那場災難。
而周實的感觸最深，因為他知道莫老和京師大疫的淵源。
「那場大疫並非天災，而是人禍，是信奉瘟神的妖人惹出的亂子。我和聞四，以及諸多內外門高手共同與妖人死斗。結果你們都知道，妖人退敗，瘟疫祓除……可聞四的愛子，卻戰死當場。」
榮城雨又長嘆一聲。
「我本有機會救助他，但大敵當前，我有自己的職責，實在無暇他顧。聞四雖然悲痛，但也沒有遷怒於我。可是後來，當他的兒子以厲鬼之姿歸來時，他再也沒法保持理智了。」
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厲鬼……
「我們與妖人鏖戰月余，參戰的陰門中人損傷巨大，而且只有三位走馬客在列，實在難以抽身去處理戰死者的陰魂，它們被瘟神污染後，更加容易化為厲鬼。
「當我們以為大戰告一段落時，先前的戰友居然化為厲鬼來襲，令我們措手不及。當我帶人打掃戰場時，聞四居然為了保護化為厲鬼的愛子，與我們兵刃相向。
「聞四當時已殺紅了眼，厲鬼大軍尚未除盡，我擔心腹背受敵，只好向眾門派高手作保，讓他帶著兒子離開。可之後數年，頻頻有一老者豢養厲鬼的傳聞出現，當日參戰的同盟紛紛要求我做出解釋，無奈之下，我只得金盆洗手，歸隱江湖，任由旁人去搜捕聞四。
「當日在京師放走聞四，有十餘人目睹，若你不信，可以自去問那位老人。」
這話當然是對周實說的，那位老人指的無疑是莫老。曾嘯和李逸還在疑惑時，周實輕輕點點頭，道：「那遁光，莫非是聞四爺的愛子……」
「不錯，聞四深知外門困境，一心想把獨子送入道門培養，習得道門正統遁地金光，八卦搬運之術。九龍堂會的遁光，就是他生前秘傳於我的。」
「為何？將道門術法傳於外人，可是大忌啊。」
「可能是想為其父留一條後路，可能是想報復壓迫外門的道門……難說，難說。怎樣，周實，你信我了嗎？」
周實的眼睛眯了一會兒，接著長出一口氣，道：
「總之聞四爺明知財神像被動了手腳，卻不作處理的原因，大概是他覺得兒子的死與您有關，打聽到九龍堂會的事情後，就以此為餌，來釣您上鉤復仇。當然，也不排除他與妖人合流的可能。」