何氏被扶上了床，藕色衣裙被濺上了不少猩紅的血跡，乍一看去，觸目驚心。
二老太太屋裡的婆子丟下了一瓶藥就離開了，走之前還囑咐：「老太太說，這是最好的外傷藥，敷上幾日也就好了，這種傷就是看著嚇人……不用大動干戈地去請郎中，免得惹出什麼閒話。」
何氏又委屈又難受，滿嘴都是血腥的味道，坐在那裡瑟瑟發抖。
她在裡屋的時候，身邊的窗子半開著，她被凍了至少兩刻，這會兒即便靠著炭盆，也感覺不到暖意。
楊明經看著何氏狼狽的模樣，臉上滿是關切：「到底是怎麼回事？」
何氏抬起一雙紅腫的眼睛：「我聽說娘頭疼的厲害，慌忙趕過去，進門就被人絆了一跤，等我回過神的時候，娘身邊的幾個婆子都湊上來，她們都說我是踩到了門檻。」
「我踩沒踩到自己還不知曉？分明就是娘讓她們……」
何氏忍住沒有繼續說下去，但屋子裡的人都已經明白。
二老太太將怒氣都發放在了何氏身上。
楊申面色鐵青：「我去將那幾個婆子處置了，給娘出氣。」祖母他埋怨不得，難道祖母院子裡的婆子，他還不能發落了？
何氏卻焦急地阻攔：「不要生事，今天你懲辦了下人，明日……這些還得落在我頭上。」
楊申想要說些什麼，看了看一旁的楊明經，又將嘴裡的話咽下，再怎麼樣，他也不能對祖父、祖母不敬，背上這種罪名，以後就會寸步難行。
何氏心中說不出的難過，這些年她沒有功勞也有苦勞，更別說從三房那裡接下掌家大權時，許多事都是經由她的手才辦好。
如果不是她穩住了族中那些人，一切如何能這般順利？楊氏除了他們三房，還有其他嫡系和旁支，雖不與他們住在一起，卻也靠著族裡吃飯。這也就是冬日，族中沒什麼事，平日見不到什麼人，天氣回暖的時候，每天都有族人來往。
當年三房老太爺和老太太在的時候，雖然因丟了貨物，失了人心，但畢竟還有多年的威望在，若非在帳目上掣肘，哪裡來的今日？
何氏越想越難受。
屋子裡氣氛沉悶，楊明經沉著臉，腦海中也是方才二老太太質問他時的模樣。
「二老爺，」下人進屋稟告，「族人來慶賀老爺得了坊副使的職司。」
族裡人得了消息，紛紛趕過來，何氏下意識地攏了攏頭髮，不過鼻子上的疼痛，讓她立即回過神。
這個屋子她是出不去了。
二老太太就是這樣安排的，他們即便得了好，也別想在族人面前長臉。
楊明經幾次想要說些什麼，最終嘆口氣吩咐何氏：「你好好在屋子裡養著，對外就說病了，忍一忍，過陣子傷就痊癒了。」
說完這話，楊明經帶著楊申出去應付族人。
何氏看著空蕩蕩的屋子，不禁悲從心來，這一刻她竟然想到了三房老太太，三房老太太每次與她說話，都是和顏悅色的……
「我是來探望二伯母的。」
何氏本來正在胡亂思量，聽到這聲音，她整個人立即激靈一下打了個冷顫。
「不讓進？」
「二伯剛得了坊副使，就連人也不認了？」
「虧我讓欽哥兒去衙署報喜，若非沒有巡檢……」
何氏聽到這裡倒吸一口涼氣，再也顧不得別人，忙揚聲：「六哥兒媳婦，快進來。」
屋門沒有立即被推開，何氏不禁攥起了手，望眼欲穿地盯著屋門，這一刻她只想謝氏快點走進來。
她自己都沒意識到，面對突然到來的謝玉琰，心底里泛起的那絲情緒不是驚詫，而是懼怕。
「族裡不少女眷來到家中，」謝玉琰道，「雖說二伯母病著，我們也不能失禮，就勞煩娘帶著人去招待一下。」
張氏應聲。
謝玉琰道：「二伯母，是你調撥人手，還是我們拿著名冊去點人？」
何氏深吸一口氣，立即牽扯到了鼻子，她忙伸手捂住傷處。如果她按謝氏說的去做，謝氏是無論如何也不肯進門了？
不但如此，謝氏可能還會到族人面前亂說話。
「鄒媽媽、秦媽媽，你們隨著三弟妹過去。」
院子裡守著的兩個婆子面色就是一僵，不過既然何氏這般吩咐了，她們也不能怠慢，紛紛應聲，帶著各自的人手同張氏走了。
一切安排好了，謝玉琰這才抬腳走向何氏的主屋。
門被推開，何氏看到了那道人影。
她逆著光，看不清臉上的面容，緩緩行來，沒有任何言語，可就是這不慌不忙的步子，讓何氏下意識地挺直了脊背。
「二伯母傷的不輕，」謝玉琰站在那裡淡淡地道，「聽說是自己絆了一跤，怎麼這般不小心？」
何氏有苦說不出：「二老太太病了，我心中一急……」
謝玉琰尋了椅子坐下：「我有幾件事要問二伯母。」
何氏點頭道：「你說來聽聽。」
謝玉琰道：「四嬸回來之前，二伯母的傷能否痊癒？」
何氏心裡一涼，下意識捏緊了手中的帕子，如果二老太太不想讓她人前露面，就算養好了鼻子上的傷，也會再有別的事發生。
二老太太這是逼迫老爺儘快救出楊明山夫婦，之前她也隱約想到了這一點，只是不如謝玉琰說的通透。
謝玉琰接著道：「二伯得了坊副使，四叔、四嬸卻經受牢獄之災，二老太太有沒有說，日後如何補償他們？」
何氏盯著謝玉琰：「你這話是什麼意思？」
謝玉琰沒有回應，而是說出第三句話：「二伯以後要忙坊間事，二伯母也難免跟在後面幫忙打點，萬一忙中出錯，二伯母可準備好了如何應對？」
乍聽過去謝氏是在問她，其實話中已經給了答案。
楊明山和鄒氏回來，二老太太為了彌補，定會讓他們插手族務，楊明山在前堂幫忙，鄒氏在後院與她一同管家。
等到時機成熟，他們尋個錯處，徹底將她替換。
這不就是當年對付三房的法子？
沒有了權柄，空有一個名頭，為了能保住自己的地位和身份，只能求著族中人給些顏面。
如此一來，他們就是徹徹底底給楊明山夫妻做了嫁衣。
光是這麼想著，何氏就像被人死死壓住了胸口，半點喘息不得。
「那我該如何？」何氏下意識地呢喃出聲，似是在問自己，也似是在問……
謝玉琰道：「二伯母還有第二個選擇。」
……
楊家祖宅後院的花廳中，張氏吩咐管事給族中女眷端上熱茶。
女眷們低聲議論，她們顯然沒料到會在這樣的場合看到張氏。
三房卸下族長之位後，他們之中大部分人就知曉，三房的人日後都不能在族中管事了。
事實確實如此，張氏後來做的活計，比旁支的婦人好不到哪兒去。
可今日是什麼情形？
許多人摸不清狀況。
「等一會兒，就知曉了。」
這些消息在族中壓不住，她們打聽打聽便能清楚大概。
「明經媳婦的病到底如何了？」
還是有人忍不住問出口。
張氏站在一旁，腦海中一直在思量這些年的過往，坐在這裡的人，她都熟悉的很，三房當家的時候，她們圍前圍後地在身邊轉悠，後來三房沒落了，也有人落井下石，日子最難熬的時候，為了賺些銀錢，她還曾去她們手中接過漿洗、縫補的活計，也聽過她們嚼舌根，無非是牆倒眾人推的那些話。
沒誰比她更清楚，這一張張笑臉背後，都是在盤算些什麼。
「明生家的……」
張氏沒有回話，就又有人提醒：「我們想去看看明經媳婦？」
張氏正不知要如何回應，一道身影就從外面走進來。
「二伯母不能見客。」
那聲音清越，似是能壓住所有紛雜之音。
眾人紛紛轉頭去看。
十六七歲的女子，一步步向前，一路行來，沒有回應任何一道投來的視線。
然後在眾目睽睽之下，她坐在了花廳的主位上。
似是隨意一坐，卻端正而肅穆，清澈的視線一掃，花廳中登時一片靜謐。
「諸位侄媳、郎婦，可能是第一次見到我。」
「我是六郎的妻室，也是三房長媳。」
她就是死而復生的謝氏。
沒等她們徹底從這個消息中回過神來。
謝玉琰又開口：「二伯母沒痊癒之前，由我代替執掌族中中饋。」
謝玉琰說著掃了一眼身邊管事。
管事忙打開手中捧著的兩個匣子，一個放著鑰匙，另一個則是腰牌和名帖。
這次換來的是詫異和驚呼。
謝玉琰不會理會這些。
「我知道三房和族中稱呼不同，」說著她目光微沉，嘴角卻略微揚起，似是在微笑，「但我習慣別人稱呼我為大娘子。」
「楊氏族中掌家大娘子。」
「我在中饋一日，便是這樣的規矩，大家可聽清了？」