冬日的夜裡，風吹開了破舊的窗子，簌簌而下的雪花趁機而入，卻掉落在黝黑的炭盆上，沒來得及發出任何聲音就化為虛無。
三個婦人眼睛裡閃動的那點光亮漸漸熄滅，她們的面容仿佛也變得更加憔悴。
鄭氏說出這句話後，其餘婦人紛紛住了嘴，默契地不再談論這樁事。
衙署靠不住，這是她們親身經歷過的。
自從「山匪」屠村之後，她們沒少去衙門喊冤。
訴狀也寫了幾份，甚至跪在衙署許多日，為此用光了家中銀錢，田地也賣給了豪紳，沒換來冤情真相大白，他們的日子倒是愈發艱難，不少老弱村民因為太過貧苦，沒能熬過去。
只需再過個兩三年，親眼見識了那場「山匪」屠村的村民也就死絕了。
鄭氏不怕死，這些婦人也一樣，但她們還有孩子。
孩子們什麼都不懂，「山匪」來的時候，他們尚年幼，見識到的只是「山匪」的兇殘，不知曉真正的內情。
這樣也好，知道少了也就沒了危險。
不過，這只是她們的思量，其實朝廷早就定案了，那些「山匪」也都被朝廷剿殺了，哪裡還有什麼內情？
鄭氏重新將自己的左手藏回袖子，三個婦人正準備起身各自回去，鄭氏盯著眼前燒著的藕炭。
「這藕炭都燒許久了，」鄭氏道，「還暖和著呢，可比尋常炭要好多了。」
這次幾個婦人也都跟著點頭。
陳平將藕炭分給她們的時候，她們並沒這炭能用多久，可燒起來之後才發現比木炭更加好用。
鄭氏將手靠近炭盆。今晚因為燒了藕炭，屋子裡格外暖和，平日裡被凍得瑟瑟發抖的平哥兒，也很快就睡著了。
她守在炭盆旁，感覺著絲絲暖意，盼著這炭火慢點熄滅，讓平哥兒睡得更安穩些。盼過了一刻又一刻，這藕炭還熱著。
「平哥兒不是說，我們可以賣藕炭嗎？」鄭氏道，「天寒地凍也沒有別的事能做，不如我們就試著賣賣這藕炭。」
那些能買得起木炭，安安穩穩度過冬日的人不知曉，瑟瑟發抖盼著天亮的日子有多難熬。
「可這是石炭做的。」
「不是都說石炭有毒嗎？會不會有人願意買？」
婦人說完這話，不禁互相看看，很快她們就在彼此眼睛中看到了答案。
比起活活被凍死，就算石炭可能會毒死人，還是會有人嘗試。
進門之後，一直沒開口的陳興娘道：「陳平說，做出藕炭的就是嫁去楊家那個……楊六郎的媳婦？」
那可憐的婦人被掠賣人當做屍身賣去了謝家，又被謝家以「謝十娘」的身份與楊六郎結冥婚，要不是楊九郎發現那婦人還有氣息，婦人就要被封在棺木中活埋了。
謝氏還請了訟師，要寫狀紙告謝家，這事傳的整個大名府都知曉了，有人還說：死而復生必有冤情，這可是大名府一樁奇案。
這次查出私運番貨的好像也是楊家。
謝氏肯定是個苦命人，楊家那案子說不定也能向謝氏打聽打聽。
「我們不問那案子，」鄭氏知曉婦人們都在想些什麼，她立即斷了她們的念想，也似是為自己下定決心，「就賣藕炭。」
婦人們知曉鄭氏的意思，沒弄清楚謝氏如何，楊家是怎麼回事，誰都要閉緊了嘴。
鄭氏道：「我明日送陳平去童先生那裡。」其實村中幾個孩子沒想要讀書，她們也沒那個銀錢讓孩子們識字，是童先生經過陳窯村，發現幾個孩子聰明，才與她們商量，讓孩子們去他那裡。
不用束脩，只要給孩子帶口吃的就好。
左右冬日無事，也耽擱不了什麼，童先生家中還有炭火，她們就是抱著這個心思，將孩子們送了過去。
等童先生離開大名府，孩子們也就不可能再繼續識字了，可是現在每天聽孩子們說都學了些什麼，在地上寫那些先生教的字，鄭氏就算不識得，心裡也說不出的歡喜，也隱隱有了個念頭，孩子能一直學下去就好了。
若是也能像街面上那些代寫書信的人一樣，端坐在桌前，拿起毛筆……讓她立即死，她也願意。
所以，鄭氏想去試試，即便賺不到什麼銀錢，家中能多用幾塊藕炭也好。
萬一賣的多了，還能存下些銀錢。
「咱們也不想賺多少。」
「能讓孩子多口熱乎吃食就行。」
說著這些，期望的也就越多了，婦人們忙停住不再往下想。
好事想太多也是孽，因為會覺得日子更難熬。
大家商議完了，明日由鄭氏去打探消息，然後才被鄭氏送出了門。
鄭氏重新坐回炭盆旁，本來守著這熱氣，她能睡得踏實些，可想想今天聽到的這些消息，以及明日要去做的事，她就沒了半點的困意。
……
謝玉琰這晚睡得很踏實。
於媽媽從庫里多拿了被褥，夜裡起身還在火盆里加了炭，這番忙碌之下，讓謝玉琰切切實實感覺到了暖意，很快就進入了夢鄉，醒來的時候，於媽媽將衣裙都放在火盆旁暖熱了。
謝玉琰穿衣裙的時候，甚至感覺到了久違的舒心。
於媽媽昨晚就睡在了三房，別看只是多了一個人手，但於媽媽本就是族中的管事，懂得如何能將一切安排的更妥帖。
天還沒完全亮，族裡的大廚房就將熱水送來了三房，粗使婆子還幫張氏燒好了灶火。本來這些好處，三房是決計得不到的，但如今謝玉琰是中饋大娘子，族中上下的態度都為之一變，就算不向這位大娘子示好，也決計不敢與大娘子為難，所以於媽媽吩咐下去的時候，沒人敢怠慢。
於媽媽也發現自己的活計做得順暢，並沒有因為從二娘子身邊到了大娘子身邊，就有什麼翻天覆地的變化。反而，她相信，隨著謝大娘子執掌中饋越久，情形就會愈發好，遠遠超過二娘子，和以往族中任何一個掌事人。
楊欽許久沒在這時候用熱水洗過臉了，他常說男子不怕冷，但這畢竟都是假話。此時此刻，他恨不得將頭都扎在熱水裡面。溫熱的水沁過臉頰，別提多舒坦了，楊欽折騰了許久才捨得將臉擦乾淨，然後神清氣爽地與嫂嫂、母親坐在桌旁吃飯。
吃的雖然依舊是母親做的粥和餅子，但是楊欽卻覺得比往日更香甜，幾乎是一直笑著用完了飯。
楊欽背上布包準備出門的時候，發現謝玉琰等在一旁。
「嫂嫂……」
謝玉琰道：「我送你去童先生那裡。」
楊欽想說不用送，但話到嘴邊就吞了進去，嫂嫂定是有安排，他只要好好看著就是了。
謝玉琰看向於媽媽：「你也有事做，你去趟城外的三河村，看看村中有多少碎石炭，需要多少銀錢能全買下來。」
於媽媽聽到謝玉琰要買碎石炭不禁驚訝，不過她沒有開口詢問，她還摸不透大娘子的性子，但她知道在大娘子面前不能有質疑，只能規規矩矩將大娘子交代的事都做好。
於媽媽應聲。
謝玉琰接著道：「再跟村中人說，明日我會前去，除了向他們買碎石炭外，我還會雇些人手做活計。」
於媽媽道：「奴婢明白了。」
謝玉琰將一隻錢袋子遞給於媽媽：「這是定錢，讓三河村不要再往外賣碎石炭了。」
錢袋子入手，於媽媽就能估量出至少十五兩銀子，她不禁有些意外，三房被打壓了這麼多年，居然還能存下這些銀錢？
謝玉琰看向張氏：「今日會有族中郎婦前來，她們送來多少銀錢，娘就全都收下，讓帳房先生記好數目。」
於媽媽將謝玉琰說的話，全都搭在一起……
大娘子說要帶族人做一筆買賣，該不會就是石炭吧？
這買賣……於媽媽用自己的腦子思量，不可能會賺銀錢，石炭有毒傳得坊間皆知，誰會來買它？
買賣不成，大娘子不免在族人面前丟了臉面，這往後想要服眾可就難了啊！