第198章 「帶病」考試
詩曰：二月春風似剪刀。
然而二月初的北京，仍然寒風刺骨，殘雪封冰。街巷胡同的炭車、煤車、柴車絡繹不絕，比糞車、糧車、菜車還要多。
哪怕是天子腳下，窮人日子也是難過，一旦家中缺了取暖的柴薪煤炭，就是淒悽慘慘戚戚。
打遼朝時起，六百多年了，北京小民最怕的就是缺炭。
這幾日，因為柴薪煤炭供應不及，價格騰貴，很多無法取暖的老病之人沒能等到春天，就死在寒冷的二月。
外城的左安門、右安門，整天都有幾百具棺材出城，出殯隊伍一支接著一支，白幡絡繹，紙錢如雪，送葬的嗩吶聲、哭聲、誦經聲終日不絕。
城池內外的處處殘雪，也像是素戴孝一般。很有幾分天地齊哀的意思。
朱寅站在雲祥樓的二層，身披價值百兩的貂裘，手捧鎏金燃香的手爐，依窗遙看外城門不絕如縷的送葬隊伍，神色平靜如水。
就這間精舍里，紅紅火火的燃著兩個大爐子，卻是一點也不冷。
可朱寅身上不冷，心中卻有些冷。
凍之苦，何處不有啊。等到採薇壟斷運河南北的煤，北京貧民的取暖成本就能下降了。
此時沒有外人在場，他哪裡有絲毫病態？
如今整個北京城都知道，神童解元病倒雲祥樓，身體大恙，怕是無力應考。
有人說是中了風寒，有人說是水土不服，有人說是遭人魔鎮暗算。
後一種說法相信的人也最多。
更有一種說法，說是鄭氏外戚所為。甚至有人親眼目睹一般，言之鑿鑿的說鄭氏外戚派人請了西山的道士，給神童下了詛咒，說是降虎。
總之，對鄭氏外戚不利的輿論，開始廣泛流傳。
就算平日不言怪力亂神的朝臣士子，居然也出奇的附和這種說法。
「二月初九就是禮部會試，成敗在此一舉。」朱寅喃喃說道，「只要能入翰林院，攢三年資歷，壬辰之戰時就有機會一飛沖天！
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忽然康熙手持一張名帖，在門外說道：「主公，又有舉子來拜。」
朱寅立刻躺在炕上，轉眼便是一臉病容。
二月初五，大時雍坊。
在京官員為方便早朝、辦公，多居住在左、右長安街所在的大時雍坊、南熏坊。
北京城三十三坊，這兩坊絕對是首善坊區了。距離皇城很近，距離熱鬧的外城也很近，出城也方便，還有商業繁華的左右長安街，各種好處都占了。
去年起復為吏部侍郎的沈一貫，如今就住在大時雍坊的官邸，
吏部侍郎位高權重，官邸前當然門庭如市。軟轎、車馬經常絡繹不絕，門前的拴馬樁子都不夠用。
門房每天都要收一大子名帖，賞錢拿的手軟。
可是早在上月中旬，沈一貫就不再見客。說是國家搶才大典在即，理當避嫌。於是侍郎老爺除了去吏部辦公，偶爾上朝、入宮，回來就閉門謝客。
是以這段日子，官邸居然冷清了。門房心疼不已，沈侍郎卻難得的清閒了幾天。
這日黃昏，從吏部下值回家的沈一貫正在二堂花廳暖閣查閱邸報，門子進來跪秉道：
「老爺，宮裡來人了，說是御前的殷元祿。」
「殷元祿？」沈一貫神色一凝，隨即想起此人是誰。
殷某乃是司禮監隨堂太監，一向出宮傳旨的人，和鄭貴妃走得很近，在司禮監的地位排名第四，僅次于田義、陳矩、張欽。
殷太監與自己只有數面之緣，平時沒有來往。
此人來見自己，難道是為了吏部銓選之事？
又或許---沈一貫想到一個可能，不禁眉頭一皺。起身親自去迎接。
中官向來勢大，司禮監掌批紅大權，往往凌駕政府（內閣）之上，自己雖是吏部侍郎，卻也不敢怠慢一位司禮監隨堂太監，
沈一貫一出儀門，入眼就是一頂綠呢軟轎。一群火者眾星戴月般伺候著一位錦衣大檔，慢悠悠的下了轎子。
正是司禮監的殷太監。
身穿行蟒華服的殷元祿見到沈一貫出迎，笑呵呵的拱手道：
「少宰在上，在下有禮了。黃昏出宮，只為見少宰一面。叨擾，叨擾。」
殷元祿四十有餘，五短身材，面白無須，聲音尖細，一看就像個閹人，和田義很不一樣。
沈一貫趕緊彎腰作揖，拱手道：「晚生未及遠迎，還望殷公恕罪。殷公請！」
他年紀比殷太監大，貴為少宰，卻自稱晚生。
殷元祿老神在在的點點頭，「少宰客氣了，請！」
賓主敘禮後上了茶，奴僕立刻掌燈。
沈一貫親自為殷太監斟茶，滿面春風的藹然說道：
「晚生早知殷公雅量高致，公忠體國，內庭之典範，賢名播於內外，心實嚮往之，可惜平日無緣親近。今日勞殷公降貴親臨，晚生怎不慚愧。」
殷太監也客氣的說道：「少宰過譽了，在下萬不敢當。除了這份對皇爺的犬馬之心，安敢稱賢於少宰。倒是在下，久聞少宰清名，皇爺和娘娘也交口稱讚。」
他口中的娘娘，顯然不是皇后，更不是王恭妃，只能是鄭貴妃。
沈一貫見對方不是來傳旨的，便開門見山道：「殷公此來，不知何以教晚生？但有大教，洗耳恭聽。」
殷元祿微微笑道：「不敢。在下此來並無旨意。只是代問幾句話。」
說到這裡低頭喝茶，讓沈一貫琢磨琢磨。
沈一貫聽到「代問幾句話」，心中一個咯瞪，不動聲色的笑道：「殷公請講殷元祿斟酌著說道：「在下聽聞那位神童解元朱稚虎，乃是少宰授業弟子？」
沈一貫心中有數，點頭道：「然也，朱寅正是晚生門徒。」
殷太監神色讚賞，「真是名師出高徒。貴高徒驚才絕艷，固然是天生夙慧，
卻也少不得少宰教導傳授之功。美玉不遇良工，不成器也。」
沈一貫打個哈哈，「哪裡哪裡，僥倖僥倖。」
殷太監卻是話題一轉，嘆息道：「可惜，或許出名太早，受造化所忌，貴高徒竟然病倒雲祥樓，據說病情洶洶，可有此事？」
沈一貫黯然點頭，「的確病的不輕，怕是難以應考。可惜大考在即，晚生要避嫌，不能去看他。唉，這孩子要遭遇磨難了。」
殷太監露出遺憾之色，語氣殷切的說道：「少宰這是關心則亂了。少年人遭遇磨難，本非壞事。木秀於林風必摧之。英才過早顯達，又非好事。情深不壽，
慧極必天啊。」
「這次病倒，難說不是命數。以在下愚見，不如等上兩屆，成年後再參加會試，也才十八歲。豈非萬全之策？」
沈一貫卻是嘆息一聲道：「殷公所言極是啊。晚生也是這麼勸他的。早在去年，晚生就反對他參加鄉試，說太早成名不是好事。」
殷太監神色一愜，大感意外，「少憲已經勸過他了？他卻沒有聽從？」
沈一貫苦笑不已，「怎麼沒有勸過？晚生擔心他遭造化之忌，同輩嫉恨，有傷福運。數次勸他晚幾年再考。可他少年氣盛，堅持下場。晚生雖是他恩師，可總不能阻撓他科舉。干預國家搶才大典，因私廢公。」
「後來，他中了解元。晚生又是高興又是氣惱。既高興他成器爭氣，又氣惱他固執好名。為此，晚生故意冷落他，不回他的信。」
殷太監默然不語，只覺一拳打在棉花上。
他這次受命而來，本是請沈一貫勸朱寅晚幾年再考進士。
因為朱寅若是成為十二歲的進士，皇長子出閣讀書就再也無法阻止了。那麼下一步，就是立太子！
朝中還有人提議，讓朱寅做皇長子的伴讀。
可是誰知，沈一貫居然早就勸過了，只是朱寅不聽話。
卻聽沈一貫繼續說道：「他成了南直解元，志得意滿，信心百倍，自然是要再戰春鬧。若是再中，那就是十二歲的進士，國朝開科二百多年，何曾有過？這真是好事麼？」
「於是晚生兩次寫信給他，苦口婆心勸他晚幾年再考進士，反正年紀還小，
為何不能等幾年？」
殷太監點頭，神色微苦。
沈一貫一拍茶几，怒意難以掩飾，「可這豎子我行我素，居然還是來北京考試，說什麼儘快報效朝廷，造福百姓。，罷罷罷，晚生也懶得再勸。」
「如今怎麼樣？病了！不聽老人言，吃虧在眼前啊。」
殷太監很是無語，原本準備好對沈一貫說的話，再也說不出了。
原來沈一貫自己就勸過朱寅，那他還有必要廢話麼？
殷太監想了想，放下茶盞，換了話題道：「少宰可還記得當年的工部尚書徐果？」
沈一貫啞然笑道：「記得。木匠尚書麼。」
殷太監語氣幽幽，「徐泉本是個木匠，出身低微，只因修建西苑得到世廟賞識，直接從一介匠役，成為工部尚書，位列九卿，何也？」
沈一貫皮裡陽秋的回答：「概因雨露莫非君恩，名位皆出於上。是以一言可貴，一言可賤。此乃天子之福威，生殺予奪，人臣安能蠡測。」
殷太監點頭道：「少宰此話，至理名言。可見人臣生死榮辱，皆在聖主一念之間。這天下億兆臣民，是貴是賤，還不是聖主一句話？」
「聖上喜歡，不貴而貴。聖上不喜，貴而不貴。文章學問固然要緊，可是想入仕做官，惡了聖心能行麼？」
沈一貫微微一笑，「咱們做臣子的，第一條就是忠孝之心。惡了聖心，那就是臣子的不是了，誅遣貶謫自然也是恩典。」
對方對朱寅的威脅已經不再掩飾。就想借自己這個老師的口，警告朱寅不要得罪宮裡。
自己這個恩師，要是就此退縮，於私不配為人師，於公不配為人臣。
殷太監見沈一貫滴水不漏、皮裡陽秋，暗罵一聲滑頭，卻又無可奈何。
這個寧波老鱉，真是只狐狸。
他知道，要想通過沈一貫壓制朱寅的法子，行不通了。
今日竟是白跑一趟。
他不知道田義和朱寅的關係，否則一定會去勸田義。
但願朱寅一病而死，或者名落孫山。
殷太監只能打個哈哈，興趣寥寥的扯了幾句，就起身告辭。
沈一貫送殷太監離開，回到暖閣冷笑三聲。
「稚虎啊稚虎，你在客棧裝病，為師在給你擋箭。」
「這次你可要再爭口氣，拿個進士看看！」
「滿朝大臣，可都是看著你啊。」
「出名要趁早！越早越好！」
二月初六大早，禮部上秘本於內閣，呈報主考官候選名單讓皇帝選任。主考官候選人涉及翰林官、春坊官，同考官候涉及部、院、寺。
二月初七，皇帝選派考官，下詔委任正副主考官、同考官十八人。同時公布露布、邸報。
朱寅得知詔書，頓時如釋重負。
以許國典南宮試！
主考官果然是許國！副主考趙南星！
最重要的首場首題（首義），當然是《孟獻子曰節》，其他題目，肯定也和歷史上一樣。
同日，主考官和同考官二十人全部午門領旨，隨即全部被關進貢院，鎖入貢院後院的簾內室，斷絕和外界的任何聯繫。
二月初八，皇帝下詔釋奠孔子。
大學士和禮部尚書率領所有考生浩浩蕩蕩去孔廟大祭。
隨後祭祀魁星，所有流程和鄉試幾乎一樣。
萬曆十七年已丑科會試，正式拉開帷幕！
朱寅「抱病」赴考，眾目之下，拖著「虛弱」的病體，站在考生隊伍之中，幾不能支，顯得分外可憐。
很多人都覺得，這麼冷的時節帶病考試，這神童解元可能會死在貢院，
不過貢院考試，幾乎每一屆都會死人。多一個小鬼也不多啊。
可惜。
就算不死在貢院，要考中也很難吧。
看來祥瑞不會出現，不可能出現十二歲的進士了。
春寒料峭之中，所有舉子在搜檢之後依次進入貢院，和鄉試一樣，按照號碼找到各自的號房，可憐巴巴的蜷縮進去。
眾人剛剛進入號房，幾陣凜冽的寒風吹來，天上又下起了雨，天氣更冷了。
朱寅一進入自己的號房，也就懶得再裝了。反正也沒人再注意他。
北京貢院的條件，也不比南京貢院好。尤其是冷。
可是他的心裡，卻是一片火熱，精神抖擻。
因為主要的考題他早就準備好了。
明天大早一公布考題，他直接答題就行。
這可是會試啊，只要考中了，就算皇帝要動他，也要有令人信服的理由。
自己只要有了進士的金身，成為文官集團的一員，鄭氏外戚再想對付自己難度和代價會超出他們的想像！