第292章 歡迎來到……利物浦
在無人注意的凌晨，喬治親王號與漢尼拔號攀上夜幕，在足以俯瞰整個倫敦的高空航行，按照既定路線疾速奔赴利物浦；
對本次參與行動的大多數人來說，空天飛艇原先是只能在《泰士報》、
《衛報》上見到的遙遠造物，最常見的關聯詞是英吉利海峽、對峙、法蘭克的匪徒等，比近在尺的非凡世界還要缺乏實感。
勞倫斯、查恩兩位國教主教和隨行武裝修士被安排在漢尼拔號，其他人則與納爾遜中將一起登上喬治親王號，當完成升空，便被准許在甲板以上活動。
早期的空天飛艇臃腫不堪，龐大的軀體下只有不到十分之一的可利用空間，占據絕大部分位置的頂部用以裝載氣囊和氣流管道，無法滿足多數戰術需求；直到工業革命的浪潮席捲而來，大師「工匠」艾瑞克·霍爾橫空出世，改良蒸汽機與鍊金技術才讓圖紙上的天帷巨獸闖入現實。
在不列顛的空天飛艇上，臃腫的氣囊被鋼鐵外殼取代，嗡鳴作響的蒸汽鍊金引擎驅動讓人類剪斷重力捆縛在脖頸上的絞繩。
當這支氣勢洶洶的飛艇艦隊即將越過倫敦與盧頓的分界線，女獵人茉莉跟隨「百薔薇」小隊走出教堂，剛平復的內心又泛起波瀾。
「我從沒想過，在天上也能進行祈禱。」她小聲嘀嘀咕咕，回頭看了一眼哥德式的漆黑尖頂教堂一一這並非「天父」的信仰，而是一個更小眾、以至於她以往從未聽聞過的神祗。
比起洗禮的聖水，這些神甫似乎更偏愛氣味刺鼻的機油，她在幾分鐘前才看到有兩位神甫將一桶因溫差過大而乳化發白的機油從導流管道中倒出：神聖的信仰與骯髒、原始的金屬齒輪碰撞，卻又出乎意料的和諧，讓女獵人一時無所適從。
出於禮貌，她並沒有表現出自己的疑惑，但兩個神甫還是明顯地朝這邊看了幾眼。
艾拉同樣是第一次登上飛艇，但作為守密協會的副會長，她的適應能力比女獵人更加強大。於是輕咳一聲，刻意按捺激盪的內心道：「根據納爾遜中將的說法，我們在天黑之前就能抵達利物浦，不過由於需要進行必要的偵察，得在切斯特停留一小段時間。」
「我原本以為會有更「神秘學』的通行方式。」女獵人嘀咕一聲：「比如『里世界穿行」、現世投射————」
如此直接的趕路方式有些不符合鍊金飛艇的相關傳聞。
「那是『將』級飛艇才能做到的事情。」輕鬆的語調讓女獵人下意識住嘴，
轉頭看去，換上常服的納爾遜中將在副官的陪同下登上甲板，步履穩重地朝著這邊走來：「.—-」」-在『舵手』的指引下，它們能錨定里世界、在隙中穿梭，以極短的時間趕赴戰場。讓法蘭克如此憎恨我們的「恥辱事件』中，便是通過這種方式闖入了巴黎。」
女獵人張了張嘴巴：「納、納爾遜中將？」
「你好，女士。」
納爾遜點點頭，臉上沒什麼多餘的表情：「這還是喬治親王號第一次接待這麼多的『客人』，希望剛才的晚宴沒有讓你們失望。」
女獵人僵在原地，支支吾吾不知道該如何回應。
艾拉上前一步，代替這位冒失的下屬作出回答：「在真正的戰場上，就算獲得一塊發霉的黑麵包也值得慶幸，何況那位烹飪者是我見過最優秀的廚師之一。
起碼廚藝比倫敦的街頭咖啡廳優秀···女獵人腹誹一聲，味蕾因前段時間的「折磨」發出抱怨。
「那最好不過。」納爾遜中將輕輕頜首。
他身後的兩個侍衛穿著重磅軍裝，帶有一絲戰壕風衣影子的雙排扣外套下擺小幅度晃動，背後是槍膛粗大的蒸汽步槍。其中一人走上前來為中將披上風衣，
沉重而有規律的腳步聲和肅殺的目光讓女獵人回憶起這些人的軍人身份。
甲板上的風並沒有想像中的誇張，但她還是悄悄往後退了一步一一在很多地方，賞金獵人與通緝犯的重合度非常高，她就曾經是擁有數百鎊懸賞的非法獵人，看到軍裝的那一刻本能湧起糟糕的逃亡回憶。
不對，我現在是「正規軍」她克制住畏縮，梗著脖子目不斜視，隨即不動聲色地往艾拉身旁靠了靠。
——.」艾拉頭上浮起黑線，有些後悔招攬她的行為。
「呵呵。」
納爾遜中將看出什麼，但並未明說，而是一邊整理衣襟，一邊從「白薔薇」小隊旁走過，留給幾人一個背影。
「如果能活著回來的話，每一個登上『喬治親王號』與『漢尼拔號』的士兵都是不列顛的英雄。
「你們將抵達白金漢宮，得到女王陛下的親自接見。」
「但是——-如果可以的話，其實我更想一直留在倫敦。」女管家瑪茜小聲嘩嗶：「這並非擔心自己，而是為了您的安全考慮。您沒有必要親自出行一一這太過危險，而且有許多不確定因素。譬如上次的刺殺，還有·—」
維多利亞揉了揉眉心：「這已經是你今天第三次重複這句話了。」
她再次重申：「你現在看到的我，只是一個投影一一來自少女時代的『喬治亞娜」。就算遇到危險，也不會有太大影響。嗯-—」她想了想，側頭道：「就好比一件隨時可以更換的衣服、晚禮裙。」
那能一樣嗎！
瑪茜倍感頭大：「但是—」」
「好了。」維多利亞抬手打斷，不想讓過度擔心的隨從打擾旅行的興致：「常年待在陰鬱的倫敦是一件痛苦的事情，難得出來一趟，也許我們應該抱有更愉快的心態一一嗯，如阿爾文所說，『意外也是旅行的一部分』。」
「我原本以為你的『人性」部分會有一定的缺失。」
副駕駛的位置，洛廉委婉開口。
維多利亞每次出現，都是為了交換情報、講解隱秘歷史和商議合作事宜，就像是固定流程的NPC，只會在特定條件下刷新，甚至連動作語氣都相差不大。
但他嘴裡的「委婉」，在女管家耳中已經相當冒犯，為了維護女主人的威嚴，她深吸一口氣，硬著頭皮道：「因為喬治亞娜女士鮮有接見訪客，除了阿爾文先生，您是為數不多能直接見到她的人。」
說完，她屏息凝神觀察洛廉的反應，
發生在謝菲爾德的事件，讓她對這位「盟友」帶上了一絲忌憚和不易察覺的恐懼，總懷疑對方圖謀不軌，只是礙於表面關係，不好動手。
瞎說什麼，我可不是什麼惡魔。
與古老隱秘存在處在同一層次的意識海深度，讓洛廉無需藉助能力，就可以捕捉到旁人的淺層情緒。
聽到女管家的腹誹，他面無表情，決定維護自己的偉岸形象。
還沒開口，後排的維多利亞就拍了拍女管家的左手，打斷這個話題：「嗯，
我們還需要多久才能抵達利物浦？」
這是黑絲絨事務所的外派專車，但司機並非偵探，而是「守夜人」召來的一個陰影侍衛一一由於只有四個座位，瓦爾基里又不會駕駛汽車，於是主動提出可以待在後備箱，反正她本來就是一具復甦的騎士屍體，不用在意這種細節。
在棺材裡都躺了那麼多年，區區一個後備箱算什麼！
下屬的犧牲精神讓洛廉大為感動，差點答應下來，考慮到還有外賓在場，可能影響自己對待員工的形象，這才讓其進入「死界」，和以撒待在一起。
好不容易等到廷達羅斯陷入沉眠，接連又有狀態古怪的天使、騎士進入，本想在「死界」中樹立威信的三首巨龍布緹斯原地自閉，進入角落的午港幻象，罵罵咧咧地頂替了三個惡魔的位置。
而在現實，洛廉略作沉吟，估算道：「大概需要四個小時。」
要是他想的話，全力催使「守夜人」能力，一個小時內就能到達利物蒲，拖長時間是為了等待納爾遜、約書亞等人。
斯圖亞特情況不明，當然是先犧牲一下自告奮勇的友軍了。
維多利亞點點頭：「我明白了。
她將目光放到窗外，接著取出淺色封皮的筆記本，「沙沙」地撰寫字句，頗有幾分文藝青年的氣息。
洛廉略感異：「這是什麼？」
「旅行筆記。」維多利亞摩擦紙頁：「每一段旅程都是珍貴的回憶，但是投影的記憶承載能力有限，只有不停地記錄、閱讀，才能將其保存。」
洛廉這才想起來，幾乎每一次在與維多利亞見面時，她都捧著一本厚重的書冊。
「原來如此。」
他恍然點頭，注意力回到車前。
離開城區之後，路況變得十分糟糕，隨處可見的泥濘路段和「炮彈坑」伴隨陰雨，一路顛簸兩個小時，體驗異常差勁。
在走出一段距離之後，洛廉招手開啟陰影之門，陰影侍衛腳踩油門，轉瞬間跨越剩餘的大半部分路程。
眶當。
汽車落地，其後漆黑門戶收縮消失。
「這、這-————」女管家結結巴巴，看著車窗外驟變的景物張大嘴巴，維多利亞也略有動容。
就算是守密協會的會長阿爾文，也需要有足夠準備，才能攜帶這麼多人跨越遙遠距離。
偉大之術的含金量！
洛廉維持住表情，指揮陰影侍衛放慢速度。
此時日近黃昏，比兩艘飛艇更晚出發的他們已經接近利物浦的邊界線。
還沒等他與卡倫、莫妮卡聯繫，道路側旁突然傳來急促呼聲。
女管家輕一聲，循聲望去，看到一男一女兩道人影站在一輛車前，正朝這邊招手呼喊。
「嗯？」
璧陰影侍衛一腳踩下剎車，隨即緩緩搖上車窗。
瑪茜愣了愣，看到洛廉面無表情地探出頭，視線在那位女士身上停留了不到半秒的時間。
「呼—」見到有人停車，莫爾蒙鬆了口氣：「您好，先生。」
他扶正頭上微微蜷曲的假髮，指了指一邊的薇妮：「我是諾丁漢大學的教授，這位，嗯，她是我的學生薇妮。如您所見，我們遭遇了一些小小的麻煩。」
薇妮警探？
洛廉克制住異樣表情，語氣古怪道：「你們需要什麼幫助？」
莫爾蒙擦了擦汗，從薇妮手中接過拖繩：「我們的燃料耗盡了，這段路比原本計劃的還要難走，以至於與規劃出現了一點偏差，所以———」
如果是一個人，他稍微費點力氣就能解決，但行李眾多，若是拋下汽車，必須捨棄其中一部分。
正說著，他已經迅速地取出皮夾，還沒抽出鈔票，就見眼前「好心」的先生擺擺手，一口答應幫助。
「錢就不用了。」
洛廉勾起嘴角：「你們的目的地也是利物浦？」
一旁的女警連忙點頭：「是的！」
不知為何，她總覺得這位先生有些眼熟，猶豫片刻，還是低聲問道：「呢，
您是從·—.
「劍橋。」洛廉臉不紅心不跳：「我們是從劍橋來的。」
後排的女管家疑惑側頭，在維多利亞的示意下閉口不言。
劍橋-—----難道是劍橋大學的人？嗯，也可能是最近聲名鵲起的「閃刃協會」-莫爾蒙連忙開口，捕捉到洛廉口中的「也」字：「感謝您的幫助，正好，接下來的一小段路我們可以同行。」
他沒有從洛廉、維多利亞和女管家身上感受到非凡者的氣息，但是陰影侍衛身上隱隱流轉的靈性讓他明白幾人也是非凡者，而且位階不低。
莫爾蒙和女警都不是拖延的人，得到許可後，用拖繩將兩車連結，很快就重新啟動引擎。
前方，維多利亞有些好奇地低聲問詢：「您認識這兩位？」
洛廉表情古怪：「算是熟人。」
上次見面時，他還是受薇妮和亞綸的委託處理那個失蹤流浪兒的事情，沒想到會在這種情況再次碰面。
維多利亞輕聲點頭，沒再多問。
幾分鐘後，慢悠悠的兩輛車跨過利物浦的邊界，天氣瞬間變得陰沉、嚴肅。
後面的莫爾蒙突然皺眉，握著方向盤的手頓了頓。
薇妮一愣：「怎麼了？」
「有些不對勁。」
莫爾蒙警覺地握住短杖，正要開口提醒，募地瞪大眼睛。
在道路前方的雨幕中，潮濕粘稠的空氣翻湧鼓動，旋即「吐」出一雙雙泛紅的瞳孔。