公人著急忙慌等待,見到時書的服飾，問：「謝御史回來了？」
「此乃謝御史家弟……」
「我哥在後面。」時書說。
這公人再等，時書看情況緊急,和謝無熾躲在石頭後親過的情緒也消失，換了衣裳下樓，驛站里點著一盞暗燈,謝無熾牽著馬匹走到門口，低頭收過了那封信。
「大人,潛安寄來的書信,十萬火急！」
「明白了，你先去休息。」
「是。」
待人離開，謝無熾把信給左右副手和書辦們看，坐在長椅上喝茶。
「諸位怎麼看？」
幾個人沒看信前都一臉平靜,待看了信,嚇得滿頭冷汗，不敢說話,紛紛露出沉思之色。
時書整理衣服,把外衫還給謝無熾,隱隱感覺到這信里的內容絕不簡單。
謝無熾面沉如水,坐了片刻道：「明日便到潛安府,你們先去府衙報到,本官單獨走一道。」
「什麼！大人要微服私訪？」護衛長姚帥大驚：「大人是朝廷的欽差大臣,八府巡按,單獨倘若有失,小人擔負不起啊！」
書辦段修文也道：「還請大人三思！」
「請大人三思！」
謝無熾目光掃了這群人一圈：「一叢人浩浩蕩蕩出行，行人俱要迴避。既然是替朝廷做為國為民的事，不知民生怎麼叫為民？明日隊伍先去府衙,我慢一日再來。」
「……這。」姚帥滿臉為難。
段修文也：「這……」
「不用再說了，都先退下。」
黑暗中燭火籠罩，這一行人互相在陰影中看看，摸不准這位從寺院和幕僚中起用的新貴的想法，眼中各懷鬼胎，最後，似乎只有點了點頭。
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夜深，床板上酷熱。
時書後背跟火烤似的，剛覺得涼快下來能睡熟，門縫被輕輕推開。時書猛地睜開眼，見一道熟悉的身影：「謝無熾？你嚇我一跳？」
謝無熾單手拎著一個包袱，衣衫穿得整整齊齊，髮髻高挽，垂下眼一派清淡自然：「早晨涼快，起床趕路了」
時書：「我靠，我還沒睡著呢，太熱了——」
時書翻身下床，驛站內此時十分安靜，人困馬歇，走到水井旁先倒了桶冷水，把頭埋進去閉氣，冰冷感一個激靈狠狠讓渾身涼快下來。
謝無熾：「早些走，中午熱了我找地方休息，讓你午睡。」
時書吐了口刷牙的泡子：「行行行，沒有我，你怎麼活。」
時書打著呵欠，跟在他背後。去舒康府那次何嘗不是如此，他和謝無熾曉行夜宿，也是兩個人一人一支竹杖，磕磕碰碰走了十天。
驛站外幾點寒鴉，月光下銀色的小路，時書眼睛都沒睜開，讓謝無熾牽著走了會兒，腦子裡才清醒。
時書一無聊便忍不住道：「謝無熾，咱倆真是過命的交情？我對你好不好？」
「好。」
「那你叫聲爸爸。」
謝無熾音色平靜：「爸爸。」
「……………………」
時書本不算很醒，聽到這聲腦子裡一震：「你——」
「哇去！謝無熾，我從來沒見過你這麼不知羞恥的男人。」
時書本來還跟他挽著手，一甩開大步往前跑：「別騷擾我，走了。」
謝無熾看著他的背影，閉上眼沒說話：「不是你騷擾我？那你叫我聲爸爸，扯平。」
「………………」
時書走遠了沒幾步又回來：「你想得美，不管讓你叫還是我叫你都能爽到，憑什麼。」
謝無熾面無情緒，恰好走到一窪一窪金黃的水田旁，水流的窸窸窣窣聲，幽幽黑暗中，一位扛著鋤把的老人正挖著水渠，偶爾才露出影子，像鬼一樣坐在那裡。
時書第一眼沒看清，光看見一個漆黑的影子一動不動，嚇得魂飛魄散，猛地往謝無熾背後躲。
「什麼東西！鬼啊？？！！！」
直到那個影子咳嗽了聲，慢悠悠繼續鋤地，時書才反應過來：「凌晨三點，爺爺還不睡覺，在外面務農。都是天氣熱，趁夜裡涼快了幹活。」
謝無熾應了聲，想拉時書的手臂，他早已活躍地東跑西跑了。
山野莽莽，兩個人沿著通衢大道趕路，走到早晨八九點的時候，天色變得燥熱，路旁的酒家也開了門。剛在驛站吃了碗冷粥，早已飢腸轆轆。時書往那桌子上一坐點了些饅頭和白粥鹹菜，謝無熾也把包袱暫時放下。
時書喝著粥，大清早，這酒家居然坐著好幾個人，穿著敞開胸脯的短打，一身精悍之氣。其中一個看到時書和謝無熾，問起。
「二位從哪兒來的？」
時書沒吭聲，謝無熾說：「從韶興府來的，到潛安走親戚。」
這個人哦了一聲，雙眼睃視：「二位來的一路，可曾見到什麼人？」
時書隱約覺得不妙，謝無熾喝了口溫水：「什麼人？看到一支儀仗隊，傳聞是朝廷命官算麼？邊走邊歇腳，大概走到山底下了，剛才還看見在背後。」
「隊伍有多少人？」
「怕有幾十上百人，多得很，不讓我們同行，拿著鞭子驅趕。」
「那就是他，來了！」這人兩眼放起精光，一巴掌扣在一旁那人頭頂，「還吃！找三哥埋伏起來，等一過大白崗，潛安的軍隊就來護送了！」
時書表面平靜，一言不發喝粥，後背早已經冷汗涔涔。
後頸皮抓緊，時書抬頭，看到這幾人都帶著朴刀。
故意為之，要殺朝廷命官！
至於和謝無熾有仇的誰？誰怕新政，就要殺謝無熾，那群占有肥田不想繳稅的人。
時書把白粥喝光了，再喝了碗水，這大老粗轉頭睃眯著他倆，盯緊兩人穿的綢緞衣裳和包袱，再問：「你倆要走哪條路？」
謝無熾：「也走大白崗。」
「哈哈哈，好啊！這人說完，和幾個兄弟，拎著刀轉身就走了。
等身影一消失，謝無熾付了酒錢，酒家瑟縮在屋子裡不敢吭聲。
謝無熾開口：「可否問幾個問題，這夥人都是誰？在這裡等著，要做什麼？」
酒家只搖頭，不吭聲，片刻後看時書長得秀淨生氣，那女人悄聲說：「你往前走，到岔路走小路，不要再往上走。」
下一秒，她男人便怒瞪她一眼：「閉嘴！」
謝無熾不再說話，牽著時書離了酒社。時書心口撲通撲通直跳，往前走不遠果然有兩條路，謝無熾低頭仔細審視小路，但見這大白崗草木莽莽，古樸蒼天，陰森難測，老鷹的叫聲迴蕩在頭頂的樹蔭之中。
這簡直是古代強盜打家劫舍，有去無回之處！
謝無熾將包袱一扔，沿著一根斷裂的枯樹跳下坡，回頭展開雙臂：「跳下來。」
時書摩挲樹枝往下跳，撞到謝無熾懷裡，讓他扶著站穩。兩個人一前一後，在斜坡底下亂七八糟的野草堆里行走。
時書心臟緊縮，不敢說話，腐爛的樹葉深一腳淺一腳地踩著，謝無熾握住了他的掌心。
時書悄聲問：「有人要殺我們嗎？」
「是，而且知道我們的行蹤，保不齊是跟著我們的人透的風。居然敢殺欽差，膽大包天。潛安這地方地頭蛇想壓強龍。」
太陽越來越大，這時時書不覺得熱，渾身冰涼，謝無熾把包袱遞給了他，一隻手握住竹杖探索著路，另一隻手牽著時書。
眼前的綠草中突然鑽出一條青油油的蛇，扭曲著身子從面前一閃而過，時書心口一驟，頭皮都炸了，硬是咬著牙一聲沒吭，只是被謝無熾牽著的手在發抖。
片刻，斜坡上傳來說話聲。
「那兩個人肥？等這麼久沒見從大路過，也沒見從小路走啊？」
「不會是嚇回去了？」
「草他爹，等得老子熱死！」
「九哥說是倆俊俏男人，中你的意，該讓你多等等。」
「……」
聽鬨笑聲，起碼十幾個人。
謝無熾暫時沒動，幾片綠葉蓋住視線。時書盯著謝無熾的身影，片刻，一隻手輕輕地摸他的臉。
饒是時書膽子不小，但這還是頭一次有人拎著刀，一堆亡命之徒，等著要砍他們。官府殺人還要理由，哪怕是生搬硬造，強盜殺人可什麼理由也不要，一刀就給你摜死，碰上算你倒霉。
片刻，謝無熾找到新的路，緩緩起身繞過一道樹枝。在這裡，時書嗅到了一陣燥熱的腥風。
被甩在山底下堆積的屍體，殺了便拋到林坡底下，其中還有十分新鮮的，八月天氣嗡嗡嗡地繞飛著蚊子。這些心性狂躁的強盜殺人十分恐怖，幾乎是虐殺、砍死或者分屍，《水滸傳》里把人殺了破開胸膛取出心肝掛在樹上，眼前地獄不過如此。
時書捂住嘴，想嘔，回頭對上謝無熾漆黑的眸子：「眼睛閉上。」
時書只要一被嚇到，就會呆在原地一動不能動，心慌腿軟走不動路，腦子一片空白。
他閉上眼，視線瞬間消失，唯一清涼的氣味是謝無熾身上的皂角混合著檀香，時書起初只是在複雜的氣味中搜尋這個味道，後面，把頭狠狠埋在了他的後背。
時書閉著眼走，似乎踩到什麼，腳底瞬間侵入了濕潤的液體。
走了不知道多久，路變平坦了，謝無熾嗓音很低：「上來。」
時書還沒反應過神，就被謝無熾背了起來。
時書閉著眼睛，沒吭聲，還把頭埋在他衣服上。
渾身沒了力氣，腦子裡渾渾噩噩，沾著濕潤的那隻腿僵硬，不能走路。片刻，時書聽到了水流的潺潺聲。
他的鞋子被脫下來，整隻腳浸在水流中，謝無熾說：「睜開眼，安全了。」
時書睜開眼，陽光一下刺得他眼前通紅，水流里也先是紅色，這才變成清水。
時書揉了揉僵硬的臉，問：「出來了？」
謝無熾：「對。最險峻的那個彎拐過去了，這裡地勢平坦開闊，一般殺人都在深山老林。」
時書後背僵硬，還不能說話，白皙的腳踝被謝無熾按在水中，洗乾淨了污穢，那隻鞋子也洗得乾乾淨淨。
唯一的缺點是，沾了水，不能穿了。
謝無熾：「這裡不能久待，再往前走一段。」
時書赤著腳想走，但現在差不多是十一點過，地面的石頭被曬得滾燙，踩下去腳心都發燙。
「我背你。」謝無熾說。
時書一下子：「嗚嗚嗚謝無熾，沒了你誰還把我當小孩。」嗷嗷嗷地讓謝無熾的寬肩給背了起來，一隻手拎著包袱，另一隻手拎著淌水的鞋子。
走走停停，約莫半個時辰，太陽曬得走一步都頭暈，眼前出現了個陰涼的竹林，有人家正在起鍋燒飯，謝無熾便進門問了水來，和時書一人喝了半瓢。
時書恢復力氣了，只是鞋子沒幹，把鞋晾在太陽底下，和謝無熾坐在竹影間歇著，片刻後，一列人馬突然從眼前騎馬狂奔過去。
「走快點！走快點！欽差要是出了事！你和我全都要死！」
「駕！駕！」
煮飯的人家第一次看見這麼大陣仗，站出來問：「各位老爺，出什麼事了？」
「這大白崗的強盜，居然把欽差大人的車隊給劫了！簡直是喪盡天良！」
這人明明在大熱天，卻冷得發抖。
時書看向謝無熾，謝無熾輕聲說：「欽差是皇帝的化身，敢有人謀殺欽差，全家死刑，更嚴重會誅滅九族。這些差役沒能救下欽差的話，也是死路一條。」
時書扇著風：「原來如此。」
潛安府提轄王瑞甩著鞭子，看到了謝無熾和時書，問：「你二人從哪裡來？看到了那伙強人沒有？欽差受傷了嗎？」
謝無熾道：「也從大白崗下來，並沒看到什麼強盜。」
王瑞說不了那麼多了，把馬鞭子一抽，向著遠處狂奔而去。
等人走遠，時書還坐著沒動，休息後和謝無熾再往前走了一段路後，有間撐著涼棚的酒家，此時潛安府已經戒嚴，都有官差把守隘口，十分安全。
時書終於吃了頓飽飯，躺在酒社下的一張涼蓆上睡了。
謝無熾靜坐在一旁，拿扇子替他趕去蚊蟲。！