王者輔分有一座單獨的小院，屋後便是農田，附近居住的多是軍戶家眷。
流放之罪也分輕重，若非身負十惡不赦的謀逆重罪或被人刻意針對，官府對待被流放北方的文士通常比較寬鬆，當地官員也輕易不願得罪這些說不定哪日便會被起復重用的大人們，有些被流配來此的高官甚至是一下囚車，便會被請入備好的宅邸中，奴僕也一應俱全。
有些文士會被官府委以教書的差事，還會一起結詩社，也算促進了邊疆的文化進步。
王者輔偶爾也會教授附近一帶軍戶們的孩子讀書認字，因此很得周圍人敬重，日子雖然清苦，卻也不算十分艱難，至少不似橘子想像中的那般——腳上縛著鐵鏈，肩上扛著石頭，嘴裡咬著髮辮，日日做著苦力，走得稍慢些，便會被官差們鞭子伺候。
因此，橘子在看到等在小院前，身上長衫雖打著補丁卻也乾淨整潔的王者輔時，很覺鬆了口氣。
而後，橘子便一臉欣慰地看著背著小包袱的貞儀跑向了老王頭：「——大父！」
「欸！」王者輔彎腰去扶住飛快跑來的孫女，笑得滿臉褶子：「這是哪家的閨秀？生得這樣俊朗靈秀？我竟認不得咯！」
說著，看向跟過來的橘子：「了不得了，貓也來了！叫什麼來著？——棗子？——辣子？」
橘子：「……」老王頭果然沒變。
不，還是變了些的，髮辮更白更稀疏了，人比從前黑了瘦了，看起來蒼老許多，想必戍邊還是辛苦的，幸而精神頭不錯，仍是笑成一朵菊花模樣。
「來，快隨我拜見陳大人！」王者輔一手牽起孫女，一邊抬手笑著催促走來的老妻和兒子。
王錫琛忙向等候在此的陳塗行禮。
陳塗一臉慚愧，虛扶住要行禮的董老太太：「……我這張嘴動上兩下，卻是累得嫂夫人奔行數千里！」
說著連連赧然嘆氣，向董老太太揖手賠罪。
橘子在旁看著，不免想替這位汗顏的陳大人賦詩一首——唉唉要死了，速來收屍吧；哈哈又好了，真是慚愧啊！
話是這樣說，王家人卻不可能不分好歹地去怪罪陳塗，想必王者輔先前的病情的確是兇險的，而陳家必然沒少費心。
王錫琛這廂與陳塗再三道謝，貞儀也很感激這位陳大人，若不是陳大人好心讓人送信，她斷是沒機會來看望大父的。
大人們說著話，貞儀拉著祖父的粗布衣衫，看向遠處高山。
這裡的一切都是陌生的，全無金陵城的熱鬧繁華，但此刻站在祖父身側，貞儀放眼四下，只覺山水可親。深吸一口微涼的空氣，心中開闊又安寧。
陳塗邀請王家人去家中用午食，董老太太笑著婉拒，只道今日一身匆匆風塵多有失禮不便，改日定當正式登門拜謝。
陳塗便也笑著說：「嫂夫人與賢侄舟車勞頓，是該先行歇息安置下來……等過兩日，某再行備下粗茶淡飯為嫂夫人洗塵，到時還望嫂夫人務必賞光！」
陳家父子就此離去，王錫琛再三相送道謝。
附近的人家聽到動靜都出來看，還有幾家婦人送了吃食過來，下等軍戶家中多粗食，勝在一片心意十分淳樸，董老太太讓卓媽媽都收下，並親自向這些鄰居們道謝。
看著這位從南京來的老夫人有禮又和藹，氣度卻很是不一樣，那些婦人們都有些受寵若驚不知如何是好，又有人去打量老夫人身邊的小姑娘，只見那小姑娘乾淨俊秀儀態大方，便更是暗暗稱奇，回去的路上都說：「南京城來的，的確不一樣的……」
南京城來的貓也很不一樣。
因此處來了生人，一群狗圍到小院前狂叫，橘子聽得煩了，衝上去挑了叫得最歡的一條哐哐一頓揍，那黃狗全然沒想到會有這樣兇悍的貓，竟直接跳上來就打它的臉，黃狗被嚇得夾著尾巴嗷嗷哭嚎著跑回家去，其他的狗子也退遠了些。
橘子就蹲在門口守著，來一個打一個，看誰還敢嘴欠。
陳家父子很細緻，送來了不少日常所需之物。董老太太帶著下人收拾住處，歸整行李，王錫琛也從旁打下手，王者輔則悠閒地領著孫女，去看屋後的田地。
此一帶的遣犯多由官府撥下田地，每人需耕種約十二畝，年納糧六石以上。
王者輔也分到了十畝地，貞儀看著眼前被打理得井井有條的大片田地，不禁驚嘆出聲：「這些都是大父所種嗎？」
「若全交由我來種，免不了也是一片草盛豆苗稀的盛景……」王者輔捋須笑著，朝著田中招了招手，貞儀這才看到，田中有一個彎腰勞作的人。
那人從田裡出來，是個穿著粗布短打的赤腳男人，瘦小黢黑，駝背弓腰，髮辮纏在脖子上，兩邊嘴角有著長長的猙獰疤痕，乍一看像是在笑，十分詭異可怖。
貞儀有些害怕，半藏在大父身後。
王者輔笑著告訴孫女：「這是季五，與我住在一處，平日裡全是他幫我打理田地。」
季五朝著貞儀弓腰點頭，咧嘴一笑，露出一口爛牙，透著粗笨憨實。
貞儀雖還是怕，也向他點點頭。
季五似乎知道貞儀怕他，再見貞儀時，總會避遠一些。
貞儀後來知道，季五是個啞巴，被流放至此的犯人也分好幾等，而季五是最下等的，他被賞給披甲人為奴數年，飽受折磨，之後才輾轉為王者輔打理田地。
自幼寒窗苦讀的文官沒幾個會種地的，指望他們開墾，莫說納糧了，不將自己餓死已是奇事了。故而如王者輔這等文士，配給一名犯人幫忙打理田地也是常態。
季五很感激王者輔，也很看重這份差事，除了睡覺，他將全部的心思都花在田地上，午飯時也常常端著粗瓷碗，行走在田頭驅趕飛鳥。
見他做事這樣認真勤勞，貞儀慢慢便也不那麼怕他了。
王錫琛打聽了季五的過往，生出幾分同情，欲多兩分善待，卻聽董老太太說：「人各有命，不必多事，此時這樣是最好的。」
一眨眼七八日過去，很快到了立夏之日。
清晨時分，王者輔和王錫琛父子在屋後田頭說話，貞儀蹲在不遠處，折了狗尾巴草，逗著橘子玩。
王錫琛與父親閒話：「北地還是涼一些，雖已立夏，晨早仍有寒涼氣。」
王者輔：「立夏時節，從天文來說，固然是夏季之始。但從氣候上而言，真正的夏日卻要再遲一些。」
已經下了一個時辰地的季五挾著一大抱草從田中出來，將草放到田頭小道上，聽到王家父子的話，嘴巴里咿咿啊啊，拿手比劃著名什麼。
「大父，他說什麼？」貞儀好奇問。
王者輔笑著說：「他在說，立夏三天遍地鋤，一天不鋤草，三天鋤不了。」
「可不要小看這些俗語。」王者輔對孫女說：「這裡頭全是農作者數千年的智慧經驗……想種好一塊地，從來都不是容易的事。」
貞儀聽著，對季五不禁添了一份欽佩。
王錫琛則負手吟詩：「綠遍山原白滿川，子規聲里雨如煙。鄉村四月閒人少，才了蠶桑又插田。」
貞儀跟著朗聲讀起來，讀了六七遍，便能很順暢地背下了。
季五不懂詩詞，但他很捧場，啊啊笑著給貞儀鼓掌。
王錫琛也欣慰地看著女兒，只心間又不免幾分惋惜失落。
待到晚間，王錫琛再次為父親診脈，又重新調整了方子，並叮囑父親：「心交於夏，立夏需先養心，兒子明日起即以鳧公英煮水，父親日飲兩壺，莫要再嫌苦了，苦方可養心。」
王者輔不喜食苦味，聽到兒子的絮叨便頭疼，只笑著與孫女道：「有德卿在，我這心便養得很好了！」
貞儀便問：「大父，那我能在您這兒多留些時日嗎？」
「大父倒是求之不得！」王者輔故作嘆氣：「只可惜大父說了不算，如今家中一切都要聽你大母的……」
貞儀便去央求大母。
董老太太：「德卿既不嫌此地貧苦，那便長住些時日。」
日後的事誰也說不定，聚散難料，千里迢迢，來都來了。
王者輔便笑起來：「瞧瞧，果真還是德卿的面子大！」
看著一雙老人這樣哄弄孫女，王錫琛搖頭笑了笑，聽從父親的交待，回屋寫信送回金陵家中。
既決定要長住，便要為長住做準備了。
小院住起來擁擠了些，另要多搭兩間屋，籬笆牆也往外挪了挪，王錫琛在屋旁圈出一小塊地，認真翻了土，用來做藥園子。
軍戶媳婦們先後送來幾樣菜秧子，卓媽媽帶著丫鬟桃兒都栽在藥園旁，待到天氣更熱時，貞儀若起得早，便會端著一盆水，拿葫蘆水舀子一勺勺地給一壟壟菜地澆水，認真觀察它們生長開花掛果。
橘子總是懶洋洋地躺在葡萄架下的石桌上，看著貞儀幹活兒。
確切來說，橘子總是看著所有人幹活兒，
橘子看得出來，貞儀很喜歡這裡。
待到六月里，正當酷暑時，貞儀讀書拜師的事情也定下了。
貞儀第一日過去上課時，橘子放心不下，一同跟了過去。