廣場上沒有遮擋，大作的狂風吹得人連站直了都艱難。
岑太保的身形微微晃了下。
定西侯眼疾手快，把人扶住了：「去前頭避著風再說吧。」
倒不是他真的多關心岑太保的身體，實在是年輕的怕老的，沒病的怕有病的，所有人還都怕不要命的。
萬一岑太保搖搖晃晃在他面前跌一跤，這位上了年紀、腿腳不好的權臣哎呦哎呦叫喚兩聲，都麻煩。
岑太保借力，兩人挪到了城門下。
風吹不著了，定西侯放開了岑太保，道：「先前說的事，還是要您拿個主意。」
岑太保耷拉著眼皮看他。
一時沉默，但氣氛的凝重便是隔著老遠都能感覺出來。
前頭廊下，薛文遠留意到了此處狀況。
揣度了岑太保的心思，薛大人急忙過來，見禮後道：「太保大人，下官有事想請教您……」
岑太保順著這台階下來了，清了清嗓子，與定西侯道：「我要見見阿妍。」
定西侯道：「她在莊子上。」
「那也要見著人，」岑太保聲音壓低了，語氣重了起來，「衙門裡辦案子，還得把原告、被告陳述都聽完，你張口跟我說她兩樁大罪，我也得聽她一番說辭吧？」
理由充分，定西侯沒有拒，只問：「那您何時聽？」
岑太保便保守起來了：「薛大人還等著說事，年前事務也有不少，等衙門封印吧，不急於這兩天。」
定西侯應下來，目送薛文遠扶著岑太保離開。
而後，他緩緩收回視線。
拖延不一定是忙碌，還可能是措手不及。
傍晚，定西侯回到府里。
他本想去春暉園，甭管是被陰陽怪氣還是真摯尖銳，好歹能注意下阿念的狀況。
門上卻道，姑夫人與表姑娘早早出去了，還未回來。
再一問，才知是去了西街酒肆。
定西侯便想去探望陸致。
陸致也不在，午後被父母帶著，與動手的同窗府上，一家家去說道了。
陸馳夫妻也不在府里。
他們帶著孩子回了簡氏娘家，府里變故，簡家那兒定然也惦記著，得回去露面。
此時，只有柳娘子他們在。
柳娘子進府這些時日，定西侯從不去英園，今日或許是情緒感慨、不願意做個「孤寡老人」，他慢慢踱步過去。
柳娘子等人對他的到來頗為意外。
定西侯進去時，只瞧見桌子上擺了幾本冊子。
柳娘子道：「在教久娘看帳冊，等鏢局拿回來之後總要理事的，便是請人看顧，自己也得知道怎麼當個大掌柜。」
定西侯贊同地點點頭。
久娘這身子骨，成天操心鏢局自是不行，但交託給別人，自己也不好當個睜眼瞎，平白被人糊弄去。
「糊弄」一詞上了心頭，定西侯不太舒服。
他輕咳了聲，看向一旁的許富德：「久娘學看帳，你怎麼也陪著？我怎麼記得你前陣子挺喜歡去街上轉轉的？」
許富德笑容尷尬。
他竟不知道，岳父大人還留意過他的行蹤。
轉念一想，也是！
換他當老父親，接了女兒回身邊，他也不想要一個附贈來的、拿不出手的女婿。
可許富德不想被趕出門，老老實實答道：「我給岳母、久娘端茶倒水。」
定西侯瞅了他一眼。
許富德越發心虛了，以為自己的行蹤早就曝光，只好交代。
「其實是怕被人拉去賭坊，」他訕訕道，「之前為了打聽些事，裝模作樣進去過，裝作上鉤的模樣才得來了消息。
年前各處都想賺錢，我怕在街上遇著了、被拉進去當冤大頭，又怕拒絕了、被人看穿我此前有意為之，人家氣不過被耍了，悄無聲息套我麻袋打我一頓。
所以乾脆在家裡躲著，等他們年節里找到新的冤大頭了，應該就不會想著我了。」
定西侯聽得腦袋嗡嗡向，一時不知道說許富德什麼。
倒是久娘聽樂了，哪怕她已經聽許富德說過這一番心境，她還是覺得有趣，支著腮幫子咯咯笑個不停。
定西侯被這笑聲吸引住了。
銀鈴一般，開朗、歡暢，哪怕久娘病弱，她看起來也是快樂的、愉悅的。
阿念有多久沒有這般笑過了？
是，阿念會笑，尤其是和阿薇一起時，她笑容也不少。
但這種從內心裡散發出來的無憂無慮的笑容，無論定西侯怎麼回憶，都無法將之安放在阿念身上。
定西侯的呼吸一滯。
久娘其實也有很糟糕的經歷。
她是早產兒，體弱多病，她被那混帳親爹懷疑出身，和母親一塊被趕出鏢局，過了好幾年清貧的日子。
可她還能笑得這般開懷。
定西侯看向柳娘子，一位珍視女兒、保護女兒的母親；他又看許富德，一個雖然沒多少體面能耐、但能哄著妻子、向著妻子的丈夫……
況且，久娘誤以為自己真是侯府庶女。
她對新冒出來的父親並不熟悉，也不親近，但她明白往後家裡不用為吃穿用度擔心。
除了她這時不時要請個大夫的身體以外，她沒有任何不滿意的地方。
她怎麼會再有煩憂呢？
而阿念完全不同。
定西侯捫心自問，自打白氏走後，阿念有經歷過什麼開懷的事情嗎？
心懷詭計的繼母，和稀泥的父親，天真得有點傻的胞弟，一團糟心的婆家，也不曉得感情好不好、但早幾年就死了的丈夫，娘胎里就帶出一身病的女兒……
阿念能有什麼值得開心的？
是了，還是有一件的。
阿薇康復了，她現在很是康健。
這是唯一讓阿念覺得欣慰的事情了吧……
但人這一輩子，怎麼能就指望著一件好事呢？
定西侯的目光又落在了久娘身上。
久娘笑盈盈地，偏著身子與許富德咬耳朵，小夫妻兩人自顧自說得很是高興，久娘的眼睛裡，笑意滿得仿佛繁星墜地。
他的假女兒都這般幸福，他的親女兒卻……
定西侯不敢再深思下去了，怕自己控制不住情緒。
清了清嗓子，他故作嚴肅地問柳娘子：「順天府有說鏢局何時交還回來？」
柳娘子答道：「說是年前會辦，到時候要過去按手印、過文書。
等辦妥了後，我打算鏢局先關些時日，不少鏢師都是王慶虎他們的親信，我以後不想用他們。
聽姑夫人的意思，萬通鏢局受衙門查問，生意要受不少影響，或許會有不少鏢師另尋出路，到時候可以擇優挑選。」
「衙門那邊事情瑣碎，要過去時叫馮泰……」定西侯說到一半停了下，改了主意，「讓阿駿一道去，順便把久娘的戶版改了，年前都辦好、過個新年。」
柳娘子看了他一眼，應下來了。
定西侯沒有留下吃飯。
這頭其樂融融的，他畢竟是個假父親，摻和不進去、也不想摻和。
且看著活絡的久娘，他就會想到阿念，又哪裡還會有胃口？
他寧願陪阿念吃阿薇做的那一桌辣得嚇人的菜。
柳娘子送他出去。
察覺到定西侯那頗為微妙的情緒，柳娘子道：「侯爺，人活著要有個盼頭，您想要姑夫人好，得給她一個盼頭。」
寒風裡，定西侯背著手，雪沫子打過來，臉皮子颳得很痛。
晚些。
阿薇和陸念回了府。
聽說陸致也前腳回了，阿薇拎著食盒去書房找他。
「燉了半天的豬蹄，趁熱吃了，」阿薇一面擺桌，一面道，「這盅是豆子蹄花湯，還炒了盤蹄筋，還有一碟水晶肘子，這個涼吃，不著急。」
陸致眨了眨眼睛。
他以為就一個燉豬蹄，沒想到是一桌子的肘蹄。
好吃的在前，他也不在乎被表姐陰陽自己那傷手了，喝了兩口湯，便拿著豬蹄啃。
毫無形象，他一個臉還沒消腫、青青紫紫的可憐小子本來也沒形象了。
「今天丟人丟乾淨了。」
「給不小心被牽連的賠禮，給拉架、還幫我給那幾個混球拖後腿的道謝，再和幾個混球算帳。」
「你是沒有看到，我們才到花廳，話都還沒說，潘志鴻他爹就先打他了，雷聲大雨點小，還不是打給我們看的！」
「潘志鴻是黃宇的跟班，黃宇就是被我一拳頭打肚子的混帳。」
「沒見著黃宇，說是躺床上養傷，我昨兒一直追著他打，他傷得不輕，但也不至於下不來床，就裝模作樣。」
「黃老夫人還想讓我賠罪，母親讓我賠了，賠完她就開始跟黃老夫人算帳，把黃家人算得一張張臉黃里透青。」
「認肯定是不認的，黃家吵著要告官，母親問他們拿文房，親自替他們寫狀紙，黃老夫人接過狀紙時手都在抖。」
「父親沒有說話，一直板著張臉，看起來嚇人得很。我沒被嚇到，但把別人都嚇著了。」
陸致一邊啃，一邊說。
蹄子道道軟爛，饒是他臉頰傷未好，吃得也一點不費勁。
「祖母……」陸致下意識出口，說完發現不太對，瞥了阿薇一眼，改口道，「我是指那個……唉，你知道我在說誰，她會怎麼樣？她明明殺了人，難道就這麼讓她一直住在莊子上、不管她了嗎？」
阿薇吃了塊水晶肘子，道：「那得看外祖父是個什麼處置了。」
「外祖父」正巧來了，聽到這一句，乾巴巴地尷尬笑了兩聲。
陸致放下豬蹄，匆忙擦了手，站起來問安。
他抬著頭，看著定西侯，是疑惑，也是不安：「祖父，殺人了，真的就這麼不管了？」
另一廂。
燈火通明的鎮撫司衙門裡，
穆呈卿站在大案後頭，指節在幾張紙上敲著。
「殺人，不管可不行啊！」他嘖嘖兩聲，「自己不管，那全是報應。」
沈臨毓靠著案台，眉宇之間透出幾分疲憊，聞言垂眸看向跪在地上的嬤嬤。
那嬤嬤是馮家做事的，抄家時一併緝了回來，關了一陣子。
他們這麼些人起初忙著查馮正彬書房裡留下來的文書，明面查馮家的金錢往來，實則沈臨毓帶著穆呈卿查六年前的科舉舞弊案。
案子查得謹慎，甚至是私下進行，除了他們兩人、也就元敬曉得一二。
人手不足，自然緩慢。
雖然還是得了些許成果，但遠遠不夠推進下去。
因而一時間還真沒有顧上審個偏枯了的老太太身邊的嬤嬤。
直到前兩天，沈臨毓靈光一閃，回憶起開棺那日馮游身上的那股不自然來，才把馮家人都提來問了。
馮遊說「不知道」，他年紀小，家裡無論什麼事情都推得一乾二淨。
徐夫人也是「不知情」，問得多了就淒悽慘慘的哭。
可有人會開口。
那個嬤嬤經不住下獄的苦，沈臨毓陰沉著臉問了一刻鐘，她就嗷嗷地把馮游弄癱馮家老太太的事給說了出來，且徐夫人包庇兒子，還威脅了她。
供詞落紙，按上手印。
穆呈卿道：「那老太太聯合馮大人殺害金夫人，好了，九年一過，馮大人死在寺廟裡，老太太被她親孫子一碗藥灌倒，這可真是……」
「九年，」沈臨毓緩聲道，「夠久的。」
「久是久，」穆呈卿頓了頓，想到沈臨毓惦記的事，又道，「再久，有個答案也總是好的。」
沈臨毓失笑：「這倒是。」
那嬤嬤被帶了下去。
「金夫人的那些陪嫁幾乎都轉了手，弄得七零八落的，」穆呈卿正色幾分，「馮正彬多把銀錢存在寶源錢莊，但寶源那兒……」
沈臨毓道：「還是推說年前太忙了？」
「可不是，」穆呈卿道，「順天府那兒要寶源查的銀票，都還拖著呢。」
「那就讓楊大人把薛文遠扣了，」沈臨毓道，「殺雞儆猴。」
穆呈卿嘴角一抽：「你這就為難楊大人了。」
沈臨毓睨他：「有話直說。」
「定西侯夫人去了莊子上，傳的是養病，但誰都知道，有那位姑夫人和余姑娘在，侯夫人養的是什麼病真就不好說，」穆呈卿笑眯眯地，「不如，你去和余姑娘打聽打聽，她們到底抓了侯夫人什麼把柄、才把人趕去了莊子。」
沈臨毓雙手抱著胸，聞言挑了挑眉：「不挖苦我再被人差遣了？」
穆呈卿腹誹了一聲「記仇」，嘴上道：「不是你自己說的，查案子各顯神通？余姑娘手上若有能順藤摸到的瓜，差遣就差遣了。」
沈臨毓呵地笑了聲，陰陽怪氣道：「謝謝你的好主意。」(本章完)