雅間裡，氣氛發沉。
阿薇捧著茶盞沒有出聲，垂著眼帘，一副思考模樣。
許富德抹了一把臉。
他從那幾個混不吝的漢子口中得來的不止是這些消息，還有一部分難以開口的。
倒不是他許富德的嘴有多麼乾淨，嘴皮子乾淨的人可沒法從那些渾人跟前打聽消息回來，可他能在外頭胡咧咧，但對著阿薇，他不太敢說。
無論是作為姨父，還是就一個跑腿的，表姑娘才多大年紀？
那些混帳話，怎麼能跟閨中姑娘說？
許富德反正說不出口。
他只好給聞嬤嬤遞眼神，趁著阿薇沉思，他壓著聲道：「嬤嬤，總之就是不乾不淨的事。彭祿不是個東西，彭母也是向著兒子委屈女兒，那些渾人說得難聽。我吃不准……」
聞嬤嬤知道他的意思。
簡單總結兩句，怕是渾人嘴巴大、又臆斷，會冤枉了彭家人。
原原本本說出來，又實在難聽得很，髒了姑娘的耳朵。
聞嬤嬤看了眼阿薇，同許富德道：「你說給我聽。」
許富德忙點點頭，一五一十都說了，說到最後自己都嫌髒，呸呸呸了好幾聲：「嬤嬤，嘴巴臭不可聞也就罷了，怎麼能連心都那麼髒呢！」
聞嬤嬤嘆了一聲，視線又落到了阿薇身上。
許富德不敢叫姑娘聽的那些髒話，聞嬤嬤清楚，其實姑娘心裡有數。
姑娘畢竟不是真的在余家莊子裡長大的。
她們兩人在外生活了那麼些年，見過聽過各種不平事。
鄉紳強搶民女，賭棍賣妻女抵債，還有賣女求榮的，痞子欺負孤兒寡母的……
姑娘心熱，看不得這種事，恨不能衝出去解救，可當時她們兩人自己就是泥菩薩，根本幫不了別人。
起初姑娘回到屋裡就掉眼淚，抱著她問：「世上怎麼會有這麼多不平事？」
後來，年紀又長了幾歲，姑娘不哭了。
她壓在心底里，磨刀、切菜、燉肉，也算是平復心情的辦法了。
許富德得了聞嬤嬤的交代，先一步離開了。
阿薇這時才回過神來，沖聞嬤嬤笑了笑：「為難他了。」
她當然看得出許富德抓耳撓腮的糾結樣子，乾脆裝作出神去，也免得他說也不是、不說也不是，不過，許富德低聲和聞嬤嬤講的話，阿薇其實都聽到了。
聞嬤嬤給阿薇添了茶：「您看……」
阿薇收了笑，眉宇舒展、看著很平靜，實則心中壓著一團火：「我們就先當與彭祿往來的那書生是岑睦。
彭祿是個混蛋，不管這事是他自己想出來，還是岑睦示意了他、他就答應了，總之，他存了用妹妹換前程的想法。
春闈搜身被為難，他認為是自家普通，沒有靠山，所以他想讓岑睦以及背後的岑家做靠山。
他讓他爹託夢勸勸，也就是一開始，他母親和妹妹是不贊同的。」
「彭母應當是想透徹了，」聞嬤嬤撇了撇嘴，「透徹」兩字她說得諷刺至極，「據她家鄰居說，中秋那日彭家好菜不少，彭祿提回來一竹簍的螃蟹，少說也有七八隻。
鄰居眼紅，問彭母『家裡怎麼捨得買這麼多好吃的？』彭母說前幾年為了給兒子攢束脩、一直節省，現在日子有奔頭了。
鄰居聽了疑惑，春闈一考十幾年不中的多得去，怎麼彭母就對兒子這般有信心？
她就多說了句『兒子若得前程、女兒嫁人都不愁了。』
那鄰居老太同我說，她當時泛酸、口氣不大好，有些刺彭母打腫臉充胖子的意思在裡頭。
彭母也聽出來了，回得特別硬氣，說什麼『等迎親時一定來觀禮，高門大戶的花轎不是哪兒都能瞧見的。』
鄰居當她吹牛，我琢磨著，是不是岑睦當時給了彭家錯覺，以為彭祿春闈有望，彭芸也能嫁進去？」
阿薇道：「彭祿或許知道岑睦的身世，以為可以依樣畫葫蘆。」
既要從岑睦下手，阿薇自然從李嬤嬤那裡把事情問了。
岑睦的姨娘抱著剛出生的兒子找上岑家，迫使岑家認下母子倆。
有這樣的範本在，彭祿也指著妹妹走這條路吧。
阿薇徐徐吐出一口氣：「現在說不準的只有彭芸的態度。」
她是被兄長母親逼迫的，還是她也被說服了、自願尋上岑睦，都不好說。
那些渾人口中，兩種猜測都有。
在那之後，鄰居聽見彭芸哭得很慘，是她被迫後鬱鬱寡歡，還是彭祿和岑睦談崩了，亦或是彭家內部又起分歧，這也無法定論。
可不管是哪一種，彭家都不該以三條人命不聲不響地沒了來做結局。
這其中，必須要被揪出來的王八蛋是那個貴氣的書生！
聞嬤嬤寬慰她道：「姑娘莫急，是與不是，會有答案的。」
「八九不離十，」阿薇輕嘆，「要不然，岑氏不會把彭祿的名字寫下來。」
提起岑氏，聞嬤嬤眼神如刀：「她是聰明反被聰明誤！
上一次姑娘那些話說到了她的心坎上，她死前一定要拉個墊背的，尤其是這些時日岑太保那兒毫無進展，岑氏定然認為太保不管她、盼著她死，所以她寫了那麼一張字條。
姑夫人若發瘋了衝過去殺她，她把字條拿出來，也算是張保命符。
她也不怕叫李嬤嬤發現，一個名字、一個『三十』，誰會知道是什麼呀？」
「天要絕他們岑家，」阿薇評道，「岑氏在莊子上，她根本不曉得京中在查科舉案，更有可能的是，她不知道科舉案和彭祿有關，她或許只知道彭祿的死有些問題。
所以她也就沒有想到，只彭祿這麼一個名字，還真叫我們給翻出來了。」
二月十七，春闈三場總算結束了。
貢院外頭人擠人的，全在等著考生出來。
岑睦也出來了，在那逼仄的號舍里待了幾日，他渾身難受得很，趕緊回家沐浴更衣，收拾整齊後去見岑太保。
岑太保問了他的考卷，道：「答得不差，上榜應是極有希望。」
「全靠您多年教導。」
岑太保拍了拍他的肩膀：「去歇息吧，殿試上更要謹慎應對。」
等岑睦走了，岑太保陰沉了臉，原本慈眉善目的五官露出兇相來。
根據事前的調查，這次春闈出色的考生很多。
原本，照岑太保的想法，一道道設卡，斷不能讓那幾個才貌雙全的驕子站到金鑾殿、站到永慶帝面前。
有那樣的人才面聖，阿睦就別想得頭甲了。
可惜，鎮撫司給的壓力大，風聲太緊了，岑太保思前想後、最終都放棄了。
他一個也沒敢去動！
阿睦最後得什麼成績，全靠真本事。
可偏偏春闈很講究運氣，學問一般但運氣超然的，有可能綴在最後得中了，學問好但運氣差的，倒在哪兒都不稀奇。
岑太保怕孫兒運氣不好。
抽到臭號，下雨天濕了卷子，左右號舍有人生病咳嗽不斷影響人……
揪心了九天，直把他揪心得夠嗆。
眼下，這第一關應當是過了，之後，還是看天命！
至於勉強消停了幾天的鎮撫司捲土重來，岑太保的心已經放平了。
二十九年，說到底就是一次嘗試。
他挑中人選、他安排下去，他沒有收過誰的銀錢，事情也做得謹慎。
他那年不曾任考官，考生與他也不相干，鎮撫司再怎麼查都不會查到他頭上。
至於出了些力的副考、同考官，沒憑沒據的事誰會自己往身上攬？
多巡視考場，多關注考生，那能算錯嗎？
岑太保越想越是這麼一回事。
說來，唯一對那年事情有些默契的是馮正彬，但馮正彬死了。
鎮撫司抄了馮家，或許就是從馮正彬的遺物里發現了些端倪、才會盯上二十九年的科舉，但岑太保敢確定、鎮撫司手上沒有實證。
若有明確抓人的證據，鎮撫司早動手了。
現在，死無對證。
馮正彬即便真的大搖大擺寫下了他岑文淵的名字，他也能甩乾淨！
誰叫馮正彬本就死得莫名其妙呢？
春闈結束後，城中的酒肆茶樓又熱鬧了起來。
考生們聚在一起探討答卷，岑睦如考前說的那樣再一次來了廣客來，與人侃侃而談。
許富德招呼了兩個漢子吃酒，聞嬤嬤邀了兩老太來、給她們送了些點心。
「都瞧過了，」聞嬤嬤與阿薇稟道，「就是岑睦。」
阿薇頷首。
手中的廚刀快速地切著蘿蔔絲，不多時就是一大盤。
夜幕降臨。
十八的明月沒有那麼圓，卻依舊亮堂。
阿薇在廚房邊上那屋子置了桌菜，請岑睦吃酒：「考前說好的，給岑公子的慶功宴。這是杏花酒，預祝公子杏榜提名。」
窗戶半開著，岑睦在油燈光與月光中晃了神。
岑睦到底還記著不能醉酒，只是杏花酒的寓意太好了，入口又綿軟回甘，他在心神激盪里多飲了幾盞，但點到為止，不願多喝。
阿薇並不勸酒，因為桌上另有準備。
從浸泡了兩年的楊梅酒中夾出來的酒漬楊梅，一盅醉生夢死的黃酒醉蝦，一碟糟滷雞，各色酒種混著來，熱菜也全是下酒的，岑睦不知不覺間微醺，又在不知不覺間醉了。
模模糊糊地，岑睦聽見眼前的人問著。
「我那表弟年後換了書院，才剛去不久，與同窗關係一般，岑公子以前去過書院嗎？可有知交好友？」
屋子外頭，翁娘子哄睡了小囡，正不遠不近守著。
有小二跑著來尋她，小聲道：「郡王來了。」
翁娘子一愣，正要抬步去前頭迎客，就見那帘子一晃，沈臨毓已經從大堂挪步到了後院。
廊下燈籠光淡，翁娘子一時沒有看清沈臨毓的神色，只覺得那月色籠著的人滿是疲憊。
沈臨毓抬眸看了眼那亮著燈的屋子，從半開的窗戶里，他看到了趴在桌上的岑睦，和坐在桌子另一頭、鎮定自若的阿薇。
說來也怪。
他竟然從余姑娘的姿態里看出了點氣定神閒的樣子。
這叫沈臨毓不由失笑了聲。
翁娘子上來前，訕訕笑了笑：「您……」
「我有事尋余姑娘，她既有客，我等一會兒就是了。」沈臨毓道。
翁娘子「噯」了聲，又道：「那您去樓上雅間坐吧，還是前回那間，姑娘空了、我就同她說。」
「不用，」沈臨毓拒絕了，目光向著那處，語氣聽不出情緒，「我就在這裡等，以防萬一。醉酒的人容易失態，他畢竟是岑太保的孫子，你們輕著重著都惹麻煩，我來動手，岑太保不敢隨便找我麻煩。」
翁娘子先前守著就是這意思。
既然郡王這麼說了，她從善如流，從廚房搬了把杌子來。
沈臨毓便在廊下坐著。
他也不乾等著，取下了腰間的佩劍，長劍出鞘，銀月映照下、劍身熠熠。
一手握劍，一手拿著帕子，他慢條斯理地擦拭。
明亮的劍身映出沉斂的眉眼，專注又清冷，只有時不時地抬起眼帘注視那屋子狀況時，眼底的冷意才會稍許淡下去，只留下沉靜。
也就是在這樣的沉靜里，沈臨毓注意到余姑娘並不像她表現出來的那麼氣定神閒。
裡頭不知道說到了什麼，余姑娘的身子繃得很緊。
她在努力壓抑自己的憤怒。
與上次他說錯話時、被余姑娘甩臉色的氣截然不同，現在這種憤怒波瀾壯闊，骨子裡壓都快壓不住了。
見狀，沈臨毓的手指不由地失了下力道。
劍身低鳴。
他回過神來，夾住長劍，止住了它的龍吟之聲，而後下意識看了過去。
四目相對。
沈臨毓看到余姑娘的肩膀稍稍舒緩了些。
他以口型稱了聲「抱歉」，把長劍收回了劍鞘。
阿薇早就留意到沈臨毓來了。
岑睦醉後話很多，幾乎是問什麼就答什麼，說出來的話讓本就對事情有所預期的阿薇都氣得發悶。
剛才那聲劍鳴把她從怒火中拖了出來，同時，也讓她鬆了一口氣。
真出了變故，總能多個助力。
雖然八成用不著，但這就像是備席面時多預留的那一桌菜，有這一份在，客人多了也不會手忙腳亂。
阿薇又定了定心神，問岑睦道：「所以是彭家算計了公子？」
「可不是！」岑睦拍了下桌板，「說好了你情我願的事，他家卻想倒打一耙，簡直莫名其妙！」