燈花啪的一聲響。
阿薇拿剪子撥了撥燈芯，低垂的眼眸里映著跳動的火光。
「倒打一耙？」她的聲音裡帶著好奇與關心，「你讓那家人給打著了嗎？」
岑睦扶了下發脹的腦袋。
他自認為喝得不算多，但人卻有些暈暈沉沉的。
喝了酒的身子發燙，燒得他皮膚微紅，且管不住嘴。
「我和彭祿身份有別，起先並不熟悉，但這不是因為我看不起出身不如我的，而是他們與我相處，各有各的不自在。」
「要麼自卑束手束腳，要麼另有目的的討好，大家君子之交，過得去就好。」
「彭祿在那些人之間與眾不同，他年長我好幾歲，功課不錯，待人接物不叫人討厭，他主動與我示好，我才與他往來。」
「我還去他家拜訪，每次登門都是各色禮物，從沒有空手去的時候，他們起先也熱情，後來彭祿春闈著涼、落榜，我還去探望過他，又給他請大夫。」
「他說自己運氣差，又說若是我下場考試定不會遇到像他這樣的困境，這話其實沒有錯。」
「進貢院要查驗文書，名字出身都在上頭，我身為太保之孫不可能受人為難，可這不是我的錯，余姑娘你說，會投胎是我們這種人的錯嗎？」
「再說，科舉夠公平了，才有那麼多普通學子一步步往上爬，就像我祖父，他當年也沒有什麼家世可言，靠著自己在科舉中殺出來，幾十年後托舉全家人。」
「彭祿學問不差，雖然折戟，但再考就是了，他金榜題名，他的兒孫不也受益嗎？」
「你看，我對彭祿算是盡了同窗的心了！」
「後來他來尋我，說感激我開導他，請我去家中吃酒，我提著酒菜高高興興去了。我那日喝得有點多，彭祿說他妹妹也要感謝我、與我敬酒，我自不好拂了姑娘家的面子。」
「這難道不是你情我願？我沒有硬來，彭芸自己貼上來，她要不願意，她母親兄長就在隔壁，她怎麼不喊不叫？」
「彭家就這麼一院子，有什麼動靜一清二楚，我和彭芸做什麼，另兩個也不是聾子，他們根本沒有來攔，第二天我離開時彭祿還送了我。」
「那之後，我好一陣沒有去彭家，彭祿帶話說彭芸惦記我，可我實在沒空，我給了他一大把銀錢，讓他給家裡買些好吃的，再給彭芸買個珠串鐲子什麼的。」
「哪知道秋天時，彭祿說他妹妹在家要死要活的，說我始亂終棄，她還有了身孕，問我何時迎她入門……」
「開什麼玩笑！我何時說過要迎她入門？」
岑睦越說越是生氣。
酒氣之下，他根本沒有意識到這些話根本不該同阿薇說，只知道這事兒憋在心裡他委屈、不甘極了。
他是被算計的，他不吐不快！
「你猜彭祿怎麼說的？他說我岑睦就是無聘無媒生下來，我姨娘可以抱著我進岑家，他妹妹也行。」
「我這才知道，他打的是這樣的主意！我把他當關係好的同窗，他把我當生意！」
「他說他光腳不怕穿鞋的，我不認，他去找我祖父認。」
「就為這事，我被祖父訓慘了！」
「不過一段露水情緣，非說肚子裡得了我的種，我怎麼不知道我這般能耐？誰知道他們彭家哪裡弄來的肚子！」
阿薇把剪子按在燈台旁。
下意識地，她先看了眼窗外。
廊下，月光勾勒出沈臨毓的身形，他抱著劍靠牆站著，見她看過來，他微微頷首示意。
阿薇抿了下唇，手從剪子上挪開，壓住了想給岑睦來一刀的心思。
「後來呢？」她引著岑睦往下說。
「後來？」岑睦冷笑了聲，「祖父讓了一步，說好了等第二年春闈，彭祿考中了，岑家把彭芸接回來。
這不是應該的嗎？怎麼也要等到彭芸生產之後，才知道那孩子像誰吧？
結果十一月還是什麼時候吧，彭芸死了。
彭祿還說是我害死了她，這關我什麼事？她大肚子，她在彭家養胎，越養越差一屍二命，怪我？
我難道沒給銀子嗎？我給她安胎的銀子足夠她天天錦衣玉食！
罪魁禍首明明是彭祿和他那娘，彭芸小產，他們沒有請大夫，怕走漏消息丟人！
讓彭芸粘上我的時候怎麼不怕丟人？
拿彭芸的肚子讓岑家認下時怎麼不怕丟人？
彭芸一死，立刻一口棺材抬出去，說什麼夭折的姑娘不能停靈，彭芸算姑娘嗎？說穿了是怕被鄰居發現彭芸小產而死！
再之後，彭祿給他母親買藥、失足落河，他母親很快也死了。
這就是惡有惡報！
他們自找的！」
「惡有惡報？」阿薇聽見了自己擂鼓一樣的心跳聲，沒有什麼比這四個字從岑睦口中說出來更讓她覺得諷刺和笑話的了，她問，「岑公子相信惡有惡報？」
岑睦抬著頭，眉眼之間是張狂的醉態：「相信！怎麼會不信呢？」
阿薇呵的笑了聲。
只要岑睦清醒，他就會注意到阿薇眼睛裡沒有一丁點的笑意。
可他醉著，他發現不了，甚至沒有聽出阿薇的聲音都不似之前那麼平和了。
「那你姑母呢？」阿薇又問，「她殺了她之前的未婚夫，又殺害了我的外祖母，兩條人命，她會有惡報嗎？」
岑睦愣住了。
除了剛才滔滔不絕的彭家事情還有些思緒，其他的人與事在他的腦海里此刻都是漿糊一團。
岑睦回答不了，整個人像是走在死胡同里，迷迷瞪瞪、暈頭轉向。
良久，他才一個激靈地點了下頭：「惡有惡報，應該的。」
「是啊，」阿薇直直看著岑睦，「岑氏早幾年天不怕地不怕，這兩年中邪了一樣後怕，夜裡睡不好，夢裡全是來索命的仇家。
岑公子，彭芸小產得不到救治、一屍兩命，彭祿跌落寒冬的河裡、凍死淹死，他們的母親接連失去兒女，一蹶不振病故，你說，他們若要索命尋仇家，要尋誰？會不會來尋你？」
岑睦瞪著眼珠子問：「為什麼尋我？」
「是，彭芸該找不請大夫的母親和兄長，和他們都死了，彭祿自己掉水裡了，彭母按說該找閻王算帳，」阿薇說到這裡頓了頓，笑意陰冷，「可誰叫他們是惡人呢？
惡人的想法與常人有別，他們會怪你讓彭芸有孕，怪岑家不早早接彭芸進門。
彭芸若好好活著，彭母不會生病，彭祿不用去買藥，也就不會落水，誰都不會死。
你說，他們都恨你，會來找你嗎？」
阿薇的聲音低了下去，但每個字都沉得如同大錘，一下一下砸在岑睦腦門上。
眼冒金星。
岑睦的酒瞬間醒了些。
後知後覺，他意識到自己說了什麼。
彭芸的事一出，他還怎麼把余如薇騙得團團轉？
「余姑娘。」岑睦忙不迭站起身，想要補救一番，偏他的身體還醉著、搖晃間袖子擦到了酒盞。
啪——
酒盞落地，頃刻裂開。
聲音入耳，岑睦的酒醒了大半。
「可惜，」阿薇依舊鎮定，只露出了遺憾之色，「這套酒具是我從庫房裡翻出來的，我還十分中意。」
聞言，岑睦下意識地看向了地上的碎瓷：「我賠你一套吧。」
「隨意，」阿薇也起身來，「正好酒水也沒了，夜深了，岑公子請回吧，我叫人進來收拾就好。」
岑睦張了張嘴，猶豫再三，道：「今日打攪余姑娘了，我過幾日再來給賠禮。」
往外走時，岑睦後悔極了。
酒後失言。
他就不該提彭家！
現在也是多說多錯，還是等酒醒後才仔細思量。
阿薇送他，從屋裡出來時，她一眼看去，並未在廊下看到沈臨毓，就猜他應當是站在了暗處，以免叫岑睦發現。
岑睦心不在焉，走到後門處又與阿薇道別。
阿薇已經調整了情緒，道：「岑公子放心，既然是做一回酒友，那酒桌上的話題酒桌上了，酒醒後就當沒有聽過、說過。」
岑睦心中一喜，趕緊點頭：「是，不提了、不提了。」
阿薇關上了門板，扶著門栓，長長吐出一口濁氣。
身後有腳步聲。
或許是怕突然出現會嚇著她，腳步的主人並未壓著動靜，一步一步很是清晰，最後停在了離她幾步遠的地方。
阿薇轉過身去，月色之下，果然是沈臨毓。
沈臨毓朝先前那屋子抬了抬下顎：「翁娘子在收拾，剛才聽見東西碎了，她嚇了一跳。」
「我沒事，」阿薇道，「岑睦醉酒說了不少彭家的事，清醒了就後悔，不過，他應該不會讓岑太保知道。」
「不提了」那三個字，被岑睦說得像免死金牌一般，足見心虛。
阿薇往回走了幾步，問：「王爺怎麼過來了？」
從後門下出來，月輝下，她的眉心微蹙，整個人籠在濃濃的疲憊之中，她的體態依舊挺拔，只是繃得很緊。
沈臨毓看在眼中，「不放心」三個字終究還是沒有出口。
上回一言不慎的後果，他記得很清楚。
「有些進展，想和余姑娘探討，」沈臨毓斟酌了用詞，讓自己的語氣聽起來輕鬆一些，「剛吹了風有些涼，廚房裡暖和，去那裡說吧。」
阿薇應了。
沈臨毓同她一起過去。
這個時辰，廚子們都已經離開了。
灶中的火沒有全滅，只是壓得很小，阿薇蹲下身撥弄柴火，使它燒得旺些。
沈臨毓把之前那杌子又提了回來，笑著道：「再向余姑娘討杯熱茶。」
阿薇從櫥櫃裡取了兩隻碗，添了點蜂蜜，拿溫水化開，遞了一碗給他：「這裡沒有茶葉，王爺將就喝個蜜水。」
「蜜水也不錯，」沈臨毓一口飲了，問，「我剛才看著，余姑娘在隔壁幾乎沒有動筷子？要不要再弄些吃食填個肚子？」
阿薇愣了下，而後下意識地左右看了看。
食材幾乎都已經收拾了，櫥櫃裡只有簡單的幾樣，她在裡頭看到了一些豆腐，窗下竹簍里還有些蔬菜。
「菜豆腐湯，再加點白飯，」阿薇說著，又問，「王爺要來一碗嗎？」
沈臨毓彎著唇：「好。」
這對阿薇來說算是最簡單的吃食了。
沈臨毓看著她拿廚刀切菜切豆腐，肉眼可見的，她那緊繃著的心神一點點鬆弛下來。
是了，余姑娘在廚房裡時，是最放鬆的。
在廚房裡讓她做些事，比去雅間裡坐著說話，對余姑娘更好。
兩碗菜泡飯，阿薇沒有用大灶，小爐子架口小鍋慢慢滾。
兩人一左一右坐在爐子旁，沈臨毓不疾不徐、輕聲同她說科舉案。
「已經認定了二十九年的恩科出了狀況，也猜想到了岑太保舞弊的目的就是給岑睦鋪路，」沈臨毓道，「現在要做的，就是把兩者之間的聯繫扣上，讓舞弊指向岑太保。
目前是卡在這兒了，但已經走到這一步、一定能走得完。
科舉舞弊動搖國之根本，一旦坐實，岑太保必倒。」
「是個好消息，」阿薇說完，補充道，「今晚聽了些格外糟心的事，但也得了個好消息，謝謝。」
哪怕還卡著，但也足夠讓她覺得鬆一口氣了。
湯泡飯煮好了，一人盛一碗。
沈臨毓在氤氳的白氣里看著阿薇，她一手碗、一手勺子，輕輕吹氣，細嚼慢咽。
這滋味很是清淡，但在料峭的二月深夜裡，又很是暖胃，只叫人五臟六腑都舒坦了起來。
阿薇的情緒熨帖許多，哪怕再和沈臨毓說起岑睦的酒後失言也沒有氣憤不已。
「彭芸或許是小產而亡，但一家三人接連出事，未免太巧了些，尤其是彭祿落水。」
「這讓我想起了陶家的事，陶禹川死在岑氏手中，陶禹林則是岑太保讓人收的尾，引人賭債築高台，陶大人丟了烏紗帽，一家趕出京城。」
「陶家本是官身才沒有都丟了命，彭家遠不如陶家，再者，時過境遷，三十年前的岑文淵也沒有舞弊案時的岑太保心狠手辣。」
「岑氏的兩條人命蓋不到岑太保頭上，但他要是給岑睦收拾過彭家的事，他也沾了人命，是不是又是一桶沙子？」
沈臨毓一面靜靜地聽，一面舀著小鍋子裡的湯泡飯，鍋子見底，一點不剩，連湯都喝了個乾淨。
取帕子擦了嘴，沈臨毓道：「知道了。」
說完，他自己就先笑了。
余姑娘都指了方向了，跑個腿、受個差遣，又不難的。(本章完)