裴景川在祁州賃了座院子，和姜媚的豆腐鋪只隔了一條街。
院子不算大，和周家一樣只有兩間臥房，堂屋居中，廚房後面辟出一小塊兒地做茅房，整個院子還沒有裴景川在裴家的房間大。
踏入那個院子時，姜媚整個人都是僵的。
她原以為裴景川只是臨時有事來的這裡，過不了多久就會回京，如今看來卻像是要住上一段時間。
他是什麼時候賃下這個院子的？他知道她的豆腐鋪就開在另外一條街上嗎？那夜的事究竟是巧合還是他的蓄謀已久？
姜媚腦子如同亂麻，怎麼也找不到頭緒，麻木地跟在裴景川身後，快進屋時，白亦出手擋住了她：「主子要休息，廚房在那邊。」
姜媚回過神來，是了，她是來給裴景川做飯的。
姜媚順著白亦指的方向去了廚房，推門看到一片狼藉，廚房牆壁被黑煙燻成一團黑，灶台上全是菜葉飯粒，鍋里還有一堆看不出本來面目的焦黑之物。
姜媚被驚到，忍不住偏頭去看白亦，白亦梗著脖子繃著臉，冷聲說：「主子這幾日都沒怎麼吃東西，你動作快點兒。」
姜媚：「……」
得虧他沒怎麼吃，不然可能已經被毒死了。
周鴻遠買完板栗還要回豆腐鋪，姜媚不敢耽誤時間，捲起袖子開始清理廚房，可用的食材不多，她粗略掃了一眼問：「那碗豆花他吃了嗎？」
「只吃了兩口。」
說這話時白亦的語氣和眼神都帶了哀怨，在他看來裴景川是為了見姜媚才沒顧上吃東西的。
姜媚只當沒看見，判斷裴景川味覺寡淡，讓白亦去買些泡菜回來。
白亦皺眉：「那種粗鄙之物，怎能入主子的口？」
姜媚毫不客氣：「再粗鄙也比你煮的東西強。」
「……」
白亦無話可說，默默離開。
姜媚打掃完準備生火，發現柴塊太大，尋了斧子到院子裡，剛準備劈柴，裴景川的聲音傳來：「你在做什麼？」
他不是在屋裡休息嗎，什麼時候出來的？
姜媚險些閃了腰，她轉過身，低著頭恭敬回答：「這柴塊太大了，不好生火，我劈小一點就開始做飯。」
因馬車上那個粗暴的吻，姜媚的唇被磕破，這會兒都是疼的。
裴景川吻完又恢復之前的高冷，姜媚不敢多想，卻還是有些不自在。
「白亦呢？」
裴景川問著走到她面前。
即便生著病，他身上的威壓還是很強，距離拉近後，更是迫人，姜媚的腦袋垂得更低：「我請白護衛幫忙買東西去了。」
話落，手心一空，斧頭被抽走。
姜媚連忙抬頭，還沒來得及阻攔，裴景川已是手起斧落，將一截圓木劈成兩半。
裴景川把其中一半立起來，睨著姜媚：「要劈多小？」
姜媚默默咽下病人應該多休息的話，用手比劃著名說：「這樣就可以了。」
嘭嘭嘭！
幾個眨眼間，粗壯的圓木在裴景川斧下變成了大小均勻的小木條。
姜媚忍住給裴景川豎大拇指的衝動，彎腰去撿木條，被裴景川搶先一步。
「你在家也幹這些？」
裴景川突然發問，姜媚頓了一下，手上的痕跡已暴露在他眼下無處可藏。
周鴻遠要讀書，李氏從來都不讓他幹家里的活兒，周嵐要跟著李氏做繡活補貼家用，砍柴做飯洗衣服的活的確都是姜媚在做。
姜媚窘迫地蜷了蜷手指。
跟著裴景川的時候，她的身份雖然是妓子，卻不曾受苛待，更不用起早貪黑地幹活，為了留住裴景川這棵搖錢樹，老鴇會給她添置時興好看的衣裳和細膩好聞的胭脂水粉，在她最得寵的時候，連洗澡用的都是牛乳。
那時的她，十指纖纖，整個人都是軟嫩可口的。
沒了裴景川寵愛的她，判若雲泥。
「夫君要以學業為重，婆母年紀大了幹不了重活，小姑子還在長身體，我多幹些也是應該的。」
姜媚如實回答。
她想，裴景川如此厭惡她，知道她過得不好，心頭應該能爽快些。
下一刻，裴景川果然冷笑出聲：「自己選的路，就算是爬也要爬完。」
姜媚喉嚨瘀滯，如有針扎。
裴景川只看到她欺騙他選擇了周鴻遠，卻不知道她其實從來都沒得選。
她不想做那千人睡萬人騎的妓子，至親還是將她推入火坑，她不想接客，裴景川還是成了她的入幕之賓，後來她想跟在裴景川身邊，哪怕為奴為婢都好，裴景川卻只是把她當取樂的玩意兒，現在她想和周鴻遠踏踏實實過日子，又成了裴景川的報複目標，不配沾染美好。
她這一路，從來都身不由己。
姜媚沒有跟裴景川爭辯，低低道：「嗯，這些都是我應受的。」
裴景川原本緩和了些的臉色瞬間又沉了下去。
他早就知道這是個貪財圖利、狼心狗肺的女人，還跟她說這麼多做什麼？
裴景川冷著臉把柴塊抱進廚房就回了屋，姜媚生火熬了菜粥，等白亦回來用泡菜炒了小份肉絲。
半個時辰後，姜媚把熱騰騰的粥和菜端到裴景川面前。
菜粥熬得黏稠軟糯，清香四溢，泡菜肉絲冒著些許酸氣，開胃誘人。
裴景川嘗了口粥，漫不經心道：「還有事？」
這是要趕人的意思。
外面風雪正大，姜媚連把傘都沒有，就這麼走回豆腐鋪恐怕要凍成狗。
姜媚不怕凍，只怕裴景川心血來潮突然現身折騰她。
她眨眨眼，努力讓自己看起來真誠些：「生病的人最需要照顧，我看這裡還差個廚娘，我可以留下來。」
裴景川夾菜的動作一頓，終於抬眸看她，眼神冷冰冰的，全是狐疑審視。
姜媚跪下來：「我知道自己罪無可赦，願意當牛做馬來贖清犯下的罪過，只是我那夫君是無辜的，初到祁州時我生了一場大病，險些死掉，是夫君救了我，如今春闈在即，我不想讓他分心，等春闈結束，我會自請下堂，到時你要如何發落我都可以。」
這是姜媚能想到的最周全的辦法。
裴景川沒有說話，咀嚼著嘴裡的東西似乎在考慮她的提議。
姜媚心頭一喜，院子裡突然傳來少女嬌俏的聲音：「裴大哥，你在家嗎？」
院門沒鎖，少女直接走進來，姜媚一慌，身體先於意識行動，掀開桌布躲到桌下。