幾天之後，裴湘和韋斯特夫人在一起喝下午茶，韋斯特夫人的情緒不算太明朗，眉目鬱郁，唉聲嘆氣。
作為細心的朋友，裴湘自然要關懷一番。
面對朋友的殷切詢問，韋斯特夫人猶豫了一會兒後，才慢慢吐露了心中的煩惱。
「你知道的，露西，我們家一直和北美那邊做生意，把我們大不列顛工廠裡面的東西運到美利堅去，然後再把那邊的棉花、菸草和糧食運回來加工，賺取其中的差價。
感謝我主庇佑，韋斯特家的生意一直順順噹噹的，可是，大概就是太過順利了，招惹了一些人的嫉妒。
這段時間以來，有人開始給我們家的生意製造麻煩，故意為難，為此，韋斯特先生已經好幾天睡不好吃不好了。」
裴湘吃點心的動作微不可查地頓了一下，她知道，之前的安排開始起作用了。
「怎麼到處都有這樣卑鄙的小人，哪能因為別人家生意興旺就嫉妒呢？
上帝保佑，韋斯特夫人，我相信那些小人肯定會遭受報應的，善良的人必定會有福報，親愛的，一切都會好轉的。」
韋斯特夫人搖頭嘆息，故意把生意上的困難往嚴重上描述：
「我擔心韋斯特家支撐不下去了，我們肯定等不到那些小人陰謀暴露。
露西，不瞞你說，我們家最近運氣不好，有幾船的貨物需要儘快運出去，可惜，因為那些人的阻攔和貪婪，一直沒有拿到許可文件。
你知道的，沒有許可批示，貨船就不能順利離港，唉，每一天，每一個小時，韋斯特家都在損失本錢。」
裴湘的臉上立刻露出十分同情的表情，她溫和地拍了拍韋斯特夫人的手，懇切安慰她一切困難都會迎刃而解的，要相信韋斯特先生的能力和人脈。
然而，這樣空泛的安慰之詞並不能減少韋斯特夫人的憂愁，她需要解決問題的具體辦法。
裴湘假裝沒有看出對方的欲言又止，她安安靜靜地往紅茶里添加牛乳和砂糖，一副歲月靜好的嫻雅模樣。
韋斯特夫人有些遲疑地看了一眼裴湘，目光微微閃爍，她今天請她來喝下午茶，其實是有事相商。
說來話長，韋斯特家的生意之所以遇到的困難，其實就是被黨派之爭給波及了。
韋斯特先生的靠山是一名上議院貴族，那人最近和馬爾伯羅議員不太對付，家族勢力之間也起了紛爭，鬧得不太體面。
於是，就有人為了討好馬爾伯羅議員，卡住了韋斯特家的經營許可。
上面神仙打架，下面小鬼動作頻頻，韋斯特家是暴發戶，底蘊不夠深厚，受到的影響最大。
現今只是不給批覆許可文件，下一步，也許就要想法設法地讓韋斯特家繳納高額的稅款了，那樣一來，肯定會令韋斯特家的財富縮水大半的。
若是想要儘快解開韋斯特家遇到的困境，就需要討好馬爾伯羅議員，但是那樣一來，韋斯特家背後的靠山肯定會不高興的，搞不好還會覺得韋斯特家族背叛了派系立場，那樣的後果，韋斯特家承擔不起。
其實，麻煩剛剛降臨的時候，韋斯特夫婦就曾深入討論過這個問題。
「親愛的，咱們去和馬爾伯羅議員說說情吧，實在不行，可以讓些利益給他。」
「不行，不能去親近馬爾伯羅議員，那樣會得不償失的，我們不能失去真正的靠山。」
韋斯特先生在臥室里背著手踱步，他心煩意亂地走來走去，語速飛快地解釋說：
「而且，我打聽到，愛德華·布魯斯那傢伙留了一手，他並沒有把他為難韋斯特家的事情匯報上去，他是想把咱們家徹底弄垮之後，再去邀功請賞。」
韋斯特夫人跟著丈夫風風雨雨這麼些年，也是精明能幹的，所以馬上就明白了韋斯特先生的顧慮。
「那怎麼辦，貨物的尾款都已經交了，再運不出去，就算逾期了，三倍賠款，咱們這一年就白忙了。」
韋斯特夫婦商量來商量去，發現唯有悄悄安撫住那個直接使絆子的布魯斯，讓他高抬貴手放韋斯特家一碼，這件事才算有轉機。
可是，那人既然要通過為難韋斯特家而討好馬爾伯羅議員，又怎麼會輕易放手，他們找人去說和，送去貴重的禮物，結果都無功而返，再折騰下去，就要驚動更有權勢的人物了。
若是那樣的話，事情就再無轉圜之地。
就在韋斯特家一籌莫展的時候，韋斯特夫人在同鄰里家女眷的交際往來中，聽到了一則流言。
流言說，她的新朋友露西撒了謊，她其實並不是一名年輕命苦的寡婦，而是一位貴人的情婦。
貴人現在帶著家人去鄉下度假去了，所以她才單身一人住在這裡，沒看她剛剛搬來的那一天，身邊有訓練有素的管家和僕人幫她處理雜物麼。
韋斯特夫人剛剛聽到這則流言的時候，並沒有太驚訝，因為在這之前，裴湘已經隱隱透漏出這方面的意思了。
大體上就是她輕信了男人的甜言蜜語，走錯了路，現在感到後悔卻也晚了，所以才搬離了原來的住處，想和過去一刀兩斷。
然而，這則流言終究還是引起了韋斯特夫人的注意，因為，她聽到了幾個熟悉的姓氏。
「那個露西夫人，其實和馬爾伯羅議員的情婦關係不錯，她們倆啊，可是同一種人。」
「真的嗎？這可是事關名譽的大事，你可別瞎造謠啊，露西夫人為人不錯，不該被詆毀的。」
「誒，我可沒有造謠，你們知道我新僱傭的那個小女僕吧？就是她偷偷和我透漏的。
她之前跟著上一任主人出門的時候，遇見過那個珍妮弗·格雷，據說，露西夫人當時就站在格雷小姐的身邊，兩人說說笑笑的，關係挺好的。」
「哎呀，女僕們捕風捉影的話你也信？
再說了，格雷小姐雖然是馬爾伯羅議員的情婦，但是，她能在議員面前說得上話的，所以呀，和她交好的夫人們也不少，哪能在一起說笑就成為情婦了？
你這猜測可是愚蠢極了。」
「我就說說而已，你怎麼……」
「其實，我也聽到過一些風言風語，不過，和你們剛剛說的有些出入。」
「咦？你都聽說什麼了，其實，我也是道聽途說，不知道這些傳聞到底是真是假。」
「我聽到的版本是，露西夫人和一位姓布魯斯的先生交往過密。」
「哪個布魯斯先生？」
「就是我家那位的頂頭上司唄，看上去是頂頂正派的一位紳士，沒想到外面也有紅顏知己，嘖嘖。」
「哦，哦，我知道了，你家先生是在海關部門工作，啊，原來是那位布魯斯先生啊，聽說挺有權力的，港口好多的貨船主都得奉承他呢，他管著許可審批，是吧？」
「那我就不清楚了，他們男人的事我可不感興趣。」
「你這性子可不行，再這樣糊裡糊塗的，瑞德先生就更不把你看在眼裡了。」
「幹嘛好端端的教訓我，誒，你們可以問問韋斯特夫人呀，他們家不就是做遠洋運輸生意的嗎？說不定就要和那個什麼許可申請打交道。」
話題的中心一下子轉到了韋斯特夫人的身上，韋斯特夫人也從怔愣中回過神來，她壓下心底狐疑，面無異色地點了點頭，笑著加入了閒談中。
「海關那邊確實有一位愛德華·布魯斯先生，我家的貨船要想順利離開大不列顛的港口，確實需要那位先生批覆的許可，不過其他的事情，我就不清楚了。」
因為沒有人抓住切實的證據，所以。討論裴湘到底是不是布魯斯先生的情婦這件事，最後也沒有個結果。
大家說完話就散了，誰也沒有太往心裡去，反正無論事實如何，年輕漂亮的單身女人總會惹來非議的。
但是，韋斯特夫人卻是上了心的。
回家的路上，她一直琢磨著聽來的流言八卦，晚上吃過飯，她又把這件事和韋斯特先生講了，讓他去打聽打聽。
韋斯特先生很快就打聽到了一些東西，愛德華·布魯斯那個人有沒有情婦不清楚，但是，布魯斯先生非常熱衷於參加珍妮弗·格雷舉辦的聚會，進而討好馬爾伯羅議員。
「就是說，布魯斯先生和珍妮弗·格雷有些交情？所以，不論露西到底認識那些人中的哪一個，都能幫上忙的。」
「真能幫上忙？萬一是個誤會呢？我不想讓街坊鄰居看韋斯特家的笑話。」
韋斯特夫婦猶豫起來，他們拿不定主意要不要向裴湘請求幫助，若是誤會了她和布魯斯先生的關係，鄰里之間也挺尷尬的。
而且，他們也不願意讓外人知道韋斯特家裡的真實經營困境，那會讓韋斯特夫婦覺得顏面盡失。
然而，許可批文的事情遲遲得不到解決，眼見著這次的貨就要積壓下來了，韋斯特夫婦在束手無策的情況下，只能選擇試探一下裴湘。
於是，就有了今天的下午茶之約。
「露西，我想冒昧問你一句，你認識愛德華·布魯斯先生嗎？」
韋斯特夫人想到對方溫柔大方的性格，決定不再拐彎抹角，直接問出心中疑問。
「叮噹」一聲，裴湘因為愛德華·布魯斯這個名字失態了，她下意識地鬆開了手中的勺子，非常失禮地弄出了瓷器的撞擊聲。
裴湘飛快地抬起眼帘，卷長濃密的睫毛像戰慄輕顫的蝶翼，怯生生地忽閃了幾下。
「愛德華·布魯斯先生？」她佯裝鎮定地彎了彎嘴角：「是的，我認識他。」
見到裴湘的反應，韋斯特夫人心中一喜，馬上意識到那些流言非常有可能是真的，這個女人確實和布魯斯有一腿。
她想到裴湘之前透漏的那些影影綽綽的往事，心中更是大定。
「露西，咱們認識的時間雖然短暫，但是，你是我最喜愛的朋友，我一向認為你值得更好的人生，哪怕曾經走了彎路，也應該得到憐憫和寬恕。」
這話讓裴湘驀然蒼白的臉色好了一些，她低頭輕輕「嗯」了一聲，不再出聲。
韋斯特夫人沒太顧忌裴湘表現出來的失措情緒，她繼續說道：
「我家遇到的麻煩，我剛剛和你都說了。露西，我想，嗯，你現在也該全都猜到了。
對，那個許可文件需要愛德華·布魯斯先生的親自批覆，可惜，韋斯特家和布魯斯先生之間有些誤會。」
裴湘終於抬頭，有些迷惑地看了一眼韋斯特夫人：
「夫人，這和我認識布魯斯先生有什麼關係呢？
你們雙方既然存在誤會，解釋明白就可以了，愛德華他……不是，布魯斯先生是一位可親可敬的紳士，他很明事理的。」
韋斯特夫人在心裡翻了個白眼，臉上的笑容卻十分和善。
「我剛剛不是說了嗎，有卑劣的小人從中挑撥，讓我們雙方的誤會加深了。
露西，我的朋友，我今天約你出來，也是想請你幫一個忙，就是請你幫我們說服布魯斯先生，讓他批覆韋斯特家的許可申請。」
裴湘頓時露出為難又羞窘的表情。
起居室安靜了下來，時間一點一點流逝，半晌，裴湘嘆了一口氣，她抬頭直視韋斯特夫人：
「夫人，我知道，你大概是打聽到了我和布魯斯先生的關係，所以覺得我可以勸說他。
但是你錯了，我和他已經分開了，他的妻子……我現在……人微言輕，抱歉，我可能幫不了你和韋斯特先生。」
韋斯特夫人並沒有馬上放棄，她緊緊盯著裴湘，繼續請求說：
「露西，我現在只能指望你了，請你一定要幫幫我，只要你能幫韋斯特家拿到許可文件，我們肯定不會讓你白搭人情的，韋斯特家必有重謝。」
「重謝？」
「是的，只要是韋斯特家族能夠做到的。」
這話讓裴湘的眼睛亮了亮，看上去似乎心生動搖。
她緊緊扭著手指頭，咬著下唇又躊躇了一會兒，終於，她下定了決心。
「韋斯特夫人，你既然知道了我和布魯斯先生的關係，那你也該猜出來，我是偷偷離開家的，曾經，我為了愛情，背棄了父母給我安排的婚約。」
韋斯特夫人挑眉，暗想她還真不知道，不過這傻姑娘願意說，她就姑且聽著唄。
「一開始，我和愛德華非常甜蜜，直到我發現愛德華他已經有了妻子！而且……他的妻子非常霸道，不能容忍我和愛德華之間的親密關係。」
韋斯特夫人不動聲色地挑了挑眉，她聽說過愛德華·布魯斯的妻子，那確實是一位厲害的夫人，娘家勢大，為人蠻橫，能鉗制住丈夫，不讓他拈花惹草。
這也是愛德華·布魯斯為什麼那樣熱衷於攀附馬爾伯羅議員的原因之一，只有獲得了更多的權勢，更高的地位，他才能擺脫妻子和岳家的「壓迫」。
韋斯特夫人的對面，金髮姑娘深吸了一口氣，露出一個澀然苦笑：
「後來，我們分手了，但是我的人生被徹底改變了，我現在成了無家可歸的人。
韋斯特夫人，我不想再這樣繼續了，活得像個隱形人，時刻擔心家裡面找到我，把我捉回去送到修道院。
或者，我的那段不光彩的過去突然暴露了，被大家嗤笑，韋斯特夫人，如果可以的話，我要離開英格蘭！」
這次，輪到韋斯特夫人吃驚了，她驚疑地打量著裴湘，似乎想要把這個姑娘看透了。
「你要離開英格蘭？」
「是的，韋斯特夫人。」裴湘慎重點頭，目光堅定。
韋斯特夫人沉吟片刻，看向裴湘的目光多了幾分認真和鄭重，她突然意識到，這位一向好說話的友善朋友，其實並不是那麼單純無城府的。
——聽聽，她的這個要求恰好就踩在我可以接受的底線之上，韋斯特家確實不缺少這方面的人脈關係。
——生意做大了之後，我們僱傭的那些船員也不都是背景清白的，偶爾的時候，為了留住特殊的航海人才和熟悉航線的海員，韋斯特家確實需要給一些人辦理全新的身份。
——想想也是，露西能獨自一人生活在倫敦，還把日子過得比較滋潤，本身就代表著，她不是一個簡單無害的女人。
這個忽然生出的新認知，不僅沒有讓韋斯特夫人心生牴觸和戒備，反而讓她興奮起來。
因為她知道，裴湘這人越厲害，那她把事情辦成的機率就越大。
歸根結底，她對韋斯特家也是有所求的，這將是一宗雙贏的交易。
裴湘並不理會韋斯特夫人飛速變換的表情，依舊是一副溫柔恬靜的樣子，慢條斯理地說道：
「我知道韋斯特家有這方面的人脈，可以幫我在海關那邊弄來新的身份和出入境的許可，最重要的是，還不會驚動任何的無關人士，任何的！
韋斯特夫人，我們做個交易吧，我去找布魯斯先生，說服他和韋斯特家族達成和解。
然後，你們給我辦一個新的合法身份，再送我去美利堅，可以嗎？我希望開啟新的人生。」
韋斯特夫人冷靜了一點，她在腦中飛快地計算著得失，嘴上還不忘討價還價：
「露西，你知道的，一套身份背景證明和出入境許可辦下來，需要動用不少人脈……」
裴湘微微抬手，打斷了韋斯特夫人的討價還價：
「夫人，一旦我重新和布魯斯先生搭上關係，就會徹底激怒他的妻子，那樣一來，我就無法在倫敦待下去了。
你看，為了幫助韋斯特家擺脫困境，我將要付出不小的代價，親愛的韋斯特夫人，你我是真誠的朋友，我們之間是不是應該互相照顧一下？」
話音落下，裴湘便不再贅言，她只是靜靜地凝視著一向精明的韋斯特夫人，眼波溫潤又通透。
靜默中，韋斯特夫人的氣勢漸漸弱了下來，最後，她一咬牙，點頭答應道：「行吧，我答應你。」