種平先前在地圖上看時，總以為築水不過是漢水的一條支流，並不會寬闊到哪裡去。
但此時站在船頭，舉目遠望，江天一色，除去飄動的旌旗外，皆是茫茫的一片白色，方覺出這江水的廣闊無垠。
他想起曾經背過酈道元的《三峽》中有對江水迅疾的描寫：「其間千二百里，雖乘奔御風，不以疾也」，此刻親身經歷，他才隱約間有些明白為何荊州之地，歷來為兵家所鍾。
關中、河北、四川、東南。
此四地若可得一，蓄糧養兵，修政蘊身，縱然不能一統天下，又如何不能成鼎立之勢？
可惜現下關中不可圖，河北袁紹之地，益州劉璋據天險以守，揚州乃袁術所在，四地皆不可得。
這樣一看，這荊州還真是一塊肥肉，難怪後面亮子會讓劉皇叔以荊州作為第一根據地……
種平有些發愁，現在劉備的實力太弱太小，甚至可以說是幾乎沒有。
好處是，這樣跑路起來不會太引人注意，也很難有人會想像此時的自己會拋下一切跑去輔佐劉備。
但壞處就是，以劉備此時的勢力，很難找到一個像樣的地盤去發展。
或許確實可以走歷史的老路，來荊州投奔劉表，可在荊州，難道就真的安穩嗎？
「伯衡在想什麼？」
魏種並未忘記自己隨種平而來，所承擔的職責是什麼。
他順著種平的目光去看那奔流不息的江水，調侃道：「遠離許都數月，莫非是思念親友？」
種平面露苦笑：「平只是恍然覺得世事流轉若江水，不過一場大夢。」
魏種開始有些疑惑，後來也許是聯想到了種平那坎坷的官途，以及明明是天子近臣，卻好似天天在流放一般的經歷。
官越做越小，人走的越來越遠……
在許都備受排擠也就算了，出使地方也不受待見。
從前還是少府，現在雖說是太史令，卻仿佛活的跟個使臣一樣，不是在出使，就是在出使的路上。
這樣的經歷，真可稱之為是前無古人。
魏種看著種平稚嫩中透出些許滄桑的面孔，極罕見的良心隱隱作痛，忍不住開口勸道：「我憶管仲舊事，嘗思若管仲從公子糾而終，安有桓公之霸？伯衡豈不聞『良禽擇木而棲，賢臣擇主而事』？」
他這話可以說是開誠布公地去勸種平轉換立場，當然，話里話外也有些講究。
他刻意去提管仲，卻只說管仲若是愚忠舊主，便不會有日後齊國的強盛。
就話里的意思，暗指種平是管仲，而曹操是齊桓公，拿桓公之霸，喻比漢室興盛。
種平差點想直接從船上跳下去。
好你個濃眉大眼的傢伙，你到底是想拉攏我，還是害死我？
還管仲？
那管仲投靠公子小白也是在公子糾死了之後啊，要是公子糾還活著，管仲就跑去認公子小白為主……
那不就成二五仔了嗎？
種平當即提起警惕，將魏種列為一級警戒對象，面色不虞，甩袖而去：「平只聞『食君之祿，忠君之事』，鳥則擇木，木豈能擇鳥？」
他還是第一次如此情緒外露的表達不滿，魏種站在原地，久久不動，心中不知作何想。
「伯衡，發生何事？」
國淵只見得種平和魏種在船頭聊了幾句，不知為何，突然不歡而散，而種平似有怒色，便上前詢問。
「無甚大事。」
種平心中一動，看向國淵，將他扯到一邊，低聲問：「子尼以為那劉景升可堪為主否？」
國淵雖然不知種平因何有此問，但還是誠實的搖了搖頭，嘆道：「我自揚州來，觀那袁公路也並非明主……莫非天下英雄，皆是名過其實之輩？」
種平露出個意味深長的笑容：「非也，非也。我知一人，真當世英雄也，可惜潛龍困淵，名不出世，正待人才來投，子尼和不一試。」
國淵面色不解，在腦子裡轉了一圈，愣是沒猜出種平所說的到底是何人：「此人在何處？」
種平但笑不語，拍了拍國淵的肩膀，答非所問：「我等歸途須經揚州，想來康成先生還有些書信是給伯喈先生的，到時還要麻煩子尼做個信使。」
國淵明白了。
種平這話中的潛龍在就許都……難道，會是那人？
他心中有了猜測，雖然還有諸多不解，但出於對種平的信任，還是讓他下定了去許都的決心。
兩人縮在角落裡，倒教龐紀一頓好找。
「太史令！快快隨我至女牆後，那甘寧一眾水寇已被圍至水上，猶做困獸之鬥，太史令快雖我來觀戰。」
種平默默在心裡對甘寧表示哀悼。
對水匪出動樓船艨艟，真可以說得上是用大炮打蚊子，除非甘寧也開掛，否則還真的逃不掉。
種平還從未有過如此輕鬆的戰爭體驗，頭一回全程是旁觀視角，多少讓他覺得有些新奇。
那江上幾艘小船並未如傳言中一般以錦繡維繫舟船，船體輕便如魚，活動水上，仿佛與江濤渾然一體。
自樓船之上往下看，幾乎難以看清那些小船上立著的人影，樓船身側的艨艟在江面上一字排開，如同一道鐵鎖般將那些四散浮動的小船逼向狹窄的河道。
那些小船之中的人都明白，一旦被逼至窄道，他們便不可能越過龐大樓船的封鎖再逃出去。
就如同一滴水落入熱油之中，幾艘小船瘋了似的向圍靠過來的艨艟衝去，與此同時，這些小船身後的船隻，紛紛點燃了箭頭上的火油，一時間火箭如雨般墜落。
種平目瞪口呆。
他萬萬沒想到，現在水戰之中，火箭用的如此普遍。
一個有些離譜的問題出現在他腦海中。
這日後，還能有草船借箭之事嗎？
這些艨艟皆是以牛皮遮覆舟船體，甘寧等人射出火箭，雖給荊州士族帶來了些許麻煩，但並未擾亂他們繼續往裡逼近的動作。
而且甘寧等人所駕皆是小船，其上雖有火油，但終究不多。
這火箭也不過只射了一輪便停了下來，緊接著的便是尋常箭矢。
蔡瑁老神在在，絲毫不在意甘寧這微不足道的反抗，眼見原本四散的船隻，已經逐漸被逼得不得合聚在一起，便遣令將揮動令旗。
巨大的樓船之上，瞬間弩箭齊發，那些小船面對弩箭的沖刷，便如同風暴中的螻蟻，不多時，船毀人亡，水面上暈開一層層血色。
那被圍住的船隻，僅剩下數艘，還在苦苦堅持，蔡瑁懶得多做糾纏，正欲一網打盡，身旁劉琮想起龐紀勸告，忙出言阻止。
「舅舅且慢！先不提那糧草下落我等還未知曉，若此時殺了這甘寧，這事端豈不落到我荊州頭上？再者他所劫乃是兗州之糧，既然兗州遣使來問，這禍首自然該由兗州處置，我等何必行此越俎代庖之事？」
若是旁人以此言相勸，蔡瑁多少還要猶豫一番，可現下開口的是劉琮，蔡瑁立時便收了殺甘寧泄憤的心思，欣慰笑道：「二公子所言有理，是我想岔了。」
他叫人不必再射箭攻擊，只活捉那甘寧，其他人不必在意。
那艨艟之上的士卒迅速得令，一邊繼續合圍那僅剩的幾艘小船，一邊取了鉤索，去勾那些小船的船舷。
種平看這樓船之上，旌旗一動，周遭艨艟便依令而動，不由得再次暗嘆起蔡瑁治水軍的本領。
樓船與艨艟配合得天衣無縫，進退有度，這群錦帆賊可以說的上是被打得毫無反手之力。
一邊倒的局勢過於慘烈，種平都有些不忍心再往下看。
他在思考，是不是因為他帶來的蝴蝶效應，才讓現在還年少的甘寧，提前遭到了這般蹂躪。
不過……經過樓船射出弩箭的一陣沖刷，甘寧到底能不能存活還未可知。
若是甘寧尚未長成便死在此地，未免太過可惜。
水匪們見箭雨停下，又看那艨艟之上，不停有鉤索投來，心知這是對方想要活捉他們，趁著此等喘息之機，一面守在船頭，見鉤索一來便提刀砍斷，一面見縫扎針，往靠近的艨艟之上射出箭矢。
這些錦帆賊大多都是善射的少年，一來二去，還真叫他們射殺了不少士卒。
其中有一個頭帶鳥羽，腰間佩戴著鈴鐺的少年箭術最精，箭箭不空，基本上一箭射出，便有一個荊州士卒倒下。
「那人莫非便是甘寧？」
龐紀就在種平身側觀戰，自然留意到那少年的不凡。
樓船高大，常人在上面或許難以窺見其下方小船中人的打扮。
可跟隨在種平身邊的虎子卻有一雙鷹眼，將那少年的身著打扮看得一清二楚，盡數對種平描繪了出來。
種平一聽，心底便知曉此人定是甘寧。
他轉頭詢問虎子：「在此處，可有把握射中他？」
虎子握了握隨身攜帶的弓：「只有五六分把握。」
「若是在那艨艟之上呢？」
種平指了指一艘在樓船不遠處的艨艟。
「八分把握。」
虎子有些猶豫，他從未在行駛的船隻之上射過箭，不敢將話說的太滿。
種平清楚虎子的性格，聽得他說有八分把握，便露出笑容，隨即看向龐紀。
龐紀心領神會，帶著虎子匆匆離去。「現在風浪如此之大，那些賊寇又在船上流竄不定，他當真能有八分把握？」
國淵不曾見過虎子的箭術，因此心生疑慮。
「子尼且看便是。」
種平對虎子很有信心。
小船之上，甘寧又殺了數人。
他被堵在這築水之上已有數日。
先前借著江水流域寬廣，周遭多有城鎮，他還能勉力躲藏，但後來周遭官吏手中皆有他畫像，彼此搜尋，他便不得不棄了陸地上的躲藏之處，只得在江上逃竄。
此時，他亦有些後悔，不該逞一時之勇，去劫那曹操的糧草。
他想起那遊說他的士人，想起對方那誘勸激將的話語，哪裡還不知道自己是中了他人的圈套？
可此時也不得不咽下這苦果，繼續做這垂死的掙扎。
「頭領，船中箭矢不多了。」
幾個少年渾身是血，到了如此地步，眼中都隱隱透露出幾分絕望來。
「還有多少箭？都給我！」
甘寧握緊長弓，在一眾少年的慌亂中顯得極為鎮定。
「大丈夫生於世，死則死矣。我等不過賊寇，能劫下曹操糧草，而死於荊州大軍圍剿之下，以此名稱於世間，又有何懼焉？」
身後的少年們跟隨甘寧，本就是仰慕他豪俠之氣。
如今見他做得此慷慨悲聲，心中亦生出一股不懼死亡的豪氣。
「我等即便是賊寇，也當死戰於江上。」
說著，盡皆復提起刀劍，與逼近的荊州水軍廝殺。
甘寧又一連射殺兩人，舉弓拉箭，目光盡落在附近的荊州水軍身上。
而離他極遠的一艘艨艟，靜靜停泊在樓船右翼，絲毫不引人注目。
虎子便站在這艘艨艟之上，他的箭矢正對著甘寧的頭顱。
但很快的，他略微偏了偏弓。
「那船上的誰是甘寧？投降不殺！」
這些荊州水軍也被這些殊死頑抗的賊寇，弄得有些焦頭爛額，蔡瑁活捉的命令反而讓他們束手束腳。
畢竟他們也無法從一堆渾身是血、年齡相近的少年中找出那所謂的甘寧，生怕自己會誤殺了將軍佑的人，反而受到苛責。
甘寧眼見自己的兄弟們抵抗的越來越艱難，有心為他們吸引火力：「你甘寧爺爺我在此，只管來捉我！」
他這一嗓子果然吸引了不少荊州士卒的注意，那些士卒紛紛衝著他所在的方向而來。
甘寧冷笑著拉弓。
「嗖——」
與他箭矢同時射出的，還有虎子的瞄準良久那一箭。
甘寧只覺得手腕突兀傳來一陣劇痛，他注目一看，只見那手腕之上正插著一隻黑尾箭，箭頭深深沒入肌肉之中，那手腕上已是鮮血直流。
「何處宵小暗算你爺爺我？！」
他恨聲怒罵，來不及去管這隻手如何，左手抽出腰間環首刀，奮力劈砍著向他圍來的荊州士卒。
然而他到底用不慣左手，即便憤怒之下砍傷了一兩人，卻終究抵不過周遭越來越多的荊州水軍。
虎子射完這一箭，重新回到種平身邊，完全不理會甘寧那一聲聲謾罵。
「這箭術真是神乎其神。」
國淵十分驚異，他也習過射術，自以為雖算不上有多高超，但也稱一句出色。
今日見了虎子這一箭，他才覺得自己真是井底之蛙，自己那箭術……還是不提也罷。
「確實厲害。」
種平想了想他目前所交往的武將，竟然找不出一個比虎子箭術還厲害的。
不對，這話也不准。
他想起了赤兔馬的主人呂布。
虎子的箭術雖然精湛，但應當還比不上呂布吧？
黃忠似乎也在荊州，不知比起虎子又孰勝孰劣？
「虎子，你觀那甘寧箭術如何？」
種平有些好奇。
虎子想了想，神色間頗有糾結之意：「我不知該如何做比……應當稍勝樂進將軍一成。」
種平心說這話等於白問。
他也沒見過樂進射箭呀！
很明顯，虎子看出來，種平不太明白他的意思。
他絞盡腦汁又想了想說：「若他在這樓船之上，而我在他所乘船上，他至多只有三分把握能射中我。」
種平大概明白了。
甘寧的箭術約等於半個虎子。
國淵想著剛剛所見到甘寧射殺水軍的場景，心中更生警醒。
天下能人輩出，我日後更當謙虛自守，萬不能驕傲自滿。
樓船停靠在上庸城外。
甘寧被幾個士卒帶到帶到蔡瑁面前時，全身上下幾乎被綁成了個粽子，連口中都塞了粗布，生怕他咬舌自盡。
蔡瑁一見此人，心中便有怒火，雖已知殺不得甘寧，卻仍出言恫嚇：「賊子劫糧，竟敢嫁禍於我荊州？！今落得我手，安能叫你好過？左右，將此人拉出去，先賞二十鞭！」
甘寧挺著身子，死死瞪著蔡瑁，那些士卒忙上前扯他，他卻仿佛腳生了根似的，只是不動。
掙扎間，甘寧一口吐出口中粗布，揚聲怒罵：「今日你若殺我也罷，若叫我活命，來日定叫你死無葬身之地！」
蔡瑁本就是睚眥必報的性子，能放過甘寧一命，不過是因為劉琮。
此刻劉琮不在，他怒意上頭，哪裡還顧及得上許多，當下一腳將甘寧踹倒在地，提刀便要砍下。
「德珪且慢！」
龐紀提前和劉琮商議過，已知曉蔡瑁不會殺甘寧，因此安心在外等待，只是許久不見蔡瑁將人送來，心下不安，故而來此查看。
誰知正撞上此景，他又驚又怒，忙高聲喝止。
「不殺這賊子，難解我心中之恨！」
蔡瑁氣紅了眼，口不擇言。
「姐夫那裡自有我去說，今日留這賊子不得！」
「那兗州被劫之糧由伱蔡家出！司空所要的交代也由你來給！」
龐紀也怒了。
他本來也同蔡瑁不對付，若非是受了劉表之命，此事受損的又是荊州的利益，他根本不會願意跑過來給蔡瑁擦屁股，做這些吃力不討好的事情。
蔡瑁被這兩句話說得啞口無言，氣勢蔫了下去。
甘寧眼見得蔡瑁吃癟，心中無比快意，又要出言嘲諷。
龐紀正留意著他神色，見甘寧有開口的跡象。
他什麼也沒說，自己當機立斷揉了一團破布塞甘寧嘴裡，把他話堵住。
蔡瑁再如何也是他荊州人，哪裡輪得上這小崽子出言嘲諷。
「此人我帶走了，德珪好自為之吧！」
龐紀實在難以忍受蔡瑁這目光短淺、不顧大局的性格，話語中多少帶上冷意。
蔡瑁在甘寧面前對龐紀露了怯，此時心中也是不滿到了極點。
二人相對著冷哼一聲，一個去尋劉琮，一個則帶著甘寧去找種平去了。