對卡卡而言,媽媽似乎和以前一樣,一樣的步履匆匆,一樣的緊攥著自己的手,但好像又哪裡不一樣?
媽媽的眼圈是紅著的,儘管她極力掩飾,但卡卡仍然知道,媽媽哭過。
自從七歲的生日過後,媽媽就像變了一個人,記憶里那個溫柔且堅強的媽媽突然變得敏感且多疑,好像誰都要害自己一樣。
八歲的生日讓卡卡更加摸不著頭腦,發生變化的不只是媽媽,外公、舅舅、還有很多人都變得奇怪,就在媽媽從亂鬨鬨的中心廣場把自己拉走後,他仍然能夠感覺到小鎮的氛圍變得和以往不同。
小鎮實在是太小了,儘管……嗯,可以稱之為地星第一大城市了。
家再次映入眼帘,卡卡揚起頭只能看到媽媽的側臉,他小心翼翼地對媽媽說:「我可以看一下五角獸嗎?」
媽媽扭過頭,凝視著卡卡渴求的目光,忽然她笑了,母性溫柔的目光籠罩著幼小卡卡,輕聲說:「去吧。」
卡卡甚至有些不敢相信,直到確認了媽媽的目光,才撒開腿向地衣叢跑去。
是的,即使地衣叢看起來沒有什麼不同,卡卡也不會認錯,剛剛,明明,就在這裡,但是……
「它不見了?」
卡卡難以置信地四處張望,就在之前他還被迫補習了有關五角獸的習性,幾位大哥哥,或者說是舅舅的同學信誓旦旦地對他說,以前也曾經試過放走五角獸,但回頭能找到的只有腐爛的屍體,五角獸是不可能自己跑的。
難道有人再次抓走了它?
確認過周圍不太有可能誰會來這裡撿東西,卡卡也不確信了。
「它會自己跑掉嗎?」
當媽媽來到身邊時,卡卡帶著狐疑問。
李素素也很詫異,她不確定剛剛是不是這裡,但周圍的確沒有任何小動物的身影,但這位前任研究員以其敏銳的觀察力從地衣菌絲的變化發現了端倪。
「吃掉了?」
順著母親的目光,卡卡果然發現地衣和水母菌有被啃食的痕跡,毋容置疑除了五角獸,沒有任何生物會留下這樣的痕跡,母子倆面面相覷……
五角獸是這顆星球的頂級掠食者,唯一的敵人就是自己,它們按部族群居,成年的雄性五角獸需要擔任戰士的角色,但它們頭上的五個凸起的小角即可以當做武器也是求偶的信息,當然它們最厲害的還是牙齒。
鋒利的牙齒可以讓它們咬開那些母親湖裡泥螺的堅硬外殼,同時作為攻擊武器,牙齒也可以有助於它們撕開對手的喉管,這種爭鬥不會經常發生,但無疑每次都是殘酷的,一旦開戰就是不死不休,直至另一部落徹底滅族。
五角獸有著嚴密的組織,集體意識很強,這種集體意識的形成多半來自這顆星球並不友好的環境,母親湖周邊51000平方公里範圍內就有數百個五角獸群落,生物學家們經過探查發現每個群落因為生活環境的不同,個體也有著不同的變化,距離登陸點最近的族群也是最大的,不少於四百隻五角獸聚集在一起,它們幾乎都是親族,首領的位置是最好的,那裡處於一個土丘之上,外表看起來和普通的土丘沒什麼區別,但這個土丘下縱橫溝壑著迷宮一般的洞穴,一旦有危險,首領可以利用這些洞穴隨時出現在需要它的位置,首領的個頭也是最大的,接近一頭成熟的非洲野狗。土丘的一側連著水灣,這裡的水草茂盛,食物豐富,他們甚至會在母親湖裡嬉戲,是的,它們會游泳,但不能像水獺一樣長時間留在水中,不過它們仍然能在水裡捕獲到一些副食,包括但不限於魚類、河藻、水棲蟲類等。
與所有的五角獸一樣,它們必須生活在覆蓋著大片地衣的地帶,這些地衣可以給他們提供掩護,更重要的是地衣生態群豐富的食物。這些小動物可以說什麼都吃,除了河螺,水母菌、地衣也在它們的食譜中占據重要地位。
五角獸群的營養狀態良好的群落通常占據著優勢,繁盛的族群能夠保證它們有效的對抗外來入侵,上百個獸群里多數都是這樣各守著一片領地,平時井水不犯河水,但有一些弱小的族群生存就比較艱難。
健康的五角獸身體呈黃褐色,腹下的兩條白紋異常清晰,而那些無法靠近湖邊的小獸群生活狀態就比較差,家園半島以東400公里有一處由兩個山坡組成的狹長溝渠,溝渠中間由山脊遮住的陰影範圍內擁有一個小型生態群,這裡也生活著一群五角獸,受地形困擾,這裡的族群數量較少,通常只有十幾隻左右,它們不僅體型瘦小,毛色也發暗灰色,腹下的白紋好像被灰濛了一層。獸群大多數時光都會在山脊陰涼處聚集,以躲避熾熱的陽光。
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地星的太陽是一顆紅矮星,光線雖然沒有太陽那麼足,但因為沒有自轉,東部極晝區的溫度會隨著逐漸向東極推進而愈發酷熱,為了抵禦這種酷熱,這裡生存的獸群體毛也比較稀疏,它們同樣依靠地衣生活,但這裡的地衣不僅稀疏,面積也小得可憐,在食物嚴重不足的情況下它們會吸食地衣,但這樣的結果會造成生活環境的破壞,更多時候它們會選擇向同類宣戰以奪衛生存空間,戰鬥的結果往往以一方的徹底死亡而終結,而勝利者也不會浪費掉任何一點兒戰利品,包括同類的屍體。
五角獸很少遷徙,有一種情況除外,當天外的某一顆過大的天體闖過大氣層的時候,巨大的震盪會給當地環境帶來嚴重的破壞,這個時候小傢伙們就被逼無奈了,遷徙的結果往往不樂觀,但也有少數會驅逐走原來的族群,在新領地上重建王朝。
對五角獸的研究可謂細緻,但五角獸的另一特性令人們很頭疼,那就是不能飼養。對在這裡生存的人類來說,五角獸無疑是重要的蛋白質來源,同時它們的毛皮也對這裡的生活起著至關重要的作用。限於捕捉範圍的獵取方式顯然不能滿足人類的需求,但圍獵對於群落聚居的五角獸來說無疑是危險的,數量的把控關係著一個群落的存亡,登陸以來因為捕獵,已經造成數十個群落消亡,照這樣的速度下去,家園半島很快就不會有五角獸活動的痕跡,因此科學部下成立了生態保護組織,嚴格限制捕獵的方式和方法,對零星的狩獵也有規定,即非重大紀念性用途不得捕獵,李燁爍他們就沾了卡卡生日的光,文玉瀟也藉此機會試驗電磁力對地衣通信的影響。
經卡卡的手釋放的五角獸消失了,甚至還吃了東西,此前的發現里是絕無僅有的,這是否說明人類的活動已經對動物的習性造成了影響?
換做平時這時一項重大發現,但此刻李素素沒有任何心思。
「它走了嗎?」
「也許是走了。」
「會去哪裡?」
「回家……」
李素素望著家的方向,那個自己在地星上安置的第一個家,在這裡她生下了卡卡,現在她只想回家,只想和兒子在一起。
餐廳里,豐盛的食物幾乎沒動口,卡卡吃了些點心,而李素素卻全無胃口。
上閣樓後,睏倦襲擊著卡卡的眼皮,李素素就像照顧嬰兒般守在他身邊。
「媽媽,講個故事給我好嗎?」
李素素輕拍著卡卡細瘦的肩背,溫柔地點了點頭。
「從前,有一位國王,他高大英武,熱愛著他的子民,他娶了一位漂亮的王后,幸福的在他的城市裡生活,直到有一天,有人覬覦他的地位與財富,勾結外敵布置了一個陰謀……」
卡卡的小眼睛逐漸閉上,睡意抵擋不住的襲來。
「敵軍殺到城下,英勇的國王率軍出戰,正當他與敵人血戰之時,叛亂者關閉了城門,拔掉了他的旗幟,並把美麗的王后押上城牆,國王的軍隊大敗,本想一死的國王在王后的勸說下忍痛逃跑……」
看著兒子勻稱的呼吸,李素素停下了故事。
「國王后來怎麼樣了……」
小卡卡似夢囈般問。
李素素笑了,繼續講道:「國王后來遇到一群忠誠的牧民,數年後他帶著這支人馬打敗了敵人,重新來到屬於他的城市,城牆上看到了曾經屬於他的王后,王后含著熱淚從城頭一躍而下,城中的百姓早已不堪忍受叛亂者的統治,紛紛舉旗攻向叛亂者的宅邸,城門洞開,國王又回到了屬於他的城市,用叛亂者的人頭祭奠了王后。」
「那隻五角獸是它們的王嗎?」
「或許是……」
「我們是它們的敵人嗎?」
「傻孩子,快睡吧。」
「媽媽……我會保護你的……」
一行淚出現在李素素的臉頰上,也許小傢伙已經感知到了什麼,再過幾個小時,卡卡將迎來新的命運。