第276章 林如海：欺人太甚！
揚州巡鹽御史府，
堂上，兩淮有頭有面的鹽商分坐兩側，態度恭謹有加。
林如海居中端坐，沉聲道：「今蘇州澇災，鹽價時有起伏，本御史責令諸位，該明晰首要，以平穩鹽價為本。此乃商道良心，亦是為朝廷分憂。」
下首鹽業巨擘，八大鹽商之首江家家主江春應道：「御史大人所言甚是。蘇州災情緊急，我等一時也缺少了應對，這遭去蘇州的貨船已經增加了。」
緊接著，江春又問道：「聽說如今京畿之地在大行新法，一時正是動盪的厲害。不知這新法對我們兩淮鹽商，可有新規沒有？」
「長蘆鹽的官商合辦，對我等的衝擊已經不小了，若是還有新規，御史大人能早與我等知會一聲，讓我等早做準備也好。」
林如海作為隆祐帝在江南的代言人，明眼人皆知，只要隆祐帝下定決心要變法整飭，這火就不可能不燒到鹽稅上來。
林如海神色自若，如同無風的湖面一般平靜，「此事，陛下還未有旨意。不過，我等也相處了數十年了，可謂知根知底。」
「眼下的鹽稅本就有些弊端，私鹽又是成風，往後改也是往好處改，未見的就是盤剝你們的家財了，不必憂心。」
眾人微微頷首，但也沒被安慰到。
適時，林家管家韓大登堂而來，行色匆匆的走近林如海身邊，躬身低聲道：「老爺，有安京侯送來的信。」
林如海面上顯露不悅，皺眉道：「他還敢送信來，要做什麼？」
「沒說，老爺您看信上說了什麼。」
不知所謂的鹽商們見得林如海面上有變，都不禁正襟危坐起來，只怕是才談起鹽法，真有宮裡的旨意到了。
林如海並未急著拆開，而是前後打量了遍信的落款，心裡暗自揣摩道：「果然是從蘇州寄來的，算日子他也是該到蘇州了。」
信箋一拆，見得信紙頭四個字，「兄長如晤」，林如海的眉頭皺的愈發深了。
「這貨竟還好意思這麼說，你可真將我當兄長了沒有？」
堂上還有其他人，林如海忍著一口氣並未發作，又見岳凌恭維的幾句，「聖上讚詞」、「吾輩楷模」，心裡又是一股火起。
「炫耀聖恩，還炫耀到我頭上來了。岳凌，你真是做得好事。」
林如海咬牙切齒，繼續翻閱著，見得便是蘇州府受災之事，岳凌欲要借糧賑濟。
大是大非之前，林如海還是拎得十分清楚，私情再是不願，關乎民生福祉，糧還是要借的，但這口惡氣真是難出。
「……黛玉於弟左右，身子安養得體。弟日後定再悉心照料，以報兄長之恩。」
最後的這一句，真是將林如海的怒火點燃了，狠狠將信紙揉成一團，怒喝道：「欺人太甚，欺人太甚！」
韓大退後了半步，才欲要奉上茶水，險些被林如海給打翻了。
堂下的鹽商們更是色變，面面相覷，不知林如海這是遇見了什麼大事。
鹽業在兩淮當屬首重之事，便是坐鎮江浙的丞相，都得給巡鹽御史衙門幾分顏面。
而在這揚州府，巡鹽御史衙門更是比知府還特立獨行，巡鹽衙門還有鹽兵呢，誰人能欺負到林如海頭上來？
要說能讓林如海吃虧受委屈的，除了隆祐帝也再無旁人了吧。
可若真是當今聖上，林如海這般穩重之人，怎會如此大怒。
眾鹽商額頭直冒冷汗，唯恐是自家出了禍事，傳到了林如海耳中。
八大鹽商之一的鮑家家主鮑志道起身問道：「御史大人，不知是何事惹得您不悅？若是能差用上我家的地方，您盡可開口。」
本來腦中已經在想，許久未見的女兒林黛玉同岳凌已經雙宿雙飛了，聽了鹽商的話，林如海堪堪回過神來。
「無礙無礙，是些家事罷了。」
眾人大鬆了一口氣。
只是眾人還是疑惑非常，都聽聞林如海膝下只有一女，也並未有孽子，一個女孩子何至於將林如海氣成這副模樣？
韓大適時遞上茶水，林如海接過潤喉，粗喘了幾口氣，穩住心神。
「天底下還有這樣的道理，糧我要借，還得受著你信里的耀武揚威，氣還得受？」
林如海堪為怒不可遏，心裡又腹誹道：「你且等你北歸之時，我必定要將林黛玉攔下，不與你通路，非不稱了你們二人的心意！」
面向下方鹽商，林如海努力擠出些許笑容，道：「本官真就有個不情之請，還望諸位能協助。」
「大人之請，我等未敢有辭。」
林如海頷首道：「諸位皆知，如今蘇州受災不輕，缺衣少糧。今安京侯下江南，亦是我……我的友人，於公於私都不得不幫……」
場面話說了，林如海卻越是氣惱了。
江春接口道：「既然如此，我等便籌備些糧食，與鹽一同送去。」
林如海嘆了口氣，「蘇州人口稠密，與揚州府不相上下，至少這一回也得送去三十萬石糧食才能救急。」
鮑志道又起身道：「三十萬石怕是還不夠，怎麼也得五十萬石吧。我八家出五十萬石糧食，資助安京侯賑災，也是結個善緣。」
「人都傳言我兩淮鹽商，富可敵國了，我們自知沒那個本事，但一出手也不能太被天下商號小覷了。」
「怎麼樣？五十萬石糧食，也就是不到一百萬兩銀子，我們八家出不出得？」
眾人附和道：「出得出得。」
林如海捱住口氣，微笑著向眾人拱手道：「那我就替安京侯謝謝各位了。」
只是看在鹽商們眼裡，這笑容怎得還咬牙切齒的，似是仍有不滿。
大夥都是做商賈的，最懂得察言觀色，一時都在斟酌，該如何讓林如海更滿意些。
只有將巡鹽御史伺候好了，多放些鹽引，日後大家的日子也才能好過。
適時，林如海又道：「這些糧食都是由安京侯個人名義來借的，定會如期奉還，若是他不還，本官會替你們討要。」
眾人忙擺手，「不必不必，這點糧食算不得什麼。往年我們出銀造橋，興修水利，所花費的銀子，比這個還多著呢。」
又有人道：「極是極是，只要兩淮安穩，我等的生意也好做。安京侯能創出長蘆鹽，若是在鹽業上點撥我們兩句，那真是比萬金還貴重。」
林如海愕然道：「為何不要？有借有還，這是天理，豈有借了不還的道理？」
「御史大人說哪裡話，這不是借是我們自願獻上糧食。」
林如海拍案道：「憑什麼自願獻糧，你們必須要回來。鹽業雖然富饒，可你們也不是沒家要養，剛還說了難處，為何如此大手筆給他五十萬石糧食？」
鹽商們大為感動，哭訴道：「御史大人能體諒我等的不易，我等便心滿意足了。這糧定是自願捐出，無需安京侯歸還。」
「只是待安京侯來揚州時，讓我們有機會招待他一番就好。」
「還要招待他？」
林如海心裡更是不平了，心煩的擺擺手道：「算了，你們先走吧。糧食之事要緊，災民還等著呢。」
「是。」
鹽商們各自退場，畢恭畢敬的與林如海行著禮。
人走得乾淨，林如海又拍案而起，大怒道：「憑什麼好事都讓他占了？這群卑賤商賈，怎得聽了安京侯一個名頭，就無需歸還了？」
韓大看著被怒火沖昏頭腦的自己老爺，也只是搖頭不語。
……
晨霧初散，蘇州城北的運河碼頭，早已是人頭攢動、旌旗飄飄。
暖色的日光透過雲層縫隙，灑落在粼粼波光的河面之上，仿佛鋪就了一層蘇錦。
一艘官船由眾多小船護航，乘風破浪，緩緩駛進碼頭。其船上打著的旗幟上，大書金色的「岳」字，昭示著來人的身份。
萬千百姓翹首以盼，大昌柱石之臣，岳凌到了。
甲板上的隨行士卒身姿愈發挺拔，手中的兵戈，身上的甲冑，在白光的照耀下更為耀眼。隨著船身漸近，岸邊氣氛愈發高漲，人群攢動之中，非但有身著官服、神色恭謹的各級官員，也有身著布衣草履、滿臉質樸的蘇州百姓。
在眾人之前是如今治理蘇州的參知政事錢仕淵，身著緋紅官袍，頭戴烏紗，胸前繡的是神雀，是為正三品官銜。
其身後府丞、通判、推官等一眾蘇州府的僚屬，亦是無不到場。個個正容肅立，手中捧著各類簿冊、禮單，預備呈遞，彰顯著對安京侯到來的敬意。
在官員隊列之後，還有來參加「滄浪雅集」的文人墨客，各家名流，也都在此地等候迎接。
今年的雅集正好趕上安京侯南下，便讓雅集更添了顏色。
這個享譽大昌的人物，在滄州沉澱了四年，便能將滄州治理的煥然一新，今日眾人也期盼著一睹安京侯的真容。
最外圍的百姓們，也是人數最多的人。不少人是剛從水患的影響中脫身而出，也期盼著安京侯的到來，能給蘇州幾樁懸而未決的大案，定下帷幕，還百姓們一個公道。
「來了，來了！」人群中高喊一聲。
霎時間，原本的低語嘈雜化作一片屏息凝神。官船穩穩停靠在碼頭，踏板放下，卻只見幾頂轎子排排而出。
一手持兵戈的人上前，與當先的人喊話道：「安京侯一路疾行南下，未有停留，因水土不服而染病，不便在人群聚集之處見人。哪一位是孫知府？」
錢仕淵上前兩步拱手道：「在下參知政事錢仕淵，暫領蘇州之職。孫知府畏罪潛逃，如今還在緝捕，其中頗有緣由，還需當面與安京侯澄清。」
士兵也不多詢問，只是道：「既然如此，還請錢大人早些安排安京侯下榻之處，待病情好轉，再與諸位會見。」
錢仕淵內心略有疑惑，但還是側開身子，與後面的人喚道：「侯爺身體不適，打理出通路來，往驛站先去送安京侯。」
再回過頭來，錢仕淵又問道：「不知侯爺的身子能否參加今日的集會？」
「可以。」
得到正面的回覆，一應人等皆鬆了口氣。
轎子緩緩落地，由跟隨而來的三千京營精銳，護送左右，一路由官道去往城中。
沿路百姓皆是跪地，高呼冤情。
適時轎簾掀起，露出一方側顏來，與眾人揮手安撫著。其中面色如玉，容貌俊美，幸得見者都不禁誇讚起安京侯的相貌來。
「我還以為安京侯縱橫疆場是個黝黑的武將呢，容貌竟如此俊美？」
「什麼？哪裡？我怎麼沒看到。」
「就是前面打頭的轎子，方才掀了轎簾了。」
「真是出人意料，今年的雅集有得看了，都說侯爺文武雙全，未必不會留下墨寶，塑成我大昌的佳話呀。」
此時此刻，在轎內的姑娘們，則是緊張的不行。
一個個都是久在閨閣的姑娘，這般大場面之下，心裡如何能安穩。
「姑娘，你快把轎簾放下來吧，這外面人也忒多了。」
鶯兒偷偷的向外打量著，只見外面烏泱泱的全是人，眼望去就如同潮水一樣連成一片。
若不是有官兵在沿路阻攔，似是要將轎子都掀翻了。
薛寶釵心底也是緊張的厲害，開口還是道：「都沒出去見面，至少也得與百姓有所示意，不然坊間就要傳侯爺居功自傲的流言了。」
「我們為侯爺做事，總不能讓侯爺因為我們背上些污名吧？」
同一頂轎子內，是秦可卿在陪著，時不時給薛寶釵補些妝容。
如今對於岳凌的仿妝，秦可卿是頗為得心應手了，便是見過岳凌的人，一時半刻，怕是也反應不出來。
只是薛寶釵的身體太易熱了，總是不斷的出著汗，妝容打濕了，便得一直補。
「寶妹妹，你身上這麼大的香氣，到時候該如何遮掩呀？就你身上出汗出得這般厲害，怕是不一會兒，滿堂都是你身上的味道。」
薛寶釵無奈道：「這男子的衣服太厚了，再著甲，那就更熱了，怎能怪我。再說我身上的味道，也沒至於有那麼大，到時候堂上肯定有些婢女舞女，再不濟還有林妹妹陪著我呢，總沒那麼容易暴露。」
秦可卿一聽，也以為很有道理，默默點點頭，繼續為薛寶釵補著妝容。
再後面的轎子內，便是林黛玉和紫鵑，雪雁三人。
三人也是掀起了轎簾的縫隙，往外探視著。
紫鵑道：「這人數之眾，恐怕能與當時在滄州碼頭送老爺時相比，老爺的威望完全不減呀。」
雪雁與她一同看著，「真的誒，岳將軍還是太厲害啦。」
林黛玉也往遠方眺望著，見得災民頗多，喊冤者無數，情緒都不禁由此低落下來。
她本就憐貧惜弱，內心善良，在滄州見得百姓之艱，黎民之苦，便愈發能夠對此感同身受了。
臨到岳大哥上任，蘇州竟出了這般的亂子，說背後沒有故事，是連林黛玉都不會相信。
「不知岳大哥如今在哪，早到的這一個多月里，都查的如何了。『滄浪雅集』岳大哥讓我們去代為參加，應當也會在這場合中與我們相見吧？」
「畢竟這麼盛大的集會，各界名流都有到場，我們多半瞞不過所有人的眼睛。」
林黛玉平心靜氣，放下了轎簾，「等到今日晌午，便能見得岳大哥。」
……
玄墓山，蟠香寺，
草廬中，一身法衣的妙玉，正推著岳凌來到銅鏡前，為他盤起頭髻來。
岳凌無奈道：「你為自己修容過了也罷，為何連帶著我也要一同改了。」
妙玉卻振振有詞道：「當然要改。我們的身份是受邀的蟠香寺高僧，若是不將你裝扮成佛家子弟，如何過那門檻。」
「難道你要去闖那三道題不成？」
岳凌偏頭，「對於我來說，便是三道題考教，也未見得有多難。」
妙玉搖頭道：「還是走這個方便的路子吧。師父有請柬，今年我下山做法事，在城中也小有名氣，也被邀前往。正好師父病臥，她的請柬我用，我的請柬你用，我們便一道進門了。」
「只是將你的髮髻盤起來，別的也不礙事。」
「也罷，你說的不無道理。」
聽岳凌鬆了口，妙玉便上手來解了岳凌的髮帶，為其篦起頭來。
髮絲纏繞在指尖，妙玉的心思有些飄飄然。
除了邢岫煙，妙玉還未曾摸過第二個人的頭髮，是連師父也沒有，而這第二個人竟是個男子，而且是自己心甘情願的去摸，妙玉從前是做夢也不敢想。
細心的一條條梳理著，岳凌也倍感舒適，以為這妙玉的手法很是柔和，有種過去做頭療的感覺，若是能再按一按就更恰當了。
當然這要求就有些太過分了，只是目前，一個帶髮修行的女尼，為俗家之人梳理髮根，想必佛祖見了都得說有辱門風吧。
岳凌心裡頗為怪異，總感覺近來相處之中，兩人比以前真是親近了不少。
轉移著思緒，岳凌問道：「你總說你師父病臥在床，到底是生了什麼病，可尋郎中瞧過？」
妙玉提著梳子，注意力都只在岳凌的發間，隨口應答道：「其實是老毛病了，請過幾個郎中都說是消渴症，只能控制飲食，靜養在床，身體虛弱的很。」
「原來是消渴症。」
岳凌也暗暗嘆了口氣。
消渴症也就是糖尿病，在現代醫學的條件下都不是好治療的病症，更不論當下了。
這也沒有測量血糖的儀器，也沒有胰島素來緩解症狀。
消渴症會刺激人多飲、多食，而多攝入糖類，就加重了病症，實在是難以控制。
不過，作為修行中的女尼，餐食清淡，病症應當也不會太過嚴重了。
「那你拿了你師父的請柬，可與她說了？」
妙玉坦然道：「師父她從來不去那場合，甚至很少下山。若是我說了，她不會讓我去的。所以，她連請柬也沒見到，完全不知道此事。待我們拾掇好了後，下山便是了。」
「額，這樣好嗎？你下山不必告知你師父？」
妙玉道：「我師父是個老古板，說了她不會同意我下山的。」
「那你師父有什麼特徵沒有，長什麼模樣？」
「模樣？」
妙玉不知岳凌為何問起這個，一面垂頭理著岳凌的鬢髮，一面思索著答道：「若論起相貌，其實早年間師父收養我的時候，還不算年老呢。只是我不知師父多大的年紀了，或許當時有四十歲左右？但看面相也不錯呢，也就比我差一點吧。」
兩人混得熟了，同岳凌說起話來，就如同和邢岫煙的語氣一般。
「只是如今年老色衰，面黃肌瘦，怕是由此也不想下山吧。皮膚雖不精緻了，但五官還在呢，便是今日也能看出她丹鳳眼，翹鼻樑，年輕時定是削肩膀，水蛇腰的美人。」
「丹鳳眼，翹鼻樑？」岳凌嚅囁著道：「那你看這個是不是你師父？」
岳凌又指了指銅鏡裡面。
妙玉猛然一驚，慢慢轉過頭，果然是師父正立在她身後。
妙玉似是撞到鬼了一樣，驚叫著跳開了腳，躲到了床榻邊，蜷縮起身子來。
老尼嘴角抽了抽，道：「在你眼裡，師父就是那般模樣？」
妙玉慘澹一笑，「師父，我不是有意的，我也說了，您年輕的時候是大美人呢。」
老尼咽下口氣，問道：「佛門中人，看什麼皮囊？且說你為何要下山？」
妙玉望向岳凌，一臉苦色，「師父，你身子無恙了？」
老尼咳了幾聲，「怎會無恙？你也別看這位少年，就說你下山做什麼事？」
妙玉不知如何開口，還是岳凌打圓場道：「這位師父，是我請她下山的。今日是滄浪雅集，是將那些貪官污吏一網打盡，揭露事實的好機會。我作為江浙巡撫，不能錯過這次機會。」
「你，江浙巡撫，你是安京侯？」老尼問道。
岳凌頗感意外，老尼也知曉外面的事。
「是，我是安京侯。」
老尼問道：「戴權那老傢伙還活著嗎？」
岳凌愕然道：「活著，前不久陛下還曾召他入宮，不入宮的時候在清掃皇陵。」
岳凌喉嚨微動，又問道：「師太，您認得戴總管？」
老尼笑笑不答，「你這孩子，比那孽障懂些人情世故。罷了，你們下山去吧。」
最後老尼指向一旁呆坐的妙玉道：「你若不回來，我便下山去打斷你的腿帶回來，休要以為我管教不了你了！」
「沒出息的東西，你以為你是他的髮妻嗎？就篦起頭來了。」
妙玉臉頰上似火燒，低垂著頭，不敢吭聲。
岳凌也頗為尷尬的偏開了頭。
(本章完)